CHAPITRE DEUXIÈME

dant longtemps comme très dévoué à la maison d'Autriche sous la domination de laquelle il est né, » on lit : « Les rapports que Beytz a toujours été soupçonné d'avoir avec la maison d'Autriche feraient désirer qu'il ne fût pas mis dans les préfectures et placé surtout dans un département très voisin du chouannage. D'ailleurs il a demandé d'être employé dans Tordre judiciaire. Là, il y aurait beaucoup moins à craindre. » Beytz, qui, né à Bourges, avait été député du département de la Lys au Conseil des Cinq-Cents, fut maintenu.

Ce tableau et ces listes annexées à l'arrêté de nomination du H ventôse (2 mars) nous ont mis d'eux-mêmes sur la voie, et il n'est plus difficile de conclure avec vraisemblance. Voici, entre le 28 pluviôse (17 février) et le 1 1 ventôse (2 mars), Bonaparte seul, un soir, dans son cabinet. Certes, occupations et préoccupations ne. lui manquent pas; voyez plutôt l'étendue de sa correspondance entre ces deux dates. En France, r/est l'Ouest où Frotté vient d'être pris, mais où les chouans sont encore en armes, qu'il faut pacilier. A quelque distance de la côte bretonne, c'est l'escadre anglaise qui bloque Brest. Mais, pour triompher de la mer, c'est le continent qu'il faut achever de réduire, et l'Autriche qu'il faut accabler; et Far-

gent manque : au premier ventôse (20 février;, la garde des Consuls elle-même est depuis un mois sans prêt. Il n'y a pas néanmoins une minute à perdre, et il importe qu'au plus vite l'armée de réserve, qui bientôt franchira le Saint-Bernard, soit formée à Dijon. Encore si le Premier Consul était sûr lui-même du lendemain !

Mais partout, autour de lui, il sent, en ayant donné tout le premier l'exemple contre le pouvoir légal, la conspiration et l'intrigue. Jusqu'ici, s'il a cru se servir de ses complices, ses complices ont cru se servir de lui. Sans doute, il est le maître et déjà il Ta prouvé ; mais il n'est peut-être que le maître d'un jour. Le voici cependant en face d'une grave résolution à prendre. Il va nommer les principaux agents de Tordre nouveau, les fonctionnaires qui porteront partout, au nord, au midi, à l'est, à l'ouest, la pensée du régime consulaire. Et vraiment, il peut lui paraître à lui, le petit gentilhomme corse sans aïeux, sans fortune, porté au sommet par le mouvement et la fortune de la Révolution, que c'est la Révolution elle-même qu'il va juger seul, ce soir, dans son cabinet. Vat-il se prononcer pour ou contre elle, pour ou contre ceux qui un moment, comme lui qui lui doit tout, ont pu l'abandonner ou la trahir peut-