CHAPITRE DEUXIÈME

être, mais qui néanmoins, aux grandes heures, ont vibré à son souffle et à son esprit?

Depuis deux mois et plus, depuis le lendemain de brumaire, songeant à l'organisation du régime nouveau, de son régime., il a, selon sa coutume ordinaire, interrogé et écouté; son admirable cerveau a casé au bon coin ce qui lui a été rapporté de chacun des candidats qui se disputent la faveur et les avantages de son choix; il a retenu sur chacun d'eux le détail caractéristique. Mais il a voulu, ainsi d'ailleurs qu'il convenait, réserver à son frère Lucien, qui n'est pas seulement le ministre de l'Intérieur, qui fut encore son sauveur au 18 brumaire, le devoir et l'honneur de lui faire les propositions officielles. Seulement, comme il est mis par d'aucuns en défiance contre Lucien et qu'il lui faut, au surplus, ménager encore ses collègues du Consulat, Cambacérès et Lebrun, il leur a soumis la liste de Lucien, en les priant l'un et l'autre de la contrôler et de lui présenter leurs propres candidats. Mais imaginer que cela peut lui suffire serait en vérité le mal connaître. Cambacérès et Lebrun n'ont-ils pas besoin, eux aussi, d'être contrôlés et surveillés ? Il demandera donc à Talleyrand, qui mieux que personne sait son monde, celui de la Révolution et l'autre, et à

7î UN PRÉFET DU CONSULAT

Carnot que, le 6 nivôse 1 27 décembre), il a autorisé à rentrer sur le territoire de la République, et que, le 18 pluviôse (7 février ), il a nommé inspecteur général aux revues, en attendant de faire bientôt de lui un ministre de la Guerre, à Carnot qui devrait savoir le monde de la Révolution, mais à qui le temps a manqué quelquefois pour le bien regarder, de lui faire, eux aussi, des présentations.

Mais cela ne suffit pas encore. 11 faut maintenant les faire contrôler et surveiller tous par un homme sûr et dévoué. Et Clarke. un ancien protégé de Carnot, qui avait fait de lui jadis le chef du bureau topographique, mais qui, un peu plus tard, chargé par le Directoire de surveiller Bonaparte en Italie, est passé à lui, armes et bagages, et que Bonaparte a désormais — jusqu'en 1814 — attaché à son char, Clarke est chargé de ce soin. Non seulement il est convié à présenter une liste, mais encore à vérifier et à apprécier celles de chacun des autres.

Et maintenant le Premier Consul se met au travail. L'instant est venu de choisir et de prononcer. Or, comment prononcer ? Chacune des listes que Bonaparte a sous les yeux, et que son cabinet a portées sur un tableau unique, représente une