CHAPITRE TROISIÈME

partie des philosophes du dix-huitième siècle, de ceux qu'on a appelés plus particulièrement les économistes, des philosophes administrateurs, si l'on veut, de Turgot, par exemple, et de Dupont de Nemours, l'ancien compagnon de Beugnot à la prison de la Force (1), de Mirabeau lui-même dans sa dernière manière, — le Mirabeau de 1790, admirateur de Richelieu, — elle est, à vrai dire, toute pénétrée et inspirée de leur esprit : « Pour affermir la paix dans votre département, dit-elle, occupez-vous sans relâche de l'administration intérieure. Les notions de l'économie politique attachant à la fois l'esprit et le sentiment, détournez vers elles ce qui reste d'agitation qui succède aux mouvements d'une grande révolution. Cette création d'un nouvel esprit public sera lout à la fois un bienfait pour vos administrés, un secours pour vous-même, et le motif de leur reconnaissance,

(i) Cf. Mémoires du comte Beugnot, t. I" (Souvenirs de i794) : « L'arrivée de Dupont de Nemours au milieu de nous fut un bienfait public ; il se multipliait pour semer partout des paroles de patience et d'espérance. — On croira qu'il ne laissa pas se perdre cette bonne occasion de professer la science économique. Il ouvrit son école ; du soir au matin, il était occupé ii parler ou à écrire, et chacun l écoutait avec intérêt ou le lisait avec plaisir; il ne se trouvait pas que Ton fût en perte pour la science dans la retraite forcée qui était également imposée au maître et aux disciples Cet homme, qui est a part, rêve du soir au matin le bien de ses semblables... * (P. 289 et suiv.)

autant que le garant de votre sagesse... » Et un peu plus loin... a Gardez-vous de penser que l'administration consiste dans de froids calculs, ou la servilité de la routine; il faut que vous en envisagiez toutes les parties comme les anneaux d'une chaîne attachée au devoir d'assurer le bonheur de vos concitoyens... » Et en terminant : « L'influence de vos travaux peut être telle, que, dans quelques mois, le voyageur, en parcourant votre département, dise avec une douce émotion : « Ici administre un homme de bien. »

La monarchie administrative sexerçant pleinement sur une nation et dans un pays sans privilèges, réchauffée par la sensibilité générale et tempérée par l'économie politique, voilà donc et pour parler net, oui, voilà bien où l'on en revenait, sous des étiquettes nouvelles et avec des hommes nouveaux, sans en avoir encore tout à fait conscience, après dix ans de révolution, ou plutôt d'évolution violente. Elle est entre les lignes de la circulaire. Et sans doute, Lucien paraissait être demeuré fidèle à sa promesse. 11 avait dit le 7 nivôse (28 décembre), trois jours après son arrivée au ministère : « Appelé par le gouvernement constitutionnel au ministère de l'Intérieur, je ne me suis chargé de cet immense fardeau que pour