CHAPITRE TROISIÈME

empêcher toute réaction ( 1 ). » En vérité, il avait, aidé de Beugnot, présenté et fait désigner pour les nouveaux emplois ceux-là mêmes qui n'avaient pas marchandé leur concours à la Révolution et qui l'avaient, au contraire et le plus souvent, bien servie. Le mouvement de l'an VIII n'était certes pas, quant aux hommes, un mouvement réactionnaire.

Conséquent avec lui-même , Lucien allait, le i germinal (25 mars), quelques jours avant le départ de Beugnot pour Rouen, adresser aux préfets, au sujet de la composition des nouvelles assemblées de département et d'arrondissement, la circulaire suivante : « Le Premier Consul n'a point encore nommé, citoyen, ni les membres du conseil général de votre département, ni ceux des conseils d'arrondissement de vos sous-préfectures. Avant de faire ce choix important, il veut vous donner une nouvelle marque de confiance ; il vous demande de lui désigner pour ces places les

(i) On sait que l'arrêté du 27 nivôse an VIII, supprimant, sauf treize, les journaux du département de la Seine, fut pris par-dessus sa tète, et préparé dans un conseil secret, auquel assistèrent, en outre des Consuls, les citoyens Emmery et Rœderer. (Cf. la Révolution française, numéro du i4 janvier 1903: Un Document sur l'histoire de la presse. La Préparation de l'arrêté du il nivôse an VIII, par P. M.)

citoyens quo vous croirez les plus capables de vous seconder dans vos travaux. Vous fixerez principalement votre attention sur ceux qui, par leur moralité connue, par leur attachement aux principes républicains, et par des acquisitions de domaines nationaux, présentent au gouvernement une garantie de leur dévouement et de leur fidélité à la Constitution de Tan VIII. Vous suivrez scrupuleusement les mêmes motifs dans les choix que vous ferez des maires et de leurs adjoints pour les villes dont la population est au-dessous de cinq mille habitants. Salut et fraternité » (1). Et, en faisant ainsi, je crois que très sincèrement, à ce moment de transition, qui précéda Marengo, Lucien et Beugnot pouvaient se croire fidèles à l'esprit tout entier de la Révolution, à la liberté comme au reste. En tous cas, les apparences sont pour eux. La liberté revient fréquemment dans la circulaire du 21 ventôse, comme elle s'annonçait dans celle de nivôse : « Trop longtemps, par un zèle imprudent, disait la circulaire du 7 nivôse, on a resserré le cercle de la liberté, au point de n'en plus faire qu'une étroite enceinte ouverte seulement à un petit nombre d'adeptes. La France

(1) Arch. nat ., F ,ê 23 (an VIII).