CHAPITRE QUATRIÈME

La ville du Havre tremblait. L'administration municipale du canton se faisait, le 24 nivôse (13 janvier), auprès du ministre de l'Intérieur, l'interprète de la crainte publique : « L'administration municipale croirait manquer à son devoir, si elle ne vous informait de ce qui se passe, en ce moment, en cette commune. Le citoyen Lenoir est arrivé au Havre le 12 de ce mois, sous la qualité de négociant et muni d'un passeport du ministre de la Police générale. L'administration municipale, respectant l'autorité qui l'avait délégué, ne cherchait point à pénétrer le secret de ses opérations. Mais elle est instruite que le citoyen Lenoir s'est uniquement entouré de quelques citoyens que l'opinion publique avait, avant et depuis l'époque du 9 thermidor, fixés (sic) d'une manière peu avantageuse. Le citoyen Lenoir a sans doute des intentions pures. Mais si, comme il n'y a pas lieu d'en douter, c'est dans ces sources qu'il puise les renseignements qu'il doit transmettre au ministre, le citoyen Lenoir trompera le gouvernement... L'alarme est universelle. Le citoyen Lenoir tient une espèce de conseil chez l'un des citoyens auxquels il a donné sa confiance. On délibère, on entend des témoins. On annonce publiquement la destitution d'un

grand nombre de fonctionnaires publics, on nomme les successeurs... (1). » Et, un peu plus tard, le citoyen Costé, visé plus particulièrement par Jacquet, écrivait à son tour au ministre : «... Le citoyen Lenoir est trompé. Il va vous induire en erreur. C'est dans le cercle étroit de huit à dix personnages, qui croient avoir des vengeances à exercer et qui se plaignent d'avoir été victimes de la réaction, qu'il remplit sa mission... En vain, sur des dénonciations qui lui étaient faites, lui ai-je représenté que, déjà, elles avaient été portées à quelques ministres qui m'en avaient déféré, que je leur avais démontré qu'elles n'étaient fondées que sur des calomnies ou sur des fables... La mission du citoyen Lenoir a jeté partout l'alarme. On colporte des listes de fonctionnaires publics destitués. On désigne leurs remplaçants. On distribue des listes qu'on dit de proscription . Je vous adjure , Citoyen Ministre , de faire cesser cet état d'anxiété. Gardez-vous de croire que je sois mu par quoique crainte du résultat des informations du citoyen Lenoir. Je n'en redoute rien. Je ne tiens à ma place que tant que j'y pourrai faire le bien (2). »

(1) Arrh. nat., F ,b u (Seine-Inférieure, 16). (2; ld.