CHAPITRE PREMIER

lopper ces germes dans la Republique et pour la République. Il ne faut plus songer à la royauté ni rien redouter d'elle : « Lorsqu'on voit cette royauté sans royaume, ce chef sans soldats essayer de renverser une République qui ressuscite les prodiges de Rome sous les Scipions, c'est quelque chose de inoins que Pygmée luttant contre Hercule. » Nous sommes en apparence, et môme en réalité, un peu loin de la Législative. « Tel homme, ajoute Beugnot, voulait sincèrement un roi en 1789 et même en 1792, qui veut aujourd'hui tout aussi sincèrement la République. Qu'importe, après tout, à un homme de bon sens la forme du gouvernement, s'il en est protégé ; sïl y trouve, avec une liberté sage et bien ordonnée, la tranquille jouissance de ce qu'il possédait ? L'orateur qui apporte de grands talents ne trouvc-t-il pas une tout autre occasion de les exercer, qu'alors qu'il était réduit à plaider une question de retrait féodal ou coutumier. dut sa supériorité reconnue l'avoir conduit à l'intendance des finances délabrées d'un prince. » Au surplus, le gouvernement représentatif n'a-t-il pas une admirable plasticité, et n*cst-il point (Mitre tous, par cela même, susceptible de s'accommoder au triomphe de ces idées modérées « auxquelles le salut des empires est attaché, qui exposent ceux

qui les professent aux attaques des partis opposés (ils sont des jacobins pour les uns, des aristocrates pour les autres), et qui demandent une force d'esprit toute particulière pour les adopter et un grand fonds de courage pour y rester fidèle » ? Et Beugnot termine son mémoire par la formule même qu'emploiera beaucoup plus près de nous, dans un discours qui fit quelque bruit à la législature de 1885, tant il est vrai que l'histoire et la Révolution se recommencent, celui qui de nos jours prêcha le premier la doctrine du ralliement à la République, M. Raoul Du val : a La République et la Révolution sont à tout le monde; elles appartiennent au peuple et non pas à quelques individus. »

Je ne veux pas suspecter la sincérité de Beugnot, et je veux même croire à son loyalisme républicain. Mais j'imagine qu'ayant conscience de sa valeur, il avait surtout le désir d'être employé : j'en trouve la preuve, non plus cette fois dans ses papiers, mais dans son dossier aux Archives nationales : « Le citoyen Beugnot, écrit-il deux ans plus tard aux citoyens Directeurs de la République et au ministre de l'intérieur, le citoyen Beugnot remplissait en 1787 la place de procureur syndic du Tiers État sous le régime provin-