CHAPITRE PREMIER

an III (17 avril 1795) réorganisa les administrations départementales, ce fut le citoyen Pavée qui fut appelé , dans l'Aube , aux fonctions de procureur général -syndic un instant rétablies. Beugnot, d'ailleurs, à ce moment de sa carrière, ne séjourna pas seulement à Bar-sur-Aube ; au lendemain de la Constitution de Tan III, on le trouve au contraire plus souvent à Troyes, cherchant les moyens do rentrer dans la vie publique; et, s'il collabore au journal les Annales troyennes, dont le premier numéro est du 1 er thermidor an IV (19 juillet 1796), ce n'est pas uniquement pour y signer sous les initiales D. D. des articles sur la législation et le commerce, mais encore pour préparer sa candidature à une fonction élective ou à un emploi administratif. Et, de fait, les Archives de l'Aube nous montrent qu'en germinal an V, Beugnot, s 'étant mis sur les rangs pour remplacer le citoyen Rivière, président de l'administration départementale, élu député aux Cinq-Cents, se vit, par 133 voix contre 101, sur 238 votants, préférer le citoyen Thurot, cultivateur à Lhuitre, et d'ailleurs lit, comme toujours, preuve d'esprit en faisant lui-môme l'éloge de son concurrent (1).

(1) Arch. de l'Aube, Lm â , c 197.

Mais ses propres papiers sont, puur cette époque, aussi suggestifs que ceux des Archives de l'Aube. On y rencontre une sorte de mémoire, écrit au lendemain des fameuses élections de l'an V, où perce toute la pensée de Beugnot, et avec elle son vif désir de trouver le plus tût possible l'emploi de son talent 1 1 ». C'est le plaidoyer pro domo sua du vrai rallié, du rallié pour le bon motif. « On peut, écrit-il, justifier les gens, qui pendant la tourmente se sont contentés de vivre, et qui maintenant veulent entrer dans l'action. 11 faut les rallier. » Mais le mémoire vaut au moins la peine d'être analysé. Il débute par un éloge de la Constitution de l'an III et du régime républicain. « qui a pu se glisser en France furtivement, mais qui déjà a vengé la France de sa torpeur politique et porté au plus haut degré l'honneur du nom français ». Sans doute la France a été remuée, à l'époque de la domination de Robespierre, par les convulsions « d une espèce de volcan politique qui lançait sur tout ce qui l'entourait et la ilammc et la mort, jusqu'à ce qu enlin apaise, il soit sorti de sa lave encore échauffée une création nouvelle et des germes de fécondité ». Il >*agil désormais de deve-

(I; Arck. uat., AU xix.335 (Icg> Beugnot)