CHAPITRE QUATRIÈME

* aux heures très sombres, le mouvement a continué; grands, moyens et petits propriétaires ne se sont pas lassés d'arrondir leurs domaines, sans ardeur immodérée et gloutonne, écrira plus tard Beugnot, mais d'un mouvement continu et réglé, à la normande. Le jour même de l'installation de Beugnot, et, quelques instants avant d'y procéder, l'administration du département en adjugera encore cinq lots. Mais on est excédé de politique ; à cet égard, la lassitude est complète, trop complète, hélas! car la liberté en souffrira. Ce qu'on désire avant tout, c'est Tordre qui permettra de se livrer aux affaires. La Seine-Inférieure, qui est de tempérament pratique, où Ton rêve peu et où Ton poursuit surtout les réalités, a hâte de travailler en paix.

Le 18 brumaire est accueilli comme une délivrance. On l'attendait, on l'espérait. Delaistre écrit au ministre de l'Intérieur le 26 vendémiaire an VIII (18 octobre 1799) : « Ce qui surtout a excité dans notre département un enthousiasme extraordinaire, c'est l'arrivée du général Bona-

nutionaux d'origine ecclésiastique dans la Seine- Inférieure et spécialement dans le district de Caudebec pur G. Lecarpenticr (Revue historique, 26' année, t. 77 (p. 70-82). Paris, F. Alcan, 1901 )

parte. Chaque citoyen a cru voir paraître au milieu de la République le génie de la paix.

Jamais cet espoir ne fut plus nécessaire dans un département où le commerce anéanti, les manufactures abandonnées, les fabriqués interrompues, le numéraire disparu de la circulation, des ouvriers nombreux sans ouvrage et sans pain, annoncent un hiver infiniment difficile à passer (1). » Et le 14 brumaire (5 novembre 1799) : « Puisse le Génie supérieur que la providence vient de ramener en France, et dont le retour a été, pour tous les bons citoyens, l'augure des plus heureux événements et de l'espoir flatteur d'une paix prochaine et honorable , nous faire toucher bientôt à l'époque de la félicité et de l'aisance, qui est l'objet de tous les vœux, et qui peut seule nous faire goûter les inestimables avantages de notre constitution républicaine (2). » Et, dès les premières rumeurs de l'événement qui se prépare, quel empressement! Le 20 brumaire (11 novembre), tous les administrateurs .du département, Belhoste, Delaislre. Delahais, Viallet-Desgranges, (labissol, écment : « Nous avons reru par courrier extraordinaire?- le décret du Conseil

il) Arch. nat., K lf ni (Seiin;-hifêriruro. 15). (2) 1(1