CHAPITRE CINQUIÈME

temps nouveaux, je veux dire de faire revivre peu à peu, sans qu'il y paraisse, dans le citoyen préfet du Consulat, l'intendant de la dernière école, de l'école de Turgot, n'ayant pas changé au fond, et n'ayant pas cessé de croire, comme aux temps de la Législative, à la nécessité d'une certaine liberté, l'invoquant encore dans ses discours ou dans ses circulaires, ainsi que beaucoup d'autres de son temps, quand elle a déjà disparu, mais emporté d'un mouvement très doux et comme insensible au début, puis se précisant et s'accentuant par l'exercice et par le succès même, vers l'établissement d'un ordre nouveau, proche parent de l'ordre ancien, où l'administration ayant pris toute la place, rien ne devait plus rester à la liberté.

En quittant Paris pour Rouen, Beugnot n'avait pas manqué d'emporter avec lui la note politique fort détaillée que la secrétairerie d'État, au moment de l'élaboration du mouvement préfectoral, avait fait passer au ministère de l'Intérieur, et où tous ceux qui, au cours de la Révolution, avaient joué un rôle dans la Seine-Inférieure, étaient jugés, du point de vue modéré, par un anonyme, qui n'était pas sûrement le premier venu. Beugnot connaissait donc un peu ses hommes dès le premier jour.

Et il I allait montrer bien vite, dès la première session du conseil général. Mais son premier souci fut. comme il était naturel, une bonne organisation des bureaux de la préfecture.

A Rouen, pour l'administration départementale, il s'était un peu passé, sous le Directoire, ce qui s'était passé à Paris pour le ministère de Tintérieur : le nombre des commis s'était développé outre mesure. C'est surtout de la République Directoriale que I on pourrait dire, qu'elle n'était pas tout à fait la justice, mais plutôt la facilité. Le premier soin de Beugnot fut d'imiter l'exemple, donné sous ses yeux par Lucien Bonaparte : « J'ai trouvé ici 92 commis que j'ai réduits à 30, » écrira-t-il, dès le 5 floréal an VIII (25 avril 1800), quelques jours, par conséquent, après son installation à Rouen. Cette réduction était évidemment d'obligation stricte, puisque l'arrêté des Consuls du 26 ventôse an VIII, sur les dépenses des préfectures et sous-préfectures, fixait les dépenses des bureaux, pour les cinq derniers mois de l'an VIII, d'après un maximum de 24,000 francs pour l'année entière; ce qui était insuffisant. Beugnot exagérait d'ailleurs quelque peu, en portant à quatre-vingt-douze le chiffre des commis de l'administration précédente; il se