CHAPITRE CINQUIÈME

pour que l'Empereur rappelle Beugnot et fasse de lui un ministre à Paris (i). Pour l'instant, elle est à Rouen, où elle séjournera assez régulièrement jusqu'en 1806, s'associant de près aux succès administratifs du préfet de la Seine-Inférieure, l'aidant, l'accompagnant parfois en ses tournées, recevant volontiers; bref, se donnant de la peine, mais avec plaisir (2). Us sont donc tous

(1) Arch. nat., AB xix 335 (legs Beugnot).

(2) On sait que Stendhal fut plus tard, a Paris, un familier du salon de Mme Beugnot. Nous ne pouvons que renvoyer à l'ouvrage de M. Chuquct : Stendhal-Beyle, par Arthur Chuquet, de l'Institut. Paris, Pion, 4902. Mais nous ne résistons pas au plaisir de reproduire ici une note que Beugnot, plusieurs années après avoir perdu sa femme et lui-même à la veille de mourir écrivait sur son agenda de 4834, à la date du vendredi 8 août : « Comme si j'avais été ce jour-là destiné à toute espèce d'enchantement, je remarque dans l'une des travées de l'église (des Invalides, où il avait assisté à un service funèbre), une femme, qui reproduit avec une effrayante et très effrayante vérité, ma femme à l'âge de trente-cinq ans. Même figure, même taille, même geste surtout, et je ne sais quoi de pareil dans la toilette et l'habitude du corps. Mon esprit était tout disposé aux prestiges et je me disais : • Mais c'est elle; je l'ai placée là, elle « m'attend pour rejoindre sa voiture. » Et cette illusion m'était ravissante. Je la caressais et j'avais peur de la perdre. Je sors de l'église et je vais attendre le mênechme de ma pauvre femme. Elle était descendue avant moi. La chaleur était extrême. J'étais en nage, et je ne le sentais pas. Je parcours l'esplanade des Invalides, le quai, la place Louis XV, furetant avec ardeur pour retrouver le chapeau rose et la robe de toile fond vert à bouquets roses et bleus. Je la retrouve sur la place Louis XV. Elle donnait le bras à une autre femme, et gesticulait, juste comme madame Beugnot, quand elle était animée. Je suis en

deux à leur affaire, ne se considérant pas comme des hôtes de passage, mais comme des citoyens de la Seine-Inférieure.

Beugnot y met vraiment du sien : pour encourager l'industrie locale, il ne craindra pas de lui confier son argent, de mettre 12,000 francs dans une fabrique de sucre. De même, membre de l'Académie de Rouen, il participera à ses travaux, siégera au bureau, lira des mémoires. Président de la Chambre de commerce, il prendra part aux discussions, composera des notices sur les membres disparus, sur le secrétaire Tarbé, son ancien collègue à la Législative (1). Président du bureau d'administration du lycée, il tiendra à honneur d"y assister, d'y prendre la parole, et ne se fera pas remplacer par le secrétaire général. Et c'est ainsi qu'il essayera d'accommoder l'ancien régime aux

cet état jusqu'à la rue de la Ferme-des-Mathurins, tourmenté de mille idées diverses, qui se détruisent en se succédant. Elles montent au n°... et je reste dans la rue pendant un quart d'heure, dans l'espoir que je les reverrai à la fenêtre. Elles n'y ont pas reparu, et j'ai quitté la place, tellement énervé de la chaleur du jour et de l'ardeur de mes sensations, que j'ai dû me jeter au café de la Madeleine, où je suis tombé sur une banquette, comme un homme à moitié mort. Au signe de détresse que j'ai fait, un garçon m'a apporté un petit verre d'eau-de-vie qui m'a un peu rétabli, et, après m'être reposé une demi-heure, je suis rentré chez moi, très abattu ».

(i) Arch. nat., AB xix 335 (legs Beugnot).