CHAPITRE PREMIER

mais, d'une part, cola était notablement inférieur aux deux tiers de sa fortune à ce moment, et, d'autre part, ces acquisitions sont de l'an IV et de l'an V, c'est-à-dire de l'époque de notre mémoire. Beugnol était bien un rallié.

Le 18 brumaire fixant, selon le mot du maître, la Révolution aux principes qui l'avaient commencée, allait bientôt faire appel à ses lumières. Un de ses compatriotes, le général Beurnonville, qui avait joué dans l'opération un rôle important et qui en fut récompensé d'abord par des pistolets d'honneur, puis par l'ambassade de Berlin, fut pour lui, à cette heure décisive, le génie tutélaire. On sait peut-être le genre de reconnaissance que lui a montré plus tard Beugnot en traçant de lui, dans ses mémoires, un crayon inoubliable; il est tel, écrit Sainte-Beuve, « qu'on peut l'attendre d'un compatriote qui sait son maréchal dès l'enfance et dès la charrue. C'est un chef-d'œuvre de grâce, de gaieté douce, d'ironie pénétrante, d'impertinence polie... I/Ajax français ne s'en relèvera pas. » Nous renvoyons le lecteur à ce passage des mémoires ( 1 ). Deux lettres chiffrées dont le brouillon se trouve dans les papiers de Beugnot

(1) Mémoires du eomte Beugnot , t. II, p. 296 et seq.

Il UN PRÉFET DU CONSULAT

et qui. Tune et l'autre, sont adressées à Beurnonville, l'une à la date du 30 floréal (20 mai), la seconde à la dale du 30 prairial an VIII (19 juin 1800) , et qui, toutes deux, une fois déchiffrées, nous montrent à vif les intrigues qui jusqu'à Marengo ne cessèrent de se nouer autour du Premier Consul et le peu de solidité du nouveau régime jusqu'à cette date décisive, témoignent assez que l'Ajax français mit vraiment à Beugnot la fortune en main (1). H est vrai qu'en rendant service à Beugnot, Beurnonvillc comptait bien se rendre service à lui-même et avoir un œil dans la place. Mais voici plutôt le début de la première lettre : « Mon silence, mon cher ambassadeur, est un acte de délire. Je ne connais pas d'autre terme pour le qualifier. J'ai reçu exactement vos trois lettres des 24 pluviôse (13 février), 11 ventôse (2 mars) et 1" germinal (22 mars). Toutes trois demandaient réponse. Je ne devais pas même attendre une lettre pour vous écrire. J'avais tant de choses à vous dire. J'étais tellement occupé que je remettais sans cesse, que j'ai remis jusqu'aujourd'hui. Pardonnez-moi de grâce : je suis à vos pieds. Apres m'ètre longtemps

(1) Arc h. nat, AH xix 348 (legs Beugnot).