CHAPITRE PREMIER

désolé et vous avoir fatigué de mes sottes désolations, j'ai enfin secoué le fardeau de mon inutilité. 6 (ce chiffre désigne Lucien Bonaparte), avec qui vous aviez eu l'obligeante bonté de vous entretenir de moi à l'Opéra, m'a accueilli à merveille. Bientôt j'ai été distingué de 19 (19, c'est Bonaparte). Vous concevez combien la marche a été rapide. »

Quelles sont les fonctions que Lucien Bonaparte, installé au ministère de l'Intérieur dès le début de nivôse, attribua près de lui à Beugnot, a. la suite de la conversation à l'Opéra avec Beurnon ville ? Si l'on en croyait l'éditeur des mémoires de Beugnot, ce seraient les fonctions de secrétaire général du ministère. « Le 18 brumaire, dit notre éditeur, est la vraie date de l'entrée de M. Beugnot dans la vie politique. Lucien Bonaparte, qui l'avait connu dans les derniers temps de la Révolution, l'appela près de lui en qualité de secrétaire général du ministère de l'Intérieur et le chargea de l'organisation des préfectures (1). » Nous verrons que, si ^Beugnot eut près de Lucien des attributions fort importantes, il ne fut à aucun moment secrétaire général en titre , mais plutôt secrétaire général hors

(i) Cf. Mémoires du comte Beugnot, t. 1", p. 330.

cadre. Pour mieux faire comprendre le rôle de Beugnot, il nous faut dire un mot du ministère de l'Intérieur sous Lucien Bonaparte.

A en croire d'aucuns, Lucien aurait été un étrange ministre, ne s'oceupant guère de son administration, beaucoup plus soucieux dïntrigues, et, par conséquent, sans grand crédit près de son frère. Que Lucien ait, sinon conspiré, tout au moins songé à lui-même et au lendemain, au cas où le grand frère eut été malheureux à Marengo, cela est hors de doute. Au besoin, les lettres chiffrées de Beugnot à Beurnonville nous le montreraient à l'évidence. « i\ (Lucien), écrit Beugnot dans la lettre du 30 prairial (19 juin), n'aurait cédé a personne, et aurait eu raison. L'étoile de la France nous a ramené 19 (Napoléon), et chacun s'est arrangé pour prouver qu'il n'avait pas eu tort. » Mais que Lucien ait négligé de parti pris l'administration de son ministère comme indigne de son talent et de ses visées, et qu'il ait été un ministre paresseux, c'est ce qu'il me paraît impossible d'admettre, après un examen attentif des documents apportés par le ministère de l'Intérieur aux Archives nationales. Le défaut de Lucien, à cette minute de sa vie, me semble avoir été justement le défaut contraire, et il a été bien