CHAPITRE CINQUIÈME

« que nous vous devons. Nous vous respectons a comme le représentant du Premier Consul, qui « ne pouvait pas en choisir de plus grand. Vous « nous excuserez, si nous ne vous offrons pas les « clefs de la ville . Mais vous voyez qu'il n'y a pas de « portes. » Je réponds de suite : « Citoyen Maire, « je reçois comme un témoignage éclatant de res- « pect et d'amour pour le Premier Consul les « honneurs que vous me rendez. Je ne suis pas « venu chercher ici des clefs, mais des cœurs, et « je serai plus flatté d'emporter les uns que si vous « m'eussiez apporté les autres. Embrassons-nous « et marchons! (i) »

(4) Il nous paraît piquant de mettre en regard du récit de Beugnot qui évidemment brode un peu et s'amuse, le procèsverbal ofïicie! de son entrée à Neufchàtel, extrait des registres mêmes de la municipalité de cette ville :

• Ce jourd'hui seize de nivose an neuf de la République française,

< Le maire, informé par voie indirecte de l'arrivée en cette ville du C" Beugnot, préfet de notre département, lequel voyage incognito pour faire sa tournée dans les arrondissements communaux de sa dépendance, s'est empressé de lui faire la réception qu'exige le caractère dont il est revêtu.

t Information prise de la marche qu'il tient et de l'instant où il pourra mettre pied à terre, est résulté qu'il n'arrivera que dans la soirée, et vu l'obscurité dans laquelle il pourrait marcher, les ordres ont été sur-le-champ donnés : 1° pour que la ville soit entièrement illuminée et, plus particulièrement encore, les rues qu'il doit parcourir pour arriver à la sous-préfecture où il est attendu; 2* que la garde nationale prendra les armes

La tournée une fois achevée, il ne fallait point manquer d'en rendre compte au ministre de FJn-

pour escorter les autorités constituées qui iront à sa rencontre, et lui rendre tous les honneurs à lui dus en pareil cas; 3* que les canons seront tirés et la cloche sonnée à son entrée à Neufchàtel ; 4* que la musique fera partie du cortège pour donner à cette fête toute la solennité dont elle est susceptible; 5* que les choses ainsi disposées, le cortège se rendra tambour battant et ce, sur le pont, limite de la commune de Neufchatel et où le préfet sera reçu parle maire, ensuite de quoi il sera conduit dans le même ordre de marche, jusqu'au lieu où il est attendu.

• A l'instant, un courrier extraordinaire arrive et annonce que le préfet est à très peu de distance, les ordres susmentionnés et dûment exécutés, le cortège part pour procéder comme dit est, et aller à sa rencontre.

• De retour, et après avoir eu l'avantage de recevoir le préfet et de le conduire à la sous-préfecture, où il était attendu, le cortège est rentré à l'hôtel de ville, pour clore et arrêter le présent procès- verbal.

< Discours prononcé par le maire au moment où le préfet a mis pied à terre au pont :

• Citoyen Préfet,

• Votre présence dans nos murs est pour nous le plus « heureux de tous les présages. Peu accoutumés à approcher

• ceux en qui le pouvoir suprême est déposé, les habitants de

• Neufchatel semblent voir en vous, citoyen préfet, l'heureuse t étoile avant-courrier de la paix.

c Vous, la lumière de notre département et le garde de ceux f qui l'administrent, recevez, je vous prie, par mon organe, c l'hommage de mes concitoyens; leur confiance en vous est t sans bornes, parce qu'en vous ils trouvent l'image vivante c d'un Gouvernement qu'ils chérissent et vénèrent.

« Venez, citoyen préfet, venez apprendre a les connaître, et c vous verrez combien ils sont paisibles et jaloux de donner t l'exemple de la soumission aux lois.

• Je ne vous présenterai point les clefs de notre cité. La loi