CHAPITRE SIXIÈME

mais à merveille, suivant les besoins et les intérêts d une monarchie composée de prêtres, de nobles et de bourgeois; mais, par cela même, leur direction est nécessairement opposée à l'esprit d'une république, qui range tous ses citoyens sous le niveau de l'égalité. 11 faut donc avoir le courage de chercher dans les principes nouveaux les modes d'institutions nouvelles. Autrement, on s'expose à perpétuer l'un des plus grands maux de la Révolution, à, laisser les hommes en contradiction avec les choses (i). »

Ses sentiments sur l'enseignement primaire sont, en vérité, d'un noble esprit. Beugnot revient fréquemment et longuement dans ses rapports sur la nécessité et sur les devoirs de la nation en pareille matière. Nul ne déplore plus sincèrement le triste état où l'instruction populaire est tombée, la détresse des instituteurs. Par tous les moyens, il essaye de remédier à cette misère intellectuelle et morale, d'intéresser les communes à la guérir (2). « Je recommande essentiellement les

(1) Arch. nat., F 17 1317 1 '.

(2) On peut voir dans un état des recettes et des dépenses des communes de la Seine-Inférieure en l'an XI (Arch. nat., F* n, Seine-Inférieure, 1), envoyé par Beugnot le 11 ventôse an XII (2 mars 1804), au conseiller d'État, chargé des recettes et des dépenses des communes, que le nombre de maîtres

écoles primaires, dit-il au ministre dans son avis du 18 thermidor an IX. J'attache tant de prix à

d'école était, à ce moment, de 234 seulement pour les 989 communes du département, à savoir : 62 dans l'arrondissement du Havre pour 163 communes, 26 dans celui d'Yvetot pour 202 communes. 69 dans celui de Dieppe pour 222 communes. 43 dans celui de Neufchâtel pour 200 communes, 34 dans l'arrondissement de Rouen pour 212 communes. Le traitement de ces 234 maîtres d'école était porté, aux dépenses, pour la somme de 28.658 fr. 40, ce qui donne un taux moyen de 122 fr. 43. Il y avait sans doute une rétribution scolaire payée par les parents aisés. Mais on imagine facilement ce qu'elle pouvait être. Aussi le métier de maître d'école était-il fort peu recherché. On lit dans ï Annuaire statistique de In Seine-Inférieure pour Van XJïl : t On procède sans relâche à l'organisation des écoles primaires qui reste toujours incomplète, parce que chaque instituteur s'en retire dès qu'il le peut. » La situation s'était cependant un peu améliorée. C'est ainsi que l'arrondissement de Neufchâtel, par exemple, comptait, en l'an XIII, 87 écoles primaires au lieu de 43 en Tan XI.

Dans la Tille de Rouen, les choses n'allaient guère mieux que dans les campagnes, si l'on songe que, pour une population do 85,000 habitants, il n'y avait que 6 instituteurs primaires rétribués &ur les fonds communaux. Il est vrai que leur traitement était relativement moins dérisoire, puisqu'il figure, au budget de la ville de Rouen de l'an XI, pour une somme de 4,800 francs, et qu'une indemnité de logement de 2,400 francs "vient s'y ajouter, ce qui fait 1,200 francs par maître. 11 n'est peut ôire pas sans intérêt de faire connaître à ce sujet les principaux articles d'une ordonnance du maire de la ville de Rouen, à la date du 19 nivôse an XI (9 janvier 1803), portant établissement de cinq écoles primaires et gratuites pour les enfants des personnes peu aisées : — t Art. 2. On ne pourra être admis à l'école avant l'âge de sept ans : il faudra en outre savoir épcler couramment... — Art. 4. Il est expressément défendu aux maîtres de recevoir des enfants ou de leurs parents