CHAPITRE SIXIÈME

« par des administrateurs qui veulent bien se charger par amour de l'humanité de rappeler à la morale des individus dégradés, en les forçant d'abord de travailler. Une moitié du travail est allouée au détenu : il en touche une portion surle-champ, et le reste lui est réservé pour l'époque de sa mise en liberté. » Il faudrait tout citer.

L'instruction publique fut également une de ses préoccupations. Dés le premier jour, il a vu le fort et le faible des écoles centrales ; — « On professe beaucoup de choses dans les écoles centrales, écrira-t-il dans son premier rapport, celui de Tan VIII, mais on n'en enseigne réellement aucune. Quel que soit le zèle des professeurs, leurs efforts seront toujours impuissants, tant qu'on ifaura pas rempli dans l'instruction publique l'immense lacune qui sépare les écoles primaires des écoles centrales (1). » Mais, quand les écoles centrales disparaissent pour faire place aux lycées, Beugnot regrette en elles ce qu'elles contenaient à la fois d'enseignement supérieur et d'enseignement technique : il aurait fallu les réformer en on réduisant le nombre et en créant dans les principaux chefs-lieux d'arrondissement des

(1) Arch. nat., AB xut 33* (legs Beugnot).

écoles secondaires, non les détruire ; et les lycées nouveaux, ces lycées où le latin et les mathématiques sont la base et presque le tout de renseignement, ne lui semblent pas le dernier mot du progrès : « L'étude des langues anciennes, écrit-il dans son rapport de l'an XIII, est celle dont on s'occupe avec le plus de soin. Mais il n'est pas rare de trouver un rhétoricien qui ne sait pas les premières règles de la langue nationale. Il est au contraire presque sans exemple, qu'on y rencontre un élève, qui ait appris les meilleurs morceaux de nos meilleurs poètes. Le grand Corneille, né à Rouen, n'est qu'un illustre exilé, dont le jeune homme trouve le nom partout, sans connaître môme les sujets quïl a mis avec tant de gloire sur la scène dramatique (i). » Et quatre ans plus tôt, le 18 thermidor an IX (5 août 1801), invité par le ministre de l'Intérieur à donner son avis motivé sur le rétablissement des anciens collèges, il avait montré que sa pensée, montant beaucoup plus haut, comprenait vraiment les temps nouveaux : « Considérez, disait-il, les anciens collèges et les facultés de droit, de théologie, les écoles militaires : tous ces établissements s'étaient modifiés successivement,

(1) Arch. nat., F ,c v (Seine-Inférieure, 1).