Cf. Esquisse de Rome chrélienney t. I, p

Qui siiir arida schicna

Del formidabil monte

Sterminator VescVo La quai nuli' allro aliogra arbor ne (iurc, Tuoi ccspi solitari intorno spargi

Odorata ginestra,

Contenta dei dcscrti...

(Leopardi, la Ginestra,

Ail ombra dei cipressi c dontro l'urn»; Confortatc di pianlo, e lor-e, il sonno

Délia morte mcn duro

Non cbc la spenie, il desiderio e spento.

(Ugo Foscolo, / Sepolcri.)

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LA PRÉLATURE DE LÉO> XUl.

que lies ruines. Mais pour leur donner à chacune un S(|uare et un jardin, elles sont trop : l'armée italienne n'y suftirait point. Encore un temps, au désespoir des Tudesques, il faudra laisser les mioches indiscrets conserver, comme ils t'ont depuis deux mille ans, l'héritage des grands Romains, patiner de l'usure de leurs haillons les hronzes antiques, mêler à leurs jeux l'omhre souriante des ancêtres, et faire a leurs chansons vivre et palpiter encore l'àme romaine.

C'est elle, l'ûme romaine, (|ui jette îi genoux ces foules au passage du Viatique, emplit d'êtres prosternés la maison où l'on porte le corps sacre, éveille les ferveurs endormies, et dans le peuple, auquel les gouvernements prêchent l'athéisme, lait passer encore un rêve d'inmiorlahté. Quand, aux façades, devant les Madones mères, les lampes s'allument, déjà plus rares, déjà plus ternes, n'est-ce pas elle encore qui brûle en elles, dansante au vent qui souflle des grandes rues droit percées? Combien de lampes éteintes, brisées, combien (|ue n'allument plus les vierges folles! Mais, que vienne la mort, qu'elle entre dans la maison, a la suite du Viatique, qu'elle amène avec elle son cortège de douleurs et de cris : voici que, devant le saint Sacrement, l'on se prosterne comme jadis; qu'avec une terreur pareille, devant la porte que désigne VombrelUno, l'on s'entasse comme autrefois. Au fond, dans la petite cour, une statue antique se dresse, attendant là, comme partout, cette liaison intime du présent au passé, donnant pour témoin à cette religion qui en a triomphé quelque César persécuteur. Et, aux mêmes paroles de l'officiant, ce sont les mêmes répons des assistants, c'est la même émotion, c'est la même foi, la même confiance absolue et inlouchée en la récompense promise, la même certitude du lendemain, — certitude telle ((ue, le Viatique reçu et le drame accompli, les yeux se sèchent et les cris s'éteignent. A quoi bon pleurer? à quoi bon se lamenter? Il est heureux, ce mort : il est en paradis. Ah! sans ce lendemain l'on serait fort; mais que mettre à la place de ce qu'a mis l'Église, de ce qu'elle enseigne depuis dix-huit siècles? Est^^e que, devant ce lendemain, revivant leur vie tout entière et tous leurs actes et toutes leurs pensées et tous leurs rires, ceux-là qui ont voulu Rome et qui l'ont prise au Pa])e ne se sont point jetés au Dieu dont le Pape est le prêtre et, haletants, alfolés de la terreur des ombres prochaines, n'ont point demandé grâce, depuis le ministre jusqu'au roi? Et, comme ils eussent voulu alors s'endormir avec cette assurance qu'ont les petites gens de Rome, de l'immortalité chrétienne.

Et ce ne sont point seulement les petites gens. Que la cloche de l'église prochaine annonce la mort, voici que les confrères revêtent leurs

UiN ROMANTIQUE DE 1850.

longues cagoules, et tous confondus, riches ou pauvres, nobles ou vilains, repris par l'invincible pouvoir des surveillances anciennes, ils vont aux églises et aux charniers, masqués et inconnus, communiant en une même foi, tenant tous en main ce cierge où brûle l'àme romaine. Des confréries, des archiconfréries, combien? ()n userait son temps à les compter. Toutes semblables, par la forme du costume, par le sac, par le cordon, par la pèlerine armoriée, par le capuchon qui, rabattu sur la tête, couvre la figure et ne laisse voir que les yeux; toutes semblables, par le capuchon étrange qui laisse sans nom les orgueils et abat les vanités au niveau de l'humilité chrétienne, distinguées seulement par des couleurs (jui, symboliques, marquent et attestent une spéciale et comnmne dévotion, elles tiennent Rome tout entière et quiconque est de vieux sang romain. En leurs rangs, sous la bure pareille, le fils du mendiant catholique, et, — singulière hardiesse des vainqueurs, — le fils du roi excommunié, vont côte à côte récitant les mêmes prières : toujours le De profundis et le Miserere, le cri du chrétien à la mort, le grand appel au Christ maître des sépultures. Certes, le cierge éteint, la cagoule dépouillée, ils croient bien, eux aussi, que ce n'élait là qu'un mauvais rêve, une superstition vaine, un vieil usage qu'il faut abolir et dont, si on les poussait, ils feraient au besoin des risées. Mais c'est en leur sang, en leur moelle; et, quoi qu'ils fassent, quand la cloche tintera, ils iront; et, s'ils n'y allaient point, pareils à ces prêtres défroqués qui, aux heures des messes, errent autour des églises, ils viendraient là encore voir et regarder, infidèles à Rome et possédés par elle.

Non, quoi que fassent ici ceux qui détiennent Rome, à moins qu'ils la détruisent, jamais ils n'y seront chez eux. Comme jadis, il semble <|u'ils y craignent une fatalité pesant sur eux, sur leur dynastie, sur leur avenir. Rien ici n'est à eux, rien n'est d'eux. Ils n'y rencontrent ni un souvenir qui justifie leur présence, ni une gloire qui la légalise. Hautains et roides, même en leurs démonstrations de popularisme, ils logent toujours en garni dans ces palais des papes. Ici ils entrent, ils sortent, ils passent, ils ne sont rien. Ils peuvent s'approprier, au Palatin, les fouilles qu'avait payées Napoléon; mais c'est de l'àme de Rome qu'ils devraient arracher des pierres ; et, comme aux temps barbares, ce n'est qu'après avoir brûlé ces marbres pour en faire de la chaux, ce n'est qu'après avoir passé la charrue sur les églises et sur les palais qu'ils pourraient dire : « Rome nous appartient ! )) Tant qu'une pierre sera debout, elle criera. Voici un palais qu'on a pris et ou l'on campe. En face, des églises gênaient ; on les a détruites. Mais, au-dessus de ce

LA PUÉLATLRE DE LEON XIIL

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balcon où l'on s'accoude pour répondre aux vivais, ce balcon d'où l'on proclamait les papes, une Vierge tenant l' Enfant-Dieu bënit la foule. Cet obélisque, c'est Pie IV qui l'a dressé. Ce palais, tout près, où travaille un ministre civil, Clément XU l'a bàli. Et là-bas, fermant l'horizon, comme la borne gigantesque oîi se brisera la roue du char, ce dôme, c'est Saint-Pierre avec, dans son ombre, le Vatican. » Tels durent être, vers 1850, les éloquents soUloques de Gioacchino Pecci, (piand ce noble jeune homme, arrivé à sa vingtième année, vint demander au silence des rues et de la campagne de Rome le secret d'une vocation encore incertaine. Le spectacle de sa patrie humiliée dans sa politique démente ne contribua pas peu à lui montrer plus magni(i(|ue encore cette Église catholique d'où l'Italie chrétienne pouvait encore tirer une incomparable grandeur, et ses hommes pieux d'inappréciables privilèges. De cette comparaison avec le règne du ciel séculairement supérieur au règne de la terre, la foi du néophyte tira des avantages au bénéfice même de sa patrie. Déjà, devant des tombeaux si vieux et si sacrés d'où sortaient rassurantes des images riches de religion et d'avenir, les petites sonates étouffées des romano-parisiennantes comtessines ne sonnaient plus qu'adagio la gloire de Byron, longue à peu près d'un hexamètre I Les sibylles mûries, qui s'appelaient encore ici-bas Staël et Récamier, voituraient encore en vain leur grand Chateaubriand dans sa chaise percée où, malgré son génie, le poète d'Eudore et de Cymodocée ne trônait pas avec une majesté comparable à celle des pontifes successeurs de Symmaque à l'autel apparemment dévasté de la Victoire. La grandeur de l'Église immortelle se révélait bien tout entière à l'âme de ce noble Italien, inconsolable de l'abaissement de sa petite et périssable patrie. Encore quelques années d'épreuve et d'examen. Et «juand Pecci viendra se jeter aux pieds de Grégoire XVI et solliciter l'honneur du sacerdoce, fort de cette leçon que les choses lui auront donnée, il apportera au service du pape les trésors précieux d'une âme toute jeune et d'une intelligence toute mûre que l'Eglise, sa mère et sa patrie à la fois, sauront employer à des œuvres dignes d'une si belle cause et d'un si providentiel ouvrier.

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Vu cardinal à la Villa Boi-ghèse. (D'après llrilhiilh.)