DE CHATEAUBRIAND A METTERNICH

L'argent : on l'aurait renfermé dans les cavernes d'Alibaba; et qui viendrait l'y prendre, ne sachant pas même où il est? Le pain : sans l'argent, où l'avoir?... Tel est encore le problème dont les secrets de Dieu réservent la solution terrible au siècle qui recommence pour en souffrir, qui sait, peut-être plus que le précédent.

La ténébreuse donnée en fut nettement dégagée par Pecci, dès la première heure. D'un premier coup d'œil de maître dans l'histoire de son temps, celui-ci eut le mérite et la tristesse de lire la filiale page de la fin, bien des années avant que l'eussent tournée les doigts qui n'auraient dû servir qu'à la déchirer quand elle était blanche encore du sang dont, par la main de quelques hommes et pour le malheur de l'humanité tout entière, elle serait, un jour, écrite. Mais la vie politique de Joachim Pecci présente une telle unité de vues convergeant, dès les premières années, à ce point final où la dernière note du diplomate nonagénaire les résumera toutes ; que, le voyant à cette heure de sa première jeunesse, au seuil de la longue carrière qu'il va fournir, il semble nécessaire de découvrir, comme d'un coup d'œil prophétique, l'avenir sombre qui l'attend et les bienfaits que lui demandera son siècle.

Comme il y a la politique d'action, qui exécute dans le tumulte de la vie civile et mihtaire les plans conçus, il y a la politique de pensée antérieure à l'autre et conséquemment supérieure, pour les génies puissants qu'elle y eujploie et les humbles vertus qu'elle y dépense. Celle-ci a, sur celle-là, l'élévation de la main sur le plan (pi'elle trace; elle y tient la distance de la chaîne dont un chasseur conduit la meute, ou du guidon dont un tireur suit le tracé. Mais, comme la pensée reste cachée, la politique de conception reste invisible et ne laisse apparaître que les hommes ou les choses qu'elle dirige à son gré, sous les livrées d'or ou de cuivre dont elle les distingue au regard. Qu'importe de ne pas voir la balle, si, dans son invisible trajectoire, elle atteint l'ennemi et l'abat? Qu'importe à l'histoire le nom des ministres inconnus qui dirigèrent les conquêtes des Alexandre et celles des César? Machiavel ne fut qu'un passant inconnu, au milieu des paysans de San Casciano; et dix pages de sa plume allaient pourtant suffire pour renverser le système des victoires anciennes par la force, auquel succéderait le système des victoires modernes par la ruse. Si Joachim Pecci va dépenser près de quarante années d'études, les plus remarquables et les plus ignorées, pour arriver aux fructueuses conclusions que nous révélera seulement sa vieillesse, qu'importe encore; — puisque le but à toucher sera, un jour, atteint?

Fort de sa valeur et de sa patience cet admirable meneur des peuples