L.\ PRÉLATIIRE l)K LÉON XIII

de demain, auquel la victoire n'est promise qu'avec les cheveux blancs, débute dans la carrière diplomatique à l'heure où sa jeunesse, exceptionnellement brillante, promet de le l'aire parvenir promptement aux honneurs. Mais la main de Dieu, plus généreuse que celle des hommes, ne s'est-elle pas chargée de conduire elle-même son élu à la suprême récompense, en faisant passer par les plus modestes étapes son ambitieux encore que pacifique vaincpieur?

Le Bmn Govemo était, en 1858, quand Joachim IVcci y fut admis en «{ualité de simple expéditionnaire ou ponent, le bon petit <( Ministère de rintérieur » de l'État Pontifical, qui ne pouvait guère s'en payer de plus grand. Paisiblement assis à l'ombre et dans la solitude des vieilles rues qui l'isolaient du mouvement de la ville et de la vie du siècle, en quebpie sorte, ce « ministère du bon repos » n'avait de relations que celles (pii le reliaient au Vatican, par les allées et veimes de ses jeunes et de ses vieux ponents. Les vieux étaient les plus nombreux, dans celte maison (|ui ne renouvelait pas son personnel deux fois en un siècle. Vêtus, l'hiver comme l'été', de l'ample soutanelle ouvrant sur le jabot où la poudre de tabac faisait miracle d'endurance, les mollets bien à jour dans des souliers à boucles en cuivre mal doré ou en métal blanc mal argenté, on les voyait, quelque temps qu'il fît, avec leur inséparable parapluie de cotonnade verte, longeant à la même heure les mêmes rebords de trottoir et d'ombre, n'acceptant pas pour une fortune de changer le côté de rue que, de date immémoriale, ils avaient l'habitude de suivre.

A cette vieille race d'employés aussi intransigeants dans leurs idées qu'inamovibles dans leur poste, s'opposait dt^à un élément plus juvénile tt plus stylé qu'on eut pu appeler le « nouveau monde des ylobetrotters » de la politique pontificale pour le va-et-vient continuel oij, de gaieté de cœur, ils allaient se laisser condamner. Strictement serrés dans leur collet romain à la blancheur de neige qui émergeait de la soutane collante et de la douillette de drap tin, boutonnés jusqu'au menton et ccdlés comme des lettres de ministère pour ne rien perdre des secrets de l'État, cette jeunesse élégante de « ponents » qui posaient, sous la désinvolture du léger tricorne de casior qui les coilfait, moitié en gens d'église, moitié en gens de cour, j)ouvait s'inlituler, de la tête aux pieds de leur noble personne, et selon l'expression pittoresque de l'un d'entre eux :

« Les Manuels ambulants des parfaits candidats- aux Délégations et aux Nonciatures vacantes » .

Il n'était pas, au Vatican, une nouvelle intéressant la Ville, cjue ces

'5sn*w^*«»igpS|»' ■

DE CHATEAUBRIAND A METTERMCIL

fines mouches n'eussent aussi la charge d'y porter, avec un bruit d'ailes perceptible à peine et un tour de langue impossible à surprendre. Du jKipe à son moutardier, pas une histoire dont ces abbés de cour ne lissent payer cher les pots cassés. Comment Sa Sainteté s'arrangeait-elle, pour ne nommer ses cardinaux et autres prélats de sa cour, que vingtquatre heures après que les « ponents w bien informés n'eussent propagé dans Home les noms des candidats élus? Mais c'est que Sa Sainteté ellemêiue n'avait pas le droit de mourir avant que ces informateurs en titre, — cet « escadron volant » de l'intrigue romaine, — n'en eussent arrêté, au su de tous, l'heure et le cérémonial. Par exemple, en cas de mort pontificale, on les verra partout à la fois; chez le pape défunt et thez le cardinal papable, aux novemdiales de Saint-Pierre et au conclave de la Sixline; les corridors interminables du Vatican ne seront plus que les trompettes aux cent voix par où ces infatigables souffleurs jetteront sur la ville et le monde plus de nouvelles qu'il n'en faut pour défrayer les plus rapides et comjdètes chroniques : « L'extrême désir que j'avais de vous envoyer au plus vite la nouvelle, — alors toute nouvelle, — de la mort de Léon XII, m'avait déterminé à vous en écrire deux lignes dans une lettre vraiment informe. Et, pour compléter ce chef-d'œuvre, comme le bureau de poste allait fermer, j'étais entré l'écrire en toute hâte dans la boutique d'un cordonnier*.... » Par cette dernière note, Joachim Pecci montre que, s'il est aussi une fine mouche des antichambres pontificales, il ne l'est pas au point de dédaigner l'échoppe d'un cordonnier pour y rédiger plus rapidement ses tablettes.

Quehiues mois plus tard, ce sera le tour de Pie VIII, mort prématurément; et la plume de notre jeune correspondant ira aussi bon train que la veille, pour enregister à la fois les funérailles et le conclave : « Le Pape est mort, les novemdiales ont été célébrées, et les cardinaux entrent aujourd'hui en conclave. Hier, on disait qu'ils n'iraient pas en procession, de Saint-Silvestre au Quirinal, selon l'usage. Au matin d'une détermination si extraordinaire, les uns la mettaient sur le compte du temps toujours pluvieux, les autres prétextaient la découverte d'un complot tendant à troubler, dans Rome, la situation polititjue actuelle. Le fils d'IIortense et de Jérôme Bonaparte, le garde-noble Troili, Ernest Gozzano et beaucoup de Français, sont donnés par tout le n)onde comme les auteurs de ce complot*. » Et Joachim, toujours à l'éveil dans les couloirs du Vatican et dans les rues de Rome, se pré-

1. Cf. l'EpistoIaire (le Joacliiin Pecei dans la Jeunesse dû Léon XIII, p. 250. ii. Cf. Ibidem, p. 2'.>4.

LA PRELATURE DE LÉON XIII

pare à rédiger pour la deuxième fois les notes secrètes du conclave d'où le cardinal Cappellari sortira vainqueur, sous le nom de Grégoire XVI. L'échoppe du cordonnier est encore là, près de la poste, pour permettre au jeune homme de rédiger et d'expédier plus vite les nouvelles. Mais Chateaubriand, où est-il maintenant, pour donner à un informateur si sûr le contrôle des notes mêmes d'un ambassadeur? Parti, lui aussi, sinon encore pour l'autre monde comme Madama Vidoni qui n'a pu résister à tant d'esprit du Siynor Ambasciadore ' ; du moins pour d'autres destinées et d'autres infortunes, loin de Rome qui n'a pas voulu mêler les cendres de l'Ambassadeur à celles des Césars : « Cette nuit est mort l'éminentissime Vidoni. Son testament mérite qu'on l'écoute, mais je passe outre », écrit Pecci*. Et Chateaubriand : « On ne voit que des défunts, que l'on promène habillés dans les rues; il en passe un régulièrement sous mes fenêtres, quand nous nous mettons à table pour dîner. Au surplus, tout annonce la séparation du printemps; on commence à se disperser; on part pour tapies. On reviendra, un moment, pour la Semaine Sainte, et puis on se (jui liera pour toujours. L'année prochaine, ce seront d'autres voyageurs, d'autres visages, une autre société. Il y a quelque chose de triste, dans cette course sur des ruines. Les Romains sont, comme les débris de leurs ruines : le monde passe h leurs pieds. Je me figure ces personnes rentrant dans leurs familles, dans les diverses contrées de l'Europe, ces jeunes misses retournant au milieu de leurs brouillards. Si, par hasard, dans trente ans d'ici, quelqu'une d'entre elles est ramenée en Italie, qui se souviendra de l'avoir vue dans les palais dont les maîtres ne seront plus? Saint-Pierre et le Colysée, voilà tout ce qu'elle-même reconnaîtrait*. » Est-ce le postscriptiim du maître à celle vie de Rome, finie pour lui, et sur les poussières augustes de lacpielle aucun doigt d'homme n'aura tracé plus magnifiquement que lui ce mot de vanité qui acliève de résumer toute chose ici-bas ?

Peu pressé de quitter Rome pour Paris et les vanités du siècle pour les néants de l'éternité, Chateaubriand flût, avant de partir, à Joachim Pecci une leçon de politique générale dont le jeune élève se souviendra longtemps. Répondant aux bruits d'occupation des Légations romaines par l'Autriche, le maître écrit : « Laisser occuper les Légations ou mettre garnison autrichienne à Ancône sous un prétexte quelconque, ce serait remuer l'Europe et déclarer la guerre à la France. Or, nous ne sommes plus en 1814, 1815, 181G et 1S17; on ne satisfait pas impu-

i. Cf. l'Épislolaire de Joachi.i Pecci, dans la Jeunesse de Léon XIII, p. 285. 2. Cf. les Mémoires d'Outre -Tombe, l. V, p. 157.

DE CHATEAUBRIAND A METTEUMCII. 175

némcnt sous nos yeux une ambition avide et injuste. Ainsi, que le carci. nal Alhani ait une pension du prince de Metternicii ; qu'il soit le parent du duc de Modène, auquel il prétend laisser une énorme fortune- qu'il trame a«c ce prince un petit complot contre l'héritier de la couronne de Sardaigne; tout cela est vrai, tout cela aurait été dangereux à l'époque ou des Gouvcrnenients secrets et absolus laisaicnt marcher obscurément des soldats, derrière une obscure dépèche. Mais aujourd'hui, avec des .ouvemements publics, avec la liberté de la presse et de la parole, avec le iclegraphe et la rapidité de toutes les communicalions, avec la connaissance des affaires répandue dans les diverses classes de la Société on est a 1 ahri des tours de gobelet et des (inesses de la vieille diplomatie On prend i-our des conspirations ce qui n'est que le malaise de ous, le produit du siècle, la lutte de l'ancienne société avec la nouvelle le combat de la décrépitude des vieilles institutions contre l'éner-ie des jeunes générations; enfin la comparaison que chacun fait de ce nui est a ce qui pourrait être. Ne nous le dissimulons pas : le grand spectacle de la Irance puissante, libre et heureuse, ce grand spectacle qui frappe les yeux des nations restées ou retombées sous le joug, excite des reorets ou nourrit des espérances. Le mélange des gouvernements représentatifs et des monarchies absolues ne saurait durer; il faut que les unes et les autres périssent, que la politique reprenne un égal niveau, ainsi imc du temps de 1 Euroi.e gothique. La douane d'une frontière ne peut désormais séparer la liberté de l'esclavage; un homme ne peut plus être pendu de ce côté-ci d'un ruisseau, pour des principes réputés sacrés de I autre cote de ce même ruisseau. C'est dans ce sens, et uniquement dans ce sens, qu ,1 y a comphalion en Italie; c'est dans ce sens encore que I Italie est /,«„f „/..«. Le jour où elle entrera en jouissance des droits que son inte ligence aperçoit et que la marche progressive du temps lu, apporte, elle sera tranquille et purement italienne. Ce ne sont point quelques pauvres diables de cavbomn, excités par des manœuvres de police et pendus sans miséri.^orde, qui soulèveront ce pavs. On donne aux Gouvernements les idées les plus fausses du véritable état des choses; on les empêche de faire ,.e qu'ils devraient faire pour leur sure.c, en leur montrant toujours comme les conspirations particulières d une pignce de Jacobins ce qui est l'effet d'une cause permanente et générale. „ A ces idecs théoriques, qui précèdent ou qui suivent les laits pratiques et paraissent plus spécieuses que précises, Joachim Pecci repon, par la constatation toute simple et déjà effrayante des conspirations el es-memes. Que les causes de la révolution italienne soient, ou non, telles que Chateaubriand les raisonne; l'abîme n'en est pas moins

il)

LA PRÉLATURE DK LKON X[1I

ouvert et empoche de raisonner plus longuement des gens que la réalilc des faits menace de pre'cipiter a chaque heure : « Comme les e'meutes particulières sont, la plupart du temps, fomentées par ces mêmes individus qui ont prémédité et établi un plan général de révolte, il était facile de conjecturer, par les soulèvements partiels des provinces, que quelque mouvement révolutionnaire se manifesterait aussi dans la capitale. Une bande de scéléntls, de quehiue Aiçon qu'elle s'y soit prise, soit séparément, soit de concert avec les [)rovinces en révolte, — ce que je crois plus aisément, — s'était imaginé pouvoir séduire et égarer le peuple de Rome et, comme cela est arrivé ailleurs, embarrasser ainsi le Gouvernement pontifical. Pour cet infâme complot, on avait choisi les derniers jours du carnaval, et la révolte devait éclater selon le plan que je vais vous exposer. A la date fixée, tandis que quelques chars reaq)lis de masques armés de fusils et de pistolets parcouraient le Corso, deux hommes masqués se postaient à côté de chacun des soldats qui, au tem[)s du carnaval, sont échelonnés de distance en distance, le long du Corso. Le moment convenu serait la seconde décharge des mortiers qui est tirée pour faire écarter les voitures. A ce si'mal, les chars vomiraient sur le Corso une bande de furieux en armes qui, se répandant dans les rues, contraindraient violemment le peuple à les suivre et à faire avec eux cause commune. En même temps, les masques postés le long du Corso poignarderaient et désarmeraient les soldats. Le torrent de l'émeute s'étant grossi de la sorte à la faveur de la nuit, imaginez-vous quel bouleversement, quel désordre et quelle anarchie auraient régné! C'était pour le moins le pillage et le sac des propriétés privées et, principalement, des communautés et des monastères. Cette nuit criminelle aurait fait nombre de j)rosélytes. liCS bons citoyens, effrayés et découragés, se seraient bien plus préoct-upés de sauve'^arder leurs personnes et leurs biens, que de veiller à la tran(|uillilé de la ville; et ainsi les rênes du Couvernement seraient probablement tombées des mains du Pape. Conmie, parmi les rebelles, il n'y avait persoime qui présentât queb|ue crédit aux yeux de l'opinion, on devait s'emparer du prince Altieri et l'obliger à souscrire à sa nomination de Gouverneur de Rome.... Les Transtévérins, entre autres, et les citoyens des Montiy dont les sentiments sont assez conmis, témoignent beaucoup d'enthousiasme et d'attachement au gouvernement du Pape. Quelques ultramontains qui, durant ces jours de trouble, étaient sortis de leurs (juartiers (soit dans une intention mauvaise, soit par aventure)^| ont été reçus à coups de sifflets et de j)ierres. On raconte aussi (jue,' samedi matin, tandis que le Ihqie [utssait par le Transtévère au milieu

Le prince Clémcnl «le Melleriiich, en 1826. (D'après Fawreiice.)

LA l'KKLATLIU: OK LKON Xlll

ouvert et empêche de raisonner |»Ias longuement des gens que la ré;dit(' des faits menaee de |)ri'ei|»iter à cha(|ue heure : « (lomrne les émeutes particulières sont, la plupart du tem[)s, lomentées par ees mêmes individus qui ont prémédité et élahli un plan (je'néral de révolte, il éliiit larilede eonjiH'turcr, |»ar les soulèvcnuMits partiels des provinees, (lue quelque mouvement révolutionnaire se manifesterait aussi dans la capitule. Une hande de scélérats, dr quehpie façon qu'elle s'y soit [»rise, soit séparément, soit de concert avec les provinces en révolte, — ce (|ue je crois plus aisément, — s'était imaginé pouvoir séduire et égarer le peuple de Rome et, comme cela est arrivé ailleurs, emharrasser ainsi le riouvcrnement pontifical. Tour cet infâme complot, on avait choisi les derniers jours du carnaval, et la révolte devait éclater selon le plan que je vais vous exposer. A la date tivée, tandis (pie «pielqucs chars remplis de mas<{ues armi-s de fusils et de pistolets parcouraient le Corso, deux hommes masiiués se postaient à côté de chacun des soldats «pii, au temps du carnaval, sont échelonnés de distance en distance, le long du Corso. Le moment convenu serait la seconde décharge des mortiers ([ui est tirée pour faire écarter les voitures. A ce signal, les chars vomiraient sur le Corso une bande de furieux en armes (lui, se répandant dans les rues, contraindraient violemment le [)eu[de à les suivre et à faire avec eux cause commune. En mémo temps, les masques postés le long du Corso poignarderaient et désarmeraient le> soldats. Le torrent de l'émeute s'élant grossi de la sorte à la faveur de la nuit, imaginez-vous (jucl bouleversement, (juel désordre et (pielle anarchie auraient ri'gné! C'était pour le moins le pillage et le sac des pr<M)riétés [>rivées et, principalement, des communautés et des monastères. Cette nuit criminelle aurait fait nombre de prosélytes. Les bous citoyens, elîVayés et découragés, se seraient bien plus préoccupés de sauveiiai'der leurs i)ersonnes et leurs biens, (pie de veiller à la tran<piillilé de la ville; et ainsi les rênes du (iouvernement seraient [U-obablement tombées des mains du Pape. Comme, parmi les rebelles, il n'\ avait personne (pii présentât (pielque crédit aux \eux de ro[»inion, on devait s'emparer du prince Altieri et l'obliger à souscrire à sa noininaliondeCouverneur de l»ome.... Les Transtévérins, entre autres, et les citoveus (le> Monti. dont les seniiments sont assez connus, témoignent beaucoup d'enthousiasme et d'attachement au gouvernement du Pape. Oueltpies uUramonlains «pii, durant ces jours de trouble, étaient sortis de leurs (niarliers (soit dans une intention mauvaise, soit par aventure), ont été reçus à coups de sifllets et île pierres. On raconte ;iussi (pie, samedi matin, tandis «pie le Pa[>e passait par le Transtévère au milieu

\a' |u-iiM'»! (ilt'inciil i\v. McUcrnicli, (M1 182C. ;l)'ajnv' I !i\v:\m:(«'.;

mtmm

LA PRÉLATURE DE LÉON Mil.

de vives acclamations, un piquet de Transtévérins se forma qui lui

disait :

— Saint-Père, n'ayez pas peur de ces moustachus, de ces jacobins!... Nous sommes là!... Saint-Père, n'ayez pas peur, ce n'est (fu un

accident!....* »

A ces arguments positifs de Pecci, Chateaubriand finit par répondre aussi positivement : « Chacun des Ktals italiens, outre le travail commun des esprits, est tourmente de quelque maladie locale. Le Piémont est livré à une faction fanatique. Le Milanais est dévoré par les Autrichiens. Les domaines du Saint-Père sont ruinés par la mauvaise administration des finances. L'impôt s'élève à près de cimpiante millions et ne laisse pas au propriétaire un pour cent de son revenu. Les douanes ne rapportent presque rien; la contrebande est générale. Le prince de Modène (celui à qui sa mère disait, comme conseil suprême : Va e fa danef Va et fais de l'argent!) a établi dans son duché des magasins de marchandises prohibées, lesquelles il fait entrer, la nuit, dans la légation de Bologne.... C'est l'absence de la vertu militaire cpii prolongera l'agonie de l'Italie. Bonaparte n'a pas eu le temps de faire revivre • cette verUi dans la patrie de Marins et de César. Les habitudes d'une vie oisive et le charme du climat contribuent encore à ôler aux Italiens du midi le désir de s'agiter, pour être mieux. Les antipatbies nées des^ divisions territoriales ajoutent aux difficultés d'un mouvement intérieur; mais si quebiue impulsion venait du dehors, ou si ([uelcpie prince en deçà des Alpes accordait une charte à ses sujets, une révolution aurait ieu, parce que tout est mûr pour cette révolution. Plus heureux que nous et instruits par notre expérience, les peuples économiseraient les crimes et les malheurs dont nous avons été prodigues. » Si l'histoire pouvait se conlondre avec la pbilosophie et si les faits ne précédaient pas toujours les doctrines dans l'éducation des peuples, Joachim Pecci serait peut-être répréhensible jmur n'avoir pas admis les déductions de son maître avant que, par inductions successives et d'expérience en expérience, il arrivât à reconnaître que Chateaubriand était un grand prophète des malheurs qu'il ne savait que prévoir, sur les ruines d'une monarchie im{)0ssible à sauver désormais par le plus dévoué et It plus inutile de ses serviteurs. Telle, Cassandre, sur les ruines de Troie, annonçait, malgré elle, l'irrémédiable infortune de Priam, son vieux père, — trop vieux, hélas! pour se reprendre à ime vie nouvelle qui demandait de nouveaux chefs à des peuples nouveaux.

1. Cf. l'EpistoIairc de Joachim Pecci, dans la Jeunesse de Léon XIII, p. 3L').

DE CHATEAUBIUAND A METTERNICII.

Un autre honmie existait heureusement, pour l'illusion que la monarcliie conservait encore en ses futures destinées ; un homme, qui pouvait s'appeler le Samson des royautés européennes, pour la conviction d'immortalité qu'il professait à leur égard. C'était un autre prophète d'un nouvel Israël. Il croirait en ses rois aussi longtemps qu'ils seraient debout, pareils aux plus beaux temples du monde faits d'ordre indéconcertable et de suprême autorité. Cet autre Samson, qui ne s'ensevelirait que sous les ruines de cette suprême royauté qu'il semblait soutenir par miracle de ses deux colossales épaules, vous l'avez nommé : c'est Metternicli, l'irréductible adversaire du libéral Chateaubriand, aux yeux de Joachim Pecci, constant observateur et admirateur passionné de l'un et de l'autre de ses différents maîtres.

Chateaubriand et Metternich, les deux faces du même soleil éclairant aux deux antipodes le même point d'histoire : la politique de France s'opposant à la politique d'Autriche pour l'occupation des États pontificaux par l'Étranger, que le Pape, impuissant à réfréner la révolution grondante des Bomagnes, appelle lui-même dans ses Légations envahies : tel est le thème désormais cher aux études secrètes de Joachim Pecci. Pas un mouvement de troupes, que sa correspondance ne sij^nale, et, presque toujours, avec une sympathie mal déguisée pour le triomphe de l'Autriche en Italie. Est-ce par insuffisance d'informations, du côté de la France? « Hier, 7 courant, on a affiché un avis du cardinal Bernetti, qui a dissipé toute crainte et répandu la joie et la jubilation dans Borne. Le Secrétaire d'État y annonce la marche des Autrichiens sur les provinces en révolte, et l'occupation des villes de Modène et de Bome par ces troupes. Le corps expéditionnaire, qui se dirige sur Bologne, comprend seize mille hommes. Ce chiffre vous donnera à entendre que la (juestion est résolue et (]ue, sans qu'il soit besoin d'en venir aux armes, les provinces révoltées feront promptement leur soumission au Souverain légitime. » La question résolue est celle de l'ordre. Et c'est parce que Metternich se proclame un homme d'ordre, — « Je suis un rocher de l'ordre! » dira-t-il de lui-même, — que Joachim Pecci est son partisan et son admirateur. Le Pape y met le prix, sans doute : « On ne sait pas à quelles conditions l'empereur d'Autriche a daigné envoyer ses troupes dans l'État Pontifical. Plusieurs versions circulent. La plus répandue dit que, grâce k un concordat, les Tudesques occuperont pendant quatre ans les provinces en révolte et que le gouvernement du Pape leur payera la somme de six millions. Pour faire face à cette dépense, le Governo, comme nous l'apprendrons plus tard, a vendu ses terres de Nettuno à la famille Borghèse, au prix de 400 000 écus.

.aL.s»-^'' irrAi^i v;?v lÉi

r .w uiiiA' ..mrh-'n^^WPfT^'

-^wmmmmem^'

LA PRÉLATIRE DE LÉON XllI.

DE CIlATEArBRIAND A MEITERNICII.

sous la réserve de pouvoir récupérer ce bien-fonds dans un espace de vingt années. » Est-ce parce que Rotliscliild s'est refusé de |)rêter davantage au Pape? « Le Pape est pris en dérision. On se rit du cardinal Bernelti^ on lit et siffle ses édits en plein théâtre. Ainsi vont les choses, et l'on ne prévoit qu'uii funeste lendemain. Le Trésor est vide, épuisé. Les trois millions, que Rothschild a prêtés au Gouvenioment et que celui-ci a déjà reçus, ne suffiront que pour trois mois et appauvriront l'Ktat encore davantage. » Bien des raisons expliquent la défiance de Joachim Pecci envers la France si mal représentée, alors, en Italie : « On dit et affirme que le frère de Louis Bonaparte, qui fait cause commune avec les insurgés, vient de mourir à Pérouse, d'un refroidissement qui l'a emporté après cin([ jours d'alitement. » Et, sur ces nouvelles fâcheuses, le pessimisme antifrançais de notre correspondant d'enchérir. Chateaubriand a dtp cédé la place à Saint-Aulaire, sur le théâtre politique ; c'est comme qui dirait le soleil dans son plein midi, remplacé tout à coup par un pâle clair de lune, aux yeux des spectateurs aveuglés. Et les idées noires de monter plus intenses, dans l'esprit de Joachim Pecci épouvanté : « L'État a perdu sa tranquillité, et l'homme de prudence et de conseil prévoit un sinistre et anxieux avenir. Déjà, il semble que la rruerre sonne la charge derrière nous. Les gazettes pourront assez vous éclairer sur l'attitude équivoque des Français. Entre nous, — et la nouvelle est officielle, — la France par l'intermédiaire de son ambassadeur à Rome, M. de Saint-Aulaire, a remis, dar.s l'après-midi du 28 mars, à la Secrétairerie d'État, une note que j'ai lue et dans la([uelle cette nation proteste contre la présence des Tudesques en Italie, et l'on ne craint pas d'appeler l'intervention des Autrichiens une agression injuste. » Décidément les sympathies autrichiennes de Pecci s'affirment de mieux en mieux et, pour les expliquer, il nous faut essayer avec lui l'étude qu'il fait de Metternich, comme de l'homme le plus apte à ramener l'ordre dans l'Europe bouleversée, comme du diplomate le plus capable d'ouvrir école d'ordre, et encore d'ordre, et toujours d'ordre, au milieu des États désemparés par la tempête révolutionnaire.

Il n'est pas de papier concernant Metternich, que Joachim Pecci ne classe avec amour, pas de nouvelles de l'homme public et privé qu'il n'enregistre. Joachim Pecci n'eùt-il été qu'un élève du maître diplomate que l'empereur d'Autriche retint autant qu'il put à son service, cette raison serait suffisante pour nous autoriser à ouvrir ici une large parenthèse sur l'homme qui, sans y prétendre, façonna à son moule un futur homme d'État, de même taille et de même envergure. Toutes les fois qu'on vous annonce la divulgation des papiers secrets d'un

homme qui fut célèbre, une mélancolie profonde vous serre l'àme, comme à la vue d'un bel et vieil appartement « à louer » . Vous avez éprouvé cette tristesse d'anciennes nobles choses mortes qui vont revivre, un jour que, lisant l'écriteau pendu aux frises d'un hôtel sécu-

f^a roiiio llorlense, mère de Napoléon III.

laire qui cherchait de nouveaux maîtres h ses murs vides, vous êtes entré et avez visité les pièces. Çà et là, les chambres s'en allaient dans la solitude des meubles disparus et des tableaux décrochés. Un rayon de soleil pénétrant avec vous là-dedans, par les portes rouvertes, remettait quelque lustre aux vieux ors des serrures que les mains des aïeux avaient fanés, ternis. C'étaient, au milieu des trumeaux-pompadour et