I.f. la Jeunesse de Léon Mil, |». ."0*

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LA PRKLATLRE DE LÉON MIL

traitât bien les détenus. Désormais, sans camérier Moroni, plus de pape Grégoire. Le domestique est devenu pour son maître toute la vie du défaillant vieillard, il lui est tout Rome qui n'a plus d'autres histoires que celles qu'il lui conte; tout le Consistoire, qui n'a pas d'autres créatures que celles qu'il lui présente. C'est l'État et l'Église même que Moroni gouverne, do la chambre papale. Et qu'il ne s'avise pas, par maladie, d'y faire un jour défaut; car alors, ce serait Grégoire XVI qui irait faire sa chambre de celle de son serviteur, (irégoire XVI passa, dit-on, chez Moroni les heures les plus intimes de .«;on pontificat, en compagnie du petit Gregorio quil aimait Aiirc jouer sur ses genoux. C'était l'unique enfant de Gaetano. Quand la mort l'enleva prématurément à son père, elle fit couler sur le i)etit cercueil plus d'encre même «lue de larmes. De l'ensemble des éloges posthumes tiue les adulateurs adressèrent au père, en mémoire de l'enfant, on composa un volume in-folio, (Rome, typographie Salviucci, 1817»), où les plumes les plus célèbres du temps n'hésitèrent pas à mesurer sur le mètre de Virgile la grandeur du nouveau fils d'Octavie que le ciel venait de ravir à la terre :

Tn Marcellus cris!

Dans l'intimilé impénétrable de ces cliambres closes, le pape Grégoire ne reçoit donc que du camérier Moroni les impressions du dehors. Que font ses cardinaux de curie ? — Le brillant Gamberini continuait à mener le sous-secrétariat d'Etat, connue une cause au barreau de Milan où le redoutable ex-bàtonnier avait laissé une réputation de matamore avant que, sur le tard, du coup, le diable se fît ermite et cardinal. — Depuis qu'il avait trouvé son pâle successeur à la Secrélairie d'État, en L» personne inolfensive du barnabite serre-frein Lambruschini, le fuisurant sigisbée Bernetti se plaisait à servir de lustre au salon de la princesse Doria. — Le beau Guerrieri, justifiant en tout bien tout honneur son nom et sa descendance des Gonzague, chassait à courre en attendant de chasser à conclave. — Benvenuti et Oj>pizzoni, de retour des Légations dans le landau fameux d'où la Révolution les avait renvoyés les yeux bandés à la papauté qui utiliserait mieux leurs services, se consolaient réciproquement de l'od\ssée d'Ancone dans la barque de Pierre, vaisseau d'Ulysse pour leurs grandeurs battues par la folle tempête. — Ne pouvant plus faire de la politique pour le compte de la France, sa passion, et de Chateaubriand, son idole, Zurla composait un Traité de Gcojvaphie où il trouvait encore à célébrer ses divinités malheureuses. — Rivarola continuait à mettre son talent dans ses relations et préparait, dans le silence de son Nazareth romain, le prochain pnpc qui ne serait autre

L'AXTICIIAMRHE DU PAPE.

peut-être que lui-même. — De Gregorio, ce Tanta|e de la tiare qui avait bu de si près au lac fameux, n'attendait pas d'être proposé h un nouveau Conclave pour se faire, en grandissime seigneur, sa propre cour en compagnie des plus opulents cardinaux dont le palais rigide du Gregoraccio n'utilisait pas les pourpres mirobolantes : l'ancien beau majordome Frosini, qui parlait toutes les langues, et son rival bien r.onuné Nasali (jui ne parlait que celle de son nez. — Un autre majordome, en retraite forcée, était ce vieux Naro qui ne pouvait pardonner à Pie VII d'avoir rapporté l'ordre, donné par lui, de détruire les embellissements que Napoléon avait faits au palais des papes; et, depuis 1814, ce cardinal anlibonapartiste en reparlait chaque jour. — Heureusement, pour les aigles de l'Empire, le plébéien Micara survivait, et sa réputation d'orateur pouvait permettre à sa pourpre de prince d'entrer sans honte dans la loge de la villa Ruffaneili dont son pauvre frère tenait les clefs, pour faire visiter au touriste les anciens appartements de Lucien Bonaparte, lui, son concierge resté fidèle. Un charretier n'avait il pas été le père du cardinal Papcrano, et y avait-il déshonneur pour le frère du cardinal Micara, à recevoir du touriste quelques baiocs en pourboire, dans la villa d'un Bonaparte? — Baïocs ou paoli, quattrini papalins ou sons français, plus ignorant qu'un concierge sur la valeur des monnaies, c'était ce doux, ce juste, ce bienfaisant Pacca que les conclaves précédents auraient déjà porté sur le siège de Pierre, si ce Sisyphe infatigable de la p;ipauté en exil, après avoir roulé de Rome à Paris et de Paris à Rome le roc inamoindri où s'était assis Pie VII, n'avait pas été roulé à son tour par un neveu incorrigible, ce trop fameux Tibère Pacca dont les folies féminines et financières faisaient partager au plus infortuné des oncles une réputation qu'il ne méritait pas. — Mais la chronique scandaleuse s'arrêtait au seuil d'autres plus humbles cardinaux, pour n'y laisser passer que le bon renom de science et de piété d'un Galletti, d'un Pallotta, d'un Dandini, d'un Sala, d'un Polidori; ces vrais amis du studieux ancien moine Cappellari, dont le pape Grégoire demandait le plus sympatlii(juement des nouvelles.

Grégoire XVI laissait bien volontiers les cardinaux, princes de Rome, à l'insignifiance de leurs milieux retardataires où la dernière noblesse d'ancien temps jouait sa dernière partie de wislh ou de tarot en compagnie des nobles dames, leurs tantes, leurs nièces ou leurs sœurs, sous l'œil observateur de (|uelque peintre qui, la palette à la main, en tirait tout au plus quel(|ue amusant tableau. — C'était le cardinal Doria, dont la taille d'enfant et la voix féminine représentaient bien cette caste romaine à qui la grandeur du passé suffisait et qui,

LA PKÉLATLRE DE LÉO.N XIU

pour un eflurt [personnel qu'elle lui eut coulé, n'eût njoulé à oucui» prix une coudée à la taille ainsi rapetissée des aïeux, auprès desciuels lespetits-fils n'apparaissaient plus (pie des nains. — C'était Macchi, économisant les bascpies de ses minables larbins en frac, pour ajouter (juclques paniers de plus aux robes lamentables de ses nièces ruinées. — C'était Odescalchi, simple et doux comme le permettaient ses dernièresressources, et n'ayant plus pour toute fortune que le bon mot qu avait prononcé son commensal de la veille et que l'Éminence en déficit servirait à son bote du lendemain. — C'était encore ce jeune et sémillant grand de Na[)les, Riario Sforza, en qui la dernière noblesse s'attardait de briller comme les lustres d'un salon sur des ruisseaux de diamants qui vont rouler dans d'autres lits, après les dernières mesures du biil fini. — Mais, c'était surtout cet octogénaire et toujours invincible cardinal Albani, représentant irréductible d'une aristocratie d'ancien régime, qui n'avait pas capitulé à Ancône, celle-là; celte Kminence des ci-devant en frac de soie, en culottes à boucles et en jabot plissé, qui, chaipic 5oir, dans les salons oîi les. derniers chevaliers de réchii|uier et du pharaon faisaient la partie et tenaient la banque, ne détournait pas. même la tète vers le cartel doré sonnant significativement minuit. Albani interrompait tout au plus son jeu pour écouter un morceau de harjn^ et dire à la Bellucia Palombi, qui avait fini son menuet de Mercadante ou sa sonate de Paccini.

— Per DiOj quanto sei bella !

Sans sortir de son cabinet où il se plaisait à suivre ses anciennes habitudes de moine au couvent de Saint-Romuald, Grégoire XVI connaissait, par les rapports de son fidèle messager, la vie de la noblesse romaine, grande et petite. Et i)lut()t la petite cpii faisait d'assez bonnes affaires avec les adjudications de l'État, pour se payer des musiciens et des sorbets en des soirées mirobolantes, d'où la «irande, à tout jamais ruinée et incapable de négocier rien plus que ses billets d'emprunt,, s'était exclue en fermant ses salons et en s'exilant même de Home. La roue de la fortune avait tourné, et c'était une simple femme de compuiste qui se payait des cachemires (juadru^iles que ne pouvaient plus s'acheter les princesses romaines, et qui recevait en soirées dansantes et chantantes les derniers nobles de la ville, prêts à redorer leur blason en combinant dans ces mêmes soirées (luelijues riches mariages bourgeois. — On trouvait, par exemple, au [>alais de Valdambrini, à Ripetta, certaine Romagnoli (pi'avait épousée le manpiis Sacrati, et pour l'amour de qui s'était ruiné Cnudi, le trésorier des Romagnes. A ses soirées, fréquentaient littérateurs et politiciens mêlés, Ciordoni

L'ANTICUAMBRE DU PAPE.

^t Mamiani, De Romanis et Gian Gherardo de Rossi, Biondi et Perlicari, le chev.dier Palombi, qui se vantait d'avoir engagé la partie avec quatre Souverains à la fois, et la femme Belluccia Moroni, que le cardinal Albani se plaisait à complimenter sur sa beauté, chez les autres comme chez elle, avec la même désinvolture qu'il mettait à provoquer et à battre, a la table de jeu, ses partenaires habituels Sauli et Zauli, le comte Alborghetti et le marquis Lepri. — Chez la belle Corneglia Marliiielli, où l'on avait vu Canova et Stendhal, on rencontrait Odoardo

Maison à louer. (D'après Ccsbroii.)

Fabri, qui fut plus tard ministre de police de Pie IX et beau-frère d'Allemps, et le commandant de gendarmerie Cecilia qui faillit arrêter, en 1830, ce même comte Fabri, dans la maison même des' Martinelli et préféra le laisser s'échapper jusqu'à Imola, où l'avéré carbonaro se fit prendre. Res abbés de ruelle et d'académie, dits codini, Coppi, Palma, Marcello, Calandrelli, Grazioli, qui ne dcpasssèrent pas les honneurs de la Nicchia et de VAlmanach des Muses, y rencontraient des prélats di fiocclii, devenus depuis les cardinaux Darili, Fornari, Mori- « hini, Viale, Rrunelli, les avocats Tarenghi et Semprebene, le mathématicien Tisi, le préfet des études .Mgr Testa et une envolée de belles que la renommée des grandes soirées chantantes appelait la Sorlofra, la Viale, PAltemps, la Lampugnani. — Chez les Yera, où une ancienne

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LA PHKLATIHK DK LÉO.N Xill

pour un fflort [lersonuel ([u'olli* lui eut toute, irt'ùl njoulr à îiucui» prix une coudée à la taille ainsi ra[>etissce des aïeux, au[>rès destpiels lepetits-fils n'apparaissaient plus (pie des nains. — C'était Maeehi, éeeimniisant les basques de ses minables larbins en Irae, pour ajouter <[ut I- (|ues paniers de plus aux robes lanuiilables de ses nièces ruinées. — C'était Udescalcbi, simple et doux connue le permellaient ses dernières ressources, et n'ayant plus [K)ur tonte fortune que le bon mot ([u av.iit })rononcé son commensal de la veille et que rCminence en déficit serNirait à son bote du lendemain. — C'était encore ce jeime et sémillant grand de iNa|)les, Uiario Slorza, en qui la dernière noblesse s'altardail de briller connue les lustres d'un salon sur des ruisseaux de diamants (pii vont rouler dans d'autres lits, après les dernières mesures du bal fini. —Mais, c'était surtout cet octojiénaire et toujours invincible cardinal Albani, représentant irréductible d'une aristocratie d'anc'ien réginu', ipii n'avait pas cjqûtulé à Ancone, celle-l;« ; celte Kminence des ci-devant en Irac de soie, en cubâtes à boucles et en jabot plissé, qui, cb.Kpusoir, dans les salons où les derniers cbevaliers de l'écliiquier et du pbaraon Taisaient la pîulie et tenaient la banque, ne détournait [ms même la tète vers le cartel doré soimant si^nilicativement minuit. Mbani interrompait tout au plus sou jeu [tour écouter un morceau de barpr et dire à la Hellucia Palombi, qui avait fini son menuet de Mercadanle ou sa sonate de l'accini.

— Per DiOy qnanlo sei helln !

Sans sortir de son cabinet où il se plaisait à suivre ses anciennes babitudes de moine au convcul de Saint-Iioniuald, (Iréj^oire X\l connaissait, par les ra|)porls de son fidèle messager, la vie de la noblesse rtunaine, grande et petite. Et plulol la [U'iite «pii l'.ns:ut d'a^-sez bonnes alîaires avec les adjudications de IKlat, p(Mir se payer des musiciens cl des sorbets en des soirées mirobolanles, d'où la grande, à tout jamais ruinée et incapable de négocier rien |)lus «pie ses billets d'tMupruuL s'était exclue en fermant ses salons et en s'exilant même de \\on\e. La roue de la fortune avait tourné, et c'était une simple fennne de conipniste «pii se payait des cacbemires «piadriqdt's (pie ne pouvaient plus s'acbeter les princesses romaines, cl (pii recevait en soirées dansanb's et cbantantes les derniers nobles de la ville, prêts à redorer leur blason en combinant dans ces mêmes soirées (piebpies ricbes mariages bourgeois. — On trouvait, par exenq»le, au palais (je Valdambrini, a lUpetta, certaine Uomagnoli (pi'avait épousée le manpiis Sacrali. et pour l'amour de (pii sétail ruiné (lundi, le trésorier des Ibunagnes. A ses soirées, fré([uentaient littérateurs et politiciens mêlés, (iiordoni

L'A.NTICIIAMnnK bU l'APE.

it Mamiani, De Komanis et Cian (iberardo de Uossi, Ifiondi et Terlicari, le cliev.dier Palombi, (pii se vantait d'avoir (^ngagé la partie avi^c quatre Souverains à la fois, et la fennne Ijelluccia Moroni, (pie le cardinal Albiini se plais;iil à conqiliinenter sur sa beauté, cbez les autres coninie (liez elle, avec la même désinvolture (pi'il mettait à provotpier et à battre, à la table de jeu, ses partenaires babiluels Sauli et Z.iuli, le 4*omle Alborglietti et le manpiis Lepri. — Cbez la belle Corneglia Mar- *iiu'lli, où l'on avait vu Canova et Slendlial, on rencontniit (Idoardo

MiiiM>n à huicr. IVapivs (Icslirou.)

Tabri, (jui fut plus tard ministre de ptdice de Pie IX et beau-frère «l'Allemps, et le commandant de gendarmerie Cecilia qui faillit arrêter, en 1850, ce même comte Fabri, dans la maison mé-me des- Martinelli et préféra le laisser s'écbapper jus(prà Iinola, où l'avéré carbonaro se (il prendre. Des abbés de ruelle et d'académie, dits codini, Coppi, Palma, Marcello, Calandrelli, Crazioli, qui ne dépasssèrent pas les honneurs de la Mcchia et de VAlmanach des Muses, y rencontraient des pn'lats di fiocclii, devenus depuis les cardinaux Darili, Fornari, Mori- < bini, Viale, l»runelli, les avocats Tarengbi et Semprebene, le matlK'inalicieii Tisi, le préfet des études Mgr Testa et une envob'e de belles que la renommée des grandes soirées cbantantes appelait la Sorlofra, la Niale, l'Altemps, la Lampugnani. — Chez les Vera, où une ancienne

LA PRÉLATUaE DE LÉON XIIL

actrice, Carlotta Hacser, faisuit les lioiineiirs de sa «.orge célèbre, so coudoyaient, pour entendre clianter, les princes de Piomhino, Odescalclii et de Viano, les marquis Capranira et Antici, et les di|)loniales Dunson de Prusse et Gagarin de Russie qui succéda à cet octogénaire Souvarow- Italinsky dont la galanterie sans vacances faisait, encore à 80 ans, l'ébahissement des dames. 11 ne l'ut vaincu en cet art que par son rival octogénaire Hoeflin, se pàniant devant la Boccabadati et la Tamburini quand elles interprétaient en duos, avec leurs maris respectifs et rassurés, les pages les plus enllammées de Cimarosa et de Mercadante.

Chez le satiriste Giovanni Giraud, au palais Ruspoli, on allait voir jouer la comédie. Inspecteur des théâtres de l'État pontifical, le maître de céans avait écrit pour son compte seize volumes de savnetles, dont les plus applaudies n'étaient pas les moins mordantes. *L;i, se donnaient rendez-vous, comme étalons en foire, les plus beaux restes de la vieille noblesse à laquelle il faillit un sang nouveau et des écus plus neufs : la duchesse Lanle et ses trois filles qui s'v trouvèrent troi. comtes pour maris ; la belle Morici et sa sœur plus belle encore, Gigia liavaglini, qu'on appelait couramment ÏÀnlichambre du Paradis et pmir laquelle le prince Louis Bona])arte, — plus tard Napoléon 111, — s'habilla en femme, seul stratagème qui permît au futur Knq)ereur des Français d'admirer de jdus près cette beauté (pi'il venait contempler de si loin. — On liiisait de la musique au palais Golonna qu'occupait un vigneron de Genazzano, le riche Vaiuiutelli, pour y faire entendre à bi harpe sa femme Girometti, qu'Andréa Corsini venait écouler. Chez les Carnevali, on conversait avec Massimo d'Azzelio ; et chez les Lozzano, alliés aux Carpegna et aux Falconieri, on retrouvait les Vera et les Vannutelli. Le romagnol Marconi, enrichi aux adjudications de l'État Pontifical sous Pie VII, s'était payé, déjà vieux, son mariage avec une Giustiniani et son salon de réception avec tcule une vraie banquise de corail, devant laquelle venaient parader les pauvres naufrages de cette dernière noblesse C'était la princesse Chigi, qui devait 24000 écus à son voisin IJersani* le charcutier de la rue Cacciabove, et qui finit par le payer en lui cédant sa terre de Casaletto, hors la porte San-Pancrazio. Celait don l^rancesco Chigi, qui s'était marié par caprice avec une paysanne de Frascati, apptlée parle peuple la Duchessaccia. alliance qui faisait tant rougir un des gendres du duc, le prince de Teano don Philippe (iaetani que celui-ci n'osa plus revenir à Rome et vécut, jusjju'à sa mort ii Florence. C'était le duc Caffarelli, mari en secondes noces de la femme d un boucher, certaine Pozzonelli. C'était le duc Bonnelli qui, pour .a part, avait pris une revendeuse de légumes. La vieille robe de l'archi.

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L'ANTICUAMBRE DU PAPE.

séculaire noblesse romaine ne pendait plus qu'en loques, à la défroque de ses palais abandonnés où la nouvelle noblesse des affaires allait remplacer l'écu des chevaliers par les écus des marchands et maquignonner en mariages interlopes, comme en libres haras, un troc élionté de purs sangs. Le plus fameux macjuignon de cette espèce avait été le brasseur d'affaires Jean ïorlogne, venu d'Auvergne à Rome sous Pie VII pour bazarder l'État pontifical presque entier à son seul et inavouable profit. Les Borghèse, les Ruspoli, les Colonna et jusqu'aux Sforza- Cesarini, — dont un |)rocès scandaleux, auquel nous pouvons seulement faire ici allusion, a rendu le nom célèbre dans les annales de la scatologie, — furent d'abord les commensaux et puis les alliés de ces Torlonia sans rivaux pour les bals qu'ils donnaient à leur monde et à l'autre*. A un de ces bals, entre autres, un soir, une belle comtesse entra comme chez elle. Et, en vérité, elle ne pouvait y entrer autrement; cette belle comtesse de la ville de Pérouse n'étant autre (|ue la Piazza, au sujet de qui le duc Torlonia avait répondu à quelqu'un lui demandant quelle place (en italien piazza), il préférait, de toutes les cités de l'Italie :

— La Piazza di Perugia!

Cette même Piazza avait introduit avec elle, à ce bal, sans autre présentation, une jeune marquise répondant au nom encore inconnu de Florenzi et dont la beauté, aussi effrontée qu'idéale, allait faire courber sous elle le front d'un roi. L'avis de la duchesse Torlonia, qui ne se fit pas défaut de le dire hautement, était que ces manières de s'introduire dans

1. M. Torlonia aiinoiu'o une aneclote. On fait cercle autour de lui, et il entre dans tous les détails d'une ruse adi-oite, au moyen de laquelle il obtint des marchands de glaces de Paris (|>our les places de ses salons de Uome), un rabais de 5 0/0. Il se vêlit encore plus mal qu'à l'ordinaire, sa physionomie prit une teinte encore plus misérable cl plus juive. Ainsi grimé, il se présenta aux marchands de Paris, auxquels il dit que ce banquier ilalien si avare, le fameux Torlonia, l'avait chargé lui, pauvre miroitier de Home, d'acheter des glaces à Ix)ndres ou à Paris. Ilolfraitde payer comptant : « C'est ainsi, poursuit le millionnaire triomphant, que j'ai arraché un rabais de 5 0/0 sur le prix le plus restreint que j'aurais pu obtenir en me présentant sous mon nom. Ce rabais de 5 0/0 fil une st)mme assez ronde. » Et les petits yeux du banquier brillent de joie et perdenl, pour un moment, leur air inquiet.

Plus tard, vers les une heure, M. Torlonia parlait de ses fils au groupe où était la pauvre miss Balhurst. Un tel, disait-il en montrant l'aîné, je crois, est un nigaud; il aime les tableaux, les arts, les slalues ; je lui laisserai trois millions et deux duchés. Mais l'autre, c'est bien différent : celui-là est un homme, il connaît le prix de I argent. Aussi lui laisserai-je ma maison de banque ; il l'augmentera, l'élendra et, un jour, vous le venez non pas plus riche que tel ou tel prince, mais que tous les pniK es romains pris ensemble ; et s'il arrive à la moitié de la prudence de son père, il fera son fils pape.

A deux pas du duc, la célèbre lady N... était attristée de voir cette figure à argent, c Torloma, disait-elle, ne devrait pas se trouver aux bals qu'il donne. Les princesses, ses filles, en feraient mieux les honneurs. » — Stendhal, Promenades dans Home.

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LA l'RÉLATlRE DE LÉON XHI.

Je monde pouvaient passer à Pérouse, mais non à Rome. Les deux étran- ^^ères, ainsi toisées par leur hôtesse, ne perdirent rien de leur taille élé- .^ante et attendirenr, pour se venger à leur manière aussi, l'ouverture du bal. Les musiciens étaient au pa!ço et tout le monde allait danser cpiand <lon Marino Torlonia, l'aîné des lîls du duc, se présenta devant le roi de Bavière et l'invita, à titre de premier invité, à choisir pour le vallzer^n dame. Ce moderniste Louis h% qui |)orJait le frac noir comme à la soirée .«|ue lui doima Chateaubriand quand celui-ci en écrivait : « Ce souverain <frec, en portant une couronne, semble savoir ce qu'il a sur la télé et comprendre qu'on ne cloue pas le temps au passé », accepta sur-Ie- •champ l'invitation du jeune duc. Passant devant la Borghcse, la Piombmo, la Grazioli et la Torlonia, cpii brillaient conmie des lampadaires <lans leurs corsages de diamants, il alla droit à l'inconnue petite mar- (luise qui portait pour toute parure une fleur blanche dans ses cheveux iioirs, et lui offrit, au scandale de l'assistance, son bras roval d'où la (rop célèbre Florenzi ne s'est plus, depuis, détachée. Peut-être, à ces bals, <'tait;aussiinvitélej)rincePoniatowski,aco(|uiiiéà une fille des rues que la police avait traquée, de nuit, jusqu'au palais où elle se réfugia pour en devenir la maîtresse. Et pcut-élrc aussi y voyait-on ce don Miguel de Portugal qui dépensait en folles noces, dignes de figurer dans les Nolti Romane de Verri, le prix d'un tronc joyeusement dépensé dans l'exil, au pays de Priape et de Bacchus ; ce même roi des festins libres qu'un pauvre savant de Rome, le bon codino Bartolucci, apostrophait, cotide à -coude, en plein Corso, avec l'épilhcte suivante : — Com voleté voi, sor re di coppe?

D'autant plus clos dans son Ouirinal ou dans son Vatican, que se ^•épandait davantage au dehors cette noblesse décadente dont il ne pouvait plus arrêter la chute prochaine et dont il n'était encore le Souverain que de nom, le vieux Grégoire XVI ne demandait même plus a son informateur intime Gaetanino des nouvelles d'un monde qui trouverait, sans doute, d'autres réformateurs que lui. « // mondo va da se! Je suis trop vieux pour le refaire ! » répétait-il en se promenant, d'un fauteuil à un autre, dans ces appartements pontificaux où Moroni n'avait le droit d'introduire personne, mais où il se chargeait de faire passer qui il voulait des invites de son maître. Un cardinal ou un ambassadeur se présentait-il à l'audience, c'était Moroni qui l'abordait le premier et s'informait, entre les compliments obséquieux, de l'aflaire que l'introduit venait exposer au pape. Et cet ambassadeur ou ce 'cardinal n'avaient »pas dépassé les premières salles pour arriver jusqu'au cabinet du pontife, que l'avisé domestique avait déjà envoyé à Grégoire XVI, entre deux

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l\ l'RKLATLUE DE LÉON Mil.

le monde pouvaient passer à Pérousc, mais non à [>,ome. T.es deux ('tran- -ères, ainsi toisées par leur hôtesse, ne perdirent rien de leur taille élégante et attendirent, pour se venger à leur manière aussi, l'ouverture du l)al. Les nnisiciens étaient au pafço et tout lo monde allait danser cpiand <lon Marino Torlonia, l'aînc' des fils du duc, se présenta devant le roi de Bavière et l'invita, à litre de premier invité, à choisir pcuir le vallzery.x dame. Ce moderniste Louis \% ipii portait le frac noir comme à la soirée <|ue lui donna Chateauhriand (piand celui-ci en écrivait : « Ce souverain (/rec, en portant une couronne, sendjle savoir ce qu'il a sur la tèle et comprendre .pron ne cloue pas le temps au passé », accepla sur-lechamp l'invitation du jeune duc. Passant dcvani la nor-hcse, la Piomhino, la (irazioli et la Torlonia, .pii hrillaient conmic des lampadaires dans leurs corsages de diamants, il alla droit à linciMume petite mar- (juise qui portait |.our toute parure une lleur hlanchc dans ses <heveux noirs, et lui oll'rit, au scandale de Passistance, son hras royal d'où la trop célèbre Florenzi ne s'est plus, depuis, détachée. Peut-être, à ces hais, était aussi invité le prince Poniatovvski, acoquin.- à une lille des rues (pie la jîoliee avait traquée, de nuit, jusqu'au palais où elle se réfugia pour en devenir la maîtresse. Kl peut-être aussi y voyait-on ce don Miguel de Portugal qui dé|)ensait en folles noces, dignes de (igurer dans les Noffi llomnne de Verri, le prix d'im troue joyeusement dépensé dans l'exil, au pays de Priape et de lîacchus ; ce même roi des festins lihres qu'un ()auvre savant de P,ome, le hou coilino llartolucci, ap(.stro])hail, coude à toude, en plein Corso, avec l'éiMllicle suivante : — Cosa voleté voi, sor re tli coppe?

D'autant plus clos dans son Quirinal ou dans son Vatican, que se répandait davantage au dehors cette niddesse décadente dont il ne pouvait plus arrêter la chute prochaine et dont il n'était encore le Souverain que de nom, le vieux Grégoire \V| ne demandait même plus à son informateur intime Caetanino des nouvelles d'un monde qui trouverait, sans doute, d'autres réformateurs que lui. « // mondo va da se! Je suis trop vieux pour le refaire I » répêlait-il en se promenant, d'un fauteuil à un autre, dans ces appartements ponlilicaux où Moroni n'avait le droit d'introduire personne, mais où il se chargeait de faire passer qui il voulait des invités de son maître. Un cardinal ou un ambassadeur se présentait-il à l'audience, c'était Moroni (jui l'abordait le premier et s'informait, entre les complinients obséquieux, de l'an'aire que l'introduit venait exposer au pape. Kt cet ambassadeur ou ce 'cardinal n'avaient pas dépassé les premières salles pour arriver jusqu'au cabinet du pon- 4ife, que l'avisé domestique avait di^à envoyé à (;régoire \VI, entre deux

L'ANTICHAMBRE DU PAPE

ieuiilcls d'un livre qiu'lcontjuo, une note détaillant par le menu les secrets que le visiteur apportait à l'audience pontiticale et que le maître avait le temps de connaître avant de recevoir son visiteur. De la sorte, personne ne parvenait jamais à le surprendre. Un jour, entre autres, Pellej^Tino Uossi se présenta à l'antichambre, chargé par Louis-Phihppe de venir intercéder auprès de Grégoire XVI pour que le décret de l'Index, qui censurait le Manuel de Droit Lcclésiastique Françai^idc M. Dupin,

Les deux noblesses. (D'après Escoura.)

ne fut pas puhlié. L'envoyé du roi, qui n'eut [)as confié son secret à son ombre, ne pjt le dissimuler à Moroni; et sa surprise ne fut pas ordinaire, de trouver Grégoire XVI en train de lire et d'annoter ce même livre dont, pensait Pellegrino Kossi, le Pape ne connaissait pas même le titre.

— Dites à Sa Majesté le roi des Français combien je regrette ne pouvoir rien faire pour Elle, en cette circonstance. Mais, à l'heure tardive où vous m'informez du louable désir de votre maître souverain, le texte du décret court la poste. H sera publié partout, en France, quand votre dépêche y arrivera. Monsieur le chargé d'affaires, nous serons plus heureux une autre fois.

L'ANTIClIAMIiUi: l>l PAI»i:.

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(euillols (l'un livre (juclcoiiijîio, une iKito dctaillanl pjir le inciiii les secrels que le visiteur u|»jMtrl;iit à rardieiice pontilicîile et (jue le maître avait le leni|)s île eonuaître avant de recevoir son visiteur. Pe la sorte, personne ne parvenait jamais à le surprendre. \ n jour, entre autres, Pelleurino jiossi se présenta à l'anticliambre, eliargé par Louis-Philippe de \enir intercéder auprès de (irégoire Wlpour (pie le décret de l'Index, qui censurait le Manuel de Droit Ecclédaslique FranvaUàv M. I)upin,

lit's <l('uv noblesses. |D après Escoura.)

ne lut pas puMi('. j/envoyé du roi, »pii n'eut pas confié son secret à son ond)re, ne j) il le dissimuler à Moroni; et sa surprise ne l'ut pas ordinaire, de tnuiver Gré^roire \VI en Irain de lire et d'annoter ce môme livre dont, [>ensait IVIIegrino liossi, le Pape ne connaissait pas même le litre.

— Dites à Sa Majesté le roi des Trançais combien je rej^retle ne pouvoir rien faire pour Klle, en cette circonstance. Mais, à l'heure tardive oi^i vous m'informez du loualde désir de votre maître souverain, le texte du dé<rcl couri la poste. Il sera publié partout, en IVance, (piand votre (b'pècbe y arrixera. Monsieur le chargé d'affaires, nous serons plus heui'i'ux une autre fois.

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

L'ironie du pape Grégoire, si à point servie par un introducteur si habile, ne se faisait point défaut de se manifester plus librement avec de moins importants personnages. Un autre jour, — ce jour-là, venait-il de lire une page de Paul de Kock ({ui ne fut qu'après son bréviaire son auteur favori, s'il faut en croire la légende qu'aucun témoin sérieux n'a contrôlée, — le pape avait daigné recevoir en audience le graveur diovani Folo chargé de reproduire au burin, pour la Cakogra[)hie pontificale, un Adam et Eve du Titien. Le pontife, amateur passionné des belles estampes, examinait tous les détails de celle-ci. L'observation artistique en était si sincère que le graveur, se familiarisant tout à coup, s'oublia, pour l'amour des beaux-arts, jusqu'à dire le plus naturellement du monde : « Saint-Père, remarquez les mamelles d'Eve ! Votre Sainteté n'est-elle pas d'avis que le i)eintre a fait là deux pures merveilles? — Vous aimez donc bien les femmes ? lui demanda le Pape, sans se déconcerter et en relevant i)laisamment ses lunettes brillantes vers l'artiste, tandis que l'estampe semblait être tombée d'étonnement sur les genoux du Pontife. — J'en suis foui » répondit Folo, sur un ton si convaincu, (|ue Grégoire XVI n'insista pas. Mais il s'informa, le lendemain, de la moralité de l'artiste; et quand il eut appris que cet homme sincère était un père de famille accompli, il lui fit adresser la commande de plusieurs autres scènes du Paradis terrestre à graver pour son compte, d'après les maîtres célèbres.

Entre deux dolciumi que lui faisait si bien cuire Gioacchino Saraceni, son cuisinier pontifical, et deux flûtes de Champagne que Louis- Philippe continuait fidèlement à lui servir aussi, Grégoire XVI se plaisait à recevoir alla buona et pour le compte de Gaetanino, qui s'y retrouvait bien, les privilégiés de son valet de chambre. Telle, la crestaia ou modiste en renom donna Massoni, qui, après avoir coiffé les plus élégantes et folles tètes de Home, voulut aussi coiffer ses deux fils. Le chapeau à soufflet, — que les hommes portaient alors et que le haute-forme rigide a si désagréablement remplacé depuis les derhijs d'Auteuil où Louis-Philippe mit le gibus à la mode, — n'ayant pu trouver grâce aux yeux delà difficile Massoni, elle sollicita si habilement les faveurs du tout-puissant Moroni, que l'aîné de ses fils parvint à coifl'er les fiocchi des prélats attachés à la Secrétairerie d'État. Pour son second garçon, elle obtint le zuccheito de nonce accrédité près le grand-duc de Toscane :

— Et Madame la Mort, comment la coifferons-nous? demanda Grt*goire XVI à l'heureuse crestaiaj en la félicitant des b'êaux plumets qu'elle faisait porter à tant de têtes à l'envers de cette société romaine, où le vieux pasteur démodé ne reconnaissait déjà plus ses ouailles.

L'AMICIIAMRRE DU PAPE. ' 227

Au lieu des redingotes à triple collet et des habits iT la française trop courts devant et trop longs derrière, surtout au lieu de ces modernes têtes touffues que le chapeau à soufflet porté sous le bras ne savait plus coiffer aussi bien qu'avait fait l'antique tricorne les têtes bien peignées et bien poudrées des retardataires porte-queue, que ne parlait-on au vieux Grégoire XVI de ces fracs bien drapés et de ces jabots bien étoffés des vieux cordini, ses premiers amis? Fréquentait-il encore la ISicchia au palais Huspoli où avaient fait, entre deux orangeades, leur cercle littéraire les Magden, les Xibby, les Tambroni, les Cœcilia, les Salvatore IJetti, les Amiati, les Fea? Et YAi^ dei Carbognari, où le Cercle des Gardes-Nobles s'était recruté des comtes et marquis buoniemponi, amateurs de beaux-arts et de belles manières? Et le Coffè del Veneziano, sur la place Sciarra, où l'on trouvait le docteur Metaxa et le professeur Scarpellini, le docteur Feliciano et le professeur Bartocci? Et le cercle de la Place du Clémentine, où allaient Morichini et Prela, Bartolucci et .Mauri, et iNicolai? Et l'imprimerie du Cracasi Et les cabinets de lecture du presque légendaire Vieusseux et des deux Romanis? Et la pharmacie Uicci, où l'on ne voyait plus le beau Cancelliori parlant, ore roimdo, du haut de ses cent soixante et un volumes manuscrits que la postérité ingrate n'irait pas même chercher Via del Mascherone où le fécond et éloquent abbé se retira pour mourir, en conversation avec lui seul. Là non plus ne reviendrait, de son jardin de la Via del Lateranooxx il plantait ses choux, le satiriste Mariottini, après avoir épuiséla verve débordante d'un Giraud. Le fauteuil de Mauro Cappellari y restait encore, mais vide; et le carrosse pontifical ne passait plus devant les bocaux évaporés de la Via dei Fornari sans évoquer, dans l'àme attristée du vieux Grégoire XVI, les souvenirs odorants comme un pré où la faux a passé. C'étaient les bonnes remembrances d'un passé plein de charme et d'oubli qui ne reviendrait plus, ni pour le Stato, ni pour son Pape.

Les foins étaient coupés et, faucheur ou fauché, il fallait sortir d'un siècle où l'on n'avait plus rien à faire. Le soir du 31 mai 1845, comme le prince Torlonia préparait à Rome entière une fêle à laquelle Grégoire XVI avait promis d'assister, le Pape absorbait un dernier dulciume quand il se sentit pris d'un malaise que son ordinaire bonne santé n'expliquait pas. Vers minuit, il tomba en syncope et fit perdre la tête à son fidèle Gaetannio, qui prit la porte, pour aller cacher chez lui ses larmes et ne pius revenir. Quand, au matin du 1- juin, des étrangers ouvrirent l apparlement du Pape, l'état du moribond était désespéré. Et, le soir de ce jour, on mit dans son cercueil, — pour toute couronne, celle du Rosaire dans ses mains, et non plus, sur sa tête, celle de l'État pontifical

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LA PRÉLATURE Ï)E LÉON XIU

aux trois quarts défleuronné, — le dernier Pape souverain dont l'Europe, dgà aux trois quarts républicaine, reconnaissait encore l'autorité temporelle.

De ce règne infécond pour les libertés grandissantes des génération*^ nouvelles qui demandaient leur place légitime au soleil, de ce règnifermé aux justes revendications des déshérités de la vie qui rck^-la ni aient toujours leur part aux favoris de la naissance qui la leur refusaient sans cesse, — et vous vous rappelez encore la fenêtre de Civita-Castellana que Grégoire XVI avait fait fermer jiour ne pas lire, sur un tran>parent, la pétition que lui tendaient d'une autre fenêtre les prisonniers de la forteresse voisine, — une création heureuse était, du moins, sortie. C'était celle d'un humble étudiant de l'Académie Noble qui, son stage d'université iini, s'était décidé à expérimenter pour son compte la périlleuse antichambre du Ptqie et les faveurs de son inabordable Souverain. Désireux de réaliser tôt ou tard, pour le bonheur des autres plutôt que pour le sien, le rêve humanitaire qu'avait déjà formé son Ame généreuse^ conscient de sa force exceptionnelle qui excusait sa particulière ambition, Joachim Pecci s'était-il résolu à invcwpier Grégoire XVI, par l'intercession de Gîjctano Moroni? Ses amis le disent. Lui seul le sait. Dans ses lettres de cette époque nous ne trouvons trace que des faveurs obtenues : « Grâce aux protections puissantes que ma conduite et mes études m'ont procurées auprès de S. Em. Pacca et d'autres cardinaux. Sa Sainteté, le 6 février courant, anniversaire de son couronnement, a daigné dans sa clémence me compter au nombre de ses prélats domesti(|ues et m'a accordé la manelletta de faveur», » écrit-il à son frère Charles, le 8 février 1837. Et, le 29 juin de la même année : a J'ai le plaisir de vous apprendre que j'ai reçu, hier, de la Secrétairerie d'État, le billet qui me nomme Ponenle du Buon Governo. Ce poste était rendu vacant par la promotion de Mgr Amici à la charge de Votante di Seynalura, Bien que je fusse le dernier des prélats créés par Sa Sainteté, et bien que d'autres eussent sur moi l'avantage de l'ancienneté en prélature, je n'ai pas moins été le candidat préféré'. » La carrière diplomatique était assurée par ce début à Joachim Pecci. Il pouvait donc entrer dans les Saints Ordres, et il les reçut justement assez tôt pour être prêtre et préfet, presque en même temps. Le 12 février 1858, Mgr Joacchim Pecci, prêtre depuis le 51 décembre 1857, recevait de la Secrétairerie d'État le billet qui le nommait Délégat ai>ostolique,- pour la province de Bénévent.