Ibidem, p. 40 i

%XS^Sm^m^?^SSm

mm

L'ANTICUAMBRE DU PAPE.

— Je suis trop vieux pour réformer l'État! disait,. vers cette époque, <]régoire XVI à Mgr Capaccini, ancien secrétaire du cardinal Consalvi.

En ouvrant à la fois à Mgr Pecci la carrière des honneurs et des affaires . le pape Cappellari avait au moins le mérite d'avoir découvert et de présenter au monde le futur et providentiel Pontife qu'espéraient, pour leur rénovation autoritaire et libérale à la fois, les sociétés modernes.

Aux premiers jours du mois de mars 1858, une des lourdes berlines des écuries pontificales, chargées de pourvoir au service des Délégations ou Préfectures du StatOy suivait, au trot de quatre chevaux, attelés en llèche, la route qui va de Bome à Terracine et de Terracine à Bénévent. A la portière de cette chaise de poste liguraient, en cartouche extérieur, Jes armes prélatices du i)ersonnage dont la présence, à l'intérieur, était -nnsi signalée : un pin barré d'une banderole en sautoir, avec une étoile rayonnant d'en haut à sénestre, le tout sous le chapeau et les glands des prélats simples. Le voyageur que cette berline emportait se distinguait, tout jeune encore, par un visage longuement ovale et ^lussi gracieux que sévère. De ses deux yeux, petits et vifs, qui brillaient sous d'épais sourcils noirs avec l'éclat glacial de deux aiguës marines, il regardait froidement la campagne où le printemps prochain sommeillait encore. Parfois aussi, il interrogeait brièvement ses domestiques dans leurs épaisses livrées de valets. Coiffés de grands bicornes à galons, ensevelis en d'immenses fracs aux basques hiasonnant en pointe, les uns, cocher et valet de pied, tenaient le siège de devant; les autres, majordorme et camérier, occupaient le siège de derrière. L'abbésecrétaire, répondant au nom de Don Philippe Salina, faisait, à l'intérieur, compagnie à son maître. Et toute la maison du prélat ainsi suspendue, entre les malles, aux lèvres minces et prescjue toujours closes <le monsignor Gioacchino Pecci, patricien d'Anagni, prélat domestique de la Saniita di Nostro Signore le pape Grégoire XVI et, par la grâce du Saint-Siège, délégué apostolique de Bénévent ; toute cette maisonnée de camériers, de cuisiniers, d'estafiers, de valets de pied et de cochers, — cmq en tout, — était une même Aimille de frères, nés à Carpineto €t répondant par leur nom italien Cappucci à notre vocable français Choufleuri. Est-ce à dire que ces charmants La Fleur de notre jeune prélat avaient autant d'esprit que de grâce, et ne sera-ce pas de ces cinq choux fleuris que Mgr Pecci plaisantera bientôt en se plaignant de ne pouvoir, avec tant d'herbes à la fois, faire une bonne soupe :

— E con tanti cappucci, non posso fare iina minestra!

/îi

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

Pour l'instant, de plus graves pensées occupaient Mgr Joachim Pecci, en route vers sa Délégation. Il gagnait, au trot de ses bétes, un poste assez dilficile à gouverner après tant de maîtres qui y avaient fait fleurir la contrebande et le brigandage, comme en principauté d'exception. Et c'était précisément l'heure où le dernier prince en titre de Bénévent se préparait à mourir mieux (ju'il n'avait vécu, en la personne de l'exévêque apostat Talleyrand-Périgord dont l'abjuration, attendue par le Pape, ne serait signée par l'excommunié, montre en main, que quelques heures avant le jour même de sa mort, cpii devait arriver le 17 mai 1858.

— Vous soufl*rez? lui demanda Louis-Philippe.

— Sire, comme un damné! lui répondit Talleyrand.

— Déjà?... ne put s'empêcher d'ajouter le roi, au bord du lit de son moribond ministre, qui le fut aussi, — par quel prodige de mauvais génie ou par quel aveuglement du mauvais sort! — des précédents gouvernements, douze fois changés et douze fois rétablis depuis la première Révolution française. Quelle leçon des hommes et des choses présentait l'histoire, sur le premier feuillet où elle invitait à lire, chemin faisant, un si jeune prélat ([ui succédait à un si vieil ex-évéque : ce pur génie à son aurore, lorsque celui du triste patriarche de Valençav touchait à son couchant; ce visage idéal de Joachim Pecci à son premier printemps de gloire, devant ce visage décharné de Talleyrand à son dernier hiver et à sa dernière ambassade dans le rovaumc de la morti Dans la haute quiétude de Dénévent et dans la solitude sévère de la forteresse qui lui servira de palais, Mgr Pecci continuera, sans doute, une méditation si utile. C'est là, que le laissant, pour étudier nous aussi son état d'âme par la lecture de ses simples lettres de famille, nous irons lui demander comment, par la loi des contrastes, un Talleyrand a pu engendrer un Pecci et le patriarche déshonoré de la politique des intérêts former, de longue main, le Pape glorieusement légendaire déjà de la poh tique du sacrifice et de l'Évangile.