III

La prière pour le condamné (Dessin de Thomas;.

a/ u«« a /{«m.. Ils ont trait aux crimes les plus notoires et aux plus

tt cooT r " "'"'""'"' P" "'"' ''' <^-«' <*-« - a -e TiLLTJ^' TT'' •"*'' '"*"•"'"«• " vaut :ia peine de lire

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mirateur raconte avec le même calme et la même simplicité qu'au-

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LA PRÉL.VTL-nr.: I)|.; i,ÉON XIII

de vi„, .cuK, ..os d'or; pour la so.-o,„lo. de ein,,„aMte- pour la ln,i s;e, ,0, eoenlel, qu'en plu.sjo ..laspl,..„,a,e,n- so , ,1 Jl r f'i Si c es, .... ho...n,e pauv.v. o,. r.-.ua.,,,.,. : la p,.,,,!..,... fo s , jou'

.ce, a la pclede le.lise; la seoo.ule, o,. le ban.-a de ve , e -o

.e„,e,o,,l,.,pe,ve,alaIan,.,eeto,.|-e..ve.Taaux,al,Ves Le.^^ ;, , a .on.-s ,a...,.....,.idix a..,s .-•ind„„e,.cee..-eeevro.,Ue ,le,s ^ ':

>oyo...s .apposées ,p.elq„os a..ee,l,„es li.ve.s des Me>nour" ,"Z eo,-.v«„. „.„ 0... à e«.,... 1 en.de ,.e r„is,..i,.e de VEu, po.. i -a

.li ril'' r'/'"'''^ P.urieie....es. po..,- faùv dispa,.ai„.e

ma V r- '^' •""'""'"■ "'"" ■'"'•■'J-" '•- ■"•""VOS e..

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ttinsi qu a beaucoup d autres. ^ v^^n,

le î^iuill r lî'-o •^''^^'"P""*»'""'"'^"' «e P.'o,.agè.-e..t da.is le peuple e.

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les p ..0..S de 1 l,../u,s.iio... Le Campo di Fio.-i fut le lieu choisi pou., e suppliée, et le peuple ..c.ai., s'y p..ése„,a si o . 1 .". o assiste., a ce spectaele, ,„e les maisons de Ro,..e .•es,è,.e..t des Te em,..es eta.e„, : Gisolama Spa..a. qui p.-cVa.ait l'eau iv;:

Oh au ;:;' ' """■ T '' '"'""""^ ■' ^^^ g-""- «^ Sp .ola g .

eue d^- ..:;""', ""' .""'"'* " «"" ' <""P«-o,.ner so.. ...a,-i.

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•e le'la ï^„: :; ^'^.'^.^''f «f "« K--"-'-. prince de Palesfiua,

•ue fit p.i.e,..eeom.,.a..da au bou..reau d'aller vite Cel. i-ci ...■.■,n..dl. avec ...sole,.ee au pri.,eo ..u'il se cl.a..,eAt lui-.Le ' .a ^ '

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.Z..?. .-■"'" ''"' "^^ '■"•^^ '' '" ^"'«' f"«"sé et ensuite

coiidaniiie aux f,'alères.

l'arn.i les ma..>.scrits qu'a laisses l'abbé Bei.edeiii sp ...„ . <,..e.j,ues fascicules jau..is parle temps, mais^lt ,i ^ :,r Le., s longtemps ava.,t la jeunesse de l'abbé, il est à c'^i ' ^ u ont appa..,e..u a ses aieux qui l,.i laissé..e..t ces'souvc.i; d" éS !

La pnOre pour le coiidaniué (Dessin de Ihomasi.

mets ,1e le,.,, ten.ps. Ces fascicules portent le ,i„-e de Fails ancieus

ébb.es p-oces. e„ comme.içan, par celui des Cenci dont on a une aufe copie plus ancienne, mais idctique. Il va,., la pei.'e de e .=et,e fidèle histoire de faits afoces et de plus atroces se .ten^^ le i.ar..a,eur .-accte avec le même caln.e et la même simplid^qu".!

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

rait, aujourd'hui, le chroniqueur d'un journal à écrire une revue théâtrale. Nous y trouvons entr'autres, la « Relation de la décapitation et de la mort de G. Gontini, neveu de S. E. le Rêver, seigneur cardinal d'Ascoli, qui fit faire la statue d'Urbain VIII en cire afin qu'à sa mort son oncle fût élu pape au prochain conclave, l'abjuration et la mort de ses compagnons brûlés vifs au Gampo di Fiori. » Il raconte que, le dimanche 22 avril 1636, dans l'église de Saint-Pierre, en présence d'un grand concours de peuple, de vingt mille personnes environ, eut lieu cette abjuration. On fit monter les prisonniers sur une estrade élevée de dix palmes au-dessus du sol, au milieu de l'église. Une basse chantante, élevée dans une chaire voisine, lut, d'une voix haute et cadencée, le résumé du procès. On commença par celui de Gontini, puis, par celui du frère Gherubino d'Ancona et du frère Bernardino l'Ermite. Ge dernier, en entendant cette lecture du résumé de son procès, commença par nier en secouant la tète, et par faire des signes pour dire que c'était faux, puis il nia à haute voix. « Averti de ne pas scandaliser le peuple, il eut la hardiesse et la témérité de mépriser les menaces, de passer outre à la défense et continua, malgré tout, ces actes scandaleux et mensongers au point que, pour lui fermer la bouche, on dut le bâillonner. » Les autres coupables étaient le frère Dominique Zamponi, auguslinien condamné aux galères, Flaminio Gonlbrti, agent du cardinal d'Ascoli . qui eut dix ans de galères, et trois autres frères également condamnés aux galères. Gontini fut ensuite conduit aux prisons de Corte Savella, où vinrent le rejoindre le frère Gherubino et l'Ermite, après avoir subi le supplice de la dégradation à la Transpontina, en présence d'une foule nombreuse. La chronique ajoute qu'on dressa la potence et le bûcher sur la populeuse Place du Gampo di Fiori; ei Ton planta, tout près, les pals qu'on entoura de bois, paille, fagots et graisse de génisse. Dès le point du jour, une foule énorme de spectateurs envahit la Place. Vers la lo* heure, la Justice partit de Gorte Savella, fit un long détour et arriva sur la Place de Gampo di Fiori. On alluma le bûcher, et bientôt les flammes et les étincelles s'élevèrent dans les airs. Un frisson d'horreur envahit les spectateurs. Les deux frères furent si terrifiés que l'un d'eux, anéanti, tomba évanoui. » On décapita d'abord Gontini, puis on empala les deux frères, « et pas si ia[)idement que, jetés de suite dans les flammes, ils n'y mourussent avec des marques de repentir, spécialement le frère- Gherubino qui laissa de lui, au delà de toute attente, un bon espoir de sur son salut. »

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Nous avons déjà fait remarquer au lecteur que ce précieux lecoeil de souvenirs judiciaires contient seulement de froides descriptions; soigneusement faites, sans aucune appréciation sur les faits. Lar serve que s est imposée le narrateur est telle, qu'on ne trouve pasune parole d indignation, même dans le récit le plus sanguinairedu manuscrit. C'est avec le plus grand calme, en effet, qu'il Zl

de la Rotonde. Ony assomma,écarielaetégorgeadeux fameuxscélérats chaicu„ers qui mélangeaient la chair humaine à la viande de porc. On comprend aisément que les compilateurs de ces Mémoires aient SUIVI le courant des idées de leur temps. Sans se soucier des dm

•é,f H-rT'';. ' '■*'°"""' ««'e"«"««"'«"t tout ce qui a trait à

état dame des délinquants, comment ils reçurent les sacrements

1 impression que leur repentir Ht sur le peuple et l'espoir plus Tû

moins grand que celui-ci put concevoir du salut de leur âme

Citons quelques extraits de la . Décapitation de l'illustre et excel

juin 1660. Le narrateur, après un exorde ascétique, écrit : « Je dis donc que, mardi soir, 8 juin, une heure et demie après I cou-

tioi "flot ;•"' r" ""'""'^ '''""'''^""' ''^ >a Miséricorde de .a nat on florentine. Cette institution charitable, avec une indicible pieté, accompagne et aide à bien mourir les malheureux q e a ust.ce a condamnés au dernier supplice. C'est ce qui devait avoir heu dans la matinée suivante, à l'heure habituelle, sur la Place du Font. Ou devait justicier deux criminels, détenus dans les Prisons

lïnril H 'p ^ "' " '""■'"^""'^ ^°"""^"^^' P"- «=« Pi^"'' «-vice le prince de Palestrina, monseigneur Alexandre Kanuccini, le mar^

quis André Corsini. J. Baptiste Bonecchi et autres encore. A^ L

avoir imploré laide du ciel et récité Tacte de contrition, ils s'aol^e!

minèreni, comme à l'ordinaire, en silence vers les Prisons. Arrivés

à, Ils revêtirent leur sac, reçurent de l'aumônier la bénédiction de

eau et commencèrent à réciter les sept Psanmes de la pénitence Oa

leurdonnaensui.eàlirelessentenoesquicondamnaientàmortJeanPaul Camille Nicol. de Pérouse et Jean Toinasini de Contigliano, docte en medecme. '

« Le premier, après inquisition, avait avoué, au cours du procès avoir commis un homicide prémédité, sur le territoire de Monteleone" diocèse de Spole.0, en frappant du poignard le docteur Septime Nicoli, son beau-pere. Pour ce motif, il était condamné à la pendai-

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

son sur la Place du Pont. Le second était condamné par contumace à avoir la tête tranchée sur la Place du Pont Saint-Ange, en vertu de la sentence du gouverneur de Montalto, datée du 14 juillet 1661, pour avoir traîtreusement tué avec un stylet, au mois d'avril 1661, le docteur Egidio da Montefiore, médecin à Cosignano. »

Le docteur Nicoli, «dès le début, donna des signes de bonne disposition et de patience » et passa, à se confesser «une heure et demie d'horloge. » André Corsiniet le prince dePalestrina allèrent à la rencontre de Tomasini. «Ils lui annoncèrent la fatale nouvelle. Le con- <lamné se mit à se plaindre fortement de la justice et cria bien fort -que, pour ce motif, il voulait mourir damné. » Prières et exhortations, tout fut inutile. Les litanies et le rosaire n'eurent pas de meilleur résultai. «Jean Paul Nicolini, sa confession terminée, repentant et plein de ferveur et d'amour de Dieu, fut prié et supplié de vouloir bien faire une affectueuse exhortation à son compagnon. Il le fit courageusement, avec un tel zèle de charité et de parfaite confiance en Dieu, il y mit une telle ferveur qu'il eût attendri les pierres les plus dures. iMalgré tout, il n'obtint rien et ne fil, au contraire, qu'exciter son compagnon à de nouveaux scandales. »

Il était déjà tard et Tomasini refusait encore le concours du prévôt qui voulait faire appeler un religieux qui eût la confiance de rimpénitent. Mais celui-ci ajouta «qu'il voulait user de son libre arbitre pour se perdre. » Les consolateurs le crurent alors hérétique, mais il répondit qu'il croyait à lous les arlicles de foi, et il les spécifia un à un. Finalement, ces messieurs résolurent de tenter un autre moyen pour lui attendrir le cœur. Ils s'humilièrent devant lui, en se passant une corde au cou, et s'agenouillèrent ainsi pour lui baiser les pieds. Cet acte l'émut, le fit même rougir, mais ne le convertit pas. Il se leva et s'en vint de l'autre côté de la salle, en disant qu'il ne voulait absolument plus supporter cela. Il se couvrit les yeux, tourna le dos aux consolateurs et en arriva à un tel degré de surexcitation qu'on dut cesser ce mode d'exhorlalion. Ou essaya alors d'employer la rigueur et les menaces, en approchant de ses mains une bougie allumée pour lui faire pressentir les atroces tourments des feux ■de l'enfer. Lorsqu'on lui demanda s'il croyait que le feu de l'enfer fût terrible, il répondit qu'il le croyait atroce, mais qu'il le supporterait en compagnie des autres damnés.

Rien n'ayant réussi, le prévôt fit inutilement remplacer les €xhorlateurs fatigués par d'autres plus dispos. On avait décidé c de €S remplacer pour pouvoir conU'nuer à livrer bataille à l'enfer et

remporter la victoire en triomphant du démon. » Les Pères Capucins appelés, n'obtinrent pas de ujeilleur résultat. Tomasini voulait mourir, comme il l'entendait. Le Prévôt s'en fut alors trouver Monsignor le Gouverneur et lui exposa le cas. Celui-ci, après avoir pris les ordres du Pape, permit de surseoir à l'exécution. Les Capucins, n'ayant pas réussi à convertir l'obstiné Tomasini, on . fit venir deux

Elemozina per la Madonna (Dessin de Thomas).

Pères Carmes déchaussés afin de ne rien omellre pour ramener cette brebis égarée à la bergerie ; mais ceux-ci ne furent pas plus heureux. On le fit alors assister à la messe, on employa même la force et les Frères, usant de violence le conduisirent h l'église.

Le prêtre qui célébrait la messe avait été averti du fait et on lui avait suggéré la conduite à tenir pour coopérer à la conversion de Tomasini. Celui-ci refusa de se mettre à genoux et s'assit sur un banc. « Alors le célébrant se tourna, la sainte Hostie à la main, fit une si louchante exhortation, parla avec tant d'onction et de chariié que les Frères eux-mêmes pleuraient à chaudes larmes. Le condamné

LA PKÉLATURE DE LÉON XIII

son sur la Place du Pont. Le second était condamné par contumace à avoir la tête tranchée sur la Place du Pont Saint-Ange, en vertu de la sentence du j^'ouverneur de Montalto, datée du 14 juillet IGOl, pour avoir traîtreusement tué avec un stvlet, au mois d'avril IGOL le docteur Egidio da Montefiore, médecin à Cosigna no. »

Le docteur Xicoli, « dès le début, donna di's signes de bonne disposition et de patience » et passa, à se conlesser m une heure et demie d'horloge. » André Corsiniet le prince dePalestrina allèrent à la rencontre de Tomasini. «fis lui annoncèrent la fatale nouvelle. Le conilamné se mit à se plaindre fortement de la justice et cria bien fort <|ue, pour ce motif, il voulait mourir danmé. » Prières et exhortations, tout fut iniilile. Les litanies et le rosaire n'eurent pas de meilleur résultai. « Je.in l*aiil Nioolini, sa confession terminée, repentant et plein de ferveur et d'amour de l)i<'u, fut prié et su|)plié de \ouloir bien faire une afife^niieuse exhortation à son compagnon. Il le lit courageusement, avec un tel zèle de chirité et de parfaite conliance en Dieu, il y n)it une telle ferveur (pi'il eut attendri les pierres les plus dures. Malgré tout, il n'obtint rien et ne lit, au contraire, qu'exciter son compagnon à de nouveaux scandales. »

Il était déjà tard et Tomasini refusait encore le concours du prévôt qui voulait faire appeler un religieux (|ui eût la couliance de rimpénitent. Mais celui-ci ajouta «qu'il voulait user de son libre arbitre pour se perdre. » Les consolateurs le ci'urent aloi's hérétique, mais il répondit (ju'il croyait à tous les articles de foi, et il lesspécilia un à un. Finalement, ces messieurs résolurent de tenter un autre moyen pour lui attendrir le cœur. Ils s'humilièrent devant lui, en se passant une corde au cou, et s'agenouillèrent ainsi pour lui baiser les pieds. (a4 acte l'émut, le fit même rougir, mais ne le C(»nvertit l>as. Il se leva et s'en vint de l'autre coté de la salle, en disant qu'il ne voulait absolument plus supporter cela. Il se couvrit les yeux, tourna le dos aux consolateurs et en arriva à un tel degré de surexcitation qu'on dut cesser ce mode d'exhortation. On essava alors d'employer la rigueur et les menaces, en approchant de ses mains une bougie allumée pour lui faire pressentir les atroces tourmer.ts des feux <le l'enfer. Lorsqu'on lui demanda s'il croyait que le feu de l'enfer fût terrible, il répondit qu'il le croyait atroce, mais qu'il le su|)porterait en compagnie des autres damnés.

Rien n'ayant réussi, le prévôt fit inutilement remplacer les €xhorlateurs fatigués par d'autres plus dispos. On avait décidé « de €S remplacer pour pouvoir continuer à livrer bataille à l'enfer et

remporter la victoire en triomphant du démon. » Les Pères Capucins appelés, n'obtinrent pas de meilleur résultat. Tomasini voulait mourir, comme il l'entendait. Le Prévôt s'en fut alors trouver Monsignor le Gouverneur et lui exposa le cas. Celui-ci, après avoir pris les ordres du Pape, permit de surseoir à l'exécution. Les Capucins, n'ayant pas réussi à convertir l'obstiné Tomasini, on . fit venir deux

Llemozina pcr la Mndonmi iDessiii de Th<»

mas).

Pères Carmes déchaussés afin de ne rien omettre pour ramener cette brebis égarée à la bergerie ; mais ceux-ci ne furent pas plus heureux. Ou le fit alors assister à la messe, on employa même la force et les Frères, usant de violence le conduisirent à l'église.

Le prêtre qui célébrait la messe avait été averti du fait et on lui a^ait suggéré la con<luite à tenir pour coopérer à la conversion de Tomasini. Celui-ci refusa de se mettre à genoux et s'assit sin- un banc. « Alors le célébrant se tourna, la sainte Hostie à la main, fit une si touchante exhortation, |»arla avec tant d'onction et de charité que les Frères eux-mêmes pleuraient à chaudes larmes. Le condamné

LA PRÉLATURE' DE LÉON XIII

restait impassible et toujours fermement obstiné. Il ne daigna pas même tourner les yeux vers l'autel; bien au contraire, il se couvrit le visage et les yeux, de ses mains, pour ne pas voir. La messe finie et tous les moyens épuisés, les Frères commencèrent à lui tourner le dos, à le menacer, à le blesser par des gestes et des paroles mordantes ; mais on n'arriva à d'autre résultat que de donner lieu à de pires scandales» - . .

Les tortures que Tomasini devait endurer n'étaient pas finies. Les ; consolateurs, pour dernière exhortation, lui firent envisager le moment si proche du supplice; mais Tomasini, en présence du notaire de M^'^ le Gouverneur, dit qu'il vouait à l'infamie les prélats et les cardinaux et qu'il se vengerait aussi des juges. Souvent il répétait : «Je jsais et je parlerai. Certainement, cette sentence de mort n'aura rien I de bien agréable pour vous. » Ces révélations, que Tomasini voulait faire avant de monter sur l'échafaud, effrayèrent le notaire. Il courut •chez le Gouverneur pour lui raconter « ce que le Docteur de Sapience pensait faire. » Vers la 16° heure, le barisel de Rome arriva avec tous ses gens et insista pour parler au prévôt, ajoutant que, vu les mauvaises dispositions du coupable, le Gouverneur avait donné l'ordre de procéder à l'exécution. Pour éviter le cas où le condamné ne consentirait pas à mettre sa tète sur le billot, il fallait l'appréhender au ; corps. Au lieu de le faire marcher à pied vers le lieu de l'exécution, on devait l'y conduire sur une charrette, et, <r pour qu'il ne dépar- 1 lât pas, comme il se proposait de le faire, on devait le bâillonner. » Si, par hasard, il ne voulait pas se résigner à l'exécution, « le bourreau, après une dernière sommation, devrait l'étrangler malgré lui et le pendre ensuite à la potence. »

Tomasini écouta tout tranquillement, répondant encore qu'il voulait mourir en damné. Ces paroles, prononcées d'un ton si résolu en apparence, terrifiaient tous les assistants. On fit alors entrer le Maître de la Justice qui lui mit la corde au cou, le bâillon à la bouche ; « et puis, pour l'etlVayer encore davantage et mieux le llétrir, il saisit un ciseau et lui coupa tous ses beaux et longs cheveux ». On l'obligea ensuite à assister à une troisième messe et on l'exorcisa après, « dans le doute qu'il pût avoir le démon en lui. On fouilla aussi avec soin tous ses vêtements, de crainte qu'il n'eût sur lui quelque amulette qui le suggestionnât; mais ce fut peine perdue, il persistait oujours à vouloir aller en enfer. » La chaleureuse exhortation du prince de Palestrina n'eut pas plus d'ascendant sur Tomasini. On conduisit donc au supplice ce condamné qui inspirait de l'horreur à tous ceux qui

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le voyaient si mal disposé à la tavoleUa. Lorsque arriva le moment où le bourreau devait s'emparer de Tomasini, celui-ci, son bâillon enfin enlevé, laissa échapper un profond soupir et dit : « Ce bâillon et cette corde ne conviennent pas à mon rang. » Les Frères alors firent cercle autour de lui, remerciant Dieu de lui avoir touché le «^œur. Ils le conduisirent à la chapelle où Tomasini se repentit de son erreur et demanda :

« 4* Qu'on le conduisît aux prisons pour seconfesser et communier;

« 2° Qu'avec ses cheveux on fît une perruque, ou bien qu'on lui en procurât une de même couleur que ses cheveux, qu'il mettrait pour aller à la mort;

« 3'* Qu'on enlevât la corde de la potence et qu'on dressât de nouveau l'échafaud où il mourrait sous le couperet, comme le prescrivait la sentence. Dans ces conditions, il trépasserait, après s'être réconcilié avec Dieu et en bon chrétien. »

Les paroles de Tomasini étonnèrent grandement le peuple et les Frères. Dans le doute que ses demandes fussent exaucées, on aima mieux convaincre le patient que sa récompense serait d'autant plus grande que la peine lui paraîtrait plus ignomineuse. Mais Tomasini, quipréféraitgagner le paradis en faisant une mort honorable plutôt que de perdre la vie sur la potence, recommença son histoire de vouloir aller en enfer. Alors les Frères envoyèrent des messagers au Gouverneur pour implorer les faveurs que demandait Tomasini, vu que, comme dit le bon narrateur, « il s'agissait du salut d'une âme qui vaut autant que le précieux sang de Jésus-Christ qui l'a rachetée, et qu'on éviterait ainsi à la ville un grand scandale. » Les prières des Frères triomphèrent de la résistance du Gouverneur; heureux (fti'Ws étaient, de ne pas laisser échapper une si belle occasion de se faire honneur à eux-mêmes. Le Gouverneur accorda tout ce que demandait Tomasini.

« Reconduit en prison, il revint à la chapelle oif l'on célébra la messe. S'étant, d'abord, confessé avec beaucoup de dévotion, il demanda pardon du scandale qu*il avait donné, récita plusieurs actes de contrition et adressa d'autres prières à Dieu. Ou lui apporta ensuite une perruque de même couleur que ses cheveux, il s'habilla proprement, changea de col, de manchettes, endossa une longue tunique de filoselle, se fit raser, comme s'il avait à se présenter devant un prince, et sortit ensuite de prison, tout en récitant, en chemin, les Psaumes de la Pénitence et des invocations à la Madone. Une foule nombreuse l'accompagnait. Monté sur l'échafaud. il rendit, d'abord, grâces à

LA FRÉLATURE DE LÉON XIII

Dieu et à la sainte Vierge, enleva son manteau, releva sa tuniques jusqu'à la ceinture, se réconcilia avec le Père Orazio, demanda pardon à tous les assistants du scandale commis, supplia le peuple de prier Dieu pour lui, pour son salut éternel, et, sans hésitation, il mit la tête sous le couperet qui la sépara du buste. On la montra alors au peuple, et on transporta process=onnellement le cadavre jusqu'à l'église de Sainte Ursule du Consolato. »

Nous trouvons à une époque plus rapprochée la « Relation de l'assassinat que commit Mathias Troiano, valet de chambre, sur la personne de son maître, Monsignor Franco Zeccadoro, prélat des Lettres latines au palais du Vatican «. Ce malheureux, pour s'emparer d'une somme que le prélat lui avait fait encaisser, essaya de le tuer, eu lui tirant un coup de pistolet entre les deux épaules. Pour

La marche au supplice (Dessin do Thomas).

éloigner tout soupçon, il lit semblant de prodiguer à sa victime les soins les plus empressés. Mais la justice eut bientôt entre les mains les preuves de la culpabilité du valet. Mis à la torture, il avoua sou crinie. Le 3 juillet 1703, le Gouvernement réunit son Conseil et, h l'unanimité, condamna à mort ce malheureux, n On devait le frapper à la tète d'un coup de massue, lui couper la gorge avec un coutelas, l'écarteler et le vider intérieurement. » Ses membres devaient être exposés en pubiic, sa tête placée dans une cage de fer et, ad publicam reimemoriam, être ensuite déposée dans une niche, au-dessus de la Porte Angélique.

Le malheureux Troiano fut promené dans Rome sur une charrette. Le peuple le suivait en grand nombre, répondant aux litanies de la Madone que chantaient les consolateurs. On « pleurait de tendresse », dit le narrateur, en voyant la résignation du patient. Mais venons-en à l'exécution que le chroniqueur raconte ainsi : « En ce moment arrive le bourreau. Il lui enlève son chapeau et sa perruque, lui bande les yeux et le conduit ainsi sur Téchafaud. Il invite alor^

le peuple à prier pour lui. On observa que le condamné était faible sans forces, qu'il se tenait à peine debout et que les consolateurs le soutenaient. On l'obligea;! s'agenouiller, puis le Maître de la Justice u. ha les mains. Au moment où il récitait le Miserere, le Maître de la Justice le frappa d'un coup si fort à la tête qu'il le jeta à terre sur la gauche. La violence de ce premier coup fut telle, que le bourreau n'en put donner un second avec la même force. Il lui coupa ensuite la gorge avec son coutelas, lui ouvrit la poitrine, lui trancha la tête, le vida, le dégraissa, l'éventra et, ayant placé les boyaux dans un vase de terre, suspendit, pour les écarteler, les quatre quar-

-^■V'iiJj

« C/ii vuol vede la « Pricissione » ! (Dessin de Thomas (•

tiers du corps à des barres en bois, autour de l'échafaud. Quelques jours après, on transporta ces restes dans l'église de San Giovanni Decollato où une foule de peuple les accompagna, pour gagner les indulgences que les pontifes ont attachées à cette église. Trois fois le malheureux avait changé de couleur. En sortant de prison, il étak blanc comme un cierge; dans la rue, il devint rouge comme du feu; ensuite il passa au violet pâle et fut, quand il mourut, presque noir!

« Le peuple, qui était accouru pour assister à cette exécution, y fut si nombreux que les rues des bourgs de Saint-Pierre regorgeaient d'une foule dense à surprendre tout le monde. La Place de Saint- Pierre était encombrée de carrosses et les fenêtres des Borghi furent

^ ri

LA PRÉLAÏURE DE LÉON XllI

Dieu et à la sainte Vierge, enleva son manteau, releva sa tunique jusqu'à la ceinture, se réconcilia avec le Père Orazio, demanda pardon à tous les assistants du scandale commis, supplia le peuple de prier Dieu pour lui, pour son salut éternel, et, sans liésitalion, il mil la tête sous le couperet qui la sépara du buste. On la montra alors au peuple, et on transporta process=onnellement le cadaNre jusqu'à l'église de Sainte Ursule du Consolato. »

Nous trouvons à une époque plus rapprochée la « Kelalion de l'assassinat que commit Mathias Troiano, valet de chambre, sur la personne de son maître, Monsignor Franco Zeccadoro, prélat des Lettres latines au palais du Vjjtican •>. Ce malheureux, pour s'em|Kirer d'une somme que le prélat lui avait l'ail encaisser, essava de le tuer, eu lui tirant un coup de pistolet entre les deux épaules. Pour

La marche au supplice (Dessin do Thomas}.

éloigner tout soupçon, il lit semblant de prodiguer à sa victime les soins les plus empressés. Mais la justice eut bientôt entre les mains les preuves de la culpabilité du valet. Mis à la torture, il aNoua son crioM». Le :^ jmllet I70;J, le Gouvernement réunit son Conseil et. à l'unanimité, condamna à mort ce malheureux. ^< On devait le Irajqier à la tète d'un coup de massue, lui couper la gorge avec un coutelas, l'écarteler et le vider intérieurement. . Ses membres devaient être exposés en public, sa tête placée dans une cage de fer et, ad pubUcam reimemoriam, être ensuite déposée dans une niche, au-dessus de la Porte Angélique.

Le malheureux Troiano fut promené dans Rome sur une charrette. Le peuple le suivait en grand nombre, répondant aux litanies de la iMadone que chantaient les consolateurs. On « pleurait de tendresse 8, dit le narrateur, en voyant la résignatitm du patient. Mais venons-en à l'exécution que le chroniqueur raconte ainsi : « Eu ce moment arrive le bourreau. Il lui enlève son chapeau et sa perrmpie, lui bande les yeux et le conduit ainsi sur l'echafaud. Il invite alors

le peuple à prier pour lui. On observa que le condamué était faible sans forces, qu'il se tenait à peine debout et que les consolateurs le soutcnaienl. On l'obligea ;i s'agenouiller, puis le Maître de la Justice lui ha les ina.us. Au uiouient où il récitait le Mùierere, le Maître de la Justice le frappa d'un coup si fort à la tête qu'il le jeta à terre sur la gauche. La violence de ce premier coup fut telle, que le bourreau n'eu put donner un second avec la même force. Il lui coupa ensuite la gorge avec son coutelas, lui ouvrit la poitrine, lui trancha la tête, le vida, le dégraissa, l'éventra et, ayant placé les bovauv dans lin vase de terre, sus|.eiidit, pour les écarieler, les quatre quar-

■< Clii l'Ilot reite la « l'iicissioni' .. ! (Oessiii de Tho

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tiers du corps à des barres en bois, autour de l'echafaud. Quelques jours après, on tra isporta ces restes dans l'église de San Giovanni Decollato où une foule de peuple les accompagna, pour gagner les indulgences que les pontifes ont attachées à cette église. Trois fois, le malhein-eux avait changé de couleur. En sortant de prison, il était hianc comme un cierge; dans la rue, il devint rouge comme du feu; ensuite il passa au violet pâle et fut, quand il mourut, presque noir!

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

payées deux doppie l'une, et plusieurs fenêtres et maisons dix douze et même quinze écus. Tous les prélats, pour l'exemple, y 'avaient envoyé leurs valets, comme le firent aussi quelques personnes de qualité. La tête, mise dans une cage de fer, fut exposée dans une niche sur la Porte Angélique, ad perpétuant memoriam ; et les sœurs du condamné furent chassées et bannies de Rome, jusqu'à la troisième génération. »

Le peuple, qui pleurait de tendresse et qui priait pour l'âme des condamnes, exigeait que les exécutions, fussent faites avec habileté. On allait aux exécutions, comme on allait au théâtre. La foule y invectivait le bourreau, quand il remplissait mal sa tâche; absolument comme aujourd'hui on jette, des galeries, tomates et trognons de choux aux acteurs qui n'ont pas su plaire.

Sous le règne du pape Innocent XI, l'an 1088, on décapita l'abbé Hivarola, un Génois coupable de satires et libelles. Le narrateur s'attarde à démontrer que ce condamné n'était point parent avec le célèbre cardinal, son homonyme. Pour abréger, passons les faits et gestes de cet abbe et laissons la parole au narrateur qui nous racontera ce qui arriva, durant l'exécution. . La dernière nuit, dit-il. on lui accorda beaucoup de douceurs pour augmenter ses forces; maison ne put arriver a le faire marcher, tant il était faible de corps et abattu d'espnt. Les remèdes furent insuffisants et on dut se résoudre à le placer sur une civière, disons mieux, dans un cercueil, le même où Ion devait ensuite déposer son cadavre. Comme ses forces allaient toujours en diminuant, on le porta, demi-mort, jusqu'à l'échafaud dans cette bière. Le peuple fut étonné de le voir amener de celte manière' et on s'approcha en foule de l'échafaud pour l'y dévisager et l'y voir monter. Les sbires, en raison des bousculades qu'ils recevaient ciomme aussi les consolateurs, tapaient à coups de bâton, sans égard. Rivarola

arrivasurl'échafaudconduitpar les consolateurs et lesautres personnes. Le Maître de la Justice, qui ne savait trop comment s'y prendre pour le mettre sur la planche, restait tout bouleversé de ne pouvoir le manier à sa guise. Finalement, ayant réussi à le placer sous le tranchant du couperet, il lâcha la corde et la lame tomba entre le cou et les épaules. Le bourreau, pour réparer son erreur, prit un coutelas et trancha lui-même le cou. Voyant cela, le peuple se précipita vers I echataud poui- le lapider. Au milieu des hurlements, des sifflets et des cris, on voulait renverser l'échafaud. Les sbires, bien que le malheureux fût mort, pour ne pas laisser insulter le Maître de la Justice saisirent leurs carabines, les armèrent et les braquèrent sur le peuple