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«fin de Teffrayer. Pendant ce temps, d'autres sbires faisaient ouviir nn passage, à coups de bâton; ce qui occasionna un accident. Un

-soldat des milices du pape fut frappé à la tête, pendant qu'il était en faction. Il mit la main à l'épée; mais en voyant la carabine armée,

A\ se contint.

« Les gestes du sbire et du soldat effrayèrent le peuple qui recula. ^Une poussée tumultueuse eut lieu, plusieurs personnes furent foulées aux pieds et le barisel, se trouvant au milieu de la mêlée, faillit y périr. Il y laissa son manteau de soie, et d'aucuns essayèrent de le renverser lui-même à terre. Le tumulte augmentait.' Le barisel, échappé à la foule, marchant sur ceux qui étaient tombés, avait j)erdudansle tumulte son manteau, sa perruque et son épée. La

Après l'exécution [Dessin de Thomas).

place entière s'échauffait. J'ai dit que la houle croissait. Le soldat, son épée à la main, échappant à la foule, traversa le pont au pas de charge pour aller donner l'alarme à ses compagnons et leur demander aide afin de venger cet affront. La sentinelle du château, placée sur les murs de la forteresse, se rendit compte des faits et, immédiatement, fil un rapport sur ce qu'elle prévoyait devoir arriver. La garde de la porte mobilisa quinze soldats en armes qui, en dehors de la chaîne servant de barrière, étaient déjà sur les rangs. On aperçut, en ce moment, vingt soldats qui accouraient de Saint-Pierre, fusil en mains, pour affronter les sbires. Trente soldats, armés de piques, drapeau en tête, se rangèrent sur la voie, les arrêtèrent et les obligèrent à rebrousser chemin. Et ceci arriva à point, grâces à Dieu ; •car, si les soldats n'eussent pas rencontré cet obstacle, on aurait eu certainement à déplorer un vrai carnage de peuple, d'autant plus grand que la Place du Pont était bondée de monde et que la mêlée durait 'encore. Les sbires devenaient de plus en plus insolents, et on vit le

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

payées deux doppie l'une, et plusieurs fenêtres et maisons dix douze et même quinze écus. Tous les prélats, pour l'exemple, y 'avaient envoyé leurs valets, comme le firent aussi quelques personnes de qualité. La tête, mise dans une cage de fer, fut exposée dans une niche sur la Porte Angélique, ad perpetuam memoriam ; et les sœurs du condamné furent chassées et bannies de Rome, jusqu'à la troisième génération. »

Le peuple, qui pleurait de tendresse et qui priait pour l'âme des condamnes, exigeait que les exécutions, fussent faites avec habileté. On allait aux exécutions, comme ou allait au théâtre. La foule y invectivait le bourreau, quand il remplissait mal sa tâche; absolument comme aujourd'hui on jette, des galeries, tomates et trognons de choux aux acteurs qui n'ont pas su plaire.

Sous le règne du pape Innocent XI, Tan 1088, on décapita l'abbé Kivarola, un Génois coupable de satires et libelles. Le narrateur s'attarde à démontrer que ce condamné n'était point parent avec le célèbrecardmal, son homonyme. Pour abréger, passons les faits et gestes de cet abbeet laissons la parole au narrateur qui nous racontera ce qui arriva, durant l'exécution. « La dernière nuit, dit-il, on lui accorda beaucoup de douceurs pour augmenter ses forces; mais on ne put arriver à le faire marcher, tant il était faible de corps et abattu d'esprit. Les remèdes furent insuffisants et on dut se résoudre à le placer sur une civière, disons mieux, dans un cercueil, le même où Ion devait ensuite déposer son cadavre. Comme ses forces allaient toujours en diminuant, on le porta, demi-mort, jusqu^'i réchataud dans celle bière. Le peuple fut étonné de le voir amener de cette manière' et on s^tpprocha en foule de Téchafaud pour l'y dévisager et l'v voir monter. Les sbires, en raison des bousculades qu'ils recevaient, comme aussi les consolateurs, tapaient à coups de bâtoi:, sans égard. Rivarola

arrivasurréchafaudconduitparlesconsolateursetlesautres personnes. Le Maître de la Justice, qui ne savait trop comment s'v prendre pour le mettre sur la planche, restait tout bouleversé de"ne pouvoir le manier à sa guise. Finalement, ayant réussi à le placer sous le tranchant du couperet, il lâcha la corde et la lame tomba entre le cou et les épaules. Le bourreau, pour réparer son erreur, prit un coulelas et trancha lui-même le cou. Voyant cela, le peuple se précipita vers 1 echalaud pour le lapider. Au milieu des hurlements, des sifllels et des cris, on voulait renverser l'échafaud. Les sbires, bien que le malheureux fut mort, pour ne pas laisser insulter le Maître de la Justice saisirent leurs carabines, les armèrent et les braquèrent sur le peuple

afin de l'effrayer. Pendant ce temps, d'autres sbires faisaient ouvj-ir un passage, à coups de bâton; ce qui occasionna un accident. Un soldat des milices du pape fut frappé à la tête, pendant qu'il était en faction. Il mit la main à l'épée; mais en voyant la carabine armée, •il se contint.

« Les gestes du sbire et du soldat effrayèrent le peuple qui recula. Une poussée tumultueuse eut lieu, plusieurs personnes furent foulées aux pieds et le barisel, se trouvant au milieu de la mêlée, faillit y périr. Il y laissa son manteau de soie, et d'aucuns essayèrent de le renverser lui-même à terre. Le tumulte augmentait.' Le barisel, échappé à la foule, marchant sur ceux qui étaient tombés, avait perdu dans le tumulte son manteau, sa perruque et son épée. La

Après rexéciitioii Dessin de Thomas).

place entière s'échauffait. J'ai dit que la houle croissait. Le soldat, son épée à la main, échappant à la foule, traversa le pont au pas de charge pour aller donner ralarmcà ses compagnons et leur demander aide afin de venger cet affront. La sentinelle du château, placée sur les murs de la forteresse, se rendit compte des faits et, immédiatement, fit nu rapport sui ce qu'elle prévoyait devoir arriver. La garde de la porte mobilisa quinze soldats en armes qui, en dehors de la chaîne servant de barrière, étaient déjà sur les rangs. On aperçut, en ce moment, vingt soldais qui accouraient de Saint-Pierre, fusil en mains, pour affronter les sbires. Trente soldats, armés de piques, drapeau en tête, se rangèrent sur la voie, les arrêtèrent et les obligèrent à rebrousser chemin. Ut ceci arriva à point, grâces à Dieu; car, si les soldais n'eussent pas rencontré cet obstacle, on aurait eu certainement à dé|)lorer un vrni carnage de peuple, d'autant plus grand que la Place du Pont était bondée de monde et que la mêlée durait •encore. Les sbires devenaient de plus en plus insolents, et on vit le

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

malheureux bourreau si maltraité et si criblé de coups qu'il en faisait p.t.e. Pendant ce temps, le barisel était revenu, en compagurde nouveaux sl-ires. On lui rendit son manteau en loques. Le tumulte s apaisant, le cadavre du supplicié fut mis dans la bière couverte et porté processionnellement à l'endroit habituel du Consolato, où il ut enseveli. Pendant que le Maître de la Justice démolissait ivrhafaud, les sbires s'emparèrent de lui, et, le lendemain matin, fustigé dans les mes de Rome par une foule de gens sans aveu qui l'accompagnaient de leurs hurlements et de leurs sifflets, il fut ensuite reconduit en prison el exilé enfin des Etats pontificaux. .

Le premier samedi de Carnaval, 3 février 17-20, l'abbé Gaétan Volpini, de Piperno, jeune homme de 22 ans, fut décapité au Campo Vaccino, comme auteur de publications calomnieuses el séditieuses Le chanoine Assetato (Don Nicolo Liborio Vezzoni, de IVato) raconte

T^llXT- '? ''Z' ^ ^"'''- '"''' ''^ mois de prison (1719-20) I abbé Volpini fut jugé comme foglieltante (chroniqueur et correspondant de jo,.r„aux). Il avait écrit à Vienne au comte de Sissendorff et critique la vie et l'hon.eur du pape Clément XI (.\lbani) et de tiementine Sobiescki, alors épouse de Jacques III. roi prétendant de la Grande-Bretagne. On le condamna finalement, comme coupable des délits susdits, à avoir la tète tranchée. On dressa l'échafaud au Campo Vaccino, et, le samedi matin, ou vit conduire l'abbé Volpini au lieu fixé pour son supplice. Les Frères de la Compagnie de Saiiil-Jean-dos- Horentins I accompagnaienl, selon l'usage et le bon père Galluzri jésuite I assistait, l'end.ut que le peuple, accouru eu foule, attendaii la fin de celle scène sanglante, le susdit Assetato entendit un abbé qu 11 ne connaissait pas, lire à ses compagnons l'épigraphe que nous reproduisons ci-après, épigraphe que le patient avait lui-même omposee pour être gravée sur la pierre de son tombeau :

« D. Caietanus, Vulpinius Pipenius, Veritatis amator, sub ClemenUna tyrannide obtruncalus, victoriœ palman oblinuit. Ex. S

Assetato. entendant de telles impiétés, comprit qu'il n'était pas en bonne compagnie et s'éloigna. Nous ajouterons que Volpini n avait point fait imprimer sa rplatinn i o •.

rna.n <>„ • ""*"'"'^' sa lelation. Le manuscrit passant de

n T"\ *'" ^P'«"°'''' "«"« » Vienne, en avait eu con-

naissance. Il dénonça le fait au pape qui en fut d'autant plus vexé qu son intimite avec l'ex-reine Clémentine était connue de tous.

IT,T- ?T'' "*"' ""' ^'™'" ^«""'« "«« horribles prisons sénatoriales du Capitole, prisons creusées dans le rocduTabularium

LKS PRISONS DE L'ÉTAT PONTIFICAL m

foire r:re;'r "lot":; t"^^- " -^^ "-^'" - ^'^^-^

intmeas. il saluait^det ^J^^:!^^ Z c^lîuef Ts ^ les messieurs et les dames qu'il avait amusés avec ses^ pTa^ameZ' pendVrCamnfdrF'''"'*' t»»-"'"- Spadaccino d'Orvieto esi

S con'c rde pe'ul \ tTT''^ '"'''' " ™'"*" '''"" usurpé le tiire de prêt'' '" "'' ""^""'" ''"^'''' '''*^0"-

1><' prolundis clamavi {Dessin de Thomas).

Le samedi, 23 juin 1717, on pendit Antoine Casiellani 22 ans

mort en 8 jours. On voulait faire nu exemple.

En 1734, on arrêta un vieillard de 72 ans, Marc Antoine Troiani pour vol de bétail. C'était un fameux voleur de cheveu Comme i avait sponianément avoué le délit, il croyait s'en tirer avec qudq e années de prison. Il fu,, au contraire, condamnéà la pendaison Ce, e condamnation le rendit furieux et il refusa de se convertir es consolateurs le tor.urèrent. d'abord, moralement. N'ayant Ta réuî à le convaincre, ils employèrent la cire liquéfiée e. pr es pi qu"

LA PRKLATURE DE LÉO.V XUf

malheureux boun-ea.. si maltraité et si criblé de coups qu'il en faisait p.t.c. Pendant ce temps, le barisel était revenu, en compagnie de nouveaux sLires. On lui rendit son manteau en loques. Le t'umulle s apaisant, le cadavre du supplicié fut mis dans la bière couxerie et porté proccssion,.elle.neu( à l'en.lroit habituel du Consolalo, où il ut enseveli. I>cudant que le .Maître de la Justice démolissait IVchafaud, les sbires s emparèrent de lui, et, le lendemain matin, fusti-é dans les rues de Rome par une foule de gens sa.,s aveu qui racconipajînaient de leurs hurlements et de leurs sifflets, il fut ensuite reconduit en prison et e.xilé enliii des Etals pontilicaii.v. »

Le premier samedi de Carnaval, 3 février Irli), labbé Gaétan VoliMiii, de l'iperno, jeune homme de ±2 ans, fut décapité au Campo \ac.;,no. comme auteur de publications calomnieuses et sé.|iiieu,ses Le cliaimiiie Assetato (Don .Nicole Liborio Vezzoni, de Praio) ra-.mle •lue durant son séjour à IJome. après six mois de prison (171 !l->Oi labbe Voipini fut jugé comme logliellanle .cliroiiiqueiir et corrëspondunt de journaux.. Il avait écrit à Vienne au comte de Sissendorft et critiqué la vie et riion,;eur du pape Clément XI (.VIbani . et ,1e Ueiii,.Ml,ne .Sobiescki, alors épouse de Jacques III, roi prétendant de la Oraude-IJrelague. On le condamna f.nalement, connue coupable .les délits susdits, a avoir la tète tranchée. Ou .Ires.sa l'écl.afaud au Cauipo ^ acc.no, et, le samedi matin, ou vit conduire labbé Volpiui au lieu fixe pour son supplice. Les Frères de la Compagnie de Saint-Jean-des- Noivntins laccompngnaie.il, selon l'usage et le bon pè.-c (ialluz/i .lesuite 1 assistait. I>enda..l que le peuple, accouru en foule, atlendaii la fi., de celte scè.ie sangla..te, le susdit .\ssetato e..ie..dit u.i abbé <V> Il ..e co..naissai( pas, lii^e à ses co...pag.,ons répig.v,pl.e .p,e nous .ep.;odu.sons c.-après, épig.aphe q,.e le pal.c.t avait lui-même composée pour éiie giaNée sur la pie.Te de son tombeau •

« D. Caielanm, Vidinnim Pipernus, Veritalis amalor, sub Clemmlniu lyranmde oblruncalus, vidoriœ palman ohlinnil. Ex. S. ^- ^- "' Q- II. »

Assetato. entcdant de telles i.,.piétés, comp.-it .m'il n'était pas

'.vai,"r?r'""'*' ''"'"°"'- ^"'' "J''»''^'-»"^ '1"« Volpini "..^a.t po..,t ta.t .mpri..,er sa .elation. Le .,.an,.scrit passant de

"«a... ,.„ mai,., M.^ Spignola, nonce à Vien..e, en avait eu c.m-

na.ssance. Il déno..ça le fait au pape qui en fut d'a,.tan, plii.s ,exé

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LliS PRISONS DK L'ÉTAT PONTIFIC VL 4»

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

de fer rougies au feu. Ces tortures n'ayant pas persuadé le coupable^ le bourreau impatienté le mallraila d'abord, puis, lui ayant passé la corde au cou, fit semblant deTélrangler. Le vieillard effrayé, peutêtre encore plus du bourreau que du démon, fît sur-le-champ recommander son âme à Dieu.

L^abbé Benedetti, dans sa jeunesse, n'enregistraitpas les exécutions capitales. Son âme tendre se contenta de noter les actes de férocité qui relevaient de la justice, lorsque les temps nouveaux (1793, etc.) changèrent en partie l'aspect de Rome. Nous avons déjà vu,' dans son Journal de 1798, qu'il enregistra presque tous les cas où les Français, d'abord, et ensuite les Napolitains firent fusiller quelque malheureux. Il y a, au contraire, quelques annotations de grâces accordées aux condamnés par le privilège des Confraternités qui, comme nous l'avons dit, possédaient cette bagatelle de puissance souveraine. Le dimanche, 29 septembre 1793, Benedetti assista à une procession, dans la rue Giulia. On y portait Joseph Marinese, de Marino, condamné à dix ans de galères pour homicide. Il fut libéré par l'Archiconfraternité de VOrazione e Morte, le jour de la Saint-Michel. On n'exécutait pas toujours les assassins et, l'année suivante Benedetti est heureux de noter qu'à la Confraternité de la Divine Pitié des détenus, près San Giovianni délia Pigna, sous la présidence des cardinaux Albani et Archinto, on rendit compte de la ^'estion et on démontra qu'on avait déboursé 436 écus romains pour la délivrance de 24 détenus pour dettes. D'autres Confraternités avaient encore le privilège de délivrer les détenus. Par exemple, celle de Sainte-Catherine-de-Sienne, rue Giulia, délivrait des galères un voleur et un assassin, et, le second diman^e de mai, elle portait le malfaiteur en procession.

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on libérât un détenu, en payant ses detles, puisqu'on délivrait aussi les malfaiteurs en payant une certaine somme. Il y avait un tarif pour chaque cas. Nous relevons, en effet,, dans un rapport de la légation autrichienne qu'on délivrait, moyennant 40 écus environ, un homme condamné à dix ans de galères. Le dernier que fit mettre en liberté la Compagnie de Saint-Jérôme fut un assassin du nom de Checco le vacher, condamné à mort en 1824. La Compagnie alla le prendre solennellement aux Prisons Neuves et le conduisit dans sa propre église, via Monserrato. Après avoir assisté à la messe, le condamné revêtit les habits de la Confraternité et, une couronne d'or sur la tête, il fut processionnellement porté en triomphe, comme un conquérant

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David Silyagni, qui fut Théritieret le vuli-arisateurdes papiers do. thumes de l'abbé Benede.ti, lermine le trop long exposé des nei^iet cap.ta.es, survenues dans l'État pontiflcal àlravefs ZZtp.T^U,

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TJZLL >• D r""'™'" '^' Mr Traietto. et dont l'exécution TcZT r ■^^''' '^" ^°" Saint-Ange, le 23 janvier 1823. « Cette exécution, ajoute-t-il, fut la dernière que connut, pour le

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LA PRÉLATURE DE LÉON XlII

de fer rougies an feu. Ces tortures n'ayant pas persuadé le coupable^ le bourreau impatienté le maKraita d abord, puis, lui ayant passé la"^ corde au cou, fit semblant de l'éiran-ler. Le vieillard effrayé, peutêtre encore plus du bourreau que du démon, fit sur-le-champ recommander son Ame à Dieu.

L'abbé Benedetti, dans sa jeunesse, n'enrej^istrait pas les exécutions capitales. Son âme tendre se contenta de noler les actes de férocité qui relevaient de la justice, lors(iue les temps nouveaux (1703, etc.) changèrent en partie l'aspect de Rome. Nous avons déjà vu,' dans son Journal de 1798, qu'il enregistra presque tous les cas où les Français, d'abord, et ensuite les Napolitains fireiil fusiller quelque malheureux. 11 y a, au contraire, quelques annotations de (fràces accordées aux condamnés par le privilège des Confraternités qui, comme nous l'avons dit, possédaient cette bagatelle de puissance souveraine. Le dimanche, 29 septembre 179:^, Benedetti assista à une procession, dans la rue Giulia. On y portait Joseph Marinese, de Marino, condamné à dix ans de galères pour homicide. Il lut libéré par l'Archiconfraternité de VOraxdone e Morte, le jour de la Saint-Michel. On n'exécutait pas toujours les assassins et, l'année suivante, Benedetti est heureux de noter qu'à la Confraternité de la Divine Pitié des détenus, près San Giovianin' della Pigna, sous la présidence des cardinaux Albani et Archinto, on rendit compte de la gestion et on démontra qu'on avait déboursé im écus romains pour la délivrance de 24 détenus pour dettes. D'autres Confraternités avaient encore le privilège de délivrer les détenus. Par exemple, celle de Sainte-Catherine-de-Sienne, rue Giulia, délivrait des galères un voleur et un assassin, et, le second diman^e de mai, elle portait le malfaiteur en procession.

Il n'y a rien d'étonnant à ce qu'on libérât un détenu, en payant ses dettes, puisqu'on délivrait aussi les malfaiteurs en payant une certaine somme, il y avait un tarif pour chaque cas. Nous relevons, en effet, dans un rapport de la légation autrichienne qu'on délivrait, moyennant 40 écus environ, un homme condamné à dix ans de galères. Le dernier (pic fit mettre en liberté la Compagnie de Sahit-Jérùme fut un assassin du nom de Checco le vacher, condamné à mort en 1824. La Compagnie alla le [»rendre solennellement aux l>risons Neuves et le conduisit dans sa propre église, via Monserrato. Après avoir assisté à la messe, le condamné revêtit les habits de la Confraternité et, une couronne d'or sur la tête, il fut processionnellement porté en triomphe, comme un conquérant

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LES PRISONS DE LÉTAT l'ONTIFICVL H7

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de Joseph Franconi, ...eurlrioi- de M»- IVaietto, et do..t l'exéoutio» eut l,eu sur la v,eille Pkce du fort Saint-Ange, le ^23 janvier 1823 « Cette exécution, ajoule-t-il, f.a la dernière que connut, pour le

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

compte du Gouvernement ecclésiastique, le bourreau Jean-Baptiste Burgatti; parce qu'à dater de cette époque, les condamnés à mort eurent la tète tranchée. Burgatti. dans l'espace de nombreuses années exécuta 517 condamnés à mort qui, par la disposition de la peine et la manière barbare de l'exécution, ressemblaient plus à des vengeances et à des martyres qu'à des actes de justice humaine » Le compâtissant auteur de la Corte e la Società Homaîia nei Secoli XVIII e XIX ne nous dit pas si la loi Beccaria, qui a aboli les exécutions capitales dans le nouveau royaume unifié d'Italie, y a diminué les crimes

Une porte extérieure du J^'ort de Saint-Auge.

et multiplié les vertus à la faveur desquelles un État peut se passer, non-seulement du bourreau, mais du gendarme même.

A coup sûr, la Rome actuelle paraît moins effrayante au voyageur qui passe sous la Porte Angélique sans y troiiver,dans sa niche traditionnelle, la tête du dernier décapité parlant et prêchant même d'exemple macabre. Le château Saint-Ange n'a, non plus, rien perdu de bien réjouissant aux yeux qui n'y voient plus, pendus aux sombres mâchicoulis des monstrueuses barbacanes, ces corps de suppliciés qui servaient, autrefois, de couronne à la tour et de pâture aux corbeaux. Et ce ne sont assurément pas les Pie IX, les Léon XIII

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

compte du Gouvernement ecclésiastique, le bourreau Jean -Baptiste Burgatli; parce qu'à dater de cette époque, les condamnés à mort eurent la tète tranchée. Burgatti, dans l'espace de nombreuses années exécuta 517 condamnés à mort qui, par la disposition de la peine et la manière barbare de l'exéculioii, ressemblaient plus à des vengeances et à des martyres qu'à des actes de justice humaine » Le compâtissant auteur de la Corte e la Societù liomaua nei SecoH XVIU e XlXne nous dit pas si la loi Beccaria, qui a aboli les exécutions capitales dans le nouveau royaume unilié d'Italie, y a diminué les crimes

Lue porte extérieure du Fort de Suiut-Au^'e.

et multiplié les vertus à la faveur desquelles un fttat peut se passer, non-seulement du bourreau, mais du gendarme même.

A coup sûr, la Home actuelle paraît moins efirayante au voyageur qui passe sous la Porte Angélique sans y troiiver,dans sa niche "traditionnelle, la tête du dernier décapité parlant et prêchant même d'exemple macabre. Le château Saint-Ange n'a, non plus, rien perdu de bien réjouissant aux yeux qui n'y voient plus, pendus aux sombres mâchicoulis des monstrueuses barbacanes, ces corps de suppliciés qui servaient, autrefois, de couronne à la tour et de pâture aux corbeaux. Et ce ne sont assurément pas les Pie IX, les Léon XIII

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LES PRISONS DE L'ÉTAT PONTIFICAL 4n

auquel ea appelle .,.eon,..e virell^iC ^ « eir^: , "7 '" patr.e et q„i peut exiger que l'armée du crime es y îeso te '" tour. Les iustes ronr^icoiii^o i ^ respecte, a son

quille la c nSe crde "l "' """""^ '^'"«'" •*-' "■«"-

à exercer le. «1 ^-^ ''"'' *" """'•^ <*« '''"stoire, eurent

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Sévèrement-. Kt n,.:: .. ' . , Z^V^^TT """"'^ ^'"^

^-gueur os. le com.nencemeut de la sagesse «m? 1 '* ""

l-autcment la précédente réponse deS^ToJ', "*"' ''"' '°"*''

-Jiraune plaindre au Vatican! 1 roiecteuis .

— Allez.' lit n'oubliez pas que, pour vous v i-p.h... passer devant le fort Saint- Vn-^e' " "' """" '""'^^ ^

Costumes du peuple, dans l'ancien Etat Pontifical. (Dessin de Thomas, 1838.)

m HÉRITIER DE TALLEYRAÎSD A BÉNÉVENT

Dans ce palais préfectoral de Bénévenl , aux murs impressionnants de citadelle et dont les vastes salles paraissaient scigneurialement aménagées pour la solitude et l'ennui, M^'"Joachim Pecci, qui y venait ensevelir deux ans de sa belle jeunesse, a l'époque où achevait sa vieillesse à Paris le fameux prince de ce môme Bénévent qu'il n'avait jamais eu la curiosité de visiter, y aurait, certes, péri de tristesse si des distractions autres que celles de codifier la contrebande et d'incarcérer les bi'igands, ne lui eussent été permises. Assurément, les conversations concordataires qu'il avait fréquemment avec le comte Sta-

Un intérieur de l'époque. (Dessin de Thomas.)

UN HÉRITIER DE TALLEYRAND A BÉNÉVENT 45. iiislas Steibini, étaient <i*iin intér« Mnahf<. h-

Aureaoude l'Arc de Trajan, leur avaient laissé vite faite le .^ des grottes de Nappa ou du carrefour des Sorcièm do, i' . ' noyer fatidique ne disait plus rien à des es;i s ^1 v\ o ' '1'

.tf Mai::.:":; t '" ''"'"-' '•^""•^'^•" ^«- ^- - £

ni ? l- ^""^«'•"'"neui où les envahissait une solitude-

Pl s grande. Sans doute, lesgazet.es pennises de répoq.rean vS. al heure des courriers très irréguliers de l'État poLfi al ùsqu'en

Keo^e. Mais II y fallait vnre surtout d'idées personuelles et de lon-ues

sole I deT!; r ""''^'' "' ''"""«'• «»' ««"« ■•'•'"Placable soleil de la canicule napolitaine, les interminables journées de l'été

que le Diano officiel vint apprendre à Joachim Pecci la mort dP Char es Maurice de Talley^nd Périgord, prince de b" é en de „ 1 Empire, survenue à Paris, le 17 mai l>i'^« Ti i e n\ ^ r-npression que ,it au Jeuiie^^T drce^m^ ï !. ^^^^^^^

ce théâtre politique et du monde où ce cinique vieillard avait joue un SI long rôle, où ce pur jeune homme élit rés par sa destin e providentielle à d'autres actes, dignes d'une ton I^tre hi

oire. On se le représente aisément, ce jour-là, derriè elne fenê I du paazz.o préfectoral e, tenant encore à la m in la gLettë qu u U apporté cette nouvelle. Ses yeux distraits errent suî Bé éve. t ouî doiuÎs Zrr: '•"" '""^^ "-vont jusque ve. les Zï^ e et e alTT, '"'"•'""'*"'«^ évoquent peut-être dans son âme émue, quand même, cette autre hauteur éphémère qui .îènt de

abîmer dans le néant en laissant, derrière elle,une de cS^Î moires politiques dont ce jeune diplomate de carrière ne voudrahà

s ZT •'"' ■'" ''"*" "' ''"-' "■•« à ««^ contemporains de

îfsa ne. sonne " r""" '' '''"'''"' ''^ P'^''"''*" «J"' '« «' '-t rougi de sa pei sonne infirme au supérieur génie, n'était-il pas un Tallev

rand j^f ^ que la Providence co„ducti.i;e des peupî:s aUait p -'

être transformer en un Talleyrand meilleur dont la politiaue de

1 avenu- recueillerait les salutaires influences. Profitante haute

q«.étude de ce palais où l'élève se répétait à lui-même les leçol

Costumes du peuple, dans l'aiicieii Etat Poiitilical. (Dessin de Thomas, 1838.)

UM HtimiEH DE TALLEYKA>D A DÉ.NÉVENT

Dans ce palais préfectoral de Béiiéveiil , aux murs impres sioimants de citadelle et dont les vastes salles I)araissaieiit seigtieurialeiueiit aménagées pour la solitude et l'ennui, Mo^Joachim l*ecei, qui V venait ensevelir deux ans de sa belle jeunesse, a l'époque où achevait sa vieillesse à Paris le fameux prince de ce même Bénévent qu'il n'avait jamais eu la curiosité de visiter, y aurait, certes, péri de tristesse si des distractions autres que celles de codifier la contrebande et d'incarcérer les brigands, ne lui eussent été permises. Assurément, les conversations concordataires qu'il avait fréquemment avec le comte Sta-

Un iotérieur de l'époque. (Dessiu de Thomas.)

UN HliHlïlER DE TALLEYKAXD A BÉNÉVENT 45.

nislas Sl.Mbi„i .Haient .l'an i.aérêt capable d'occnor .nilcnent deux es,„„s supérieurs. Mais les prou,onades quic.Uraîn en mZ le directeur des douanes e. le préfet de la v Ile, ho de la Po^

«:;;■ tidîue'ri:; pU'^:;rT dresïST,.^"''' 't-

Et les deiiv amk ... J "^ Ntn a aes espnts de I âge moderne.

PU.S ..aude. sans doute, ^::::;:.:'j:.::ts:,::i:::;:::

al heure des courriers très irréguliers de rftta, pomi a, sau i «eoe .H.i.Ml j (,,||a,t vnre surtout d'idées personnelles et de longue,

sol! I Tl: r " ''"'^" *"^ '''"^■^'- «»• «o-s l'implacable

que lel^rôf ,' ''' '''''"""' '"""■"' "« 'o'-'- ''«■•ce

que le Du, no oflu.cl v,„t apprendre à Joachin. Pecci la mort de

Charles Maunce de Talleyrand Périgord. prince de Béné eut .1 LÎ lEnipu-e, surveinie à Paris, le 17 mai IX^x li . t ," '

l'iuinressioM „„,. «. <. . '"' '^ " '"3' i>iàS. Il est facile d'imaginer "np.csMon que bt au jeune préfet, dans ce même Bénévent dont

oué 1 :."r '''■ "* '""'"* "' '^ -'"!"« Vieillard avait

jouç un Si long rôle, ou ce pur jeune homme était réservé nar sa desnnee prouden.ielle à d'autres actes, dignes d'une t u "m,e hi

o.re. On se le représente aisén.ent, ce jour-là, derrière n^fL^ du paa,:.o préfectoral e. tenant encore à la main la gaze nu lu a apporté cette nouvelle. Ses yeu.v distraits errent su^ b1 éve t li a perdu son maître d'un jour- iU vn-,i i„^ uenevent qui

dont le« hn.i... • ' "^vo.il jusque vers les montagnes

en ue l,a r T ''"^"••'""«'"«^ évoquent peut-être dans son Ime énue. qnatid même, cette autre hauteur éphén.ère qui vient de

abuner dans le néant en laissant, derrière elle, une d ce U n.o.res pol.l.ques dont ce jeune diplomate de carrière ne vo ,draï à Zl™; l'"'' "'.r^"--''-''- '-««end. Comn,e da„: Te ^ J t^

SZ "" '"" ""'^'' "" ''"' '"•« " «''^ contemporains de 18.30, cet ancen pr.nce de Bénévent au pied-bot qui le Ht Lnt rou.^i

de sa personne inlir.ne au supérieur génie, n'était-il pas In Vallée

être transforn.er en un Talleyrand meilleur dont la politioue de lavemr recueillerait les salutaires influences. Prolit 1^1 1 aut quiétude de ce palais où ,'éiève se répétait à lui-même les iSL

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

du maître en les corrigeant, à sa manière et selon son ambition de futur diplomate catholique, Joachim Pecci se composait un portrait de Talleyrand avec les éléments épars dont cette longue vie de grand homme manqué avait rempli le monde. Pareil au sculpteur d un chef-d'œuvre que Dieu lui avait donné la puissance de dresser devant l'admiration des foules, cet artiste du paradoxe n'avait-il pas mis son esprit infernal à briser le buste en morceaux, à le réduire même en poussière de marbre si brillant et si vain qu'il n'en est rien resté, après qu'il fut dispersé, aux quatre vents du monde étonné d un tel prodige et d'une telle profanation?

Connaissez-vous plus ravissante miniature que celle dont Isabey traça la silhouette aussi légère qu'une feuille de rose dont ce portrait a conservé la fraîcheur, depuis cette orageuse après-midi de 1789 où l'artiste l'esquissa, à la sortie de l'Assemblée générale du Clergé de France convoqué, tous les cinq ans, aux Grands-Augustins de Pans? Ce portrait délicat, que la famille de Rémusat possède encore était celui d'un élégant abbé de cour auquel la poésie, qui idéalisa son maigre et fin visage aux longs cheveux en boucles l'ovalisant aurait donné pour place la ruelle convoitée de quelque marquise à la mode. Mais, si vous regardez plus attentivement ces yeux habiles au jet de perles fines et tranquilles, et si vous mesurez ce front très haut montant sous les cheveux, comme un grand dôme où le génie s'abrite; vous assignerez bientôt une autre place que le boudoir des teneuses d'esprit, à ce cadet que sa première jeunesse a déjà fait entrer en .évêque dans l'Assemblée générale et d'où il sortira en diplomate accompli, pour aller siéger dans les conseils des républiques et des monarchies et pour mener son époque, au gré de ses changeants et supérieurs caprices, comme ferait un parfait courtisan de sa marquise asservie, — cette marquise politique entre deux âges moitié républicaine et moitié royaliste, que cet abbé malin sut posséder en vainqueur, jusqu'à la plus extrême vieillesse.

A ce portrait exquis d'où sort, en perruque régence et en rabat d'église, une des plus fines figures des dernières années d'un siècle où les seigneurs et leur esprit subtil régnèrent, vous avez reconnu Jalleyrand. Etrange type, en effet, que ce visage à profil de camée dont le charme eût inspiré, de loin, l'abbé Prévost pour un roman où le beau chevalier des Grieux aurait séduit la folle fille de Lescaut. Mais type plus rassis qu'envolé, et moins poétique que son galbe, celui que M-« de Rémusat regardade plus près et plus exactement, quand elle osa lui dire : « Il me semble, M. de Talleyrand, que vous valez

IX que vous ! . et que n'avait pas assez examiné Chamfort dans les profondeurs cachées de ce caractère frivole, seulement d'appa

mieux

La chaire de la cathédrale de Béiiévent.

reace quand il éc-îvit sur celui-ci : . Il y a trois choses que je hais : le hruit, le vent et la fumée ».

Quelqu'un qui discerna mieux, dès son enfance délaissée, l'homme

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

du maître en les corrigeant, à sa manière et selon son ambition de futur diplomate catholique, Joachim Pecci se composait un portrait de ïalleyrand avec les éléments épars dont celte lon-ue vie de grand homme manqué avait rempli le monde. Pareil au sculpteur d'un chef-d'œuvre que Dieu lui avait donné la puissance de dresser devant l'admiration des foules, cet artiste du paradoxe n'avait-il pas mis son esprit infernal à briser le buste en morceaux, à le réduire même en poussière de marbre si brillant et si vain qu'il n'en es! rien resté, après qu'il fut dispersé, aux quatre vents du monde étonné d'un tel prodi^'e et d'une telle profanation?

Connaissez-vous plus ravissante miniature que celle dont Isabey traça la silhouette aussi légère qu'une feuille de rose dont ce portrait a conservé la fraîcheur, depuis cette orageuse après-midi de 1780 où l'artiste l'esqnissa, à la sortie de l'Assemblée générale du Clergé de France convoqué, tous les cinq ans, aux Grands-Augustins de Paris? Ce portrait délicat, que la famille de Kémusat possède encore, était celui d'un élégant abbé de cour auquel la poésie, qui idéalisa son maigre et fin visage aux longs cheveux en boucles Tovalisant, aurait donné pour place la ruelle convoitée de quchpie marquise à la mode. Mais, si vous regardez plus attentivement ces yeux habiles, au jet de perles fines et tranquilles, et si vous mesurez ce front très haut montant sous les cheveux, comme un grand dôme où le géine s'abrite; vous assignerez bientôt une autre place que le boudoir des teneuses d'esi)rit, à ce cadet que sa première jeunesse a déjà fait entrer en évêque dans l'Assemblée générale et d'où il sortira en diplomate accompli, pour aller siéger dans les conseils des ré|>ubliques et des mouirchies et pour mener son époque, au gré de ses changeants et supérieurs caprices, comme ferait un parfait courtisan de sa marquise asservie, — cette marquise politique entre deux âges, moitié républicaine et moitié royaliste, que cet abbé malin sut possé' der en vainqueur, jusqu'à la plus extrême vieillesse.

A ce portrait exquis d'où sort, en perruque régence et en rabat d'église, une des plus fines figures des dernières aimées d'un siècle où les seigneurs et leur esprit subtil régnèrent, vous avez reconnu Talleyrand. Etrange type, en effet, que ce visage à profil de camée dont le charme eût inspiré, de loin, l'abbé Prévost pour un roman où le beau chevalier des Grieux aurait séduit la folle fille de Lescaut. Mais type plus rassis qu'envolé, et moins poétique que son galbe, celui que M-« de Rémusat regarda de plus près et plus exactement, quand elle osa lui dire : « Il me semble, M. de Talleyrand, que vous valez

UN HÉRITIER DE TALLEYRAND A BÉNÉVENT 4o3

inieux que vous!, et que n'avait pas assez examiné Chamfort dans les profondeurs cachées de ce caractère frivole, seulement d'appa-

La chaire de lu catliédrale de Béiiéveiit.

reuce quand il écrhit s,.r celui-ci : « II y a trois choses que je hais: le liruit, le vent et la fumée ».

Quelqu'un qui discerna mieux, dès son enfance délaissée, l'homme

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LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

que deviendrait Tainé des Talleyrand, dont une préférence injuste de lafamillefitlecadet, -par conséquent la victime vouée, dès sa naissance, a l'Eglise compatissante qui redresserait son pied bot dans une bienfaisante abbaye, - ce fut son oncle. Celui-ci, vous le savez, découvre, un jour, l'enfant dans une ferme des environs de Pans ou il boite, en effet, depuis qu'un porc, disent les uns, lui a mordu un pied ; depuis qu'un buffet mal consolidé, prétendent les autres, laissa rouler à terre le maraudeur, estropié pour la vie. Son oncle le voit donc dans le désordre malpropre de sa tenue de village- Il rougit, prend le déshérité et le reconduit à sa mère dans ses habits en haillons :

--Voici, n.adame,en quel état j'ai trouvé le descendant des princes de Chalais ! ^

Cetleéducationdeprinceet — disons le mot- de chrétien que u aurait su donner au petit Maurice celle qui fréquenta le Plat-d'Elain p us assidûment que Saint-Sulpice, M- de Chalais, la grand-mère allait la développer dans cet enfant jusqu'à ce qu'il entrât, un beaJ jour, tout de bon, dans ce même Saint-Sulpice où, ni M-ne „i m je Talleyrand ne vinrent jamais le visiter. Son frère, non plus, ne sembla mieux se souvenirde celui auquel il avait pris son droit d aînesse avec ce titre d'Archambault, duc de Périgord, qui força les boudoir de l'époque et inscrivit au compte de ce héros de ruelle des histoires sans nombre. Entr'autres celle-ci où une duchesse, mise à mal par le mari, eut l'esprit, pour empêcher tout scandale, de dire brusquement à celui-ci dans le paroxysme de sa rage ;

--- Ah ! monsieur, votre père était de bien meiHeure compagnie I bst-ce a dire que notre jeune et charmant abbé, délaissé par les siens au séminaire de Saint-Supplice, n'y fût visité par personne ? Avec un esprit qui fait honneur aux fabliaux du dix-huitième siècle que lalleyrand dut lire alors sous son manteau de clerc, il racontera plus tard lui-même l'idylle qu'il vécut, de compogme avec la petite Picot, fille du rôtisseur de la rue Vieille-du-Colombier. Il arriva donc qu un jour de carnaval, pour acheter aussi son quartier d'oie, il . entra dans la rôtisserie du père et y rencontra lafillequiavait quatorze ans, qui était jolie et qui, regardant d'une façon curieuse cet abbé" aussi jeune et aussi joli qu'elle, le troubla et lui fit oublier sur la table lequatier d'oie qu'il venait d'acheter. Le carnaval n'v perdit pas son coup de dent ; car ce fut la consciencieuse Julienne Picot qui, déguisée en marmiton, apporta le quartier à son maître Le mémoire dit bien que la nuit approchait, quand la charmante rôtis- ^

seuse frappa à la chambre de son joli client ; mais il n'ajoute pas quelle heure il était, quand celle-ci, se retirant enfin, dit à son hôte :

^ - Monsieur l'abbé, pensez-vous que M. Rigomier, le concie-ge s apercevra si je sors tantôt ?

Le carnaval étant passé, ce fut à Maurice le tour de rendre à Julienne ses visites. Il le ht avec cette assiduité que Roméo avait connue seulement avant lui, avec cette même sveltesse qui fit escalader les balcons à l'un, et les murailles à l'autre : ces murailles si hautes du séminaire, que Talleyrand devait franchir de son pied-bot ^.l, par coquetterie, ne dit-il pas dans ce même mémoire que son inhrmite lui vint d'une chute mal faite dans le jardin de l'Astrée ou plus prosaïquement de Sainl-Sulplice, d'où il envoya à Julienne Var^ dessus le mur franchi, « les fleurs de giroflée jaune et les feuilles de tilleul qui l'avaient tour à tour aidé à descendre ».

Aiiisi finirent, avec les fleurs de la saison, ces premières escapades que Talleyrand eut, d'ailleurs, plus tard, l'occasion de payer au frère de Julienne Picot, plus cher que ne valait le quartier d'oie oublié sur l'elal. Un jour, à l'hôtel, de la .-^ue Saint-Florentin, un homme se présente et demande à être introduit auprès de M. de Talleyrand pour un grave message :

— Vous ne me reconnaissez pas, monseigneur ! dit cet homme dès la porte. '

— Mais, bien confusément.

— J'ai été autrefois établi richement au faubourg Saint-Germain Mon père et moi après lui, nous étions rôtisseurs, près de Saint- Sulpice. Nous avons fait d'assez mauvaises affaires, et je voudrais bien votre crédit pour obtenir une petite place, après ma sortie de prison.

— Comment !

— C'est notre maison, monseigneur, qui fournissait les volailles rôties que vous mangiez les jours maigres, quand vous étiez au séminaire.

— C'est bon ! . . . c'est bon ! . . . interrompit le ministre.

— Vous vous souvenez bien, vous les emportiez quelquefois vousmême sous votre manchon.

— Assez ! vous dis-je.

— Et même qu'une fois, notre sœur Julienne...

Et comme le maudit rôtisseur continuait à parler, M. de Talleyrand, perdant patience, l'envoya sur-le-champ préposé à l'octroi de

LA PRÉLATURE DE LÉON XIII

la barrière du Maine, où le reconnaissant gabelou vécut en paix . , y mourut même, dit-on.

Ainsi, des romans de ce monde. Celui du malheureux abbé le conduisit en boitant à l'autel où, ses vingt-quatre ans étant sonnés, il reçut la prêtrise et sa première abbaye. Une maigre abbaye, qui ne produisait pas de quoi payer à l'élégant abbé ses rabats de dentelle et ses fines culottes de soie dont il honora, d'abord, la ruelle de la duchesse Du Barry. Un jour qu'il s'y tenait tiiste, triste :

— Monsieur l'abbé, comme vous êtes silencieux, lui dit-elle.

— Hélas ! madame, je fais une réflexion bien amère.

— Laquelle donc ?

— Ah! madame, c'est qu'à Paris il est plus facile dWoir des duchesses que des abbayes.

Pourconsoler la mélancolie d'un abbé si gentil, une deuxième abbaye fut aussitôt concédée à Maurice de Talleyrand : celle de Saint-Denis de Reims, dont les 18,000 livres de rentes lui prouvèrent eloquemment que, si les femmes valaient peu à Paris, elles y comptaient cependant pour quelque chose. Comment résister, d^ailleurs, aux caprices et à la volonté de ce rêveur têtu dont M™»' de Genlis avait déjà écrit, douze ans auparavant : « A Sillery, l'archevêque avait amené le jeune abbé de Talleyrand, destiné' à l'état ecclésiastique et déjà en soutane, quoiqu'il n'eût que douze ou treize ans. Il boitait un peu. Il était pâle et silencieux ; mais je lui trouvai un visage peu agréable et un air observateur, qui me frappa». Ce visage que, dans cette circonstance, M- de Genlis trouva <r peu agréable», était pourtant le même qui commençait déjà à tourner toutes les têtes à son profit, et qui faisait qu'Arnault, contradictoirement à M™« de Genlis, écrivait dans ses Souvenirs d'un Sexagénaire: «... C'est une tête d'ange, animée de l'esprit d'un diable ' » Et ce fut bien cette tête et cet esprit dont la cour s'enchanta et s'endiabla, à la ronde, jusqu'à lui faire obtenir un évêché, à 35 ans, du roi qui n'avait pas osé l'accorder à ce prêtre mignon de roman, et qui le consentit enfin au lit de mort du père de l'abbé. Ainsi, la première et la dernière faveur de ce père à ce fils fut, le 26 janvier 1789 sa nomination à l'évêché d'Autun dont Monseigneur de Talleyrand,' — l'étourdi !— allait oublier l'anneau épiscopal dans la chambre de la belle M- de Flahaut, la nuit même qui suivit le sacre de cet évêque modèle.

D'ailleurs, Autun et ses vieux monuments ne devaient pas retenir ongtemps, loin des beautés plus jeunes laissées au Louvre, — et

quelque peu dans toutes les ruelles de Paris, — cet évêque aux yeux bleus qu'allaient rappeler, après un mois d'absence cruelJe et de mandements importuns, de plus chères ouailles el des occupations plus douces. Envoyé presqu'aussitôt par son clergé à l'Assemblée générale, il y attend en paix, chez la Grimard et chez ladite dame de

^Ç^]>ri.K Pm^CK 4XK i^E^TCI^

Le Prince de Talleyrand. (D'après une estampe.)

Flahaut, cette lettre qui lui donnera la précieuse occasion d'écrire les suivantes, peu connues, à l'une de ces nombreuses idoles au pied desquelles il dit dévotement sa messe du jour et celle de la nuit. Voici la première de ces lettres, que nous font lire les Archives nationales, r. 9,14o :

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LA PRÉLATURE DK LÉON XIII

la barrière du Maine, où le reconnaissant gabelou vécut en paix . , y mourut même, dit-on.

Ainsi, des romans de ce monde. Celui du malheureux abbé le conduisit en boitant à l'autel où, ses vingt-quatre aus étant sonnés, il reçut la prêtrise et sa première abbaye. Une maigre abbave, qui ne produisait pas de quoi payer à l'élégant abbé ses rabats de dentelle et ses fines culottes de soie dont il honora, d'abord, la ruelle de la duchesse Du Barry. Un jour qu'il s'y tenait tiiste, triste :

— Monsieur l'abbé, comme vous êtes silencieux, lui dit-elle.

— Hélas ! madame, je tais une rélïexiou bien amère.

— Laquelle donc ?

— Ah! madame, c'est qu'à Paris il est plus facile d'avoir des duchesses que des abbayes.

Pourconsoler la mélancolie d'un abbé si gentil, une deuxième abbaye fut aussitôt concédée à Maurice de Tallevrand • celle de Saiut-Denis de Reims, dont les 18,000 livres de rentes lui prouvèrent eioquemment que, si les femmes valaient peu à Paris, elles y comptaieut cependant pour quelque chose. Gomment résister, d'ailleurs, aux caprices et à la volonté de ce rêveur têtu dont M"'^' de Genlis avait déjà écrit, douze ans auparavant : « A Sillery, l'archevêque avait amené le jeune abbé de Talleyrand, destiné' à l'état ecclésiastique et déjà en soutane, quoiqu'il n'eut que douze ou treize ans. Il boitait un peu. Il était pâle et silencieux ; mais je lui trouvai un visage peu agréable et un air observateur, qui me frappa». Ce visage que, dans cette circonstance. M- de Genlis trouva « peu agréable», était pourtant le même qui commençait déjà à tourner tontes les têtes à son profit, et qui faisait qu'Arnault, contradictoirement à M'- de Genlis, écrivait dans ses Souvenirs iriui Se.iaijénaire: «... C'est nue tête d'ange, animée de l'esprit d'un diable ' » Et ce fut bien cette tête et cet esprit dont la cour s'enchanta et s'endiabla, a la ronde, jusqu'à lui faire obtenir un évêché, à 3o ans, du roi qui n'avait pas osé l'accorder à ce prêtre mignon de roman et qui le consentit enfin au lit de mort du père de l'abbé. Ainsi, la première et la dernière faveur de ce père à ce (ils fut, le ^26 janvier 1789 sa nomination à l'évêché d\\utiin dont Monseigneur de Tallevrand,'-l'étourdi ! -^ allait oublier l'anneau épiscopal dans la chambre de la belle M- de Flahaut, la nuit même qui suivit le sacre de cet évêque modèle.

D'ailleurs, Autun et ses vieux monuments ne devaient pas retenir ongtemps, loin des beautés plus jeunes laissées au Louvre, — et

quelque peu dans toutes les ruelles de Paris, — cet évêque aux yeux bleus qu'allaient rappeler, après un mois d'absence cruelle et de mandements importuns, de plus chères ouailles el des occupations |)lus douces. Envoyé presqu'aussitôt par son clergé à l'Assemblée générale, il y attend en paix, chez la Grimard et chez ladite dame de

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Le Prince de Talleyrand. (D'après une estampe.)

Flahaut, cette lettre qui lui donnera la précieuse occasion d'écrire les suivantes, peu connues, à l'une de ces nombreuses idoles au pied desquelles il dit dévotement sa messe du jour et celle de la nuit Voici la première de ces lettres, que nous font lire les Archives nationales, F. 9,145 :

LA PRÉLATUiRE DE LÉON XIII

•il

A M. LE COMTE DE SaINT-PrIEST, MINISTRE DE LA MaISON DU R

Paris, ce iS juillet 1790.

« Monsieur,

(T Je reçois dans Tinstant la lettre par laquelle vous voulez bien ui annoncer que le Roi a daigné me choisir pour célébrer, demain la messe à la cérémonie de la Fédération. Je suis très flallé de cet honneur. Je vous le dois, Monsieur, et je vous prie d'en recevoir mes remerciements.

« Je suis avec respect, Monsieur,

Vous très humble et liés obéissant serviteur,

« L'Év. d'Alton. »

.Je regretterai toujours, a dit Chateaubriand, de n'avoir pas vu M. deTaileyrand dire la messe servie par l'abbé Louis; comme de ne pas l avoir vu, le sabre au côté, donner audience à l'ambassadeur du Grand Turc. » Le spectacle dut, en effet, être remarquable : Talleyrand montant à l'autel, escorté des abbés Louis et Desrenandes et chucholtant à La Fayette qui le regardait : « Vous savez, vous né me faites pas rire! » Mais ce qui n'est pas moins remarquable, bien certainement, c'est la lettre que l'évéque d'.\utun écrivit, le lendemain de la cérémonie, à la comtesse de Flahanlt. Klle est, de tout point, édifiante et peint bien le personnage :

IS juillet 1790.

« Madame,

« Si vous avez été aussi contente de votre place à la fête ridicule d hier, que je lai été de vous voir et de vous admirer où vous étiez assise, vous devez avoir supporté l'orage avec la môme philosophie que votre ami. Le duc d'Orléans m'a forcé de venir passer la soirée chez lui; sans cela, j'aurais été vous voir, hier au soir, pour soulager mon cœur de tous les ennuis de la journée, et vous parler de choses qui ont produit des impressions si diverses et si opposées.

« bieyes, en présence de seize pei-sounes, rae demanda, avec le sourire sardonique que vous lui connaissez, comment j'avais pu

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garder mon sérieux en exécutant si dextrement la bouflTonnerie du Champs-de-Mars, et de combien de chrétiens, parmi les cent mille spectateurs, je croyais avoir reçu. le serment national et chrétien — Je lui déclarai mon i-norance à cet égard. - D'après mon calcul*, i-epril-d, cela peut aller à cinq cents, y compris le duc d'Orléans' vous, moi et ceux de notre parti. S'il faut vous dire la vérité ma chère amie, je crains qu'il n'ait encore exagéré le nombre des fidèles et, tout philosophe que je suis, je déplore les progrès de l'incrédulité dans le peuple. Je partage l'opinion de Voltaire. Soit que nous-mêmes mis croyions en Dieu, soit que nous n'y croyions pas, il serait dan^ gereux pom- loiite société que la multitude pensât que, sans punition dans ce monde et sans crainte de châtiment dans l'autre, elle peut voler, empoisonner, assassiner; nous sommes dans un temps où les doctrines contraires à la morale sont pl.is à redouter que jamais

« Je sais qu'il n'est pas très galant, de la part d'un amant, d'en-^ tretenir sa bien-aimée de rêveries philosophiques; mais à qui pourrais-je confier mes pensées les plus secrètes, si ce n'est à vous, qui êtes au-dessus des préventions et des préjugés de votre sexe.

« J'espère que votre pénétration n'a pas laissé échapper à quelle divinité j'adressais, hier, mes prières et mon serment de fidélité et que vous seule étiez l'Être suprême que j'adorais et que toujours J adorerai. Gomment va votre embonpoint? Votre Charles anra-t-il un frère ou une sœur, ou est-ce seulement une fausse alarme? Embrassez votre cher enfant. Je souperai avec vous, demain. Brûlez cette lettre.

« Ch. Mau. Talleyraisd. »

Quel joli cynisme, n'est-ce pas? Les deux suivantes, également adressées à M-« de Flahaut, forment une trilogie qui pourrait dispe.iser un biographe de s'étendre plus longuement. Mais nous n'écrivons pas une biographie. Nous ne produisons que des documents Ceux-ci ne sont passes moins rejiarquables :

8 novembre 1790.

« Je suis fatigué de toutes les tracasseries relatives au serment exigé par l'Assemblée. Si mes frères en Jésus-Christ n'étaient pas des fous. Ils suivraient mon exemple; ils penseraient un peu plus à s'assurer en France un sort heureux, et s'embarrasseraient moins des scrupules de leur conscience et de leurs devoirs envers Rome

fcd^iu.-;^-...,.

iiSî3r2*I5^ES~5a3?^;

LA PKÉLATURE DE LÉON XHI

« Après tous les serments que nous avons faits et rompus après avoir tant de fois juré fidélité à une cousiitutiou, à la nation à la loi, au roi, toutes choses qui n'existent que de nom, qu'est-ce qu'un nouveau serment signifie? Le pauvre duc d'Orléans a fait ce qu'il a pu pour envelopper les prélats de l'Église française dans la même disgrâce que Louis XVI; mais, grâce à la sotlise de mes niais et fanatiques confrères, il n'aura pas atteint son but, et je doute qu'il soit déjà en état de récompenser ceux qui l'ont le mieux servi J'ai passé, hier, six heures avec lui, Mirabeau, Sieyès et Voidel- à mon retour, j'ai reçu une lettre de L. P., et ce matin, de bonne heure je me suis rendu chez lui.

« La Cour est en relard; ses offres, pour arriver à arrêter celte affaire, ou à en changer la direction, sont tellement évasives, qu'on ne sait vraiment quel parti prendre. Ce qui me contrarie plus que tout le reste, c'est que ces tergiversations continuelles me tiennent éloigné de vous...

^janvier 91,

* Il faut que j'arrange mes affaires d'une telle manière qu'en cas de naufrage je ne me trouve pas sans ressources, sur la côte où la destinée m'aura fait échouer. J'espère recevoir demain une somme considérahle que le duc me doit. Cette somme, jointe à ce que je possède déjà en assignats, nous mettrait à même de vivre dans une contrée éloignée, si les circonstances venaient à l'exiger...

« Comment avez-vous trouvé la farce d'hier? Les galeries étaient trop pleines pour qu'il me fût possible de vous parler. Les hypocrites! Ils ont vraiment fait un beau chef-d'œuvre! Vous aurez, sans doute, remarqué combien leurs discours étaient étudiés, leur résignation affectée. L'impression qu'ils ont produite m'a toutefois empêché de monter à la tribune, où j'avais bien envie de déchirer leur masque l's savaient bien qu'ils ne couraient pas grand risque en échangeant leur mitre épiscopale contre un prétendu martyre; sans cela, lespoltrons ne se seraient pas montrés si vaillants.

t Ma chère amie, je suis vraiment indigné, quand je pense à la facilite avec laquelle on peut faire des dupes dans le monde. Les Upets mâles et femelles leur ont donné de bonnes leçons de superstition ; aussi bien que de certains cardinaux, chez qui le patriotisme nest certainement pas une vertu cardinale. Je voudrais bien qu'ils jouassent leur comédie à Rome, et non à Paris où leurs mômeries

apostoliques ne sont plus de saison; leur martyre peut, je crois, marcher de pair avec leur orthodoxie. Tout cela est passé de mode, et pourtant nous avons encore quelques bonnes gens, bien chrétiens, assez ignorants pour croire comme croyaient leurs grands-pères! Quoique toutes ces ridicules affaires m'aient beaucoup causé d'embarras, au bout du compte, je n'ai point à m'en plaindre; elles m'ont été plus profitables que je ne l'espérais. Voilà toutes mes dettes

De xXapIes à Bénévent. — Escalier d'honneur du Palazzo Reale.

débrouillées, et je pourrais acheter la tiare de France ou de Rome, si elle était à vendre.

«r Brûlez cette lettre.

« Ch. Mau. t. »

Brûler, cette lettre?... Que nennil Et celles que l'édifiant évêque adressait, presqu'en même temps, en bon prêtre sacrifiant sur plusieurs autels à la fois, - à M- de La Grange, à qui il offrait « amitié, ans, poésie, musique, lectures et promenades nocturnes, étoilées et quelque'-ois aussi égayées par la douce clarté de la lune » ; — à M™« de Staël, à qui il se disait « sien pour jamais, de toute son âme », dans la même lettre où il lui apprenait, en toute liberté, d'une autre

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LA PHÉLATURE DE LÉON Xlll

« Après tous les serments que nous avons laits et rompus après avoir tant de fois juré fidélité à une cousiitutiou, h la .lation, à la loi, au roi, toutes choses qui n'existent que de nom, qu'est-ce qu'un nouveau serment signifie? Le pauvre duc d'Orléans a fait ce qu'il a pu pour envelopper les prélats de l'figlise française dans la même disgrâce que Louis XVI; mais, grâce à la sotlise de mes niais et fanatiques confrères, il n'aura pas atteint son but, et je doute qu'il soit déjà en état de récompenser ceux qui l'ont le mieux servi. J'ai passé, hier, six heures avec lui, Mirabeau, Sieyès et Voidel • à mon retour, j'ai reçu une lettre de L. P., et ce matin, de bonne heure je me suis rendu chez lui.

« La Cour est eu relard; ses oflfres, pour arriver à arrêter cette aftan-e, ou à eu changer la direction, sont tellement évasives, qu'on ne sait vraiment quel parti prendre. Ce qui me contrarie plus que tout le reste, c'est que ces tergiversations continuelles me tiennent éloigné de vous...

o janvier 01.

« Il faut que j'arrange mes affaires d'une telle manière qu'en cas de naufrage je ne me trouve pas sans ressources, sur la cote où la destinée m'aura fait échouer. J'espère recevoir demain une somme considérable que le duc me doit. Cette somme, jointe à ce que je possède déjà en assignats, nous mettrait à même de vivre dans une contrée éloignée, si les circonstances venaient à l'exiger...

« Comment avez-vous trouvé la farce d'hier '/ Les galeries étaient trop pleines pour qu'il me fut possible de vous parler. Les hypocrites! Ils ont vraiment fait un beau chef-d'œuvre I Vous aurez, sans doute, remarqué combien leurs discours étaient étudiés, leur résignation affectée. L'impression qu'ils ont produite m'a toutefois empêché de montiM- à la tribune, où j'avais bien envie de déchirer leur masque l's savaient bien qu'ils ne couraient pas grand risque en échangeant leur mitre épiscopale contre un prétendu martyre; sans cela, les poltrons ne se seraient pas montrés si vaillants.

« Ma chère amie, je suis vraiment indigné, quand je pense à la facilite avec laquelle on peut faire .les dupes dans le monde. Les Upets maies et femelles leur ont donné de bonnes leçons de superstition ; aussi bien que de certains cardinaux, chez qui le patriotisme nest certainement pas une vertu cardinale. Je voudrais bien qu'ils jouassent leur comédie à Rome, et non à Paris où leurs mômeries

apostoliques ne sont plus de saison; leur martyre peut, je crois, marcher de pair avec leur orthodoxie. Tout cela est passé de mode,' et pourtant nous avons encore quelques bonnes gens, bien chrétiens, assez ignorants pour croire comme croyaient leurs grands-pères! Quoique toutes ces ridicules affaires m'aient beaucoup causé d'embarras, an bout du compte, je n'ai point à m'en i)laindre; elles m'ont été plus profitables que je ne l'espérais. Voilà toutes mes dettes

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De .Naplos à Rénévent. — Escalier d'honneur du Palaz-io Reale.

débrouillées, et je pourrais acheter la tiare de France ou de Rome, si elle était à vendre.

« Brûlez cette lettre.

« Ch. Mau. t. »

Brûler, cette lettre?... Que nenni! Et celles que l'édifiant évêque adressait, presqu'en même temps, en bon prêtre sacrifiant sur plusieurs autels à la fois, - à M- de La Grange, à qui il offrait . amitié, arts, poésie, musique, lectures et promenades nocturnes, étoilées et quelquefois aussi égayées par la douce clarté de la lune » ; — à 3^« de Staël, à qui il se disait « sien pour jamais, de toute son âme », dans la même lettre où il lui apprenait, en toute liberté, d'une autre

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