SB

liNTRODlCTlON.

INTRODUCTION

que la Loi. Après le temps des Prieurs de Pérouse, était venu celui des Délégals de TÉtat Pontifical. El, sous la porte que le griffon de Pérouse protège moins bien que la statue d'un saint de France, — Louis d'Anjou, évéque de Toulouse, — nous attendions paraître un de ces terribles Capitaines de Justice de jadis, un Oddi ou un Baglioni dans les mailles d'acier de leur armure, ceints du cercle de fer des hravi, leurs suivants; un Joacbim Pecci, le rocbet dentelé pour armure, et le livre du code en guise d'épée dans les mains. Et ce fut un attaché au Parquet de Pérouse, dont on nous murmura tout bas le nom et qui nous fit, à son passage, reculer de honte devant sa redingote boutonnée et nos idées retardataires. Tels étaient donc les successeurs de Mgr Pecci, au palais de la Délégation apostolique qui lui avait, quelques mois, servi de première résidence avant de passer, de la préfecture, à Tévéché de Pérouse.

— Adagio I adagio I. . . Doucement ! doucement ! . . nous fait signe de la main, sur la porte de l'évéché qui termine la rue, l'introducteur obligeant qui nous y a précédés et qui plaisante, à sa manière, cette furia francese que notre allure un peu lambine ne représente qu'imparfaitement. Dame! on ne monte pas tous les jours à Pérouse. Sur cette excuse, Mgr M... nous fit remarquer qu'il faudrait bien monter encore, pour atteindre les anges purs du Pérugin et la cité idéale du Pinluricchio dont nous n'avions encore traversé que les boulevards ou les antichambres. Et, d'un pied fait aux ascensions, il s'élança sur l'escalier de l'évéché et nous entraîna à sa suite. A chacune de ces maiches en vieille pierre dont le temps ne veut pas achever l'usure, je me disais : c< Ici, trente-deux ans durant, le cardinal Pecci monta et des cendit ! » Je crus même au coup de l'ancienne cloche qui sonna longuement notre présence à la porte de l'appartement

épiscopal que, celle-ci s'ouvrant, ce serait Mgr Pecci qui nous allait apparaître et nous offrir la bienvenue du prince et l'hospitalité du père dont il ne sépara jamais, en de pareilles réceptions, le double caractère. Nous pénétronsdans une première antichambre, où des peintures de l'époque péruginesque continuent à vieillir paisiblement dans leurs cadres en forme deprédelles. Il y a aussi, le long des murs, quelques fauteuils à hauts dossiers de chêne, quelques crédences où des bouquets artificiels se défraîchissent sous globe, devant un buste de Pie IX : ils y sèchent, sans doute, depuis le temps que le cardinal Pecci en fil hommage au pape Mastaï, dont il n'espérait certes pas hériter, plus tard, à la fois la tiare et les chaînes. Et voici son cabinet de travail, petit, intime, tel qu'il Ta laissé, pour aller habiter les grandes salles du Vatican. La tapisserie à fleurs fanées est la même. Ce sont les mêmes portraits de Léon XII, de Grégoire XVI et de Pie IX, en simples lithographies sous verre. Les mêmes aussi, les chaises péniblement rembourrées de crins durs, et le bureau-régence qui lient un des quatre angles de la pièce. Dans celle espèce de cabinet, plutôt campagnard que citadin et moins digne d'un évêché que d'un presbytère, devant ces petites fenêtres ouvrant sur la Piazza del Duomo presque toujours déserte et sur la haute quiétude de la montagneuse Pérouse, le cardinal-évêque eut le loisir de méditer sur les événements du siècle qu'il ne dirigeait pas encore et qu'alors il n'espérait pas plus devoir conduire que ce moineau perdu, pépiant aux vitres, ne pourrait croire qu'un jour l'essor de l'aigle lui sera accordé et qu'il s'élèvera plus haut que la tempête soufflant sur l'âge moderne. A ce même bureau, à celle même place où le cardinal Pecci avait tant travaillé, Mgr Gentile Mattei, son successeur sur le siège de Pérouse,

«PI «I il.

LNTRODICTION.

LMRODLCTION.

était assis. Il se leva complaisammenl pour nous donner la bienvenue, avec sa main grande ouverte :

— Monseigneur, osai-je lui dire, j'appréhendais ne plus rien voir, ici, de Tancienne Pérouse. Mais je me plais à reconnaître que, de tous les vieux maîtres de la classique Ombrie, celui qui a le moins changé, c'est Tévêque.

— Oui, oui, répondit-il, il y a une Pérouse qui est resiée la même, depuis les beaux siècles passés cjui firent sa gloire. Mais cette Pérouse, il faut la voir de haut. C'est sur les toits que vous irez la chercher, si vos jambes sont aussi fermes que votre volonlé. X Pérouse, messieurs, il faut toujours monter. En avant donc!

Nous eûmes beau prétexter l'ennui qu'occasionnait notre visite, il fallut obéir sur-le-champ et accompagner Mgr Mattei partout où il nous conduirait. De par une volonté souveraine, n'était-il pas notre hôte? A sa suite, sans quitter l'évèché et sortant tout au plus des appartements prélatices, nous nous engageâmes dans une espèce de meurtiière audacieusement jetée en un arceau dont le passage n'était permis qu'à un seul homme à la fois. Vers le milieu de cette antique muraille creuse, une fenêtre était ouverte où notre guide nous invita à nous accouder. Nous regardâmes. C'était le vide. Dans le fond, à quarante pieds, la rue passait îîOus cet arceau géant, digne du nom de Maesta délie Voile qui est resté à ce dernier vestige du primitif Hôtel de Ville, brûlé deux fois, en 1327 et en 1554, par le feu qu'y alluma la vieille haine des partis guelfes et gibelins. L'arcade qui en est restée sert de pont, par lequel l'évèché communique avec le séminaire. Ce séminaire de Pérouse, — prédilection du cardinal Pecci, — combien de fois, le jour et la nuit, le futur Léon XIII ne passa-t-il pas ce pont pour s'y rendre et pour y vivre autant qu'il put la vie de ses petits élèves? Che-

min faisant, ce sont mille histoires charmantes de ces messieurs qui nous accompagnent et qui virent le cardinal Pecci

Pérouse. — La statue de Paul IV sur la Place du Diiomo.

à l'œuvre, les uns alors élèves comme le jeune chanoine Cernicchi, les autres professeurs comme le vieux et toujours humoriste archiprétre Romitelli. Une fois, dans cette même

INTRODICTION.

IMHOni CTION.

était assis. Il se leva complaisainineiil pour nous donner la bienvenue, avee sa main jiranilc ouverte :

— Monseigneur, osai-je lui dire, j'appréhendais ne [dus l'wn voir, iei, de Tanciennc Pérousc. Mais je me plais à reconnaître que, de tous les vieuv maîtres de la classique Ombrie, celui cpii a le moins cliangé, c'est révé(|ue.

— Oui, oui, répond il-il, il y a nue Pércuise cpii est leslée la même, depuis les beaux siècles passés qui firent sa gloire. Mais celte Pérouse, il faut la voir de haut. C'est sur les toits que vous irez la chei'cber, si vos jambes sont anssi fermes (pie votre volonlé. A IV'rouse, messieurs, il faut toujonrs monter. En avant donc!

^ous eûmes beau piélexler l'ennui qu'occasionnait notre visite, il fallut obéir sur-le-cbamp et accompagner Mgr Mattei partout où il nous conduirait. De par une volonlé souvelaine, n'étail-il |)as notre hôte? A sa suite, sans (juilter l'évéché et sortant tout au plus des ap|)ai'lemeuts prélalices, nous nous engageâmes dans une espèce de meurlriere audacieusement jetée en un aiceau dont le passage n'était peimisqu'à un seul homme à la fois. Vers le milieu de celle anli((ue muraille creuse, une fenêtre était ouverte où n()li'e guide nous invila à nous accoudei*. Nous regardâmes. C/élait le vide. Dans le fond, à quarante pieds, la lue passait >(uis cet arceau géant, digne du nom de Muraln delh Voile i\u\ <st resté à ce dernier veslige du primitif llolel de Ville, brûlé deux fois, en \7tH el en lo^li, par le feu qu'y alluma la vieille haine des partis guelfes et gibelins, l/arcade (pii en est re>tée sert de pont, par le(|uel révéché communi(pie avec le séminaire. Ce séminaire de Pérouse, — prédilection du cardinal Pecci, — combien de fois, le jour et la nuit, le futur Léon XIII ne passa-t-il pas ce pont pour s'y rendre el pour y vivre autant qu'il put la vie de ses petits élèves? Clic-

min faisant, ce sont mille histoires charma nies de ces messieurs (|ui nous accompagnent elijui virent le cardinal J^ecci

Poroiisc. — La slaluc «le raul IV sur la Place du Diiomo.

à l 'oeuvre, les uns alors élèves comme le jeune chanoine Ceruicchi, les autres professeurs comme le vieux et toujours humoriste archiprétrc Romilelli. Une fois, dans cette même

INTRODUCTION

i^elliile d'où sort en ce moment la camerala pour aller à 1 école, c'était « un nouveau » qui pleurait sa maison paternelle : c( Eh bien ! je vais aussi pleurer ! » lui avait dit le cardinal en s'asseyant sur le lit du petit; tel un vrai père «lue son enfant eût menacé d'abandonner. Une autre fois, le cardinal entrait dans une classe avec les écoliers et, le professeur manquant d'exaclitude, avait commencé Texplilation de l'auteur latin jusqu'à l'arrivée du maître : « Nous en étions à tel passage ! » se contenta-t-il de dire à celui-ci «luand il arriva; et, saluant, il repartit. Pendant que les i^ouvenirs de Mgr Pecci volent ici, de tous les coins, et nous assaillent en essaim d'oiseaux charmants, ce sont aussi il'autres oiseaux, les petits élèves qui vont en classe et qui, voyant dans les couloirs leur évéque et leur père, courent à lui, l'entourent de leurs mains enfantines, cherchent sur sa grande main l'anneau épiscopal, l'embi'assentet s'échappent <:ontents. Brr!...brr!... c'est comme une envolée d'oiseaux. Les petites soutanes tapageuses ont replié vers la classe, en l)on ordre. Les portes se referment. Les corridors sont vides. Et nous voilà tout heureux de cette bouffée d'air respirée en pleine jeunesse, au milieu de ces vieux murs dont les prétrieuses reliques attestent les temps passés. Çà et là, c'est encore une merveille antique, une colonne qui a perdu son iîhapiteau dans des constructions supérieures, une voûte tronquée sous laquelle on a cloisonné plusieurs chambres; ■car, les oiseaux se multipliant, il a fallu doubler aussi les compartiments de la cage. Nous montons, nous montons <3ncore. Voici enfin le ciel ouvert, un jardin en plein air, \m^ salle de jeu sur la dernière voûte de la loggia.

— La dernière création du cardinal Pecci! ajoute Mgr Maltei.

Nous sommes tout à fait au pays des oiseaux. Mais c'est

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INTHODUCTION.

de cette loggia aérienne que Pérouse est belle !^ Sur l'arête aiguë du mont qu'elle chaperonne, elle s'étend du sud au nord et dessine exactement la forme du dragon ailé qui s'accroupit et veille sur son armoriai civique. La queue en est formée, au sud, par la traînée presque rectiligne de la

Pérouse. — Une salle du Musée au Palais des Prieurs.

paroisse de San-Pietro-de-Cassinensi dont le clocher, en flèche audacieusement grêle au sommet, s'épaissit fortement à la base des voûtes que Pietro Vincioli éleva, en l'an 1000; tant les siècles anciens ont pesé sur ce vieillard de pierre qui conserve, à l'ombre des dix-huit colonnes de marbre et de granit supportant ses trois nefs, le gracieux berceau où Pérugin fit naître son école. De la Porta San-

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INTHODl'CTION.

cellule d'où sort en ce moment la ranwralu pour aller à Técole, cVlaitcc un nouveau » qui pleurait sa maison palernelle : a Eh J)ien ! je vais aussi pleurer! » lui avait dit le cardinal en s'asseyant sur le lit du petit; tel un vrai père ^jue son entant eut menacé d'ahandiunuM". Tne autre fois, le cardinal entrait dans une classe avec les écoliers et, le prolesseur manquant dVxactilude, avait commencé Texplivati(m de rauteur latin jusqu'à l'aiTivée du maître : « Nous en étions à tel passage! » se C(uitenta-t-il de dire à celui-ci M'iand il arriva; et, saluanl, il repartit. Pendant que les souvenirs de M-r Pecci volent ici, de tous les coins, et nous assaillent en essaim d'oiseaux charmants, ce sont aussi d'autres oiseaux, les petits élèves qui vont en classe et (|ui, v«»yant dans les couloirs leur évn|ue et leur père, courent à lui, Tentourent de leurs mains enfantines, cherchent sur sa iirande main Panneau épiscMqud, Pemhrassentet s'échappent contents. Brr !... hrr !... c'est comm(» une envcdée d'cdseaux. Les petites soutanes ta|»a-euses ont replié vers la classe, en Immi ordre. Les portes se referment. Les corridors sont vides. Kt nous voilà tout heureux de cette houiïée d'air respirée en jdeine jeunesse, au milieu de ces vieux murs dont les précieuses reli(iues attestent les temps passés, (jà et là, c'est encore une merveille antique, une colonne (|ui a perdu son ihapiteau dans des constructions supérieures, une voûte li'(m(piée sous laquelle on a cloisonné plusieurs chamhres; car, les oiseaux se multipliant, il a fallu douhler aussi les compartiments de la cage. Nous montons, nous montons encore. Voici enlin le ciel ouveit, un jardin en plein air, nue salle de jeu sur la dernière voûte de la lo(/(/ia.

— La dernière création du cardinal Pecci! ajoute Mgr Mattei.

Nous sommes tout à fait au pays des oiseaux. Mais c'est

de cette lo(j(/ia aérienne <|ue Pérouse est hellel^Sur l'arête aiguë du mont qu'elle chaperonne, elle s'étend du sud au noid et dessine exactement la forme du dragon ailé qui s'accroupit et veille sur son armoriai civique. La queue en ost formée, au sud, par la traînée presque rectiligne de la