I.XTMOOI CTION

l.NTUOIMCTION.

forme de bereeaii, depuis les mouls Syhillains el le Grand Sasso demi les rideaux géanls la i>role<^eiil contre les venls

|j(>I,.' «il- l'.'niii? •. — l Ml.' So(/ro J'tnNf\//io.

Cenialin-là, l'auhe Jiaissail sur les collines de rOnilnie, <niand le cliei* de train annonça : « Koligno! j) le lon«^ des vcdlures où nous doiniidus, depuis Home (jue nous avions (juillée, vit) Vv- • ouse, la veille au soir.

Dans la limpide hanspalencc d'un ciel d'opale où les étoiles conlinuaienl à scinliller, nnnme dis veilleuses ardentes (|ui ne voulaient pas mourir en une aurore si sereine et un paysage si calme, les collines bleuâtres dont l'hoiizon s'environnait, comme un berceau de son rideau, commençaient à dessiner, devant nos yeux ravis, leurs liarmonieuses silliouettcs et à laisser surgir cà et là sur leurs rtancs, entre des massifs d'oliviers élernellement veits, une couronne de bameaux et de petites villes dont les jioms gracieux sont, à eux seuls, un poème, ba Grâce elle-même, depuis (pfelle était morte dans les fonlaines anli(|ues de rilellade, taries par les derniers liaisers de l'indiscret Narcisse, n'avait-elle pas trouvé sa renaissance dans cette Ombrie minialurale, civusée en

Pcroiiiio — La porte Sninlc-Suzanno.

de Tes!, jusqu'aux lacs du Trasimène et de Bolsène qui servent à Touest de miroir indéridablement bleu à sa délicate beauté? A Tandante du train, nous pouvions saluer et

toucher presque de la main ces nids alpestres et ces stations du Chemin-de-Ia-Gràce que, depuis déjà plus de six siècles, l'humanilé insatiable de beauté et d'harmonie visite avec amour, contemple avec religion et essaye en vain d'imiter dans ses œuvres rapportées en copies de cet Éden de Tart, de ce deuxième Paradis perdu de l'idéale matière et de l'extatique composition.

Voici donc Foligno, surgissant entre deux plis de ses vertes collines, comme une fleur discrète sur le sillon fécondé par la main de l'invisible semeur. A la voir se cacher entre les premiers vallonnements de la montagne apennine, on dirait d'une fraîche poysanne éternellement jeune qui dissimule sa beauté pour la conserver plus longtemps. A Torée de la ville, s'élève la statue du précurseur du Pérugin et du Pinturicchio, ce Niccolô di Liberatore qui donna ici même h l'humaine beauté son incarnation première, sans vouloir s'appeler autrement que « l'élève », VAlunno, au voisinage d'Assise où François, son maître en idéalisme et en simplicité, n'eut d'autre nom que celui de Fraie, Et voici, en longeant le Subasio et sur la crête de ce mont. Assise. C'est la première citadelle qu'a bâtie ici-bas la liberté idéale, pour y abriter le berceau de l'idéale beauté. Elle élève dans l'azur matinal les contreforts énormes que le Moyen-Age expirant lui donna pour atteindre aux âges plus heureux de l'avenir, sur cette espèce de vaisseau prédestiné dont le couvent des Franciscains silhouette audacieusement la haute proue. Telle, du Giotto au Pérugin, la caravane des rêveurs Primitifs et des idéalistes Renaissants vit la maison de saint François, qui fut pour eux la bonne auberge et pour leur art le maternel berceau; telle encore nous pouvions la revoir, au passage de l'express, et évoquer devant ses murs d'enceinte, toujours inviolés, la raison de

LNTnODUCTION.

loucher presque de la main ces nids alpestres et ces stations du Chemin-de-la-Gràce que, depuis déjà plus de six siècles, l'humanilé insatiable de beauté et dMiarmonie visite avec amour, contemple avec religion et essaye en vain d'imiter dans ses œuvres rapportées en copies de cet Éden de Tart, de ce deuxième Paradis perdu de Tidéale matière et de Textalique composition.

Voici donc Foligno, surgissant enlie deux plis de ses vertes collines, comme une fleur discrète ^ur le sillon fécondé par la main de l'invisible semeur. A la voir se cacher entre les premiers vallonnements de la montagne apennine, on dirait d'une fraîche paysanne éternellement jeune qui dissimule sa beauté pour la conserver plus longtemps. A Torée de la ville, s'élève la statue du précurseur du Pérugin et du Pinturicchio, ce Niccolo di Liberatore qui donna ici même à riiumaine beauté son incarnation première, sans vouloir s'a|)peler aulremetU que « Télève >•, VAlunno, au voisinage d'Assise où François, son maître en idéalisme et en simplicité, n'eut d'autre nom que celui de Frate. El voici, en longeant le Subasio et sur la crête de ce mont. Assise. C'est la première citadelle (|u'a balie ici-bas la liberté idéale, pour y abiiter le berceau de l'idéale beauté. Elle élève dans l'azur matinal les contreforts énormes que le Moyen-Age expirant lui donna pour atteindre aux âges plus heureux de l'avenir, sur cette espèce de vaisseau prédestiné dont le couvent des Franciscains silhouette audacieusement la haute proue. Telle, du Giotto au Pérugin, la caravane des rêveurs Primitifs et des idéalistes Renaissants vit la maison de saint François, qui fut pour eux la bonne auberge et pour leur art le maternel berceau; telle encore nous pouvions la revoii", au passage de l'express, et évoquei' devant ses murs d'enceinte, toujours inviolés, la raison de

wàUmÈi

INTRODUCTION

sa force et le secret de sa beauté. La règle monacale du divin Poverello n*a-t-elle pas servi de guide au pinceau extatique de tous les maîtres de TOmbrie?... Et le train qui fuyait, sans laissera la pensée le temps dVWoquer d*aulres souvenirs avec d'autres noms dans ce jardin suave de rOmbrie, nous permettait déjà de voir, sur les hauteurs voisines, la maîtresse cité de cette terre mystique et de cet art divin dont elle fut la souveraine, celte Pérouse altière dont les pieds sont chaussés de rochers à la cîme même des Alpes, et dont la tète se couronne des roses de Taurore et des apothéoses du couchant, à ces hauteurs où les sérénités du ciel descendent, plutôt que les tempêtes de la terre n'y montent.

Le train entrait en gare.

— Hop!... Et dépéchez-vous de monter en voiture! Vous n'êtes pas encore arrivés à Pérouse.

Le bienveillant Mgr M..., qui avait bien voulu accepter au cours de ce voyage ma compagnie et celle de mon photographe, avait fait descendre à la gare, pour nous recevoir a l'arrivée du train, une de ces voitures, moitié carrosse et moitié diligence, qui tiennent à la fois en Italie du cérémonial de gala et du familier train-train. C'était un véhicule assez large pour recevoir à la fois tous les voyageurs descendus à la Uazione grand ouverte au plein air de la campagne, à plusieurs kilomètres de la ville qu'on voyait surplomber tout là-haut, et où il allait falloir grimper par des lacets faisant à cache-cache sous les oliveraies des contours. Le lecino nous avait engloutis dans la capacité démesurée de son intérieur de «voiture pour noces», et nous

jetions les yeux, aussi étonnés qu'amusés, sur ces immenses coussins gris de poussière et sur ces espèces de places publiques en voyage où une forte odeur de venaison et

INTRODUCTION

d'herbage accusait le passage des chasseurs et des campagnards qui s'y étaient installés avant nous. La portière allait se refermer, abandonnant à nous seuls tout l'espace de ce béant carrosse, quand je risquai par la glace relevée trop précipitamment :

— Vous ne montez pas. Monseigneur?

Nous n'eûmes que le temps de voir son geste lar^e,

Pérouse. — La Via dcl CardincUo.

vers la montagne et vers Pérouse, comme s'il voulait dire : <c Je connais la traverse, et je serai en ville plus tôt que vous! » Alors le voiturin fouettant ses deux chevaux, nous partîmes au trot, sous les oliviers et sous les chênes-verts qui bordaient à droite et à gauche le chemin montant. Pendant cette ascension matinale qu'égayaient les grelots de l'équipage sur le cou des bêtes et les chansonnées des grillons dans les herbes des talus, nous regardions, entre les premières brumes que le jour naissant pénétrait, l'immensité de la plaine se déroulant au plus profond

It-

INTMODI CTION.

sa force et le secret de sa heaulé. La ivjile monacale du divin Povercllo n'a-t-elle pas servi de ««uide au pinceau extatique de tous les maîlres de rOnihrie?... Kt le train f|ui fuyail, sans laissera la pensée le temps d'évoquer d'aulres souvenirs avec d'aulres noms dans ce jardin suave de rOmhrie, nous permettait déjà de voii', sur les liauteuis voisines, la maîtresse cité de celte terre mystique et de cet art divin dont elle fut la souveraine, celle IYtouso altière dont les pieds sont chaussés de rochers à la cime même des Alpes, cl dont la Icte se couronne des roses de l'auiore et des apothéoses du couchant, à ces hauteurs où les sérénités du ciel descendent, plutôt (jue les tempêtes de la terre n'y montent.

Le train entrait en i»are.

— IIop!... Et dépéchez-vous de monter en voiture! Vous n'êtes pas encore arrivés à l*érouse.

Le hienveillant M^v M..., qui avait hien voulu accepter au cours de ce voya^-e ma cinupaunie et celle de mon photo'-raphe, avait lait descendre à la gare, pour lums recevoir à l'arrivée du liain, une de ces voitures, moitié carrosse et m(ûlié diligence, (|ui tiennent à la fois en Italie du cérémonial de j-ala et du familier train-train. C'était un véhicule assez large pour recevoir à la fois tous les vova;»eurs descendus à la slazione grand ouveite au i)lein air de la campagne, à plusieurs kilomètres de la ville qu'on voyait surplomher tout là-haut, et où il allait falloir grimper par des lacets faisant à cache-cache sous les oliveraies des contours. Le Uu/no nous avait engloutis dans la capacité démesurée de son intérieur de « voiture pour iU)ces», et nous jetions les yeux, aussi étonnés qu'amusés, sur ces immenses coussins gris de poussière et sur ces espèces de places puhli(|nes en voyage où une forte odeur de venaison et

INTIIOliLcriO.V. . 51

d'herhage accusait le passage des chasseurs et des campagnards qui s'y étaient installés avant nous. La portière allait se refermer, ahandonnant à nous seuls tout l'espace de ce héant carrosse, (juand je risquai pai- la glace relevée Irop précipitamment :

— Nous ne montez pas. Monseigneur?

Nous n'eûmes que le lemj»s de vin'r son ueste lar*»e

Poioiiso. — La Via dcl Cnn/inrl/o.

vers la montagne et vers Péiouse, comme s'il voulait dire : « .le connais la travrrse, et je serai en ville plus tôt que v(ms! » Ahu-s le voituiin fouettant ses deux chevaux, nous partîmes au trot, sous les oliviers et sous les chénes-verls qui hordaienl à droite et à gauche le chemin montant. Pendant cette ascension matinale qu'égayaient les jirelots de l'éipiipage sur le cou di^s hétes et les chansonnées des grillons dans les herhes des talus, nous regardions, entre les premières hrumes que le jour naissant pénétrait, rimmensité de la plaine se déroulant au plus profond

awiii

INTRODUCTION

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(le l'horizon de rOmbiie, comme une mer de verdure dont les crêtes écumantes étaient les blanchissantes villas s'espaçant çà et là. Et Pérouse, là-haut, sur sa jetée de rochers aériens et de maisons audacieuses les escaladant, semblait servir de phare à cette mer, avec les gaz qui éclairaient encore ses rampes et, les étoiles brillant encore en semis de rosaces diamantées, dans son ciel bleu. Dans ce lever d'aurore tendre, des hommes et des femmes, outils en mains et paniers sur la tète, allaient à leurs travaux des champs et passaient dans ce décor de fresque primitive, avec les mêmes poses calmes et les mêmes légendaires beautés par lesquelles leurs ancêtres avaient semblablement représenté la Vierge « pleine de grâce » et (c le plus doux des Enfants des Hommes >). Jetez aujourd'hui encore sur ces visages graves, d'une l>eaulé plutôt sévère que facile, jetez un voile diaphane que peul plisser le vent et que baignera de partout la lumière; et vous aurez telle Annonciation du Memmi, telle Nativité du Pérugin, telle Dame des Compassions brossée par Crivelli ou par Buonfiglio. Voulez-vous des seigneurs de la plus élégante Renaissance, tels que les savent caminr daiis leurs compositions les Pinturicchio et les Manlegna? Échangez ces casaques de laboureurs et ces manies de patres contre les cottes de mailles des barons et les collets frisés des favoris des Borgia ou des Gonzague, aux cours du Vatican ou de Manloue. Les génies de la forme qui aristocratisèrent jadis ce peuple de paysans ont refroidi depuis longtemps la lave ardente dont les ondées ne roulent plus sur notre froide argile humaine; mais la source de leurs inspirations coule encore à pleins bords aux environs de Pérouse, et il suffit à une paysanne de Monteluce ou de la Pieve del Campo de soulever son fazzolelto pour faire

apparaître, sous son masque idéal, une pure Vierge de Vannucci aux yeux du voyageur étonné. Elle seule aura paru insensible à ses charmes; car elle marche dans sa beauté, et, regardant ingénument les autres, elle continue a s'ignorer sur la route où, pour la contempler presque à mains jointes, vous vous retournez encore. Telles, les sources voisines de Clitumne et de Blandusie, jadis chères aux muses de Virgile et d'Horace, avaient reflété, pendant des siècles d'oubli, la beauté du ciel bleu dans le silence de leur miroir tranquille; et il avait fallu qu'un berger, qu'un poète, le front couronné des liserons et des aches cueillis sur leurs bords, leur révélât la grâce qu'elles ne se connaissaient pas encore, en se penchant sur elles et en leur donnant, de ses lèvres ardentes, le baiser qui a suffi peut-être pour rider leur surface sereine et troubler le lepos millénaire de leurs profondes eaux. |

U Ions lilandusiœ, splendidior vitro....

Maintenant le legno a gravi tout le Colle di Santa Giuliana, et nous sortons de la forêt d'oliviers qui tapissent les pentes du viale, pour entrer dans la ville, à la satisfaction des bêtes qui se relancent au galop sur les dalles de pierre dont sont pavées les rues de Pérouse, comme un intérieur de cathédrale. Le vent, que nous avions laissé dormir dans la plaine ombrienne, s'éveille ici soudain, comme dans l'antre d'Eolus. 11 balaye les grands pavés de la chaussée, avec un scrupule de scopatore matinal à qui aurait été confié l'entretien des devants-deporte, nets comme l'œil mais un peu froids, dans leur propreté de pierre blanche. Par là-dessus, notre voiture aux bois lourds et aux coussins épais n'en roule que mieux; et le vent de tramontane, qui la prend par les

(mtsvrf^^mm,'

INTHODICTION.

derrières de son ample capote de cuir, Tenlève comme une plume jusqu'à la porte de rAlberçio délia Posta où le voiiurin a de la peine à arrêter son équipage. Nous descendons et n'avons pas plutôt donné nos noms que nous sommes introduits, par un large escalier de pierre, où la veilleuse est allumée devant une Madone de la plus pure tradition ombrienne. La chambre démesurée qu'on nous

offre pourrait servir de salle au Conseil des Prieurs. Pour ne pas y sentir lèvent de la haute montagne qui ébranle les pierres mêmes des murs, nous nous blottissons dans nos lits froids pour un léger sommeil de quelques heures.... Depuis combien de temps grelottions-nous, sous l'épaisseur de planche des raides couvertures, quand la porte s'ouvrit et une voix nous appela, sympathiqueetforte,dontla chaleur suffisait presque à nous délransir :

— Messieurs! je vous annonce le soleil.

C'était Mgr U,.. qui, pour se réchauffer, avait, lui, passé sa matinée à courir la montagne. Le soleil qu'il annonçait inondait, en effet, nos fenêtres. Déjà l'air en était attiédi et sa transparence merveilleuse nous permettait de voir, par delà les toits dorés, le ciel profondément bleu où la plus pure lumière se jouait, comme sur une grande vitre d'émail antique, comme dans une gigantesque turquoise creuse. Grisés déjà par cet air pur et par cette lumière limpide, en un instant nous rejoignîmes notre cicérone qui, pour un premier couj) d'œil sur Pérouse

Péroiis.\ — Une rampe

— 'mrrxWTZ

INTRODUCTION

et sa campagne, nous avait donné rendez-vous sur une lo(j(jia de l'évêché voisin. Pour y arriver, il fallait longer

Pérouse. — Une rue de la paroisse Sant'Ercolano.

la grande belle Via Vannucci qui empruntait son nom au Pérugin, et passer devant une double rangée de palais dont les robes de pierre noire, taillées en élégantes

IMIIODICTION.

cleirières de son amplr capolo do cuir, l'onlovc ciniimo uîîo plume jusqu'à la porlo do rAlbenjo délia Posta où U^ voiiurin a de la peine à arroler son équipage. Nous descendons et n'avons [)as plulol donné nos noms que nous sommes introduits, par un large escalier de piene, où la veilleuse est allumée* devant une Madone de la plus puie tradition ombrienne, (.a chambre démesurée qu'on nous

offre pourrait servit' de salle au Conseil des IMieurs. Pour ne pas y sentir lèvent de la liante monlagm' qui ébranle les pieries mêmes des murs, nous nous blotliss(ms dans nos lils lioids poui* un légei* sommeil de rpiel(|ues lieuies.... I)e|mis combien (b' lempsgrelollions-nous, sous l'épaisseur de phincbe de> laides couvertures, quand la porte s'ouvrit et une voix nous appela, sjinpatlNqueetlbrte,doiit la chaleur suffisait presque à nous délransir :

— Messieurs! je vous annonce le sideil.

C'était Mgr M... (jui, |)our se réchauffer, avail, lui, passé sa matinée à courir la montagne. Le scdeil (|u'il annonyail inondait, en elVel, nos fenêtres. Déjà l'air en élail attiédi et sa transparence m«Mveilleuse nous permettait d(^ voir, par delà les toits dorés, le ciel profondément bleu où la plus pure lumière se jouait, comme sur une grande vitre d'émail aiiti(pu\ comme dans une gigantes(pie turquoise creuse. Grisés déjà par cet air pur et par cette lumière limpide, en un instant nous rejoignîmes notre cicérone qui, pour un premier coup d'œil sur Pérouse

P»roi:s,'. — l'iir iam|ir

IMKODLCTtU.N.

Cl sa campagne, nous avail donné rendez-vous sur une lofifjla de l'évéché voisin. Pour y arriver, il fallait longer

IVnmsc. — Ino me île la j'aroisse SaiitErcoiaiio.

la grande belle Via Vannuccl qui emprunlait son nom au Pérugin, et passer devant une double rangée de palais dont les robes de pierre noire, taillées en élégantes

INTRODUCTION

Ogives et en créneaux imposants, nous faisaient honte de nos ulslers élriqués el de notre rapetissé modernisme. Quand nous passâmes devant le Cambio, — ce chef-d'œuvre de Bourse ancienne que tout Tor de nos Bourses modernes ne suffirait pas à payer, — nous attendîmes un moment, interdits, que les syndics prolecteurs des mailres architectes Barlolommeo di Malliolo et Lodovico d*Antoniho en sortissent vivants, le honnet rouge coiffant leurs longs cheveux, et la sou(juenille flottant sur leurs mollets

découverts et sur leurs pieds chaussés à la poulaine.

Depuisrannée1452 que cette Chambre avait été construite pour les changeurs de Tépoque et les 31 prud'hommes de péioiisc. — La Via Vamiucci. tous corps dc mé-

tiers qui y vinrent représenter les intérêts de leurs confréries respectives, pas un clou ne manque à la porte ouvragée par les trois frères ébénistes Del Tasso. De Tintérieur, où Pérugin avait brossé ses meilleures peintures, nous n'en pouvions rien dire encore; la porte restant fermée, qui annon(;ait si magistralement les œuvres qu'elle renfermait. A deux pas plus loin, c'était le Palazzo dei Priori qui terminait la rue avec le cube formidable de ses façades qu'on prendrait pour des murailles de forteresse, si les trois maîtres tailleurs de pierre Fra Bevignate, Giovannello di Benevento et Jacopo de Servodio n'avaient fleuri ce palais juscju'aux créneaux, pour servir de couronne aux arts qui siégeraient ici en même temps

^'^^i-lîShv

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i.M'ilODlCriO.N.

o<»ives et en civiieiuix im|)n<anls, nous riiisaieiil honle de nos ulstcrs ('Iriqurs el de iiuhe i'a|M'lissé modernisme, ijiiand nous passâmes devant le CambiiK — ee ehcf-d'aMiMi; de liourse aneienne (|iie loul Toi' de nos lîmirses modernes ne snllirait pas à |Kiyer, — nous allendimes un moment, interdits, (pie les syndics proleelenrs des maiires architectes lîarhdomnieo di Malliolo et Lodovico d\Vntoiiil>o en sortissent vivants, le ImmimcI l'on^e coiiïant lenrs lonf»s cheveux, et la souipicnille llollant sur leurs mollets

déccmverls et sur leurs pieds chaussés à la poulaine.

Depuis l'année! 'k)'2 (|ue cette Chantbrr avait été ccuislruile pour les changeais de l'épocpie et les prud'hommes d(^ tous corps de métiers qui y vinnmt représenter les intéivls de leuis coiilVéries i'es|)ectives, pas nn clou ne manque à la porte ouvragée par les trois livres éhénistesDel Tasso. De l'intérieur, où Pérugin avait hrossé ses meilleures peintures, nous nVn pouvions rien dire encore; la poi'te restant l'ermée, cpii aninmcait si majiislralement les ceuvres (pfelle renfermait. A deux pas plus loin, c'était le Palazzo dei Priori qui terminait la rue avec le cuhe l'ormidalile de ses façades qu'cm [)rendrait pour des nuirailles de forteresse, si les trois maîtres tailleurs de pierre Fra lîevignate, Giovannello di Benevento et Jacopo de Servodio n'avaient Henri ce palais jusqu'aux créneaux, pour servir de couronne aux arts qui siégeraient ici en même temps

l'croiiM'. — La Via Vjiiimiiri.

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