SCÈNE V

ELISE, M. de RAMIERE.

ELISE, seule.

Ah!... ce billet!... [Elle pousse la table et ramasse le bouquet qu'elle avait jeté dessous.)

LE DOMESTIQUE, ouvrant la petite porte.

Ici, monsieur!... (M. de Kamière entre , et regarde vers le fond.)

ELISE , jetant le bouquet sur la table.

Ciel!... vous!...(//u domestique.) Sortez ! sortez!...

M. DE RAMIÈRE , à part. '

Oh ! c’était sa voix!...

ÉLISE

Vous! vous, monsieur... qui venez chez moi en suppliant...

M. DE RAMIERE.

Et comment vouiez- vous qu’y paraisse un pire qui vient vous redemander son fils?...

ÉLISE

Monsieur le comte...

Voilà ce qui m’amène, madame... et sanscela, vous le pensez bien , je n’aurais jamais fait cette démarche... jamais je n'aurais recherché une vue, une parole... qui devait réveiller tant de souvenirs... rouvrir tant de blessures...

ÉLISE

Ah ! je vous crois !...

Edmond était ici... à l'instant!... il y était... car c’est ici qu’il vient... qu’il s’égare, qu’il se perd... rendez-le moi... *

ÉLISE

Quel langage!... suis-je donc placée si bas dans votre opinion, que vous m’accabliez de votre mépris!... Suis-je une femme perdue... pour qu'un père vienne lui-même, chez moi, me demander impérieusement de lui rendre son fils!...

Mais, cet outrage, si c’en est un... ne pouviez-vous le prévenir?... enchaîner mon fils à vos pieds!... vous n’avez donc pas craint que son père indigné vînt vous rappeler...

ELISE

Grâce, grâce, monsieur!... lorsque je l’ai vu pour la première fois, je ne vous connaissais pas... et plus lard, quand vous m’êtes apparu... quand il vous a nommé... Oh ! j’ai tremblé... j’ai frémi... le passé s’est dressé devant moi... horrible... sanglant!... J’ai voulu fuir et le père qui me rappelait tant de malheurs, et le fils qui peut-être m’en apportait de nouveaux... Mais Edmond était sur mes pas... il me pour-, suivait de son amour, il m’en accablait... et peut-être ne pouvais-je lui refuser... une amitié dont le nom qu’il porte me faisait un devoir...

M. DE RAMIÉRE.

De l’amitié!... ont... je la connais cette funeste amitié, qui exalte, qui trompe , qui tue...

Monsieur!...

M. DE RAMIERE , avec une émotion concentrée.

Ecoutez-moi , Elise !... j’ai été bien malheureux... je le suis encore... tous mes maux sont votre ouvrage... je ne viens pas vous les rappeler... me les rappeler à moi-même... non , grâce au ciel ! je suis calme... je veux 1 être... Mais de ces biens , qui durent charmer ma vie, jeune encore... un seul m’est resté... qui me consolait au moins de la perte des autres... c’est mon fils... pour q ui j’ai vécu... par qui j'étais heureux... et ce dernier espoir , cet unique bien, vous venez encore me le ravir!...

ÉLISE

Grand Dieu!... mais je vous jure...

M. DE RAMIÉRE.

Il vous aime!... et vous-même... ( Mouvement d’E/ise. ) Oui , vous l’aimez... d’ainilié, d’amour... peu m’importe!... En fautil davantage pour égarer celte jeune tête... pour irriter le feu qui le dévore?., et déjà, voyez... il abandonne celle carrière que j’avais ouverte pour lui... je n'ai plus sa confiance comme autrefois... quand tousses secrets s épanchaient dans mon sein... Ah ! cela ne pouvait durer ainsi... je le savais bien... mes yeux se fermaient d’avance sur des taules que l’âge amène et justifie... Une première folie, disais-je ! mais non, c’est un premier amour, un amour délirant qui l'a arraché de mes bras pour le»jeter à vos pieds... et les posons dont vous l’enivrez....

ELISE , avec dignité.

Comte de Ramière !...

Ah! pardon! le malheur m’a rendu injuste... Vous êtes coquette, légère... mais votre cœur était pur... Et ces vertus que je respectais... que je dois, que je veux respecter encore en vous , voilà ce qui vous livre le cœur de mon Edmond !... ce cœur de jeune homme que le bonheur me rendrait peut-être... Mais non ! il vous aime de toutes les forces d’une passion que l’espoir , que le malheur ne fait qu’irriter... 11 vous aime comme un fou... comme un insensé... comme je vous aimais... 11 y a quatre ans... c’était hier!... l'âge ne m’excusait pas, alors... et pourtant, là... toujours

là!... j’oubliais les devoirs qui m'étaient imposés, pour vivre à vos genoux... pour m’enivrer de vos regards, de vos paroles... pour moi , plus d’amis... plus de fils, plus de patrie !... vous étiez si belle, et vous laissiez tomber dans mon cœur tant d’espérances!... Vous le rappelez-vous? j’étais fier, j’était heureux, je n’avais plus que vingt ans... Quel beau jour !... quel beau rêve!... et le lendemain du sang!...

ELISE , poussant un cri.

Ah!

Pitié pour mon fils!... ne le conduisez pas à cet affreux réveil; brisez une chaîne où le bonheur est impossible.

ELISE , virement.

Et si je l’aimais!... si cet amour était mon supplice... s’il expiait...

Mais moi aussi, vous m’aimiez! j’avais vos sermens... vous deviez , vous pouviez être à moi!... vous me l’aviez juré... vous ne vous en souvenez donc plus?... Et pourtant un caprice de femme a tout changé... Votre perfidie m’a donné un rival... que j’ai combattu , que j’ai blessé !... vous étiez bien jeune encore , vous étiez un enfant... je le sais... Mais quatre ans de plus... qu’est-ce donc? et vous croyez que moi qui dois veiller au bonheur de mon fils, à son avenir que je faisais si beau !... je consentirais...

Ah ! que vous vous vengez cruellement ! vous ne savez pas... Mais parlez... ordonnez... monsieur le comte... que voulezvous de moi? .

Ce que je veux!... ne soyez pas sans pitié... cédez à mes prières!... servez-vous de votre empire pour arracher de son cœur l’amour qui le consume... un espoir insensé... rendez-moi mon bien... ma vie... mon fils !...

ÉLISE

Et croyez-vous qu’il soit en mon pou voir l..(Se reprenant.)

Air de Theniers.

Mais oui, monsieur, oui, j’ea fais la promesse.

Ces nœuds si chers , e'est moi qui les romprai !

Lui-méme ici, je l’attends. ..

m. DE RAMIÈRE.

Ma tendresse.

Compte sur vous !... .

ÉLISE

Je vous obéirai...

Et si jadis, trop fièrc de mes charmes.

J’ai de'chirc' ce cœur tendre et jaloux...

Soyez content!... j’en atteste mes larmes,

Ah ! désormais je suis quitte avec vous.

M. DE KAMIÊRE.

Qu’avez-vous?... ô ciel!...'

ÉLISE

Eh , que vous importe !... cette douleur... ces larmes... vous ne les voyez pas!... vous ne sauriez comprendre...

M. DE RAMIÉRE.

Votre douleur '... et la mienne?... en avez-vous eu pitié?,.. I avez-vous oublié ce désespoir d'un malheureux qui vous adorait, et qui aujourd'hui môme en vous retrouvant... ( Revenant à lui.) Ah ! je me croyais plus de calme et de courage !... adieu , madame... adieu... je sous reverrai encore une fois... ici, bientôt... pour savoir mon sort... car je ne m’éloigne pas Ah! vous me rendrez mon fds... Elise, à ce prix... j’oublie tout... je me tais... tout est pardonné...

ÉLISE

Monsieur...

Adieu!... ( Il s'arrête à la petite porte et se retourne , Elise est près de lui , et il lui dit avec beaucoup de douceur: Mais, rendez-lemoi ! Il sort; Elise fuit un pas vers sa chambre et tombe dans un fauteuil près de la cheminée , en se cachant la figure avec son mouchoir. ) J