EDMOND , FLORESTAN
EDMOND
Quel regard!., j'en suis tout troublé... elle aussi, elle m’a reconnu.
FLORESTAN , entrant.
Ta lettre est partie... et maintenant, je ne te quitte plus... Mais où va donc tout le monde?..
EDMOND
Dépêche-toi... on va déjeuner.
FLORESTAN
Merci... je ne mange pas... je suis au lait à cause des nerfs... EDMOND.
„ Tu és nerveux !..
FLORESTAN , dans le fond.
Horriblement, mon cher!.. Attends... attends... je crois que
c’est elle... non , pas encore... ( Edmond est en extase devant le. portrait). Ah ça !.. que diable as*tu donc avec ce portrait î
EDMOND
Ce portrait... il est fort bien... Je me lèverai tous les matins de bonne heure... je le copierai...
FLORESTAN
Par exemple!... on dirait que tu es amoureux de ma cousine?,.
EDMOND
Amoureux... moi !.. amoureux... tu as des idées...
FLORESTAN
Des idées!., jamais... comme au collège Stanislas... D’ailleurs, tu tombes mal... ma cousine est triste, ennuyée, depuis quelques jours... depuis mon arrivée... elle s’ennuie beaucoup !.. Hein ! dis-moi... comment la trouves-tu?
• EDMOND
Charmante, mon ami!., charmante!.. Oh! nous nous connaissions déjà... autrefois... quand mon père me laissait venir ici... aux vacances... Dieu! qu’elle était jolie... et bonne !.. pour moi surtout qui l’aimais tant... car toujours près d’elle, je ne la quittais pas d’un instant... j’étais sou ami... son chevalier!.. son amant, disait-elle !.. Tout le monde en riait... excepte moi, qui prenais la chose au sérieux... Et si tu avais vu avec quelle ardeur je volais au-devant de ses vœux , de ses désirs !.. Tous les matins , à son réveil , j’étais là... à sa porte... un bouquet, à la main... et ce bouquet elle Je payait, en souriant, d’un baiser sans conséquence... Elle le croyait du moins... car j’étais un enfant... et pourtant je me sentais rougir, trembler... mon cœur battait... Et je me souviens qu’un jour qu’elle était malade, qu’elle souffrait beaucoup... je pleurai... je me trouvai mal... je voulais mourir avec elle !
Ce gaillard... était-il avancé pour son âge !
EDMOND
Heureusement, elle ne mourut pas... ni moi non plus... mais cette annre-là , au collège , où j’emportai le souvenir de sa grâce et de sa bonté... je la voyais partout... dans mes jeux , dans mes rêves... dans mes travaux même.... Oui, pour lui plaire, pour être digne d’elle... je travaillais avec un nouveau courage... je l’emportais sur tous mes camarades... j’étais toujours le premier...
FLORESTAN
Et moi, le soixante-unième... sur soixante-deux...
EDMOND
Air : Des maris ont tort Comme un bon ange , ta cousine Me soutenait et m’animait,..
FLORESTAN
Je te comprends, nouveau Sargine,
C’était l’amour qui te formait. ( bis. ) '
Pour toi quel joli privilège !
Lorsque moi!... vertueux du moins...
C’était l’amitié de college
Qui me formait., à coups de poings !
Bientôt , je ne me sentis plus le même... A son nom mon sang bouillonnait dans mes veines... mon regard s'allumait... j’étais un homme enfin, j’allais la revoir!.. Mais alors je perdis ma mère... Mon père, qu’une mission secrète retenait en Allemagne , m’avait confié à un ami , qui m’emmena loin de Paris , loin de ma tante, loin de tout ce que j’aimais, et depuis ce tems-là... il y a quatre ans... je n'oubliai pas ta cousine, mais je ne la revis plus... que cette hiver aux Bouffes... Je la reconnus tout de suite... et je ne puis te dire ce que j’éprouvai... un trouble, un saisissement... J’étais avec un de nos camarades, Anatole... un grand... tu sais....
FLORESTAN
Ah!., oui... je me rappelle... un bon enfant !.. un de ceux qui me formaient...
EDMOND
Maintenant il est très-brillant... très-aimé des dames, à ce qu’il dit... 11 devait parler de moi... à mademoiselle Élise,., c’està-dire à M me d’Offely, car elle est mariée... elle est baronne... Dieu!., est-ce que ce grand fashionable qui était là, près d’elle, serait son mari?..
FLORESTAN
M. Alfred de Luzzi ? du tout, du tout ! Il aurait bien envie d’élre mon cousin... mais bonsoir... la petite baronne ne l’aime pas.
EDMOND
Ah ! tant mieux ! car il me déplaît... Mais son mari!., elle a choisi sans doute un homme...
FLORESTAN
Oh!., fort bien... fort aimable... il est mort.
EDMOND
Mort!., elle est veuve ! elle est libre!.. Quel bonheur!..; FLORESTAN.
Comment!., comment!., est-ce que tu songerais...
EDMON D , se reprenant.
Oh ! mon Dieu ! à rien , je l’assure ! D’ailleurs , une si belle dame... je suis si timide quand je parle à une femme , moi , je ne sais pas... je suis tout tremblant... tout...
FLORESTAN
Jobard !..
EDMOND
Et tu conçois, ta cousine, à plus forte raison... Ah!., si j’osais !
FLORESTAN
Eh bien, quoi!., est-il drôle!., qu’est-ce que tu ferais? EDMOND.
Ce que je ferais... moi? est-ce que je le sais? D'abord, je lui dirais que je l'aime, qu’elle a mon premier amour... que mon dernier soupir sera pour elle !
FLORESTAN
Bravo ! Le diable m'emporte!., il me semble que j’ai lu ça dans Victor ou l’Enfant de la forêt... O mon jeune ami , tu me fais de la peine !..
EDMOND
Eh 1 plutôt que de me plaindre, encourage-moi au contraire !
FLORESTAN
Malheureux!., des passions!... tu ne sais pas ce que c’est... tu te précipites en aveugle dans un trou de huit cents et quelques pieds... Ecoute-moi... tu es jeune, et dans ces sortes d’affaires... j’ai une certaine expérience... oui !.. j’ai eu des succès... je suis même un peq^célérat. Oh!., sans vanité... vois-tu, mon cher... s’attacher aux grandes dames, les adorer!., c’est de la folie ! c’est des bêtises !
EDMOND
Et pourquoi?
FLORESTAN
Ah! voilà... il y a mille inconvénicns... d’abord , ça coûte beaucoup de teins... beaucoup d'argent... et puis ou a des rivaux... des duels... il faut se Battre, recevoir une bonne blçs-
sare , ou se faire tuer... C’est bon genre , si tu veux... mais tu m’avoueras que c’est diablement désagréable !
EDMOND
Allons donc ! je serais fier de me battre pour celle que j’aime.
FLORESTAN
Bien obligé ! Moi j’ai des goûts plus simples... un caractère moins risqué... non que je manque de sensibilité... oh ! Dieu !.. la sensibilité! je ne suis que cela des pieds à la tête... j’en suis pétri... Mais jeté, jeune encore et sans balancier, sur la corde tendue de la vie, je me suis fait un système d'amour à part... Une petite théorie de sentiment pour mon usage particulier... qui ne me cause ni embarras , ni querelles , ni dépenses... Voilà dix-huit mois que j'en use , et je m’en trouve assez bien... Je suis très-poli, très-galant pour les belles daines... je les admire... voilà tout!.. Il y en a qui me trouvent froid et même un peu cruel... Eh bien, non... j’aime ailleurs... je fais la cour à... leurs femmes de chambre.
EDMOND
Par exemple!., c’est un goût indigne d’un homme bien élevé !
FLORESTAN
J’ai fait mes humanités... et je connais les femmes... Les préjugés , vois- tu , ce n’est plus de mode, et c’est bête !.. d'ailleurs, il ne faut pas croire, parce qu’on n'est qu’une soubrette... Il y en a , vois-tu , qui ont de plus que leurs maîtresses, des attraits... mais là des attraits véritables... et même de la vertu... Vrai !.. j’en ai trouvé, ma parole d’honneur! et tiens, en ce moment... il y a Virginie, la camériste de ma cousine... un ange, mon cher, un ange!... elle ne peut pas me souffrir...
EDMOND, sans i 'écouter.
Ecoute , on sort de table , je crois... si elle voulait accepter mon bras !
FLORESTAN , regardant dans le fond.
Et tiens, tiens... vois-tu là-<bas, près de la charmille... un tablier de soie , et un bonnet monté... eh bien ! c’est elle...
Qui, elle?..
FLORESTAN
Virginie?., charmante!.. Hein!., quelle taille!., je suis sûr qu’elle étouffe... elle se serre tant ! Et puis ce que tu ne vois pas... un nez retroussé... et des veux en amande, longs comme ça... Je cours la rejoindre par l’allée à droite, et je la rencontrerai au détour
comme par hasard... Chat!., on vient!., n'aie pas l’air de faire attention ! je file. {Il sort lentement en se dandinant et fredonnant.)
EDMOND
L’original!., c’est une justice à lui rendre , le monde ne l’a pas changé !.. Mais courons... ciel!., c’est elle...
