PRÉFACE
« Toute existence a son rythme. Découvrir ce rythme et le rendre visible, c'est la tâche propre du biographe».
Dans ces quelques mots, M. Maurice Barrés a parfaitement indiqué, sous une forme concise et nette, le but auquel doivent tendre tous ceux qui, par le récit détaillé d'une vie humaine, suivie du berceau à la tombe, s'efforcent d arracher à l'oubli des êtres à jamais disparus.
Lorsque, dans les ouvrages qui traitent des querelles religieuses du xyi™» siècle, le nom du Cardinal Pôle se rencontre, on ne peut se déjendre d'être séduit par cette phj'-sionomie attachante, en qui se découvre, de prime abord, un harmonieux éclat.
L'existence de ce prince anglais, devenu, au temps des Tudors, Cardinal-légat du Saint-Siège, apparaît tout de suite digne d'un examen attentif. Celte biographie est même d'autant plus intéressante que, dans l'histoire d'Angleterre, si fertile pourtant en curieux incidents, l'époque à laquelle vécut Réginald Pôle correspond à une des périodes les plus décisives pour l'orientation de la politique anglaise. Il est extrêmement curieux, à l'occasion de Pôle, de suivre, dans son développement historique, l'évolution des idées religieuses telle qu'elle se Jlt en Grande-Bretagne sous les règnes successifs d'Henriyiu, d'Edouard vi et de Marie Tudor.
Par sa naissance illustre aussi bien que par l'importante situation personnelle qu'il acquit dans l'Eglise Romaine, Rémnald Pôle eut, dans cette 'évolution, une place prépondérante. Désireux de concilier les intérêts véritables du christianisme avec les sages réformes que préconisaient de hardis novateurs, cet humaniste, resté projondément pieux et docilement soumis à l'autorité du Pape, soutint une lutte incessante pour maintenir l'union entre Rome et V Angleterre.
Représentant du Pontife Romain an Concile de Trente, il appartint à cette pléiade d'esprits généreux qui, au ^w^" siècle, s' ejforcèrrnt de pratiquer, à l'intérieur même d'^ V Eglise Catholique, la réforme nécessaire pour la régénérer. Sa vie tout entière fut consacrée à celte lourde tache -d'apostolat et une de ses plus douces consolations devait être de ramener son paj-s dans le giron de l Eglise Romaine pendant le règne ds sa cousine Marie Tudor. La mort seule l'arrêta dans l'œuvre d'apaist nient et d'union qui finit avec lui.
Bien connu de tous ceux qu attirent les humanistes et les réformateurs du xyi^" siècle, le Cardinal Pôle a déjà été l'objet de diverses études historiques aussi bien en Angleterre qu'en France, en Allemagne et en Italie. Des indications biblio graph'tques précises sont données à ce sujet dans le corps même du livre. Ce qui restait à faire, c'était écrire sur Réginald Pôle un ouvrage de lecture facile qui, sans paraître trop incomplet aux érudits, fût, en même temps, accessible à tous les esprits curieux de connaître un des personnages les plus intimement mêlés à la genèse du schisme anglican.
Lorsque Dom Réginald Biron voulut bien m' apporter les vo umineuses notes rédigées par lui durant de nombreuses années, j'accédai volontiers à son désir et j'acceptai de collaborer avec lai pour la mise en œuvre dé^finitive de ses matériaux. Le présent volume est le fruit de notre travail commun.
Cette publication, à notre sens, vient à son heure. Quelle apporte un supplément de lumière à ceux qui, dégagés des vieilles haines stériles, cherchent de bonne foi la voie de la vérité !
En ces jours si rapprochés de ceux oii le sang anglais coulait à flots sur la terre de France pour la défendre, ncns aimerionx surtout que notre livre parât à nos voisins Brilanniques comme un témoignage de sympa^ thie envers la mémoire d'un de leurs grands hommes trop souvent méconnu.
UN PRINCEANGLAIS, CARDINAL-LEGAT AU XVr-' SIECLE
Réginald Pôle
