ACTE DEUXIEME

PONTBIGHOT, à part.

Brave Francesca, elle a voulu me sauver !

VEAUVARDIN.

Est-ce que tout ce qui m'arrive n'est pas insensé?,..

PONTBIGHOT.

Voulez-vous un bon conseil ?

VEAUVARDIN.

Lequel ?

PONTBIGHOT.

Croyez en ma vieille expérience. Il n'y a de salut pour vous que dans la fuite !

VEAUVARDIN.

Fuir, c'est s'avouer coupable !

PONTBIGHOT.

Enfant!... Voyons, Veauvardin, ne me donnez pas la douleur de vous savoir en prison..., vous êtes ricbe, indépendant, allez en Espagne. Les femmes y sont jolies, on y tue le taureau, vous pouvez encore être heureux.

VEAUVARDIN.

Non, mille fois non. Si l'on me poursuit, je prendrai un bon avocat.

PONTBIGHOT.

Je ne vous le conseille pas. Les juges se méfient des avocats illustres. Ils se disent : il a pris un avocat très cher, donc il est coupable ! Et on n'écoute même pas votre défenseur, ou, si on l'écoute c'est pour ne pas croire un mot de ce qu'il dit. Prenez donc un petit avocat de quatre sous, un stagiaire.

Alors, vraiment, vous croyez qu'on pourrait me condamner?...

PONT BIGHOT.

En arrivant ici, j'aurais dit non. Tout à l'heure j'aurais dit peut-être. Après avoir eu connaissance des témoignages acciunulés contre vous, je dis oui I Veauvardin, vous êtes perdu ! mon estime seule vous reste ! Mon estime et mon amitié 1

VKAUV-ARDIN.

Et ma conscience !

PONTBICHOT.

Oui, vous avez votre conscience pour vous, c'est déjà énorme.

VEAUVARDIN.

Mais ça ne suffit pas ?

PONTBIGtIOT.

Du reste, vous voyez votre affaire beaucou[) trop en noir. Elle a de beaux côtés.

VEAUVAHDIN.

Où ça?

PONTBIGIIOT.

D'abord, ce qu'on vous reproche, tout le monde le fait. Le tort c'est d'avoir choisi le bois de Glamart, voilà tout. Pour le public votre honneur reste intact. Bien plus, beaucoup de gens diront: Kh! eh! ce gaillard de Veauvardin, il n'est pas beau, il n'est pas jeune et il a fait la conquête d'une jolie femme. Voyez-vous éclater l'envie?

VKAUVAP. DIN.

J'aimerais mieux voir éclater mon innocence ! Ah ! je vois clair dans cette alfaire, c'est quelqu'un qui s'est fait passer pour moi.

PONTBIGUOT.

Alors, plaignez-le! Pendant que vous aurez, vous, l'auréole du martyre, qu'est-ce qu'il fera, lui, le