LE PROBLÈME DES LOTISSEMENTS DÉFECTUEUX

I. — Description d’un lotissement « défectueux ». — Spontanéité. et nouveauté du phénomène, en marge de l’évolution urbanistique. — Pouvait-il être mieux pressenti ?

I. — Extension des villes ét aménagement des espaces libres : les

. propositions de loi d'avant la guerre. — Une circulaire d’Haussmann. — Le droit de propriété et l'hygiène des voies privées. — Le libéralisme administratif favorise la spéculation foncière. — L’incomparable position du lotisseur-marchand de biens. — Insuffisance de la loi du 14 mars 1949.

III. — La loi du 19 juillet 1924 fixe le statut des lotissements., — Saturation des villes, cause majeure des lotissements. — L'irrésistible attirance de l’« aimant ville-campagne ». — Une consolation et une preuve : les lotissements. berlinois.

Ce n'est pas pendant la belle saison qu'il faut voir dans la région parisienne, qui à été leur principale terre d'élection, ces agglomérations chaotiques que, par lextension naturelle du sens d’un vieux mot, le langage courant consacré par la langue juridique appelle aujourd’'hui des « lotissements ». Les choses les plus misérables, les lieux les plus déshérités prennent avec l’été des couleurs acceptables : la lumière réalise ce miracle de l'illusion.

C'est un jour d'hiver, à l'heure du crépuscule, qu'un lotissement mérite d’être visité. Dans ce lointain faubourg de banlieue, sur ce champ naguère propriété d’un

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maraîcher ou dépendance d’un vaste domaine que les duretés du temps ont mutilé, voici que brusquement, il y a de cela quelques anées, un îlot de vie a surgi, — îlot formé d’un certain nombre de morceaux de jardins découpés comme par une impitoyable géomètrie et que, tout de suite, tant il y a d’atavisme rural chez le Français, les clôtures les plus disparates, parfois les plus inattendues, ont individualisés. Ici, une cabane aux planches disjointes, simple remise d'outils : le lot taillé dans l’ancien terrain de culture n’est encore qu'un jardinet familial. Là, au contraire, l’enracinement est plus profond. Des architectes improvisés, dont la bonne volonté, même parée d’un brin de fantaisie, n'a pas suffi toujours à tenir lieu d'expérience, ont dressé au petit bonheur, et le plus souvent avec des matériaux de fortune, ces maisonnettes d'apparence si précaires, déjà .enveloppées de brume, où, derrière des murs fragiles, plusieurs familles sont venues s’abriter.

Si la pluie a tombé, le chemin qui, de la route, mène au cœur du lotissement, n'est plus qu’un large ruisseau où, tout à l’heure avec la nuit, on enfoncera sans rémission. Des raies de lumière, s’échappant de quelques fenêtres, suffiront à peine, dans ce cloaque où trottoirs et chaussée se confondent, à guider nos pas. Peut-être aussi, antithèse lourde d’amertume qui symbolise, semble-t-il, mieux que toute autre image, l’histoire lamentable des lotissements défectueux, apercevronsnous par-dessus le brouillard qui traîne au sol, un reflet de la grande lueur fauve du Paris nocturne, tout à la fois si proche et si lointain.

Ainsi, à quelques kilomètres de ce centre incomparable nous nous trouvons en marge des commodités les plus élémentaires de l'urbanisme moderne, sur une terre tourmentée, dépourvue de tout ce qui constitue l’équipement normal d’un lieu destiné à l'habitation : un réseau de voies d'accès, permettant la circulation facile des voitures comme des piétons et servant à la distribution de l’eau potable et de l'éclairage, en même temps

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qu'à l'évacuation des éléments résiduaires. Il semblerait que tout le mouvement de renaissance des villes, soutenu par ce besoin de mieux-être, de vie plus ample, plus accélérée, qu'ont fait naître dans notre société contemporaine les progrès de l’industrie et la facilité des échanges, se fût comme brusquement arrêté là, à la lisière même du lotissement. Ou plutôt, car il ne faut point — à la faveur d’une impression — exagérer les contrastes ni renverser l’ordre des faits, comment ces lotissements « défectueux », dont nous allons nous occuper, eussent-ils pu, phénomène en quelque sorte spontané, prendre place dans ce large mouvement d’urbanisme, inspiré par de telles préoccupations d'hygiène et d'esthétique ?

Sauf pour les « villes neuves », en effet, dont la cellule initiale, formée à une époque assez récente, se devait d’être dans son aspect dégagé des errements de la cité médiévale, et dont la croissance rapide, en moins d’un demi-siècle parfois, a pu se développer selon un plan méthodique, c’est à une cadence singulièrement ralentie que s’est poursuivie l’évolution de l’urbanisme. Evolution parallèle à la marche même de l'humanité. C'est un jeu un peu simpliste et, somme toute, assez injuste de faire grief aux anciens bâtisseurs de villes de n’avoir point vu assez grand et d’avoir songé avant tout aux besoins de l’époque auxquels ils avaient mission de satisfaire. Mais il n’est guère plus raisonnable de souhaiter, d’un coup de pioche, faire table rase de tout un passé. Est-il vrai, au surplus, que la confusion soit toujours à l’origine de nos villes modernes ? « Erigées au long chemin des ânes, a écrit avec un pessimisme impressionnant l’un des architectes les plus systématiques de la cité future, les traits puérils de leur enfance ont subsisté exactement au cœur des immenses cités modernes, l’étreignant du réseau fatal de leur désordre (1). »

(4) Le Corbusier, Urbanisme, 1925, p. 86.

Sur ce désordre il y aurait certes beaucoup à dire, mais non pas toujours nécessairement en mal. Nous n’apprécions pas forcément l'ordonnance d’une ville, quand nous avons devant les yeux la vision d'une armée de maisons alignées dans une attitude de monotone parade. Retenons seulement que, dans ce domaine de l’habitat, il faut compter avec le facteur humain, avec le milieu géologique, fournisseur des matériaux, avec des traditions architecturales qui restent, en dépit des anticipations des novateurs, l’une des principales MaANIÈT ES d'expression du sens esthétique de la race. L'effort urbanistique apparaît comme un «effort d'adaptation, beaucoup plus que de création à proprement parler, et c’est sans doute le charme de la vieille Europe d'offrir à ses visiteurs d’outre-Atlantique, lassés de la symétrie de leurs avenues et de Jl’umiformité de leurs buildings, le spectacle calme et changeant, de vieilles cités dont le dessin est parfois tourmenté comme leur histoire, et dont les rues, malgré tout, ont su s'adapter au mouvement de la vie contemporaine.

Justement, parce qu'ils ont poussé trop vite, pendant cette période de six années surtout, de 4919 à 1924, où leur pullulement n’eût à subir en fait aucune réglementation légale, les lotissements sont venus compliquer d'une difficulté cardinale le problème déjà si laborieux de l'adaptation de la région parisienne aux exigences d’une capitale moderne.

Phénomène, avons-nous dit, en quelque sorte spontané; phénomène dont la nouveauté aussi n’a pas manqué de surprendre. Ce qu'on en pouvait connaître d’après ‘es manifestations isolées et d’ampleur restreinte où, avant 1914, il avait commencé d'apparaître, ne laissait guère supposer quelle allait, après la guerre, en être brusquement l'importance (4). À ne considérer que

(4) « Nous trouvons en 1885 le lotissement dù parc de Juvisy, 40 hectares ; en 1895, celui du parc de la Faisanderie, 450 hectares: en 1898, celui du parc de Vitry, 60 hectares : en 4900, celui du parc de Choisy, 40 hectares. Des cités nouvelles comme Saint-Maur, le

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leur emplacement — terrains d’une orientation souvent mauvaise, parfois inomdables, éloignés presque toujours des moyens de transports — om ne saisit, dans la formation de la plupart de ces damiers de peuplement qu on serait tenté de comparer à des campements de bohémiens mis en quarantaine, aucune raison physique ou géographique déterminante. On n'y découvre rien de ce qui, par exemple, permettrait d'évoquer l’un de ces points de cristallisations de jadis où, sous les murs d’un prieuré ou d’une collégiale, des agglomérations se constituaient et grandissaient jusqu'à pouvoir, un jour, par un réseau de rues appropriées, se souder à la cité voisine elle-même en croissance.

Cette assimilation réciproque, s’accomplissant à un rythme presque insensible, restait en définitive l’œuvre du temps. Or, s’H est permis d'emprunter cette comparaison à Ja science médicale, un lotissement éclosant brusquement à la périphérie du territoire communal rappelle assez bien, au contraire, par da prolifération désordonnée de ses éléments, cet état d'anarchie cellulaire qu'on peut à un certain moment constater chez un individu, en un point quelconque de son organisme,

Ces troubles organiques, auxquels se trouvaient :exposées les banlieues des grandes agglomérations, était-il possible sinon de les éviter tout à fait, du moins de les mieux pressentir afin d'en atténuer plus sûrement et plus rapidement les effets? Ainsi simplifiée, la question, il faut en convenir, est assez spécieuse, mais certains n'ont pas manqué de se servir d’elle comme d’un tremplin pour dénoncer une fois de plus la faillite de notre régime démocratique. Une partie de l’opinion, entraînée par certains éléments politiques habiles à exploiter tout ce qui peut être un sujet de déception et de division, ne s’y est point fait faute dans la presse, à la tribune

Pare, la Varenne, »s’établissaient dans les 1.000 hectares lotis sur les bords de la Marne. Personne à ce moment ne s’est aperçu qu'il se créait là un mouvement qui, désormais, ne s’arrêterait plus. » (Discours Dalimier, Ch. D., 2 fév. 1928, J. 0. 3 F6v.)