CHAPITRE III

manqué au début.Il est facile de se rendre compte des services rendus par HAECKEL à ce point de vue.

La lecture de l’Origine des espèces n’est pas précisément très facile. Ce n’est point, en effet, un livre de vulgarisation, « c’est un résumé très serré, trop serré peut-être pour les profanes», écrivait LYELL à DARwWIN (Vie et Correspondance de Darwin, t. TI, p. 36). «dans une prochaine édition, vous pourrez çà et là insérer quelque exemple réel pour alléger le nombre des propositions abstraites». Les écrits de HAECKEL, en apportant les schémas anatomiques dont la gastrula est un des plus typiques, fournirent ces exemples que demandait LYELL, aussi leur succès fut-il très vif auprès du grand public, et les lecteurs de l’Origine des espèces sont peut-être beaucoup plus faciles à compter que ceux de l’AHistoire de la Création et de l’Anthropogénie, qui vint ensuite. La première traduction française de l’Aistoire de la Création naturelle (1874), qui renferme un abrégé de la théorie de la gastræa, eut un retentissement considérable. On me permettra pour en donner un témoignage — qui confirme en même temps ce que je disais plus haut du rôle de HAECKEL dans la vulgarisation du transformisme — de citer l’opinion d’un grand écrivain français, bien qu’il ne s’agisse pas du tout d’un naturaliste. FLAUBERT écrivait à GEORGES SAND, en juillet 1874 (1): « Je viens de lire

(1) Lettres de G. Flaubert à G. Sand, précédées d'une étude par Guy DE MAUPASSANT Paris, 1874, Charpentier.

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la Création naturelle de HAECKEL, joli bouquin, joli bouquin ! Le darwinisme m'y semble plus clairement exposé que dans les livres de DARWIN même »

Cependant après l’apparition de la Gastræatheorie les idées de HAECKEL continuaient à évoluer. Mais avant d’entrer dans l'exposition de ses vues nouvelles, il convient, pour respecter l’ordre chronologique, d'indiquer la part qui revient à un zoologiste français dans le développement de la théorie de la

récapitulation.

Très familiarisé avec la lecture des œuvres étrancères, À. GIARD fut un des premiers à propager en France les idées de FRiTz MüLLER et de HAECKEL. De très bonne heure il avait compris toute la portée du principe de la récapitulation du développement et il lui avait donné une place importante dans la direction des études zoologiques. «Dans presque tous les groupes du règne animal, disait-1il dès 1874 (Embryogénie des Ascidies) [Association française, 3° session, p. 451], à côté d’espèces dont l’embryogénie suit un cours régulier et présente successivement la répétition explicite de toutes les formes ancestrales, on rencontre d’autres types parfois très voisins et à peine distincts au point de vue anatomique, dont le développement est, au contraire, abrégé et condensé de façon à laisser peu de place à ce qu’on appelle de vraies métamorphoses ». Il ajoutait plus loin [p. 452]: «Je pense donc qu’il existe dans le groupe