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CONCLUSIONS 231 ce dernier sont trop générales et d’un caractère trop indéterminé pour permettre de reconstruire, d’après elles, les ancêtres réels de l’espèce. Et cependant c’est bien ainsi que l’entendent les partisans de la loi biogénétique lorsqu'ils expliquent maintes structures de embryon par un rappel ancestral, lorsqu'ils interprètent la plupart des faits embryologiques comme la reproduction de structures ancestrales hypothétiques que ne justifient pas même, le plus souvent, les données paléontologiques. C’est pourquoi la loi biogénétique doit être rejetée dans son sens strict et comme permettant de reconstituer par l'étude de l’ontogénie la série réelle des ancêtres d’une espèce.

Si l’on veut la conserver dans un sens métaphorique pour exprimer le parallélisme qui, dans un certain sens, existe entre le développement d’un animal supérieur et celui des formes inférieures du même groupe, il vaut mieux substituer à la formule de HAECKEL c«récapitulation des formes ancestrales éteintes» celle d'Osc. HERTWIG «récapitulation des formes qui obéissent aux lois du développement organique et vont du simple au complexe ». Mais il est incontestable qu'avec cette nouvelle formule la loi biogénétique est perdue, comme le disait KEIBEL, car elle ne prétendait pas exprimer une loi générale du développement organique indépendante de l’idée de filiation et d’hérédité, mais elle croyait trouver dans cette dernière (l’hérédité) la raison même du développement ontogénique tel qu'il est et la cause des formes qui s’y succèdent.

L'adoption de la formule d’Osc. HERTWIG n’entraîne pas du tout le rejet des spéculations phylogénétiques ; la réalité de l’évolution n’est pas mise en cause, seulement Osc. HERTWIG fait remarquer qu’en raison de la transmission à l’œuf des propriétés acquises par l'espèce, une répétition réelle des formes ancestrales est absolument impossible et que l'embryon ne peut aucunement nous révéler les formés que son espèce a traversées dans le cours du temps. Nous voyons, du même coup, combien est difficile le problème de l’évolution des organismes qui avait pu paraître à un moment donné très simplifié par la loi biogénétique fondamentale.

L’abandon de la loi bivgénétique n’est pas un retour en arrière, un recul dela science, c’est au contraire une conquête nouvelle. En écartant les interprétations simplistes de répétitions ancestrales, la formule d’'Osc. HERTwIG force à chercher les lois du développement organique et substitue à des explications apparentes — qui reculaient simplement les difficultés jusqu’à l’ancêtre supposé — des explications plus exactes, faisant reposer les lois de la formation et du développement des organismes sur la nature même des organes, et sur les rapports qui relient entre elles les différentes parties d’un même individu.

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(1) Le chiffre placé en avant de chaque nom d'auteur dans cet index sert à désigner, dans le cours du texte, l'ouvrage auquel on renvoie le lecteur. Il indique la date de l'ouvrage cité, par conséauent lorsqu'il s'agit de traductions cette date est postérieure à celle de la publication originale que l'on trouvera d'ailleurs dans l'historique.

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