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Me de Polier. — Sa part dans la publication des œuvres de Clotilde. —- Le Journal de Lausanne.

Ici se présente une autre question. Dans sa préface ve et dans ses lettres inédites que l’on trouvera plus loin, F2 Vanderbourg indique , à plusieurs reprises, la première | publication de quelques-unes des œuvres de Clotilde faite à Lausanne, en 1797 et 1798, dans un journal littéraire rédigé par la chanoinesse Madame de Polier, | dons nous donnons également une lettre dans nos pièces justificatives. Quelles sont ces œuvres ? Qu'était-ce que Madame de Polier ? Quel était le caractère de son Journal? Quelle part a-t-elle prise dans cette publication ?

Voilà ce que Vanderbourg ne dit pas, et pour cause, ce qu'il aurait bien désiré, mais ce qu'il n’a pas pu savoir, attendu , comme il le déclare, qu'il lui à été impossible de se procurer le Journal littéraire de, Lausanne.

J'ai été plus heureux que lui, mais non sans peine. Toutes mes recherches dans plusieurs des bibliothèques de Paris, dans celles de Lyon et de Grenoble, avaient été infructueuses, et même, ce qui ne laisse pas que d’être très-curieux et très-bizarre, j'avais, à la suite de deux voyages, acquis la certitude que le Journal littéraire de Lausanne ne se trouvait pas à la bibliothèque cantonale de Lausanne. Enfin, de très-heureuses circonstances me mirent, il y a quelques années, en relations avec un homme à la fois très-aimable et trèsinstruit, M. F. Forel, président du tribunal civil de la petite ville de Morges dans le canton de Vaud, et président, en même temps, de la Société d'histoire de la Suisse romande. Avec une complaisance dont je suis heureux de lui témoigner toute ma reconnaissance, M. Forel mit à ma disposition, à Morges même, un exemplaire de ce journal qui fait partie de la bibliothèque communale de cette ville.

Un mot d’abord sur Madame de Polier, avant d’arriver à l'étude du journal qu’elle réligea pendant quatre ans. Son nom ne figure pas dans les biographies ordinaires, même dans celles qui ont la prétention d’être universelles (*). Mais MM. Haag, dans leur savant et

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(') Je dois en excepter la nouvelle édition de la Biographie universelle, qui lui à consacré une courte notice (t. xxx, p. 618).

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. ü1 précieux recueil intitulé la France protestante [‘), ont consacré de longues notices à la famille de Polier, trèsancienne et très-influente dans le canton de Vaud dès le milieu du xvi° siècle, mais originaire du midi de la France et alliée à de puissantes et célèbres familles, celles de Saussure, de Chandieu, de Constant, de Gingins, etc. Parmi les membres très-nombreux de cette famille, nous nous contenterons de citer, d’abord Antoine-Louis Polier de Bottens, qui, lui du moins, figure dans toutes les biographies, né en 1741, assassiné en 1795, ingénieur en chef de la compagnie anglaise des Indes, commandant de Calcutta, membre de la Société asiatique, un des premiers savants qui aient fait connaître à l’Europe la langue, la littérature, la reliaion des Hindous, auteur de nombreux mémoires sur ces questions, et qui rapporta surtout de ses voyages une magnifique copie des Védas en onze volumes qui appartient aujourd’hui au British museum ; — puis un de ses oncles, Antoine-Noé, premier pasteur de Lausanne, qui fut un des amis et des correspondants de Voltaire, qui procura à l’auteur de la Henriade ses résidences successives de Montrion aux portes de Lausanne et des Délices près de Genève (?), et que Voltaire compromit en lui faisant rédiger pour l'Encyclopédie plusieurs articles et notamment les articles Mages et

Messie qui sont à peine chrétiens, si bien que D’Alem-

bert lui-même engageait l'hérétique de Lausanne à faire patte de velours dans les endroits où il était tenté de trop

() T. vur (1858), p. 274 et suiv.

(*) Corresp. générale de Voltaire (Edit. Didot), t. xt, p. 680 et AO AP ID 011001460519 XI, pe 152/etc.

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montrer la griffe (*); du reste plein de zèle, de bonne foi, de charité, et qui est le père de la célèbre Madame de Montolieu, auteur de plusieurs romans et surtout du Robinson suisse que tous nos enfants connaissent. La chanoinesse de Polier qui nous occupe était la nièce du pasteur de Lausanne, et par conséquent la cousine sermaine du savant orientaliste et de M°° de Montolieu. Née à Lausanne en 1742, chanoinesse de l’ordre réformé du Saint-Sépulere de Prusse, dame d'honneur à la cour de Saxe-Meiningen, morte à Rudolstadt en 1817, elle a énormément écrit, soit à Lausanne, soit à Paris où nous la trouvons au commencement de ce siècle. Parmi ses ouvrages, qui sont énumérés dans l’article déjà cité de la France protestante, nous signalerons une Mythologie des Hindous, dont les matériaux, c’est évident et elle le déclare, furent puisés dans les volumineux manuscrits de son cousin, qui est citée souvent par Heeren, par Creuzer l’illustre auteur de la Symbolique, et, enfin, par notre célèbre maître M. Guigniaut. Plusieurs journaux littéraires furent également rédigés par elle, avec peu de suceès, à Paris. Mais celui qui fit sa réputation, celui qui nous intéresse spécialement, est le Journal littéraire de Lausanne.

Fondé d’abord et rédigé par Lautaire, ce journal devint, à partir de 179%, la propriété de Madame de Polier et forme dix volumes in-8°. Chaque volume est séparé en numéros mensuels de 72 pages chacun , en tête de chacun desquels se trouvent répétées l'indication des bu-

(t) Corresp. de Voltaire et de D'Alembert, n° 21 et suiv. (Œuvres complètes de Volt., édit. Didot, gr. in-8°, 1861, t. vi, p. 536, 620 et suiv.)

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reaux d'abonnement et cette mention : Publié avec privilége exclusif de LL. Excellences (c'est-à-dire des sutorités de Berne, dont le canton de Vaud était alors sujet), et cette épigraphe : {1 emprunte d’ailleurs ce qui fait son éclat. En tête de chaque numéro se trouvent aussi quatre pages imprimées sur gros papier bleu donnant quelques nouvelles locales, les listes des morts et des naissances de la ville de Lausanne, des réclames, une table des articles insérés dans le journal proprement dit. Or, celuici est un singulier mélange d'articles critiques, d'essais littéraires, poétiques ou scientifiques, de charades, de logogryphes, le tout, il faut bien le dire, d’une trèsmédiocre valeur.

Mais, et c'est là ce qui nous intéresse, aux tomes VII, IX etx, depuis le mois de juillet 1797 jusqu'au mois d'octobre 1798, nous trouvons dans ce recueil une série d'articles sur Clotilde de Surville, dont le nom était imprimé pour la première fois, et sur toutes ces femmes poètes du moyen âge que la préface de Vanderbourg et l'édition de Charles Nodier mentionnent également. Il est évident que Madame de Polier n’est pour rien dans la rédaction de ces articles; il est très-évident encore, comme me l'écrivait M. Forel, que le style et la nature du sujet ne permettent pas de les attribuer à un écrivain suisse. Tout semble se réunir pour les attribuer au marquis de Surville, alors émigré, réfugié dans le canton de Vaud, et qui, pour la première fois, livrait au public quelques parties des copies qu'il avait faites et emportées avec lui, des manuscrits de ses deux aïeules Clotilde de Surville et Jeanne de Vallon. Du reste, son nom n'apparaît nulle part. Les premiers articles ont pour titre : l’Hermite de Fribourg, nouvelle accompagnée

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d'une notice sur Clotilde, ancien poète français du xv° siècle, — article envoyé au rédacteur du Journal littéraire de Lausanne par l'auteur de Marcoméris ou le beau Troubadour |), et Madame de Polier ajoute simplement en note que la modestie et la délicatesse de M. M....ne permellent pas de livrer son nom au public. Plus loin, dans le numéro d'octobre du même volume, après avoir transcrit un long fragment de l’un des poèmes attribués à Clotilde {*), M”* de Polier ajoute en note : L'homme de lettres possesseur de ces précieux manuscrits nous assure qu'il n'a changé dans ce morceau que quelques mots actuellement inintelligibles. Cet homme de lettres est incontestablement M. de Surville, et c’est ainsi que s’établirent entre lui et Madame de Polier ces relations dont nous entendrons bientôt Madame de Polier se prévaloir pour obtenir d’être seule chargée de la publication des œuvres de Clotilde, et qui expliquent également cette lettre que M. de Surville lui avait adressée peu d’instants avant sa mort tragique (°).

A quelle distance ne nous trouvons-nous pas ici de ces systèmes, si imperturbablement soutenus et affirmés, qui font de Vanderbourg l'inventeur «et l’auteur des poésies de Clotilde de Surville! Vanderbourg, en 1797 et 1798, au moment où ces extraits paraissaient dans le Journal littéraire de Lausanne, n’était même pas en Europe, et il n’a jamais pu se procurer, nous l’entendrons s’en plaindre, les numéros de ce journat où se trouvaient les ouvrages qu'il aurait inventés! Il faut

(*) T. vu, juillet 4797, p. 54.

(?) Jbid., p. 189.

Pièces justificatives n° 98,

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 65 avouer que, malgré toute leur science et tout leur esprit, Raynouard et Daunou ont eu vraiment la main malheureuse !

Maintenant, en quoi consistent les extraits publiés dans le journal de Lausanne? [ls se divisent en deux parties. Dans les trois premiers numéros , l'éditeur anonyme, mais évidemment le marquis de Surville, encadre dans une sorte de roman, dont j'ai donné le titre tout à l'heure, la biographie de Clotilde qu'il commence en ces termes : Marguerite-Clotilde-Eléonore de Vallon et Chalys naquit au château de Vallon, dans le Bas-Vivarans, l'an 5, 6 ou 7 du xv° siècle, et plusieurs fragments, jusqu'alors complétement ignorés, de ses poésies dont quelques-uns n'ont pas été connus de Vanderbourg, mais se trouvent dans l'édition de Nodier, auquel probablement Madame de Polier les avait communiqués, et dont les autres se lisent dans toutes les éditions de Clotilde. Parmi les premiers, nous trouvons les fameux vers supposés extraits du quatrième chant d’un poème sur la nature :

Que sçavent les humains? Que m'ont appris les saiges ?

Jusqu'à ce vers très-heureux et très-expressif :

Les meschants seront seuls, et n'aimeront jamais !

la description d’un orage, qui ne se trouve pas non plus dans la collection de Vanderbourg, mais qu'on trouve dans celle de Nodier, et qui se termine par un beau vers :

Faict luyre ung doulx soleil sur nos coupables testes !

Parmi les seconds, nous ne trouvons guère que les stances tirées du Chastel d'amour, que Vanderbourg a données (‘}, et même avec des variantes. Ainsi, dans l'édition de Vanderbourg, la pièce commence ainsi :

Coridon, qu'az faict de la foy Qu’au mien ton cueur avoit jurée ?

Tandis que, dans le Journal de Lausanne, le début est:

Hélas! qu’as-tu fait de ta foy Qu’au mien, etc.

Mais tous les numéros suivants, ceux de la fin de 1797 et ceux de 1798, sont remplis par cette histoire des femmes poètes depuis Héloïse jusqu’à Clotilde, que Vanderbourg a résumée sommairement et que Charles Nodier a reproduite plus complètement, sinon d’après le Journal de Lausanne, du moins d'après les manuscrits de M. de Surville que lui avait transmis Madame de Polier, série de biographies romanesques en grande partie sans doute, mais accompagnées de citations souvent curieuses et qui prouvent une étude approfondie de notre vieille littérature. Seulement le recueil de Nodier est plus complet que ne le sont les articles du Journal de Lausanne. En effet, au mois d'octobre 1798, M. de Surville (nous pouvons maintenant affirmer le fait) annoncait qu'il continuerait cette histoire de la poésie francaise extraite, suivant lui, des manuscrits de Clotilde ; mais les agitations politiques vinrent mettre un terme à ces projets. L'approche des armées françaises fut pour le

(‘) P. 199 de son édit, in-8°,