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Conclusion.

Nous avons déjà entendu un éminent critique dire précédemment quelque chose de semblable, et comparer les poésies de Clotilde à un excellent tableau original retouché par des mains habiles. Tel me paraît être, en effet, le dernier mot de la question, et tel est le résultat des études que nous venons de faire. Il est évident, désormais, et il serait puéril d’insister sur ce point, que Vanderbourg, quoi que puisse dire Daunou, n'a pas composé un seul des vers qu'il a publiés sous le nom de Clotilde de Surville, et même que, avec un discernement inspiré par le goût, il n’a pas publié tous ceux qu'il avait entre les mains. Sans doute, Vanderbourg n’a eu à sa disposition que des manuscrits de la main de M. de Surville ; sans doute, il en a été de même des autres personnes que nous avons vues intervenir dans notre récit, la veuve du marquis de Surville, son frère, M°* de Polier, le marquis de Brazais, qui tous ont vu des copies de la main de M. de Surville, mais dont aucun n’a vu jamais une seule ligne de la main de Clotilde. De là des doutes, en eux-mêmes très-légitimes ; de là cette hypothèse de M. Villemain et autres critiques, que le marquis de Surville pourrait bien avoir été quelque chose de plus que le simple copiste des vers de son aïeule, et que ceux-ci pourraient être son propre ouvrage. Mais deux grands et puissants motifs, deux raisons concluantes, s'opposent à ce que l’on admette cette hypothèse,

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LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. REe du moins dans toute sa rigueur : d’abord, la nullité du talent poétique du marquis de Surville, trop bien constatée par les malheureux essais de sa muse qui m'ont été communiqués, soit imprimés, soit manuscrits, et dont j'ai cité des fragments plus haut: en second lieu. cette belle lettre adressée, la veille de sa mort, à celle qui allait devenir sa veuve, lettre qui n’a pas été sup posée, comme l'insinue M. Villemain, dont j'ai eu longtemps entre les mains l'original autographe que j'ai montré à beaucoup de personnes, qui appartient à M. de Watré, et dans laquelle, sur le point de paraître au grand tribunal, suivant ses propres expressions, M. de Surville se préoccupe avec tant de sollicitude des œuvres imainortelles de son aïeule, On ne ment pas, on ne pose pas, on ne soutient pas des paradoxes, dans un semblable moment. M, de Surville a done été de bonne foi cette lettre le prouve, et voilà pourquoi je la reproduis intégralement dans les pièces justificatives de ce volume, non-seulement comme la plus belle et la plus tou-

chante, mais comme la plus concluante et la plus déeisive de toutes celles que je publie (.

Rappelons-nous, du reste, les témoignages du frère du marquis de Surville se souvenant d’avoir vu entre les mains de celui-ci de vieux manuscrits récemment découverts et péniblement transcrits avec l’aide d’un feudiste ; ceux de M. de Villeneuve, de M. Dupetit-Thouars, de NL. de Fournas, ayant vu le marquis de Surville, avant et pendant lPémigration, absorbé par le déchiffrement de

() Pièces justificatives n° 28. — HRiapprocher les dernières lignes

du marquis de Surville à Madame de Poïier (Ibid. n° 3).

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ces manuserits qui disparurent, tres-vraisemblablement, dans l'auto-da-fé qui consuma les papiers de la famille de Surville à Viviers pendant la Terreur, ou peut-être par l'insouciance du dépositaire de Donzère ; surtout celui du marquis de Brazais disant si naïvement dans sa lettre à M de Surville (*) comment le marquis de Surville corrigeait, effaçait, ajoutait, modifiait et transformait les manuscrits qu'il avait entre les mains. Ces manuscrits dataient-ils du xv° siècle? Etaient-ils de la main de Clotilde? N’étaient-ils pas de la main de l’une des descendantes de Clotilde, Jeanne de Vallon, qui, déjà au xvn° siècle, auraitremanié, reltouché, embelli, gâté les œuvres, les essais, Les esquisses plus ou moins informes de son aïeule ? Cette dernière hypothèse est la plus vraisemblable. Mais, enfin, et Jeanne de Vallon au xvu siècle, et le marquis de Surville à la fin du xvim°, soit en rajeunissant et en essayant d’embellir ce qui leur semblait trop grossier, soit en vieillissant encore, avec une sorte d’affectation d’archaïsme, ce qui était déjà bien vieux, ont travaillé sur un fond ancien dont l’authenticité peut d'autant moins être révoquée en doute qu'il paraît prouvé par de nombreux témoignages que, bien des années avant l'édition de Vanderbourg et même les publications du Journal de Lausanne, l'on chantait, dans le Vivarais, surtout à Vallon, les Verselets à l'Enfant et les Stances à Alain Chartier (?). Qu'ont-ils conservé? qu'ont-ils fait disparai-

(*) Pièces justificatives n° 5.

@) Ce fait curieux, dont plusieurs personnes du pays m'avaient déjà parlé, est confirmé dans un travail récent de M. Ollier de Marichard sur les explorations qu'il a faites dans les grottes, les tumuli et les dolmens de cette partie du département de l'Ardèche (in-8°

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. ht1 tre? qu ont-1ls ajouté, dans l’ardeur de leur zèle pour la gloire de leur famille et pour l'illustration de leur noble aïeule ? Personne, assurément, ne pourrait le dire. Mais, ilme paraît impossible de révoquer en doute l'existence d'une femme poète du xv° siècle, ayant composé des vers magnifiques inspirés par l'amour maternel, l’affecüon conjugale, de nobles sentiments patriotiques, vers qui, cependant, ne nous sont pas parvenus dans leur originalité, leur pureté, ou, ce quirend mieux notre pensée, leur rudesse primitive. Toutefois, plusieurs de ceux, sinon tous ceux, que Vanderbourg, en homme de sens et de goût, a insérés dans son recueil, en faisant un ehoix et un triage rigoureux, comme nous l'avons entendu le dire lui-même, ne sont vraisemblablement pas trop altérés, falsifiés, gâtés ou embellis, et telle a été, jusqu'à la fin de sa vie, l'opinion de Vanderbourg, comme cela résulte de deux lettres qu'il écrivait à M. de Surville jeune en 1822 et 1824, au moment où il préparait une nouvelle édition des poésies de Clotilde (*).

Ne craignons donc plus de revenir à l'admiration que ces belles pièces, l'Héroïde à Bérenger, le Chant royal à Charles VITE, les Chants d'amour, surtout les Verselets à mon premier-né, excitaient dans notre jeunesse, Cessons, quoi qu'en aient pu dire d'illustres eritiques qui n'avaient pas eu etne pouvaient pas avoir les documents sous les yeux, cessons de les attribuer, soit

de 76 pages. Montpellier et Paris, 1869, p. , note), — Voir aussi Pièces justificatives n° 33.

(') Je dois la communication de ces deux lettres inédites à [a bienveillance de M. Albin Gondureau, propriétaire à Avignon et allié à la famille de Surville. — Voir Pièces justificatives n0$ 91 et 92.

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