PIÉCES JUSTIFICATIVES

(Originaux aulographes appartenant à la famille de Watré (‘).)

N° 1. — Vauderbourg à Mi: de Surville.

Paris, 2 décembre 1801.

Madame, je dois commencer par réclamer votre indulgence pour la démarche que je hasarde en vous écrivant, sans avoir l'honneur d’être connu de vous. L'objet dont j'ai à vous entretenir porte avec soi mon excuse ; il intéresse particulièrement et très-vivement les lettres françoises, et pourroit vous être à vous-même, Madame, d'une yrande utilité.

J'étois à Dusseldorf, il y a plusieurs années, lorsque feu M. de Surville y passa, et j'eus communication d’un volume manuscrit dont il étoit possesseur, contenant des poésies d’une dame Marguerite - Éléonore-Clotilde de Surville qui vivoit dans le xv° siècle. Je n'ai pas besoin de vous dire, Madame, à quel point j'en fus enchanté, puisque vous devez les connoître. Mon enthousiasme alla si loin qu'il me porta à commettre une petite infidélité. Je tirai copie de trois morceaux : la Romance de Rosalyre, l'Héroïde à son époux Bérenger et le Chant royal à Charles VIII. J'en fis autant de la traduction de L’Ode de Sapho et d’une courte notice sur l’auteur de ces sublimes ouvrages. Je quittai Dusseldorf quelques jours après. Depuis cette époque, j'ai fait plusieurs fois la lecture des morceaux cités, tant en Allemagne qu'en Danemarck, à des personnes éclairées et faites pour goûter les Belles choses. Il n'y a jamais eu qu’un avis

sur le mérite éminent de ces ouvrages, quoiqu’on ait souvent élevé des ST»

doutes sur leur authenticité. On m'a souvent prié d’en laisser prendre des copies ; on a voulu même que je les livrasse à l'impression : j'ai constamment refusé l'un et l’autre, comme étant des droits qui n'appartenoient qu'à M. de Surville. J'étois bien sûr au moins de l'usage que je ferois de la copie que j'avois eu, Si vous voulez, l'in-

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() Voir page 42.

discrétion de prendre, mais sur un objet si délicat je ne pouvois m'en fier qu’à moi.

Je m'embarquai pour les isles Danoises de l'Amérique, et pendant le séjour de plusieurs années que j'y ai fait, je perdis absolument cet objet de vue,

À mon retour en Europe, je n'informai du sort de M. de Surville, et J'eus la douleur d'apprendre sa fin. Je vins à Paris où je suis depuis un an, et où j'ai des liaisons avec plusieurs hommes de lettres estimables, Je communiquai à quelques-uns ce que je possède des poésies de l’intéressante Clotilde, et j'en fis entr’autres une lecture chez M. le baron de Sainte-Croix, membre de l’ancienne académie des Inscripiions et Belles-Lettres. Je ne vous répéterai point, Madame, le jugement qu’on en porta. Il ne peut y en avoir qu'un seul sur ces belles poésies. Le désir général de ceux qui en ont vu des échantillons, c’est que l’on puisse parvenir à en retrouver le recueil pour le publier et faire ainsi le cadeau le plus précieux à la littérature françoise, Ge désir n’animant plus que personne, j'ai fait toutes les recherches possibles, et j'ai eu enfin le bonheur de rencontrer, chez ce même M, de Sainte-Croix, un M, de Cambis, l'aîné, ancien officier de la marine qui a eu l’honneur de vous connoître autrefois à Viviers, qui depuis à rencontré M, de Surville en Suisse, et qui m'a encouragé à m'adresser à vous-même, Madame, pour avoir des renseignements sur les manuscrits dont M. de Surville étoit possesseur, et savoir si vous voudriez vous rendre au vœu de tous les gens de goût en les publiant. À

Ces manuscrits doivent être composés, s'il n’en souvient bien, de trois volumes, l’un, que j'ai vu, contenant des poésies détachées, un autre qui renferme un poëme épique, et le dernier qui est le Roman du chastel d'Amour ; sans compter les Mémoires de Clotilde.

Vous ne sauriez, Madame, rendre aux lettres un plus grand service que de publier ces ouvrages, soit en tout, ou en partie, et le libraire qui s’en chargeroit vous Les païeroit, non pas ce qu'ils valent, mais un prix proportionné à l'immense débit dont il seroit sûr. Sans connoître l’état de votre fortune, je dois présumer qu'après tous les malheurs dont la France à été accablée, il est peu de familles pour qui un tel avantage fût à dédaigner. Vous voyez, comme J'ai eu l’honneur de vous l’annoncer en commençant cette longue lettre, que l'intérêt de la littérature et Le vôtre sont les motifs et l’excuse de la liberté que je prends.

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I'est inutile que je vous en dise aujourd'hui davantage. Si les

manuscrits sont entre vos mains, Madame, et que vous me fassiez l'honneur d'approuver mon projet, je pourrai vous offrir un libraire et me charger d’être moi-même l'éditeur, mais sans prétendre que vous vous en teniez pour l'impression et les notes, ni à ce libraire, ni à moi. Vous serez toujours parfaitement libre à cet égard. Tout ce que Je désire, c’est que les ouvrages de Clotilde deviennent publies, La satisfaction que j'aurois en coopérant à la publication, n'est pour moi que d’un intérêt extrêmement subalterne,

J'ai l’honneur d’être avec respect, Madame, votre très-humble et très-obéissant serviteur, VANDERBOURG,

Ancien lieutenant des vaisseaux du roi.

P.-S. — Dans tous les cas, j'ose du moins vous prier, Madame, de m’honorer d’une réponse.

Mon adresse est au citoyen V., rue Mélay, n° 26.

N°0 ®. — Vanderbourg à Me de Surville.

Paris, 2 mars 1802.

Madame, vous aurez peut-être été surprise de mon silence après votre lettre si obligeante et si flatteuse du 22 décembre dernier : vous aurez trouvé que je mettois bien peu d'empressement à proliter de la bonté que vous avez eue de me donner votre adresse. de ne serois pas étonné que les apparences vous eussent fait porter ce jugement; elles sont contre moi, mais le fait est que, si J'ai difléré à vous écrire, €’étoit pour me procurer des renseignements sur l’objet intéressant de notre correspondance.

En effet, Madame, tant par moi que par un homme de lettres avec lequel je suis lié, J'ai employé ce tems à faire des recherches qui pussent nous conduire à quelque découverte des précieux manuscrits que nous regrettons, Ce que nous avons appris est encore peu de chose, mais je ne dois pas tarder davantage à vous le communiquer.

Nous avons découvert ici quelques personnes qui ont eu l’honneur de connoître M. de Surville lors de sa rentrée en France, et même de voyager avec lui. Cet homme si intéressant et si infortuné ne manqua pas de leur parler de ces manuscrits qui l'occupoient sans cesse ; il leur en récita plusieurs morceaux, M. de Surville étoit

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