AVANT-PROPOS

de me renfermer dans les limites étroites d’un journal, je n'eusse pas donné à ma pensée tout son développement: le désir que je pusse remanier ces articles et publier intégralement la correspondance si curieuse que j'avais entre les mains et que j'avais dû me borner à analyser.

Exprimés par de telles bouches et de telles plumes, ces regrets et ces désirs étaient pour moi des ordres. Aussi, depuis plus de six ans, n’ai-je pas cessé de me préoccuper de cette question. La solution à laquelle j'étais arrivé, et que déjà l'on a adoptée dans la nouvelle édition de la Biographie umiverselle, est restée la même. Mais de nouveaux et précieux renseignements m'ontété transmis par des personnes que j'ai le soin de citer dans le cours de cet ouvrage ; des découvertes ou des exhumations ont été faites et m'ont été transmises ; j'ai pu moi-même ajouter, modifier, transformer beaucoup de détails particuliers ; enfin, je puis donner in exlenso toutes les pièces, toutes les correspondances, toutes les lettres, tous les documents que j'avais dû me borner à analyser dans les trois articles précédemment publiés.

L'ouvrage que je publie aujourd’hui est donc réellement tout nouveau. Je ne sais si les lecteurs trouveront beaucoup d'intérêt à lire mes longues dissertations; j'y ai apporté, je crois, quelque logique et elles m'ont coûté, on peut s'en apercevoir même par un coup d'œil superficiel, beaucoup de recherches et d’études. Mais, dût-on se borner à les parcourir, pourvu qu'on en admette les conclusions, cela me suffirait. J'aurai contribué à trancher une question longtemps débattue et vivement controversée, et c'est assez pour me satisfaire.

Re RL SE POS A TERRE M CRE ARE TE PEAR — Paume à MOT ee De. GNU le de A D 7 V4 LIRE AA

AVANT-PROPOS. ik En tout cas, on lira, j'en suis certain, et on lira avec un vif intérêt la correspondance si honnête, si loyale, si vraiment littéraire, de Vanderbourg, et les beaux vers, que je fais connaître le premier, du marquis de Brazais, poète charmant et jusqu'ici inconnu. C’est assez; que l'honneur de ce volume ne me revienne pas, je m'en consolerai, pourvu qu'il revienne au marquis de Brazais ignoré, à Vanderbourg calomnié, à Clotilde de Surville presque révoquée en doute. S'il en est ainsi, je serai trop heureux ; car c'est là tout ce que je souhaite.

ER RS Re EE ER RE Po Le a PU —— led rie US 2 LS ET Mas PAR Un x PS M ete