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tention de mettre sous presse aura paru ; J'aurai également l'hon-

neur de vous faire parvenir un exemplaire de cette nouvelle édition. Ce sera pour moi une nouvelle occasion de vous réitérer l’assu-

rance de la haute estime et du sincère attachement avec lesquels

j'ai l'honneur d’être, Monsieur, ete. V'ANDERBOURG.

(A Monsieur le marquis de Surville, chev'

de Saint-Louis, etc., au Bourg-St-Andéol

(Ardèche).\

N°32. — Lettre de Vanderbourg à M. de Surville jeune.

D'après l’autographe communiqué par M. Gondureau.) te)

Sans date (août ou septembre 1824, époque où M. de Surville fit un voyage à Paris).

Voici, Monsieur, la lettre dont j’eus l'honneur de vous parler hier. Elle est plus ancienne que je ne croyois, mais il n’y a guère que deux ans qu’elle m'a été remise par M. l’abbé Pagès, dont vous trouverez le nom au dos de la lettre. J'ignore si M. de Ribier est encore employé à la Préfecture de la Haute-Loire. Vous serez plus à portee que moi de prendre à ce sujet tous les renseignements nécessaires et de juger si les papiers dont il parle peuvent vous intéresser, et s'il en est qui méritent d’être mis sous les veux du public. J'aurois désiré vous remettre cette lettre moi-même, mais je n’ai pas eu le bonheur de vous rencontrer chez vous. Agréez, Je vous prie, l'expression de mes regrets, et veuillez bien la faire agréer aussi à Madame de Surville, à qui je présente l'hommage de mes respects. (A Monsieur le marquis de Surville, rue Sle-Anne, n° T5, hôtel des Ambassadeurs.) VANDERBOURG.

N°25. — Le chateau de Vallon et les iraditions.

La question que nous venons de discuter serait tranchée et le problème résolu depuis longtemps, si, au lieu des manuscrits de M. de Surville, Vanderbourg avait pu se procurer quelques lignes de la main de Clotilde. Mais, comme il Le dit brièvement dans sa préface, et comme il s'en plaint à plus d’une reprise dans la curieuse correspondance qui précède, toutes ses recherches à cet

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 191 égard ont été absolument stériles. Dé là des doutes élevés sur l'existence même de Clotilde, qu'il est, en effet, impossible de démontrer par des témoignages écrits, positifs, incontestables. Les membres de la famille de Surville eux-mêmes ne possèdent rien à ce sujet, mais pour une raison trop concluante, Comme Vanderbourg l'a raconté dans sa préface (p. xv et xwi), et comme me l'a confirmé M. de Bernardi, la vieille mère du marquis de Surville, arrètée par les ordres du comité révolutionnaire de Viviers, en 1793, racheta sa vie et celle de ses deux filles détenues avec elle, en livrant tous ses papiers de famille, même les plus étrangers à la féodalité, même ceux qui concernaient exclusivement l’état civil de ses enfants, et le tout fut solennellement brälé, C'est ainsi, pour emprunter les expressions de Vanderbourg, que périrent les derniers restes de Ulotilde, et très-vraisemblablement les manuscrits, soit de la main de Clotilde elle-même, soit de celle de Jeanne de Vallon, sur lesquels le marquis de Surville avait déjà travaillé avant son exil, et sur lesquels il continua de travailler pendant son émigration.

Mais le souvenir de Clotilde n’a pas disparu et ne s'est pas éteint dans le curieux et pittoresque pays qu’elle habitait, Près de la rive gauche de l'Ardèche, un peu au-dessus du confluent de cette rivière avec le ruisseau de l'Ibie, en face de Salavas, s'élèvent les deux villages du Vieux et du Nouveau-Vallon; le premier, pauvre hameau de trois où quatre vieilles maisons, groupées au pied du roc qui porte les ruines du château qu'habitait Clotilde et que l'on appelle le Chastellaz; le second, petite ville de 2,700 habitants. Tous ces sites si pittoresques, toute cette vallée si curieuse de l'Ardèche avec ses roches basaltiques et son pont naturel, ont été très-bien décrits par M. Albert du Boys dans un ouvrage que J'ai déjà cité (!); et ils sont le théâtre d’an roman historique de M. Eugène Villard, ancien sous-préfet, une des meilleures imitations qui aient été faites en France du genre littéraire créé par Walter-Scott, exalté outre mesure, il y à quelques années, trop déprécié aujourd’hui (?).

(9) Album du Vivarais, in-4° avec vues lithographiées, 1843, p. 210- 219. — Voir aussi M. l’abbé Rouchier, Histoire du Vivarais, t. 1° p. 438 et suiv., et M. Ollier de Marichard, dans son mémoire déjà indiqué (ci-dessus, p. 116, note 2).

() Clotilde de Vallon-Chalys (Clotilde de Surville), in-12:; Paris, Hachette, 1858.

Dans leur zèle chevaleresque en faveur de Clotilde et de sa famille, quelques habitants du pays ont même prétendu retrouver le tombeau de Bérenger, de cet époux auquel Clotilde adressait de si beaux vers, tombeau qui, suivant eux, serait placé devant l’église de la commune de Vesseaux, à 40 ou 45 kilomètres au nord de Vallon, entre Vals et Privas. M. A. du Boys lui-même s’est rangé à cette opinion, et a même transcrit la prétendue épitaphe de Bévenger de Surville (*). Cette épitaphe, où, malgré toute la bonne volonté possible, je ne pouvais découvrir rien qui ressemblât de près ou de loin au nom de Bérenger de Surville, me semblait très suspecte, et sur ma demande, M. de Watré s’est adressé à un vénérable ecclésiastique qui, dans une lettre que j'ai sous les yeux, à détruit tout cet échafaudage. Il existe bien à Vesseaux, sur un tronçon de pierre tumulaire enchâssé dans le mur au-dessus de la porte de l’église paroissiale, joli monument du xrr siècle, remanié au xvf, une inscription en caractères de cette dernière époque, en fort mauvais latin, mais dans laquelle il n’est nullement question d'aucun personnage historique quelconque. C’est vouloir ruiner les meilleures causes que d’avoir recours à de semblables arguments.

Mais voici quelque chose de mieux, de plus concluant, de plus décisif. Dans deux lettres adressées à M. de Watré, à un an d’intervalle, et dont la seconde est du mois de novembre 1864, l’auteur du roman historique dont je parlais tout à l'heure, M. Eugène Villard, qui habite Vallon depuis plusieurs années et qui est tout dévoué à la gloire de Clotilde, affirme qu'un des plus honorables habitants de Vallon, M. Peschaire-Florian, décédé en 1863 à plus de quatrevingts ans, lui disait avoir, dans sa jeunesse, entendu une de ses vieilles tantes lui chanter des rondeaux et des ballades attribués par elle à une dame de Vallon, du nom de Clotilde de Surville, et M. Ollier de Marichard, dans une note déjà citée, confirme cette tradition. Or, ceci remonte, on le voit, aux dernières années du xvure siècle, et ces faits se passaient avant qu'il fût question de la publication de Vanderbourg, et même peut-être avant que rien eût transpiré des découvertes et des remaniements du marquis de Surville. Ce serait donc, même en l'absence de témoignages positifs, un excès de scepticisme que de nier l'existence de Clotilde. Le château de Vallon, ses ruines le démontrent, remonte à une époque

() Album du Vivarais, notes, p. 267.

reculée du moyen âge; la famille qui l'occupait était ancienne et

puissante ; à cette famille, d’après les documents que possédait Le marquis de Surville, mais qui ont péri, appartenaient Clotilde au

xv* siècle, Jeanne de Vallon au xvu®, l’une ayant écrit, l'autre ayant arrangé et modifié des vers d'un mérite incontestable, Ces vers, dans tous les cas, ne sont l’œuvre ni du marquis de Surville, trèscapable de les modifier à son tour, mais incapable de les composer, ni de Vanderbourg, qui n’en a été que l'éditeur désintéressé. Les manuscrits qui les contenaient ont été vus, avant les modifications que M. de Surville leur faisait subir, par son frère, par M. de Fournas, par le marquis de Brazais, Sous quelque point de vue, par conséquent, que l’on envisage la question, la conclusion est toujours la même : il a existé, au xv® siècle, dans Le Vivarais, dans le département actuel de l'Ardèche, une femme poète d’un rare mérite, Clotilde de Vallon, épouse de Bérenger de Surville; ses vers ont éte modifiés, corrigés, gâtés, embellis, au xvir® siècle, par une de ses descendantes, Jeanne de Vallon, et, à la fin du xviut, par Le marquis de Surville aidé de Madame de Polier et du marquis de Brazais, Nous n'avons done pas l’œuvre primitive; ce que nous en possédons est, suivant la très-heureuse et très-juste expression d'un critique déjà cité, un excellent tableau original retouché par des mains habiles. C'est là, j'en suis de plus en plus convaincu, le dernier mot de la

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