ÉNERGIES

Beuve dans la seconde édition de son Tableau de la poésie française (p. 494 et 495, notes), ont beaucoup insisté sur les ressemblances qu’offrent deux des pièces publiées par Vanderbourg avec deux des poésies Les plus spirituelles et les plus célèbres de Voltaire, les Tu et les Vous, et le conte des Trois Manières.

Entre les stances de Rosalyre à Coridon tirées du Chastel d’ Amour (OEuvres de Clotilde, p. 199), et la charmante pièce de Voltaire (OEuvres complètes, édit. Didot, 1859, t. 11, p.605), je ne puis saisir qu’une très-lointaine ressemblance. Dans Clotilde, c’est une femme qui se plaint avec pleurs de l’abandon de son aimant devenu grand seigneur; dans Voltaire, c’est le poète qui plaisante Madame de Gouvernet devenue grande dame. Les seuls traits communs, c’est que les deux poètes passent du tu au vous et réciproquement, quoique d’une manière beaucoup moins accentuée dans Clotilde, et qu'ils rappellent l’ancien temps et les anciens plaisirs dans des termes analogues.

Dans Clotilde, Rosalyre s’écrie :

Coridon, qu'az faiet de la foy Qu'au mien ton cœur avait jurée ?

Laz! n’est done soubvenir en toy Sous une tagette empourprée?

Puis, après quelques souvenirs rappelés sur le même ton :

Viens çà, l’amy! n’attends demain!

Ah! pardon, Seigneur !.., je m’esgare.

Tant, comme icy, l'œil ne la main N'ont veuz ny touchié rien de rare!

Qu'un bayzer doibt avoir d’appas Cœæilly dans ce palais superbe !

Mais il ne te soubvient donc pas De ceulx-là que pregnions sur l’herbe ?

Voilà esquisse ; voici le chef-d'œuvre :

Non, Madame, tous ces tapis Qu'a tissus la Savonnerie, Ceux que les Persans ont ourdis, Et toute votre orfévrerie, Vos vases japonais et blancs , Toutes ces fragiles merveilles ;

Ces deux lustres de diamants Qui pendent à vos deux oreilles, Ces riches carcans, ces colliers £t cette pompe enchanteresse, Ne valent pas un des baisers Que tu donnais dans ta jeunesse.

Entre les Trois plaids d'Or de Clotilde (p. 135), et les Trois Manières de Voltaire (ur, p. 700), les ressemblances sont plus nombreuses et plus incontestables.

Dans l’une et l’autre pièce, il s’agit d'une question d'amour à trancher: dans l’une et l’autre, le premier amant s'appelle Lygdamon, et Lygdamon ne peut obtenir la main de celle qu'il aime. Seulement, dans Clotilde, c’est lui qui parle, tandis que, dans Voltaire, c’est l’amante, et, en outre, le motif du refus est différent chez les deux poètes: le père d'Eglé, dans Voltaire, veut un gendre peintre; le père de Lygdamon, dans Glotilde, veut une bru guerrière; mais, enfin, la conclusion est la même et l’imitation incontestable.

Chez l’un et l’autre poète, le mètre varie dans les trois récits, et le caractère enjoué attribué au jeune Tylphis dans Clotilde est analogue à celui que Voltaire attribue à son héroïne Téone ; l’aventure est la même, sauf que, dans Voltaire, il s’agit d’un vieux satrape, et, dans Clotilde, d’un vieux baron. Mais la conclusion est presque identique. Dans Clotilde :

Se destinez, comme l’entends,

0 Dames, qu'oyez mon histoire, Prix à qui plus fist pour la gloire, L’emporte Ismène, n’y prétends.

Beau certes avoir l'accolade !

Ainz plus me duist mon doulx lien Qu'à Lygdamon mourante œillade.

Tant seur, après tout, n’est du sien; Car est Ismène encor malade,

Et ma Chloé se porte bien.

Dans Voltaire :

Parce qu'il a su plus faire Que le bel esprit Lygdamon,

fee gr

ÉTUDES NOUVELLES SUR Et que j'aurais fort à me plaindre S'il n'avait songé qu'à me peindre Et qu’à me faire une chanson,

Mais il y a dans Clotilde de charmants détails que nous ne trou- Yons pas dans Voltaire, notamment :

Sevoient ici mamans, en tages violettes, | Sévères, sans pitié, plaignantes du vieulx temps : Grognoïent; ains, par meschief, toujours grognoient seulettes.

Colamor dans Clotilde, Apamis dans Voltaire, emploient un vers intermédiaire, le vers élégiaque de dix syllabes, etles deux auteurs en préviennent le lecteur :

Là, contant sans destour, ces mètres employa

Par qui doulce élégie aultre fois larmoya,

Et qu'en France despuis, sur les rives du Rosne,

A Puytendre Apollo pour Justine octroya. (Clotilde.)

Dans Voltaire :

Apamis raconta ses malheureux amours

En mètres qui n'étaient ni trop longs ni trop courts. Dix syllabes par vers mollement arrangées,

Se suivaient avec art et semblaient négligées. ”

Le rhythme en est facile, il est mélodieux :

L'hexamètre est plus beau, mais parfois ennuyeux.

Les rapprochements et les ressemblances ne s'arrêtent pas là. Dans l’une et l’autre pièce, la troisième histoire est triste et n’a pas l'intérêt des deux premières. Enfin les deux poètes ignorent également qui remporta le prix dans ce tournoi ou cette cour d'amour :

Ne sçay pourtant d'amour quelle emporta le prix SA) ) dit Clotilde ; et Voltaire :

J'ignore, et j'en suis bien marri, Quel est le vainqueur qu'ils nommèrent.

I est done impossible de révoquer en doute que ces deux morceaux poétiques ont été composés l’un sur l'autre. Mais quel est l'original ? Quelle est la copie ou, pour parler plus exactement, limitation? M. Ste-Beuve n'hésite pas; je suis bien tenté de ne pas hésiter non plus, mais en sens contraire. Voltaire, à ce que Je

LES POÉSIES DE CLOTILDE DE SURVILLE. 189 rois, à procédé ici, comme ailleurs, à la manière de La Fontaine qui empruntait, tout le monde le sait aujourd’hui, une foule de sujets à des poètes oubliés du xvit et du xve siècle, et même à des Poètes antérieurs, Marie de France notamment. Voltaire ne s’est pas fait scrupule de l’imiter, et je crois qu'il en est ainsi dans la circonstance qui nous occupe. La question serait tranchée, si l’on retrouvait cette lettre de Voltaire à Desmahis que J'ai citée plus haut {p. 78) d’après la copie du marquis de Brazais. À la rigueur même, on peut s'en passer; Voltaire n’a-t-il pas fait lui-même Paveu de son emprunt dans les vers suivants qui terminent ce joli conte, et que se sont bien gardés de reproduire ceux qui l'ont considéré, non comme une imitation, mais comme un original :

Au coin du feu, mes chers amis, C'est pour vous seuls que je transcris Ces contes tirés d’un vieux sage?

N° 31. Lettre de Vanderbourg à M. de Surville jeune.

(D'après l’autographe communiqué par M. Gondureau.)

Paris, ce 25 décembre 1822.

Je m'empresse de vous annoncer, Monsieur, que je viens de terminer, avec le libraire Nepveu, l'affaire relative aux poésies de Clotilde, comme nous en étions convenus l'été dernier. Je lui ai cédé, en votre nom comme au mien, la propriété du volume que je publiai, il y a plus de vingt ans, avec Les changements et corrections que Je pouvois faire dans la préface et les commentaires, le tout pour une somme de quinze cents francs que je toucherai dans lespace d'environ dix-huit mois, J'ai promis aussi de lui remettre les poésies inédites qui m'ont été adressées sous le nom de Clotilde, et qu'il m'a promis à son tour de ne pas publier, étant persuadé, comme moi, qu'elles ne sont pas de votre ayeule, Mais il est bien «aise de les avoir entre les mains dans le cas où un autre libraire voudroit les imprimer ; car vous savez, comme moi, que la facilité de Monsieur votre frère en avoit multiplié les copies. Quant au manuscrit élégant qui fut rédigé près de Liége, et qui a servi de texte à la première édition, j'aurai le plaisir de vous l’adresser, comme vous m'avez paru le désirer, lorsque l'édition que M. Nepveu à l'in-