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fabrique fussent tentés de porter leur industrie dans d'autres pays. Tous ceux qui fabriquent aujourd'hui des draps pour le Levant en fabriqueront encore dans la suite. Il ne s'agit seulement que de régler leur travail pour leur propre avantage^ et de leur assurer un profit qu'ils ne trouveront pas en abusant de la liberté qu'ils ont aujourd'hui. Ils auront part, s'ils le jugent à propos, à ceux de la Compagnie, puisqu'il dépendra d'eux d'y entrer, et, supposé qu'ils ne veuillent pas y prendre intérest, ils sont assurés de 10 pour loo de bénéfice et du payement de leurs draps comptant, sans se mettre en peine de chercher des acheteurs, sans être obligés de donner des termes et de perdre sur l'escompte ou sur l'assurance des lettres de change. Quand on compare la condition des fabricants telle qu'elle est aujourd'hui avec celle qu'on leur propose, on reconnoît aisément l'avantage qu'ils y trouveront.

4® Difficulté. — Cet éiablissement est inutile, et la fixation de la quantité des draps peut produire le même avantage.

Une quatrième difficulté sera, sans doute, que la Compagnie qu'on propose d'établir, pour

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réunir tout le commerce des draps du Levant, tirera son plus grand avantage de la fixation du travail qui sera faite par proportion avec la consommarion annuelle des draps dans le Levant. Or, dira-t-on, la fixation que les Etats ont demandée depuis longtemps, et que les fabricants eux-mêmes ont jugée nécessaire, procureroit les mêmes avantages, et, par conséquent, il n'est pas nécessaire davoir recours à rétablissement d'une Compagnie. On pourra ajouter que le Conseil s'est toujours opposé à la fixation du travail, et que les mêmes raisons qui font empêché d y consentir, combattent aussi l'établissement d une Compagnie qui s'attache à cette fixation comme à la base et au fondement de toutes ses opérations.

REPONSE

On suppose gratuitement dans cette objection que le principal avantage qu'on croit trouver dans l'établissement d'une Compagnie, viendra de la fixation du travail ; et on assure que si cette fixation étoit faite aujourd'hui, en laissant, d'ailleurs, ce commerce dans l'état où il est, on en retireroit la même utilité.

Mais cette supposition n'est pas juste. Le principal avantage que l'Etat pourra retirer de l'établissement d'une Compagnie, est que le commerce des draps pour le Levant ne sera plus entre les mains des particuliers qui le font mal, comme on Ta déjà fait voir, mais qu'il sera conduit par des vues suivies et par le même esprit dans toutes les parties qui y ont rapport. Ainsi, l'expédition des draps, la fixation du prix et les autres conditions des ventes, l'achat des sequins ou des marchandises qui viendront par retrait, seront réglés par rapport à un seul intérest, qui sera celui de la Compagnie, et cet intérest étant toujours le même pour soutenir le commerce et le bonifier, une Compagnie y parviendra plus sûrement qu'une multitude de particuliers qui, sans aucun concert, ne consultent que les circonstances présentes où ils se trouvent. Ainsi, la fixation du travail, de la manière qu'elle a été proposée, sera un des moyens que la Compagnie mettra en usage pour rétablir le commerce ; mais cette fixation (qui ne consiste qu à proportionner l'augmentation dans la fabrication des draps avec leur consommation) doit être, comme tout le reste, une suite des autres opérations de la Compagnie, et, dès lors, elle est très-différente de celle qui

a été proposée jusqu'ici en laissant le commerce entre les mains des particuliers.

)'* Difficulté. — La Compagnie sera obligée, en suivant le projet proposé, d augmenter de 2^ pour 100 le prix des draps, ce qui en fera tomber la vente.

On peut faire encore une cinquième ohjection^ tirée de la comparaison de Tétat de notre commerce actuel en Levant avec celui des Anglois. Il est incontestable que depuis dix ans, sans le secours d'aucune Compagnie, notre commerce de draperie a augmenté considérablement en Levant au préjudice de celui des Anglois, et, par conséquent, notre méthode a mieux réussi que la leur pour l'intérest de l'Etat, et il ne seroit question aujourd'hui que de pourvoir à l'intérest des particuliers qui font ce commerce.

Si on accorde à une Compagnie le commerce exclusif des draps en Levant, elle fera sans doute des profits considérables dans le commencement, parce que la fixation du nombre des draps, qui les rendroit rares dans les Echelles du Levant, les feroit rechercher et en augmen-

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teroit le prix. Mais aussi les Anglois regagneroient, dès lors, insensiblement le terrain qu'on auroit pris sur eux, parce qu il est incontestable que le bas prix de nos draps a principalement contribué à la préférence qu'ils ont acquise sur ceux des Anglois. Or, la Compagnie quon établiroit en Languedoc, bien loin de soutenir ce bas prix, seroit obligée de le rehausser de 2^ p. loo. En effet, tandis qu'aujourd'hui le fabricant a peine à vendre les draps au prix de ce qu'ils lui coûtent, on lui offre, dans le projet de rétablissement d'une Compagnie, lop. loo de bénéfice, et il faudroit tout au moins que la Compagnie en trouvât i ^ de quitte pour les intéressés. Or, comment peut-on se flatter de trouver une augmentation aussi forte sur le prix de nos draps, sans en diminuer considérablement la consommation, et sans risquer de perdre insensiblement ce commerce ?

RtPONSE,

Pour répondre à cette objection, il est essentiel d'observer, suivant le calcul qui a été fait ci-dessus, qu'on a fait un prix commun de nos draps en Levant et qu'on y a gardé une juste pro-

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portion, puisque de tout tems ils ont été vendus depuis 270^ 280, 290, jusques à 300 aspres comptant. Or^ la Compagnie ne se propose de les vendre, comme on Ta déjà dit, que 280 aspres, et, par conséquent, les gens du pays, qui en font la consommation, n'étant pas lésés, il n est pas à craindre que les Anglois .regagnent sur nous ce que nous leur avons enlevé.

Le prix de leurs draps diffère, par rapport au.K nôtres, de 28 à 30 p, 100, cependant à ce prix ils peuvent à peine trouver un profit, dans le tems que la Compagnie gagnera 2^ p. 100 et même au-delà, suivant le calcul qu'on en va donner pour une balle de draps. Ainsi, le bénéfice que la Compagnie fera sera assez considérable pour l'indemniser de ses avances et des 10 p. 100 qu'elle donnera aux fabricants, et au lieu de craindre que la Compagnie diminue la consommation, elle sera intéressée de l'augmenter parce que ses profits augmenteront à proportion.

Ils seront d'autant plus réels et assurés qu'ils seront accompagnés de la perfection de la fabrique, au moyen du bénéfice que la Compagnie procure aux fabricants. Ainsi, nos draps étant plus parfaits qu'ils ne le sont aujourd'hui

seront encore plus recherchés en Levant, et la différence du prix des draps anglois contribuant à conserver aux nôtres la préférence qu'ils ont déjàj la consommation en sera plus grande et le profit plus considérable pour la Compagnie.

Compte d'une balle draps londrins achetée par la Compagnie.

On suppose que cette balle contienne 500 aunes, et que la Compagnie l'achète à 8 liv. 10 s. comptant, cy joo aunes,

à 8 liv. 10 s., font 3,550 liv.

10 p. 100 pour le fabricant 255

10 p. 100 pour les frais d'entrée en Levant. ... 255

Total du coust et frais de cette balle rendue

en Levant 5 )0<J0 'iv-

Produit de ladite halle.

300 aunes font pics 525 ; l'aune de France faisant un pic e: demi, a. . . . 280 aspres le pic.

14700/0 aspres.

On prend le i 12 pour faire des piastres.... 1,225 piastres qui,

à 3 liv., font 3,675 liv. net.

Elle a coûté î,o6o

Profit pour la Compagnie 615 liv.

Le bénéfice pour le fabricant 255

Bénéfice que l'Etat fera sur chaque balle de

drap enlevant 870 liv.

Sans compter celui qui se fera de sortie.

On voit, par le compte ci-dernier, que la Compagnie n'a pas besoin d'augmenter le prix des draps en Levant pour se procurer du bénéfice, puisqu'on laissant subsister les choses en l'état où elles sont actuellement, elle gagnera considérablement, comme on vient de le démontrer, et cette Compagnie seroit plutôt en état de diminuer le prix des draps pour en augmenter la consommation qu elle ne seroit obligée de l'augmenter.

Les londrins seconds, que la Compagnie vendra 280 aspres, sont vendus par les Anglois jusqu'à 390 aspres comptant, et les londres larges, que la Compagnie vendra 230 aspres, sont vendus par les Anglois jusqu'à 300 aspres. Or, il est aisé de voir par la différence d'un prix à l'autre qu'on ne doit pas craindre que les draps anglois puissent nous contrecarrer dans nos opérations.

6' Difficulté. — Doù peur venir lextrème différence de létal oii est aujourdhui le commerce des draps en Levant, avec le profit que la Compagnie doit y trouver.

En sixième lieu, on peut demander qu'est-ce qui produit la différence énorme qu'on remarque

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entre l'état où est aujourd'hui le commerce en Levant et celui où on suppose qu'il seroit au moyen de l'établissement d'une Compagnie, ou, ce qui est la même chose, on demandera pourquoi un particulier qui feroit ce commerce de la même manière que la Compagnie, c'est-à-dire qui achèteroit les draps au même prix où on suppose qu'elle doit les acheter, qui les vendroit à propos en Levant, et qui feroit aussi l'achat des retraits dans un tems et à un prix convenables, ne trouveroit pas le même avantage dans ce commerce que la Compagnie prétend en retirer ?

Or, on assure, d'une part, qu'il y a des négociants qui ont fait le commerce des draps en Levant avec la même sagesse et les mêmes précautions dont la Compagnie pourra user, et on assure aussi, de l'autre, qu'il n'y en a aucun qui ait fait les profits que cette Compagnie espère de faire.

D'où on conclut que, sans entrer dans un examen particulier des difFérens articles qui composent le calcul, celui-ci ne peut pas être juste, et, par conséquent, il ne doit pas déterminer à approuver l'établissement proposé.

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REPONSE

La réponse à cette nouvelle difficulté sera tirée de la difficulté même. On y soutient que les négociants qui ont fait pour leur compte particulier le commerce des draps en Levant sur leurs propres fonds, et avec la même sagesse que la Compagnie pourroit le faire, n'ont pas fait les mêmes profits. Cette proposition, qu on n'a garde de contredire, prouve plus invinciblement que tout le reste la nécessité de rétablissement proposé dans ce Mémoire.

En effet, il paroît qu'on convient dans l'objection que ces négociants ont fait quelque profit ; or, cet aveu suffit pour prouver que l'unique manière de faire le commerce des draps en Levant, avec avantage pour l'Etat et pour les négociants, est de suivre la même méthode. Ainsi, tant qu'on ne la suivra-pas, tant que les négociants de Marseille feront ce commerce sur des fonds qui ne leur appartiennent pas, qu'ils seront forcés à vendre les draps au prix que les négociants Turcs ou les Juifs y voudront mettre, même quelquefois à crédit, et qu'ils feront leurs retraits avec aussi peu d'avantage, ce commerce perdra tous les jours et

exposera ceux qui le font aux révolutions qui ne sont que trop ordinaires dans la place de Marseille.

Mais quand même les particuliers qui ont fait le commerce des draps en Levant, sur leurs propres fonds et avec sagesse, y auroient perdu, ce seroit parce que tout particulier qui fait un commerce que d'autres font avec lui, n est pas le maître de le conduire comme il lui plaît ; les autres lui font la loy dans les achats et dans les ventes ; ainsi, il doit à sa sagesse le profit qu il fait, et ceux qui font le même commerce avec moins de précautions que lui sont la cause de ses pertes.

En effet, si un négociant, qu'on suppose ne travailler que de son fonds, donne des ordres sages et précis de ne vendre ses draps qu'à un certain prix, parce qu'il n'est pas pressé de ses fonds, il ne gagnera que peu dans ce commerce, et peut-être, même qu'il y perdra, parce que les autres négociants, qui ne travaillent que sur les fonds d'autrui, en envoyant les mêmes articles de marchandises, donnent ordre à leurs commissionnaires de vendre le mieux qu'ils pourront et de lâcher, s'il le faut, la main à la vente pour les faire jouir plus tôt des retraits, et estre par là en état de rempHr leurs engagements. Comme

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les commissionnaires de ces derniers vendent beaucoup au-dessous du prix que le premier a fixé, celui qui a ses ordres précis garde la marchandise en magasin des années entières, et ce négociant est forcé, à la fin, de la faire vendre au prix courant de la place, de sorte qu'après avoir attendu deux ans et même plus pour avoir le produit de ses fonds, il se trouve quelquefois, en soudant son compte, qu'il a perdu au lieu d'avoir fait quelque profit.

S'il étoit donc possible qu'un particulier fût le maître du commerce des draps en Levant, il feroit, sans doute, les mêmes profits que la Compagnie y fera, et, dès lors, l'objection proposée se tourne en preuve, puisqu'elle fait voir avec évidence ce qu'on doit attendre d'un commerce qui sera dans une seule main et conduit par des vues toujours suivies.

Il reste à faire voir, par l'examen particulier des articles du calcul du bénéfice de la Compagnie, que ce bénéfice est aussi considérable qu'on le propose, et, pour s'en convaincre, on observera :

i" Que le prix auquel on a supposé que la Compagnie achèteroit les draps est au-dessus de ce qu'ils coûtent aux fabricants. C'est un fait sur lequel on ne craint pas d'être contredit.

2° Les lo p. 100 qui sont employés dans ce calcul, pour les frais de l'entrée en Levant, suffiront tant pour l'envoy des draps que pour les droits d'entrée, pour l'envoy des retraits, pour l'établissement des commis, etc., et quand même tous ces frais différents iroient au-delà de la somme à laquelle ils ont été évalués, ce qu'il en coûtera de plus ne sera jamais un objet sensible, par rapport au produit du bénéfice de la Compagnie.

3" On a déjà fait voir, en répondant à la cinquième objection, que le prix auquel on a supposé que les draps seroient vendus en Levaut est un prix commun eu égard à ceux qu'ils ont eu en différents temps, puisqu'ils ont été vendus depuis 230 jusqu'à 300 aspres comptant.

4° Le bénéfice de sorde, qu'on estime à 10 pour 100, n'est pas moins assuré, puisqu'il se trouve sur fespèce en retirant des sequins. Et la Compagnie ayant toujours des fonds et des commis en Levant, on ne peut pas douter qu'elle ne trouve cet avantage sur les retraits.

Par conséquent, le calcul du bénéfice de la Compagnie paroît juste, et, s'il Test, il est également certain que l'établissement d'une Com-

pagnie pour le commerce des draps en Levant procurera à l'Etat, aux négociants et aux fabricants, un avantage dont ils ont été privés jusqu'ici par l'abus de la liberté qu'on a laissée dans ce commerce.