COMME UN MONUMENT ÉTERNEL

DE LA BIENVEILLANCE ET DE L'ESTIME DONT IL l'hONORAIT.

1 u Marionnette eut pour lot le marquis d'Eguilles, frère du marquis d'Argens. Ce cavalier, plein de mérite, était fort propre à endoctriner une jeune fille. » (Le Petit-maître philosophe, par Mainvillers, lySi.

2 La date de sa naissance est, souvent aussi, inexactement citée : elle est du 27 juin 1703.

Comme rien, dans cette épitaphe, ne rappelait son impiété, ni sa conversion, quelques zélés fidèles s'émurent, et une inscription latine, composée par l'abbé d'Eguilles, avec une discrète allusion aux erreurs passées du philosophe, prit sa place. L'églisedes Minimes fut détruite en 1793. La statue qui forme le principal du monument élevé par Frédéric est conservée, avec le piédestal, au musée d'Aix.

Nous avons retrouvé, au village d'Eguilles, le descendant d'une famille attachée aux Boyer depuis plus d'un siècle. Ses souvenirs nous ont donné à penser que, si le Président parvint à convertir son frère, il n'arriva cependant point à vaincre son esprit superstitieux : la peur du démon le hantait. Etait- il malade ? Il faisait asperger son lit d*eau bénite, afin d'exorciser le Malin. Un autre jour, il exhaussait le mur de sa propriété, pour s'opposer à son passage.

Les embarras financiers du Président étaient encore accrus par les dépenses qu'il croyait, en certaines occasions, nécessaires pour soutenir son rang.

Quand il ramena d'Angleterre la compagne de son choix, tout fut ordonné pour une entrée splendide dans le château de ses pères.

Une fête réunit la noblesse du pays qui, dans le trajet d'Aix à Eguilles, trouva la route bordée d'illuminations. Détail curieux : les chevaux du carrosse des nouveaux époux avaient été ferrés d'argent. Le souvenir de ce faste est resté au village, ainsi que la mémoire de la bonté et de la finesse du

seigneur d'Eguilles, qualités bien empreintes sur notre portrait ».

La fin de sa vie fut assombrie par les infirmités qu'avait causées sa dure campagne d'Ecosse 2.

\ Aussi répétaii-il souvent un proverbe provençal que les habitants n'ont pas oublié, et qui peut se traduire ainsi : « Regarde la mer, ne t'y aventure

^ amais ! »

Le Président mourut au château d*Eguilles, le 8 octobre 1783, dans sa soixante-seizième année, et fut enseveli, le lendemain, dans l'église paroissiale du village 3. Le souvenir de ses luttes avec le Parlement lui avait, sans doute, fait pré-

I férer cette sépulture au tombeau de l'église des Minimes.

Nous devons ajouter que, treize ans auparavant, réparation éclatante lui avait été faite par les magistrats d'Aix :

En 1770, l'archevêque de Brancas, mourant, les avait adjurés d'effacer leurs torts envers ceux de leurs collègues qu'ils avaient persécutés. Une dé-

f putation de deux membres fut envoyée à Eguilles,

, pour lui offrir de rentrer ù la Cour, malgré Tarrêt qui l'en tenait encore éloigné.

^ Sa réponse fut que, n'ayant commis aucun délit.

1 II existe, poraît-il, un autre portrait au château de Mont-

^ valon{Bouches-du-Rhône).

i 2 Deux codicilles, des 20 )anvier 1781 et 20 juillet 1783, le

I déclarent* libre de tous ses sens, quoique malade de corps »

La signature du second est péniblement tracée. ) 3 Registre de la mairie d'Eguilles.

gant et facile, s'élève parfois à Téloquence, Ils se terminent en 1708.

Nous avons eu communication, à la bibliothèque Méjanes, à Aix, d'un recueil anciennement formé par MM. de Saint-Vincens (ms. io54, pièce i3), où se trouve la relation de l'expédition d'Ecosse, à peu près telle qu'elle est reproduite dans les Archives littéraireSy et dans le livre du P. Carayon, avec des corrections et des notes de la main du Président, Nous signalons le fait sans chercher à l'expliquer.

Le Bourg et le Château d'Éguilles.

Après son retour en France, le marquii vécut à Eguilles.

Ce bourg, de 2,000 habitants, situé à deux lieues ' et demie d'Aix, se nomme, dans les anciens titres, Aculea, Castrum ex Arquillâ, Aguyo en provençal.

On aperçoit ses maisons blanches, à trois ou quatre kilomètres à gauche, en approchant de la station des Milles, sur la ligne du chemin de fer de Rognac à Aix.

Il doit probablement son nom à la situation, sur une colline, de son clocher qu'on voit de fort loin

il n'avait point de grâce à solliciter. Mais quand une seconde députation le pria d'accorder à son filsaîné ce qu'il refusait pour lui-même, il crut devoir y consentir, sous trois conditions i : « i® Qu'on n*i gnorerait point qu'il l'avait fait élever chez les Jésuites, à Bruges ; 2® qu'il serait reçu d'une voix unanime ; 3^ qu'on ne lui ferait aucune question sur sa manière de penser. »

Ces conditions furent acceptées, et Pierre-Jean de Boyer, nommé Conseiller à la Cour des Comp- i tes le 10 mai 1772, en devint Président le 3i mars ' 1781. La nomination du fils suffit à prouver Tin- | justice des persécutions que le père avait subies.

PAUL CQTTIN. |[

Décembre 1886,

I La Clef du cabinet des Princes^ nov. 1770, p. 390.