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PARIS

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TAPISSERIE ])'«AUTÉ\1]SE)'

C'est eu 1884 (|ii'ii:i de nos collègues de la Société archéologique de Touraine, .\I. L. Moiizc ', décoin rit, relégués dans les combles du château de Luyues (Indre-et-Loire) — jadis Maillé *, — deux fragments d'une tapisserie, qui semblent avoir appartenu à un modèle primitif de la célèbre tenture iVArlémise. A ce litre ils nous ont paru mériter d'être tirés de l'oubli,

Xous ferons d'abord la description de ces deux fragments; puis nous chercherons les rapports qui peuvent exister entre notre tenture, celle d'Artémisej et une curieuse série de médailles et jetons qui portent aussi la devise adoptée par Catherine de Alédicis après son veuvage.

Le premier morceau, (|ui comprend la majeure partie de la bordure supérieure, a 0'",80 de hauteur sur environ \ mètres de longueur, la pièce complète devant mesurer 4"°, 72. Au milieu ligure un écu, celui de (iatiierine de .\Iédicis, timbré de la couronne royale qui peut se blasonner ainsi :

Parti au 1" de FnAxct; ; — au 2' écartelé aux 1" et i* iVor à cinq tourteaux de (jueules, posés 2, 2, et 1, surmontés d'un autre

' Une communication a été faite à ce snjct par M. Morizo à la séance du 23 décembre 18S4- de la Société arcliéoioyique de Touraine. (Voir Bulletin de la Société nrclièulogique (le Touraine, t. VI, p. 2ôO.)

- Maillé fut éri;{é eu duclié-pairie, sous le nom de Luynes, par lettres du mois d'août 1610. en faveur de C.liarles d'Albert. (J.-X. Carrk i»k Bisskroi.lk, Dictionnaire géofjrapliique, historique et biographique d'Indre-et-Loire, t. IV, p. 127.)

iourteau plus grand d'azur, chargé de trois Jleurs de lys d'or, qui est de Médicis; — aux 2' 3' contr'écartelés aux 1" et 4' du contr'écartelé, d'azur semé de Jleurs de lys d'or sans nombre, à la tour d'argent maçonnée de sable, brochant sur le tout, qui est de La Tour; aux 2^ et 3' du contr'écartelé, d'or au gonfanon de gueules frangé de sinople, qui est d'AuvEUGNE. — et sur le tout des conir'écartelés, d'or à trois tourteaux de gueules, qui est de Boulogne.

Derrière la couronne partent deux branches de cyprès renversées, à tiges brun rouge, et à feuillage d'un vert sombre, qui se croisent sous l'écu après l'avoir entouré.

Chaque côté de l'écu était décoré de quatre motifs, tous emblèmes de deuil. Le premier, en partant de l'extrémité à gauche, manque, et nous ne connaissons que la moitié du second, un éventail de plumes dont une partie est arrachée et vole aux alentours. Un gros cabochon bleu, largement serti à' argent, retient les quelques plumes restées fixées au manche (qui nous manque d'ailleurs). Le troisième motif représente une faux prête à trancher un lac d'amour entrecroisé en forme de treillage, et terminé à une de ses extrémités par un gland floche; il est incomplet d'une partie de la faux et du lac.

Le quatrième sujet est un miroir fort élégant; de forme carrée, il est entouré d'un cadre A' argent k bords contournés; au milieu de la traverse supérieure se voit une fleur de lis, au milieu de celle du bas, un mascaron ailé; un cabochon orne chaque angle; enfin un rang d'oves et un chanfrein cernent immédiatement la glace, qui est brisée en plusieurs morceaux. In plumet de quatre plumes orne l'angle supérieur gauche, et un chapelet ou collier de pierreries entoure le cadre formant des courbes gracieuses.

A droite, le premier motif, un éventail de plumes grises, paraît tout à fait semblable à celui du côté gauche : mêmes plumes, les unes droites et minces, les autres larges et à extrémité recourbée comme celles de l'autruche; même cabochon azuré pour les retenir; mêmes plumes arrachées et flottant au gré des vents. Le manche, en argent, est richement orné et ciselé. Cet éventail, ou plutôt sorte d'écran, est j)Osé en diagonale, les plumes tournées vers l'écu, ce qui est également la position de celui de g;iuclie.

Le deuxième sujet est exactement semblable au troisième du

côté gauche, mais heaiicoup plus complet. Ou y voit que chaque cxtrtMuité (lu lac d'amour trauclu' par la faux est terminée par un gland tloclie. En outre, la poiutc de ladite taux est tournée vers l'écusson, en sens inverse de celle de gauche par conséquent.

Le troisijMue motif est un miroir brisé analogue à celui de gauche; mais la tleur de lis du milieu de la traverse supérieure du cadre est remplacée par une couronne antique en feuillage ciselé, les cabochons des angles par un macaron et une palmetle, et le plumet se trouve transporté de l'angle gauche à l'angle droit.

Le quatrième motif se compose de deux torches, ayant la forme de cornes d'abondance, renversées et fumantes liées en sautoir par des rubans gris à coques nombreuses.

Celte bande de grands motifs est limitée en dessus par un rang de feuilles d'acanthe, puis par un rang de perles alternativement longues et rondes, et enfin un rang d'écaillés (?) juxtaposées. Klle est bordée en dessous par un rang de plumes enroulées entre deux torsades. Les teintes sont très pâlies et généralement d'une tonalité sombre, de plusieurs gris sur un fond brun foncé qui a été jadis noir. La glace des miroirs, les cabochons des éventails et le dos de la lame des faux sont d'un bleu intense artistement ombrés. Les bleus et les jaunes des armoiries (azu)' et or) sont extrêmement passés, et seuls conservés, les tourteaux et gonfanons de gueules étant devenus d'un gris jaunâtre. La couronne, dont les ors sont encore assez jaunes, porte au centre du bandeau une émeraude carrée, et, de chaque côté, deux perles puis un saphir obiong et encore deux perles. Cette couronne est posée par-dessus les trois petites bordures supérieuies'.

Le second fragment comprend une portion de bordure et une partie du champ même de la tapisserie.

La bordure est semblable à celle que nous venons de décrire; les deux motifs représentés sont : 1° un Lac d'amour tranché par une faux; 2 un Miroir brise dont le cadre ressemble presque complètement au premier de ceux que nous venons de décrire, sauf (|ue le mascaron ailé de la traverse inférieure est remplacé par un fleuron orné de pendentifs. Au-dessous du miroir se voit l'extrémité

' Voir la planche ci-contre.

(le plumes appartenant à un autre sujet, à un éventail sans doute. Le champ offre un ciel bleu, entièrement couvert de nuages azurés dans la partie supérieure, et de tourbillons de fumée grise dans les parties médianes et inférieures; de grosses gouttes de pluie en forme de larmes blanches ombrées de gris pâle sont parsemées sur toute la surface; enfin, tout à fait dans le bas se voient les extrémités de flammes blanches ombrées de gris, les unes pointues, les autres recourbées. Sur cet ensemble, et dans la partie supérieure, une large banderole blanche, aux enroulements les plus gracieux, mais malheureusement incomplète, offre ces mots, qu'il nous sera facile de restituer, tracés en grandes capitales noires :

ARDOREM. EXTINCTA. TESTANT... VIIER

Au-dessous, dans le ciel d'azur, on aperçoit un croissant de très petites dimensions.

Ce deuxième fragment, de l^'.SS de hauteur sur 1",70 de largeur, est, comme la bande ci-dessus décrite, entièrement en laine, sans soie ni fils de métal, et devait être doublé de toile, car des lambeaux de ce tissu sont encore adhérents à l'envers. Le champ entre les bordures mesurait 3™,]0 environ de largeur, mais nous ignorons naturellement sa hauteur; nous en possédons à peu près le quart.

Lue question se pose d'elle-même : quelle est la provenance de cette tapisserie? elle n'a certainement pas été faite pour une pièce du château de Maillé, où elle n'avait pas sa raison d'être; alors quelle est son histoire?

Xous ne pouvons répondre que par des conjectures, mais elles ne nous paraissent pas dénuées de vraisemblance. \'ous savons, en efi'et, que le château de Chenonceaux, situé en Touraine comme Maillé, adjugé en 1555 à Diane de Poitiers, fut échangé par elle pour Chaumont avec Catherine de Médicis en 1559, précisément l'année où elle devint veuve '. D'autre part, à la mort de la lioinc

' Henri II, roi de France, inonriit le 10 jnillet 1."».")'.).

mère, cii 1580, ses créanciers firent vendre ' ;i l'ciicin ses ineuMes et jiis(|ir;i ses vêtements, bien que le château Iiii-inèmc eut «Hé légué par elle à Louise <le Lorraine. Il n'y aurait rien de surprenant ;i ce que (îuy de Laval ^, alors seijjueur et baron de .Maillé, ait acheté des tentures provenant de Catherine pour en orner ce château. Il est de tradition, en effet, que ces rra;(ineiits se trouvaient jadis dans la chambre dite du Roi, où Henri, roi de Vavarrc (depuis Henri II), aurait couché lors d'une entrevue avec Henri III ^ .

Tous ceux qui ont vu soit la tapisserie elle-même, soit sa reproduction, ont été unanimes à penser que nous nmis trouvions en présence d'un des primitifs échantillons de la tenture iVA/teniise; tel était en particulier l'avis du regretté Darcei, Conservateur du Musée de Cluny : ^i Je l'ai fait voir à .1/ Darcrl, directeur de Cliiuy, écrivait à ce sujet le savant Conservateur du .Uusée des Arts décoratifs de Paris, qu'elle a vivement intéressé ; il y reconnaît un spécimen rarissime d'une suite de tapisseries représentant l'histoire d'Artémise \.. >^ Telle avait été aussi notre manière de voir au premier abord. Mais, après maintes hésitations, nous oserons émettre une hypothèse personnelle, bien téméraire en présence de l'opinion de M. Darcei, dont la haute compétence ne fait de doute pour personne.

Qu'on nous autorise d'abord à rappeler en quelques mots ce qu'est la tenture dite A'Artémise. Catherine de .Médicis, devenue veuve, commanda une suite de panneaux représentant V Histoire de Sémiramis ou iVArtémise, la veuve inconsolable de Mausole, et les auteurs présumés des cartons furent, dit-on, Henry Lerambert

' Abbé C. Chevalier, Archives rotjaîes de Chenonceaux. Debtes et créanciers de la Rot/ne Mère, Catherine de Médicis (1589-1606). l'aris, I.S62. in-S".

- Guy de L.aial, l)aron de .Maillé, comte de Joiyny, seijjiieur de Lnui- et de Rochecorboii, capitaine de cinqiiaiile hommes d'armes, né à Maillé le 28 juillet 1.^6."), mort le 12 avril l.ini, sans laisser d'enfants de son mariajje avec Mar- ;]uerite lluranlt do (llicverny. Il était fils de Jean de I<aval, baron de Maillé, et de Kenée de Hoban, sa première femme. (J.-.\. Caurk dk IJi sskiiom.k. lue. cit., t. IV, p. 132.1

•* .M. Kd. (iasnault, possesseur actuel de notre tenture, aufjiiel nous devons ces détails, nous a afllrmé avoir connu un autre fra;înieiit de tapisserie qu'il aurait vu détacher de la muraille de cette pièce, aujourd'iini salon du duc de Luynes. Il représentait, nous a-t-il dit, Veufer (h. c'est-à-dire des ilammes; ce prétendu enfer ne serait-il pas le bas de notre tenture? l'our des rai-ons qu'on verra plus loin, nous avons lieu de le croire.

* Lettre de M. Paul Gasniult à .M. Charles Gasnault, 5 mars 1891.

et Antoine Caron ; l'exécution en fut confiée en 1570 aux Enfants bleus, école composée de cent garçons et de trente-six filles, fondée en 1545 à Paris, à l'hôpital de la Trinité, près la rue Saint-Denis, et où ces enfants apprenaient divers métiers. De 1570 à 1660, on compte dix tentures iVA7'iémise, quelques-unes de dix et quinze pièces. Celles du mobilier national sont toutes postérieures à 1600J. Il existe au Louvre et à la Bibliollièque nationale des dessins de cette tapisserie. Ceux du cabinet des Estampes à cette Bibliothèque ■ représentent plusieurs personnages dans le champ du panneau avec des bordures différentes pour chacun de ceux-ci, mais off^i'ant invariablement, dans la hordare supérieure, inscrite sur deux cartouches, la devise destinée à rappeler les regrets de la veuve inconsolable : Ardorem extincta testantur viverejlamma. Sur les côtés, des gouttes de pluie ou plutôt des larmes tombent sur un foyer à demi consumé. Les emblèmes de deuil qui sont ordinairement la devise de Catherine de Médicis, se voient dans ces bordures, mais jamais tous réunis dans celle du même panneau, tt Sa devise favorite, dit M. Bonaffé, à dater de son veu- « vage, représente une montagne de chaux vive, arrosée par les u gouttes de la pluie, avec la légende : Ardorem extincta testantur »i viverejlamma. Elles attestent que la chaleur survit, bien que la u fiamme soit éteinte. En outre, ses meubles, ses objets de toilette, it ses bijoux, ses livres étaient semés de miroirs brisés, de lacs " d'amour déchirés, de plumes au vent, de faux et d'autres attria buts aussi mélancoliques ^ . «

L'inventaire des meubles de la Reine, fait après son décès, nous donne trois articles que M. Bonafie * croit pouvoir être rapportés à la tenture iVArtémise :

« 4. Dix-sepl pièces de tapisserie de haulte lisse vieille, des devises de la lèue royne mère, garnyes de toille, esquelles sont les armoiries de ladicte feue dame; plus a esté depuis trouvé sept autres pièces de la mesme tapisserie.

' E. I5i).\AFFi':, Inventaire des meubles de Catherine de Médicis en 1589, \). 56 et .57, noie 2. — Voir aussi A. Castel, les Tapisseries, Paris, J87U, p, 14-0.

- Gniiui in-fol. colé Ad. 105. Réserve.

' li. iJowAKi'K, op. cit., p. 121, note 2. — Nous ne savons où M. Donuaffé a vu une monta(jne de chaux vive; nous avons conslammcnt remarqué un bùclter formé lie morceaux de bois.

* Ibid., p. 50 et 57, et note 2.