Un prussien en France en 1792 (Strasbourg-Lyon-Paris); lettres intimes de J.F. Reichardt, traduites et annotées

Les lettres de J.-F. Reichardtont été écrites pendant les premiers mois de l'année 1792. Quelques fragments parurent immédiatement, sans nom d'auteur, dans le Journal musical de Berlin, dont Reichardt était le principal rédacteur; la suite complète a été livrée au public dans deux volumes imprimés à Berlin, le premier à la fin de 1792, le second au début de 1793 l. Elles ont donc le mérite d'avoir été données sous l'impression du moment, sans subir un de ces remaniements qui dénaturent souvent le caractère primesautier d'écrits semblables, édités à une date éloignée des événements qu'ils relatent.

La physionomie de ces produits d'une presse berlinoise porte la marque du temps de leur apparition. Le titre du premier volume est illustré d'une vignette représentant le bonnet rouge de la liberté,

1. Vertraule Briefeiïber Franlireich.aufeinerReiseim.lahr 1792 geschrieben. Berlin, bei Johann Friedrich Unger, 1792-93, 2 vol. pet. in-8. (Lettres intimes surla France écrites pendant un voyage en l'année 1792 )

entouré d'une guirlande de feuilles de chêne, parmi lesquelles s'épanouissent audacieusement deux cocardes tricolores; mais le nom de l'auteur se dissimule, croyons-nous, sous le pseudonyme ./. Frei — libre — qui figure à la fin de l'avertissement légèrement emphatique, daté 15 août 1792, et recommandation expresse est faite à tous détenteurs de copies manuscrites des lettres de ne pas livrer les noms propres supprimés à l'impression. Dans le second volume, postérieur à Valmy, la vignette a disparu et lo texte est donné, toujours sous l'anonyme, sans commentaire ni autre avis.

Les exemplaires de ces « lettres intimes » sont devenus très rares. Dans sa notice sur J.-F. Reichardt, Fétis remarque qu'elles sont citées par Choron et Fayolle, mais qu'elles ne figurent pas dans les catalogues allemands l. Plusieurs lexicographes d'outre-Rhin que nous avons consultés ne les mentionnent pas davantage et un biographe consciencieux, qui a consacré un gros volume de GG2 pages à notre écrivain, n'y fait lui-même qu'une allusion indirecte. A la façon dont il en parle, il est clair qu'il n'a pas eu en mains les volumes de 1792 et de 1793 -. Le livre semble

1. Biographie universelle des musiciens. 2° édition, 1883. Fétis, Dictionnaire historique dis musiciens, 1810, Clioron et Fayolle.

•2. V. p. 501, vol. {.Johann-Friedrich Reickardt. Sein Lebenund seine Werke dargestellt von L. M. Schletterer. Augsburg, 18(i.j. — J.-F. Reichardt, sa vie et ses œuvres, par L.-M. Schletterer. — CjI ouvrage était destiné à former deux volumes; le premier a

avoir subi les effets de la conspiration de silence qui s'est organisée, il y alongtemps, autour du nom de l'auteur. Suspecté de jacobinisme, contraint de quitter, en 1794, ses fonctions de maître de cbapelle du roi de Prusse, Reichardt se vit en butte à des attaques passionnées : courtisans rétrogrades, patriotes gallophobes, compositeurs rivaux, musiciens aigris par ses critiques n'épargnèrent pas l'homme officiellement disgracié. Plus tard, on s'est tu sur son compte avec une unanimité malveillante. En 182 i, dix ans après sa mort. Marx, l'habile rédacteur de la Gazette universelle de musique, s'étonne de l'oubli où sont laissés ses travaux; et en 1833, Mendelssohn, ce grand artisteet ce noble esprit, préparant l'exécution de l'une des œuvres du maestro frappé d'ostracisme, blâme, dans sa correspondance avec son père, la façon dont on néglige un homme de cette valeur. Reichardt, luimême, qui n'avait pas vu sans regrets les évolutions de la France, passant delà monarchie constitutionnelle à la République pour arriver à l'Empire par ie Directoire et le Consulat ; qui subit personnellement le contre-coup des guerres napoléoniennes, n'a dû rien faire pour exhumer de l'oubli des récits

seul paru et il est vraisemblable que le second, qui devait traiter de la biographie de 1794 à 1814, année de la mort de Reichardt, ne verra plus le jour. Le volume paru est un peu confus ; bien que Reichardt y soit surtout étudié au point de vue musical, on y trouve des détails circonstanciés sur l'homme, notamment la réimpression d'une autobiographie malheureusement inachevée, disséminée antérieurement dans divers recueils.

ne répondant plus aux dispositions d'un esprit affecté par de pénibles épreuves.

Ses lettres sur la France de 1792 résument les impressions d'un esprit cultivéséduit par Rousseau, partageant de bonne foi les préjugés et les entraînements humanitaires de la grande majorité des hommes de son époque; d'un observateur intelligent n'ayant ni l'étroitesse de vues d'une coterie, ni les antipathies de race d'un Teuton: pourvu d'ailleurs d'une somme suffisante de cette bienveillance que Carlyle considère, ajuste titre, comme la condition d'un jugement équitable. Elles sont, pour la période de transition qui va de la fin de la Constituante au 10 août, comme un bulletin rédigé au jour le jour par un témoin qui aurait été un constitutionnel, si le sort l'eût fait naître en France. Parmi ses appréciations, il en est aujourd'hui de contestables : cent années d'expériences de tout genre ne sauraient être négligées et le point de vue d'un contemporain n'est plus le nôtre. Sans doute, comme le dit Reichardt, une révolution était inévitable à la fin du siècle dernier, parce qu'il n'est pas d'exemple d'une nation traversant, sans se modifier politiquement et socialement, une pareille suite de siècles. En France, les formules et l'appareil officiels restaient invariables; mais la société et le gouvernement, plus profondément modifiés que dans aucune autre contrée de l'Europe, devaient subir tôt ou tard la reconnaissance publique de cette transformation. Sur

l'initiative d'un habile souverain ou d'un grand ministre, la reconnaissance aurait pu s'effectuer sans les déchirements dont nous pâtissons encore et être la résultante logique du passé français. C'est une thèse aventurée que celle de l'école qui prétend isoler la Révolution dans l'histoire de la France, et en faire une quasi-révélation, apparue comme un phénomène sans précédents historiques. Si, au lieu de rester normale et nationale, l'évolution s'est transformée en bouleversement, la raison en est que, d'une part, les ouvriers se sont trouvés inférieurs à la tâche : que, d'autre part, une secte cosmopolite y a mêlé, comme principe corrosif et dissolvant, un fanatisme sans Dieu ni culte, n'adorant que l'orgueil humain et grisé de formules.

Nous examinerons, à ce point de vue, les dires de l'auteur et nous avons essayé de compléter ses renseignements sur les personnes et les choses ; la précision des détails imprime le cachet de la réalité à un tableau de genre, comme celui que nous devons à notre touriste. On peut objecter que les informations sur la période de 1792 surabondent dans la bibliographie actuelle. Mais en admettant que « la Révolution n'est pas finie4», on conviendra peut-être qu'il y a intérêt et profit à étudier avec un Prussien sympathique à la nation française, — rara avis! — les svmptômes primordiaux de la