Voir Journal officiel du 30 janvier

« maladie sacrée » dont un docte académicien ajourne à la génération prochaine le diagnostic définitif *.

La réputation dont Reichardt a joui, à la seconde moitié du dix-huitième siècle, se fondait surtout sur son talent de compositeur et de critique musical; il ne faudrait cependant pas voir en lui un homme absorbé par le contre-point et la base fondamentale. Au siècle dernier, la spécialité intellectuelle ne s'imposait pas comme une sorte de nécessité, la lutte pour l'existence était moins âpre que de nos jours, ïl restait des loisirs pour disserter de matières autres que les sujets techniques, et les personnes désireuses de prendre rang dans la société polie devaient être munies d'une culture générale qui permît de discuter les problèmes politiques et sociaux débattus par les gens « éclairés ». Dans toute l'Europe, les classes élevées éprouvaient un besoin irrésistible de sociabilité et d'examen; en Allemagne, notamment, l'aristocratie et la haute bourgeoisie montraient un goût très vif pour les choses de l'esprit. Chaque centre de quelque importance

•1. « La Révolution doit rester un accès de « maladie sacrée ». « comme disaient les anciens. La fièvre peut être féconde, quand « elle est l'indice d'un travail intérieur; mais il ne faut pas qu'elle « dure ou se répète; en ce cas, c'est la mort. La Révolution est « condamnée, s'il est prouvé qu'au bout de cent ans elle en est •< encore à recommencer à chercher sa voie, à se débattre sans «cesse dans les conspirations et l'anarchie... Suspendons « notre jugement ! Nos fils auront la réponse à une. question qui « nous tient dans une incertitude douloureuse. »

Itiscours de M. Renan, séance de l'Académie du21 février 1889.)

renfermait des penseurs, des érudits, des artistes, entraînés par le mouvement des idées et ouvrant leur porte aux visiteurs avides d'apprendre. A Kœnigsberg même, patrie de Reichardt, un groupe d'hommes remarquables, que dominait Emmanuel Ivant, se mêlait à la société et daignait converser autrement que du haut d'une chaire académique.

C'est dans ce milieu que s'était développée la première jeunesse de Reichardt. Dès l'âge de neuf ans. il était le favori des familles opulentes, grâce à sa jolie voix, à son talent de violoniste et de claveciniste, grâce aussi à son aimable caractère. Le contraste entre le luxe et les gâteries de ses protecteurs, et la pauvreté et les privations du foyer paternel n'eut pas d'influencedéfavorable sur sesqualilés morales : il est resté toute sa vie affectueux et dévoué, reconnaissant et généreux. La société où ses heureuses dispositions l'avaientintroduit affinad'ailleurs ses goûts : dès le début, il vise à atteindre les régions élevées de l'art et prend de sa dignité personnelle un sentiment qui le portera à ne rechercher que les relations utiles à son avancement moral. Le seul résultat fâcheux de cette existence en dehors fut d'exalter l'amour-propre de l'homme et de l'artiste, de lui inspirer une présomption que la fortune sembla justifier pendant un certain temps.

Reichardt avait atteint sa quinzième année, se développant un peu à la grâce de Dieu, lorsque l'insistance bienveillante de Kant.qui lerencontrait

dans le monde, décida la famille de l'adolescent à l'envoyer à l'Université. Si les enseignements de l'auteur de la Critique de la raison pure n'ont pas fait de son disciple un métaphysicien, ils lui ont peut-être «. appris à philosopher » et ont déposé dans un esprit alerte des germes qui ont fructifié. Son tempérament d'artiste se trouvait cependant à l'étroit dans sa petite ville; il rêvait d'aller au loin chercher les moyens de se perfectionner dans l'art qui le charmait et la libéralité d'un ami lui permit enfin d'entreprendre en 1771, à dix-neuf ans, le tour d'Allemagne. Son autobiographie, qui raconte agréablement ces laborieux Wanderjahren, contient un passage se rapportant à son séjour à Leipzig qu'il faut noter comme une preuve de l'indépendance de caractère du jeune homme: «La sociabilité « et la pratique de l'hospitalité, écrit-il, sont des « qualités que je tiens àun haut degré de mon père ; a mais j'ai toujours eu en aversion les associations « particulières et les sociétés secrètes. Les conven- « tions sociales constituent des entraves suffisam- « ment gênantes pour un esprit indépendant; il est « inutile de s'en imposer d'autres. Aussi je n'ai « jamais voulu me faire recevoir franc-maçon, bien « que l'on m'en ait fait souvent la proposition; je

9 n'ai jamais été membre d'aucun ordre, ni confré- « rie de ce genre1. »

1. Reicbardt, qui eut de bonne heure la plume facile, a con- Bigné ses impressions et observations dans le recueil : Briefe eines

En 1774, le voyageur revient à Kcenigsberg. Dans sa pensée, sa ville natale ne devait être qu'une étape : il méditait un voyage à Pétersbourg où la cour fastueuse de Catherine II attirait les artistes en quête de renommée et de roubles. Une maladie, suite de ses longs voyages pédestres, le condamna au repos et, au cours de sa convalescence, on lui persuada d'accepter une place dans l'administration de sa province ; le mélomane risquait de finir en vulgaire philistin! Sa bonne étoile luiménageaitune issue à cette impasse. Au mois d'août 1775, il apprend, dans une auberge de village, la mort d'Agricola, maître de chapelle de Frédéric II. Sans perdre un instant, il déterre dans ses papiers une partition d'opéra ébauchée et envoie à Potsdam son œuvre de probalion mise au net. Sa démarche hardie, appuyée par son ami Benda, directeur des concerts du roi, réussit : dès le commencement de décembre, le candidat avisé de sa nomination était mandé à la cour.

A vingt-trois ans, Reichardt, se trouvait porté à l'une des hautes situations que pût ambitionner un maître en renom; les épines du métier ne devaient pas tarder à se faire sentir. Son titre lui attribuait la direction de l'Opéra italien, mais le Roi, qui s'occupait de ce théâtre dans les moin-

aufmerksamen Reisenden. — Lettres d*un voyageur attentif — i** partie, Francfort et Leipzig, 1774; 2e partie, Francfort et Breslau, 1776.

(1res détails, gênait singulièrement sa liberté d'action: le maître de chapelle avait de plus à façonner à sa guise un orchestre raidi dans ses habitudes, à gouverner les prime-donne fantasques, les castrati vaniteux, tout un petit peuple mal disposé à plier devant le jeune maestro tiré du fond de la Prusse orientale. Pendant dix ans. il se vit contraint, suivant ses propres expressions, à « rapiécerdesparlitions connues » ; besogne odieuse pour un artiste animé du génie créateur. Heureusement, son activité s'exerçait dans d'autres branches de l'art et sa réputation allait grandissant. En 1785, il résolut de se produire à l'étranger et arriva à Paris, chaudement recommandé par Gluck. Sa musique fut appréciée aux concerts de la reine à Versailles et aux Concerts spirituels, dirigés dans la capitale par l'habile chanteur Legros; on lui confia même le libretto de l'opéra en quatre actes Panlhée, poème par Berquin, dont l'ouverture et le premier acte rapidement composés furent répétés avec succès. Il repartit, muni du libretto plus important de Tamer/an, poème par Morel de Mondeville, et revint à Paris dès le commencement de l'année suivante, comptant sur une prompte mise à la scène. Rien n'était prêt! et notre artiste manquait de cette persévérance énergique qui avait permis à Gluck de s'imposer de haute lutte sur la scène parisienne, onze années plus tôt. Comblé d'éloges, accablé de compliments, Reichardt s'éloigna plein

de dépit au terme de son congé, sans avoir même réussi à signer un traité assurant ses droits d'auteur. La nouvelle delà mort de Frédéric II (17 août 1786) le surprit à Carlsruhe; il regagna Berlin en toute hâte.

Les dispositions du successeur de Frédéric étaient bienveillantes à l'égard de Reichardt ; il le confirma, en termes flatteurs, dans son emploi et l'autorisa, vers l'automne de 1786, à retourner à Paris pour lancer son Tamerlan. Les chances semblaient favorables à une audition brillante; une longue maladie fit évanouir ces belles perspectives, le voyage fut remis et l'occasion de paraître sur la première scène lyrique de l'Europe manquée à jamais. Lorsque Reichardt se trouva en état de reprendre la direction de l'Opéra de Berlin, le sol était miné sous ses pas par des intrigues de coulisses et de cour. Irrité des menées dirigées contre lui, mécontent de l'insuffisance de la troupe d'opéra qu'il n'avait pas réussi à renforcer, le maître de chapelle se désintéressa peu à peu de ses fonctions, fit de fréquentes absences et laissa le champ libre à ses adversaires. A ce moment, une seconde maladie, qui mit ses jours en danger, acheva de l'aigrir : il offrit, dit-on, sa démission, en 1791, et finit par accepter un congé de trois ans pour rétablir sa santé. C'est alors qu'il songea à entreprendre son troisième voyage en France; cette fois, ce n'était plus l'art mais la politique qui Pat-

tirait. Ainsi qu'il Je dit, dans sa lettre du 2 février 1792, sa préoccupation était « de procéder à une enquête sur la situation du pays », à la suite de ce mouvement de 1789, qu'avec tant d'autres il avait salué comme l'aurore d'une ère nouvelle pour l'humanité. Ses lettres racontent comment furent employés les trois mois d'enquête ; nous nous bornerons à observer ici que son séjour assez prolongé à Strasbourg- et à Lyon, avant son arrivée à Paris en mars 1792, lui a permis de recueillir sur ces grandes villes, que nous persistons à considérer comme aussi françaises l'une que l'autre, — adversus hostem œternaauctoritaSi — desinformations quel'on trouverait difficilement ailleurs l.

A son retour en Prusse, les circonstances ne s'étaient pas modifiées dans un sens qui pût lui plaire : on avait introduit à la cour un compositeur médiocre destiné aie supplanter et le roi, son principal appui, partait pour sa malencontreuse campagne de France. Après Yalmy, la Cour surexcitée par l'insuccès se montra animée d'une aversion croissante contre la Révolution et contre tous ceux que l'on soupçonnait d'incliner vers les idées françaises. La position de Reichardt devint critique : la paternité de ses « lettres intimes » n'avait pu rester un mystère ; son langage, dont

i. On pourra trouver plusloin que nous avons prodigué les Notes sur l'Al$ace. Notre excuse est dans les mots du poète : Dulces. . . reminiscitur Argos !

une réserve prudente n'avait jamais été le cachet distinctif, — bien que Fétis le traite fort à la légère de « courtisan habile », — fut surveillé de près ; on colporta quelques propos échappés dans l'intimité; enfin le départ subit de son fils adoptif, qui s'esquiva de l'Université pour passer en France, où il a servi avec le grade d'officier de cavalerie sous le nom de Richard, causa un scandale qui fut exploité. Représenté comme un jacobin forcené, le maître de chapelle finit par recevoir sa démission, en 1794. Le roi, voulant néanmoins lui donner un témoignage d'intérêt personnel, le nomma inspecteur des salines de Halle, sinécure lucrative pour Reichardt, possesseur depuis 1791, à Giebichenstein dans la jolie vallée de la Saale saxonne, d'une propriété peu distante de la ville universitaire.

Après diverses excursions, l'artiste résida successivement aux environs d'Altona et de Hambourg. L'intérêt qu'il prenait aux événements qui se déroulaient en France était loin de s'amoindrir; il publiait même, vers cette époque, pour vulgariser ses idées sur la Révolution, sous le titre : Frankreich (la France) un périodique qui s'est continué avec succès pendant plusieurs années [. Il revint ensuite dans sa villa de la Saale.

1. Nous trouvons au sujet de ce périodique, à la date du 16 Brumaire an IX (7 novembre 1801), l'annonce suivante dans le Journal général de la littérature étrangère ou indicateur bibliographique et raisonné des livres nouveaux, publié par Treuttol et Wiirtz, a Paris et-à Strasbourg : « Frankreich im Jahr 1800. —

La cordiale hospitalité de l'artiste, entouré d'une nombreuse et intéressante famille, attirait chez lui des visiteurs de toutes classes : ses voisins, les professeurs de l'Université de Halle, se rencontraient avec des artistes, des grands seigneurs, des ofliciers, des écrivains de l'école romantique, tous charmés par la conversation instructive et spirituelle de l'aimable amphytrion.

Le maestro ne reparaîtà Berlin qu'après l'avènement de Frédéric-Guillaume III, en novembre 1797. — Ses œuvres sont reprises avec un succès éclatant à l'Opéra et au Théâtre National, où il crée le vaudeville allemand — Liederspîel — , à l'imitation du vaudeville français dont il parle fréquemment dans ses lettres, non sans persifler le chant des acteurs parisiens. C'est une des périodes brillantes de sa vie d'artiste, comme son été de la Saint-Martin.

L'humeur voyageuse le reprend en octobre 1802; il retourne passer six mois à Paris. On l'accueillit

La France en l'année 1800. — 7» cahier, in-8. Altona et Lùbeck, chez Bonn. Chaque cahier 10 gros, oui) rixd. par an. Ce journal, qui se continue avec succès, depuis quelques années, est rédigé avec beaucoup d'impartialité et présente les événements les plus intéressants qui se passent dans l'intérieur de la France : l'organisation administrative et du gouvernement général; des portraits historiques des personnages célèbres ; la notice sur l'Egypte, etc. La plupart desarticles sont tirés des journaux français. »> — Plus loin, il est rendu comptedu 8* cahier, qui contient une analyse des écrits de Siéyès ; des notices sur Roland et sa femme; un article sur la liberté de se marier, de travailler et <le se reposer à des jours non fixés, etc. — On le voit, c'était une véritable Reçue.

avec les prévenances flatteuses que l'on ne marchande jamais, dans cette ville, à ceux dont la réputation est à son zénith. Les distinctions officielles ne lui furent pas ménagées : on le présenta au premier consul et il fut nommé correspondant de la quatrième classe de l'Institut (Beaux-Arts). Son séjour à Paris a fait l'objet de trois volumes de lettres curieuses, imprimés en 1802 et en 1804. A cette dernière date, il publiait aussi à Hambourg, avec la collaboration d'un ami. le comte de Schiubrendorf l, le livre : Napoléon Bonaparte et le peuple français sous son consulat, dans lequel le maître de la France était jugé avec indépendance et sagacité.

Les événements de 1806 déterminèrent Reichardt à s'éloigner de Giebichenstein, situé à une quinzaine de lieues du champ de bataille d'Iéna; il se retira sur les bords de la Baltique. Le traité de Tilsitt l'obligea bientôt à regagner sa maison: domicilié légalement près de Halle, il se trouvait sujet du royaume de ^Yestphalie et la menace d'une confiscation le mit dans la nécessité de réintégrer sa demeure. Son emploi d'inspecteur des salines était

1. Le comte Gustave de Schlabrendorf, d'une haute intelligence et d'une science étendue, lié avec Forster, les Huniboldt et d'autres hommes éminents, resta toujours uu croyant de la Révolution. Habitant Paris, il échappa par miracle aux boucheries de la Teneur ei mourut dans cette ville, le 21 août 1824. Son èpiiaphe, qu'il rédigea lui-même, résume en quelque sorte sa vie, à la façon antique : Civis civilatem quœrendo obiit ocior/enarius !

(Y. sa biographie clans les Mélanges do Yarnhagen von Ense.)

supprimé, sa maison dévastée, sa fortune compromise; à cinquante-cinq ans.il fallut songer à réparer ces pertes et accepter, en maugréant, la place de maître de chapelle à Cassel où le roi Jérôme s'établissait à la fin dedécembre 1807. Aupoint de vue artistique, Cassel n'était pas sans attrait : orchestre excellent, chanteurs d'élite, ballet bien monté, public cosmopolite goûtant les œuvres allemandes et italiennes aussi bien que celles des maîtres français. Mais si Reichardt avait manqué de diplomatie, en 1794, pour se maintenir à Berlin, il n'était pas vraisemblable qu'il dut mieux gouverner sa barque dans le milieu presque étranger où les circonstances l'amenaient. Des ennuis et des tracasseries de tous genres ne tardèrent pas en effet à se produire et le maître de chapelle exaspéré quitta Cassel, un beau jour, pour s'enfuir à Giebichenstein.

A la fin de 1808, il fait un voyage à Vienne et les deux volumes de lettres consacrés au récit de cette excursion témoignent qu'à la veille de la soixantaine, l'infatigable touriste ne perdait rien de sa vigueur de corps et d'esprit. Il ne quitte la joyeuse capitale du Danube qu'au moment où l'imminence de la guerre de 1809 lui fait perdre toute espérance de monter son dernier opéra, Dardanus. Voulant éviter, autant qu'il était en lui, le retour des dommages que son absence, en 1806, avait causés à son domaine, il résolut de ne plus le quitter. C'est là que se sont écoulées les cinq

dernières années de sa vie, sans qu'il semble avoir été tenté de briguer de nouveau les applaudissements du public. Son ami Gerber écrivait en 1813, dans le Nouveau lexique historique des artistes : « Il y a malheureusement longtemps que le mérite « et la science de Reichardt ne brillent plus à la « tète d'un chœur nombreux d'artistes de choix. Il « vit pour lui-même, ainsi qu'il le dit, dans sa « propriété des environs de Halle... A quoi servent « maintenant ses connaissances acquises au prix « de tant de zèle et de labeur ! Il est possible que « le charme de son existence compense largement « pour lui les satisfactions que lui donnait la mu- « sique ; mais l'art ne saurait être indifférent à la « perte d'un maître plein de feu, d'expérience, et « dans la plénitude du talent. »

Nous ne savons si cette invitation affectueuse troubla la quiétude du philosophe: moins d'un an après, le 27 juin 1814, il entrait dans le repos éternel, expirant au milieu des siens, à l'âge de soixantedeux ans.

Liseur assidu, voyageur passionné, lié avec les hommes du plus haut mérite, en Allemagne, en Italie, en Angleterre et en France, Reichardt avait observé avec finesse et recueilli un fonds inépuisable d'informations. Les qualités de son esprit lui ont permis de mettre en œuvre ces matériaux et d'écrire une suite d'attrayants souvenirs — 1752 à

1809 — consignés dans son autobiographie et dans cinq recueils de lettres *.

Nous en détachons un fragment qui nous a paru avoir un intérêt spécial pour la France.

A. Laquiante.

1. Lettres d'un voyageur attentif, lr' partie, 1774; 2e partie 1776; Dix lettres sur l'Italie, Journal musical de la semaine. Berlin, 1790; Lettres intimes sur la France, 1792-1793; Nouvelles lettres intimes sur la France, 1803-1804; Lettres intimes écrites pendant un voyage à Vienne et dans les états autrichiens, 1809.