D'après le texte de Reichardt

2. L'auteur ne formulant pas nettement son jugement, nous donnons le passage de Kant: « Je dois confesser qu'une belle poésie m'a toujours procuré un plaisir sans mélange, tandis que la lecture des plus belles harangues romaines ou de celles des orateurs parlementaires modernes m'a toujours laissé un sentiment de mécontentement contre un art artificieux, qui réussit à mouvoir les hommes comme des machines et à les pousser, dans les grandes affaires, à des résolutions que la réflexion leur ferait rejeter. La réthorique et le bien dire font partie des beaux -arts. Mais l'art oratoire servant à exploiter les faiblesses humaines pour arriver à un but intéressé, — si louables que soient le but et les intentions, — ne mérite aucune estime. A Athènes et à Rome, l'éloquence n'a atteint sa perfection qu'au moment où l'état penchait vers sa ruine, alors que le patriotisme réel avait disparu. » A. de H. (note de l'éditeur allemand). I

La réflexion de Kant porte en effet à regretter que Vergniaud ait prostitué son talent pour la défense de Jourdan Coupe-têtes . On?se demande, non sans éprouver « un sentiment de mécontentement contre l'art artificieux de la parole», quelle eût été lu conclusion de l'orateur, si le maquignon Jourdan avait été un aristocrate, au lieu de mener une bande d'assassins se disant patriotes. — Le peuple romain, qui décimait ses légions, avait une autre façon de comprendre le châtiment d'un crime commis par une foule.

ministre de l'Intérieur. Ni dans l'Assemblée ni parmi le peuple, on n'a plus aucune confiance dans le Roi et le ton que prennent les ministres, quand ils s'adressent à l'Assemblée au nom du Roi, non moins que la façon dont Grave, le ministre de la Guerre peu sympathique, avait libellé le message royal, ne sont faits pour ramener la confiance. Les deux ministres précédents étaient aussi suspects au Roi qu'à la nation. Les deux nouveaux, honnêtes et universellement considérés, seront sans doute mieux accueillis en personne que ne l'a été le message. Beaucoup de gens croient, — et je partage leur opinion, — qu'il est bon, dans l'intérêt général, de voir entrer au ministère des hommes ayant pour la Constitution un amour éclairé, possédant la confiance de l'Assemblée et du peuple. Les tiraillements perpétuels entre le pouvoir exécutif et la législature, qui entravent le progrès et la pratique sérieuse de la Constitution, prendront peut-être fin. Si la cour conserve le projet d'agir contre la Constitution, ses sourdes intrigues seront plus facilement dévoilées par ces hommes et des actes décisifs feront enfin pencher la balance en faveur de l'un des deux partis.

Les journaux sont pleins de récriminations contre la cour. Le Moniteur, du 18 mars dit que les congés délivrés aux gardes suisses sont toujours donnés au nom de monseigneur le comte d'Artois. Le Courrier français raconte que le Roi de France négocie à la bourse d'Amsterdam un

PARIS 3oT

emprunt garanti par les revenus de sa liste civile l.

La ville d'Arles, à qui les commissaires qu'on y avait envoyés auraient, dit-on, permis de se mettre en état d'insurrection contre la Constitution, se prononce ouvertement pour le Roi.

Luckner est parti mécontent; il a reconnu que les conférences secrètes entre lui, le Roi, La Fayette et Rochambeau n'aboutissaient à rien. Les journaux disent que l'honnête vieux Luckner n'a

1. Ce bruit fut démenti parla lettre suivante, insérée au Moniteur du 25 mars 1792. « Lettre écrite par M. Laporte au rédacteur du Courrier français, le 22 mais 1792. Vous avez annoncé, Monsieur, dans la feuille de votre journal du 18 de ce mois, que la cour négocie présentement un emprunt en Hollande, et qu'on voit à Amsterdam, sur la place, des bons payables et à prendre sur la liste civile, visés par M. Laporte.

« Le Roi, à qui j'en ai renducompte, m'a autorisé à promettre f de sa part, une récompense à celui qui me représentera un de ces bons.

« Je déclare, au surplus, qu'il est absolument faux que le Roi fasse ou ait fait négocier aucune espèce d'emprunt ; et si vous vous refusez, Monsieur, à insérer cette lettre dans votre journal, je ne pourrai me dispenser de vous considérer comme l'auteur de cette assertion calomnieuse.

« Signé : Laporte, intendant de la liste civile. »

De Laporte fut une victime volontaire de son dévouement à la couronne. Ancien intendant à Brest, où il avait fait preuve de capacité, pendant la guerre d'Amérique, et retiré en Espagne dès les commencements de la Révolution, il revint en France, en 1790, sur l'appel du Roi, prévoyant bien les dangers au-devant desquels il courait. 11 ne déserta pas son poste d'intendant de la liste civile durant la journée du 10 août; le lendemain, mandé à la barre de l'Assemblée, il répondit avec précision à l'interrogatoire qu'on lui fit subir et obtint, chose surprenante, les honneurs de la séance. Des perquisitions opérées pendant les quatre jours suivants ne firent découvrir aucune pièce de nature à motiver son inculpation; il n'en fut pas moins conduit, le 15, à l'Hôtel- de-Ville, interrogé par Billaud-Varennes, substitut du procureur-syndic de la commune, et envoyé à l'Abbaye ; le 23, il comparut devant le tribunal. Sa fermeté et la justesse de ses réponses faisaient hésiter les juges devant une condamnation; des aboyeursapostés criant:

pas pu comprendre ce que l'on attend de lui. Ces journaux sont remplis de lettres datées de La Hâve, de Brusselles, de Luxembourg, de Strasbourg, de Francfort, de Berlin, de Pétersbourg, — beaucoup d'entre elles fabriquées vraisemblablement à Paris. — qui parlent des négociations des Tuileries avec les émigrés, des agissements de la cour de Vienne et des autres puissances, et qui invitent les Français à faire un pas décisif. On assure qu'au conseil de guerre Luckner s'est prononcé pour l'offensive; Dumouriez, jacobin déclaré *, est le seul ministre qui se soit rallié à son opinion. Je dois te dire, par parentbèse, que ce Dumouriez a eu l'autre jour, aux Jacobins, une attitude toute différente de celle qu'il avait prise à la séance de l'Assemblée,quand il s'était prétendu enroué. Le même

« Il ne sera donc pas jugé! » décidèrent de son sort. Gomme Collenot d'Angremont, chef de la police particulière du Roi, guillotiné le 21, de Laporte avait pu s'édifier sur la vénalité de certains chefs révolutionnaires qu'il avait payés de ses mains. Il importait de se débarrasser de témoins aussi bien informés. De Laporte subit la mort, le 28 août, avec le courage tranquille que donnent de solides convictions religieuses.

1. Dumouriez n'était pas, comme le pense Reichardt, « un jacobin déclaré » ; la suite de sa conduite le prouve de reste. Avec tous les talents de l'administrateur, du diplomate, du général, Dumouriez a passé cinquante ans de sa vie dans les intrigues de la diplomatique occulte, trente années dans l'exil ; trois années seules ont été employées sur un théâtre digne de ses capacités supérieures. Voici l'allocution prononcée par lui, le bonnet rouge entête, à la tribune des Jacobins, telle que la reproduit l'Histoire de la Révolution par deux amis, tome VIII :

« Frères et amis, tous les moments de ma vie vont être consacrés à remplir la confiance de la nation et le choix du Roi constitutionnel. Je porterai dans les négociations dont je suis chargé toute l'énergie d'un peuple libre et toute la vérité d'un ministre

soir, l'influence de Potion s'était clairement manifestée. A peine avait-il appris que le bonnet rouge occasionnait des désordres dans les théâtres qu'il s'était empressé d'écrire au club et de prier les membres de faire disparaître un signe de ralliement qui pouvait être un sujet de querelles et de dissentiments inopportuns; il ajoutait qu'on s'apprêtait à lui opposer un signe contraire. Au moment de la réception de sa lettre, le président Thuriot. les censeurs, l'orateur et une foule d'assistants portaient le bonnet rouge; au signal donné par le président, tous les bonnets ont été mis en poche, on n'en a plus aperçu un seul. Qu'on en fasse donc autant, dans une réunion d'Allemands enthousiastes1 !

constitutionnel. Ces négociations produiront sous peu une paix solide ou une guerre décisive. Dans le dernier cas, je briserai ma plume politique et je reprendrai mon rang dans l'armée pour vivre triomphant ou mourir libre avec mes frères. J'entreprends une tâche difficile; je vous prie de m'aider de vos conseils par la voie de votre correspondance. Dites-moi, dites-moi toutes les vérités, même les plus dures; mais soutenez -moi et écartez de moi la calomnie ; c'est ce que je demande à mes frères ! »

1. On trouve, en tète du Moniteur du 23 mars 1792, à propos de cette intervention de Pétion, un communiqué que l'on peut, sans risquer de se tromper, attribuer à l'inspiration du « magistrat estimé et chéri ». Il confirme le récit de Reichardt.

a De Paris, lo 21 mars.

« Dans les premiers jours de la semaine dernière, l'usage du bonnet rouge s'était introduit parmi les membres de la société des amis de la Constitution. Le président, les secrétaires, les orateurs à la tribune en étaient coiffés. Ce signe éclatant de l'égalité se répandait déjà dans les promenades et aux spectacles ; mardi, au Théâtre français ou de la Nation, après la représentation de la mort de César, on apporta sur la scène le buste de Voltaire, on lui mit sur la tête le bonnet rouge, et il resta exposé ainsi aux yeux des spectateurs pendant l'entr'acte et la seconde pièce;

Jusqu'à présent, l'Assemblée s'est montrée très rigoureuse envers les émigrés. L'un des secrétaires, M. Bigot '.homme de taille élancée, de teint pale, au regard età la mine bienveillants, esta peu près le seul qui témoigne de la sympathie pour les pauvres gens chassés par la crainte ou par la nécessité. Il exprime, avec indépendance et dignité, des opinions toujours modérées et se fait souvent écouter par l'Assemblée, à ma grande surprise; car son organe est un peu sourd. Récemment, il a dit avec beaucoup de sens :

« Il faut que l'Assemblée soit conséquente avec elle-même. Les troubles intérieurs ont été occasionnés par les rassemblements armés des émigrés. Nous devons chercher à rétablir la tranquillité, en leur donnant les moyens de rentrer dans leur patrie. On ne peut nier qu'il n'y ait deux classes d'émigrés : ceux qui sont des rebelles en armes contre leur patrie et, d'autre part,

niais une leltre de M. Potion, lue à la société, le lundi 19 de ce mois, et dans laquelle il prouvait non seulement l'inutilité, niais le danger de celte innovation, Ta fait disparaître en un instant. Tel est le pouvoir de la confiance en un magistrat es/imé et chéri qu'avant la fin même de la lecture de sa lettre, tous les bonnets étaient rentrés dans la poche de ceux des membres de la société qui avaient été les plus empressés à le porter. M. Dumouriez, ministre des affaires étrangères, et M. Grave, ministre de la guerre, assistaient à cette séance. »

1, Bigot de Préameneu, esprit cultivé et d'une science étendue, né à Redon en 1750, avocat au Parlement de Paris, avait adopté les principes de la Révolution avec la modération qui était le fond de son caractère, Il disparut de la scène politique après le 10 août et ne revint aux affaires qu'à la suite du 18 Brumaire. Membre du Conseil d'Etat, il prépara avec Portalis, Tronchet et Malville, le projet du Code civil et succéda, en 1808, à Portalis au ministère dos ouïtes qu'il géra avec prudence jusqu'en 181n. Nommé, à relie époque, Pair de France.il perdit toutes ses places à la seconde Restauration et mourut dans la retraite. L'éminent administrateur comte Daru a écrit l'éloge de Bigot de Préameneu.

les personnes faibles et timides entraînées par leurs appréhensions et leurs préjugés. Si vous leur accordiez un délai d'un mois, soyez certains qu'ils reviendraient tous pour sauvegarder leurs propriétés. Le refus de tout dédommagement, que l'on propose, est une peine ; or, une peine ne doit être infligée qu'à des coupables ; il faut nécessairement accorder un délai à ceux qui veulent revenir. » Mais Bigot, accueilli par des murmures universels, fut obligé de se taire. Lecointe-Puiravaux l a répliqué vivement et a conclu, aux applaudissements des tribunes et d'une bonne partie de l'Assemblée : « Nous devons, au contraire, mettre des obstacles à leur rentrée : ils ne songeraient qu'à aliéner leurs biens et à emporter l'argent à l'étranger pour soudoyer nos ennemis. »

A la manière dont le Président a posé la question, on devinait qu'il était lui-même hostile aux émigrés. En présence de cette opposition, il n'était pas possible au bienveillant Bigot de faire prévaloir son opinion. Le président Gensonné est raide, violent ; il semble toujours en proie à une colère rentrée. Grand, maigre, d'un visage sec et long, le teint jaune verdâtre, le regard sombre et profond, sa physionomie est tantôt imposante, tantôt répulsive; il parle fort bien et avec autorité.

Un certain M. François (de Neufchâteau) 2 com-

1. Homme de loi à Saint-Maixent, député des Deux-Sèvres, Lecointe-Puiravaux se Gt remarquer, à la Législative et à la Convention, par des motions ultra-révolutionnaires; devenu partisan du Directoire, il entra au Tribunat après le 18 Brumaire. Nommé commissaire général de police à Marseille en 1800, il fut disgracié en 1805. Rappelé à ces fonctions pendant les Cent jours, banni comme régicide, il mourut en Italie.

2. François Nicolas (de Neufchâteau), qui prend rang parmi les orateurs, était né eu 1752, en Lorraine. Fils d'un maître d'école, receveur des traites foraines (sorte de receveur buraliste), il annonça de bonne heure les plus heureuses dispositions et fut placé au coliège de Neufchâteau par la marquise d'Alsace et le grand prieur de Malte, qui résidaient dans cette ville. Les études

mcncc à prendre rang- parmi les orateurs. Il a prononcé récemment un bon discours sur la réglementation des actes de l'état civil et a rappelé à ce propos une brochure qu'il vient de publier à la suite d'une circulaire du ministre de l'Intérieur sur le même objet. J'ai noté ce qu'il a dit de l'Assemblée constituante :

de l'écolier furent brillantes ; à douze ans, il publiait des poésies qui lui valaient les encouragements de Voltaire. Reçu avocat, il fut rayé du tableau parce qu'il avait épousé la nièce du fameux acteur Préville. Après avoir rempli des fondions judiciaires à Mirecourt et à Saint-Domingue, il devint, en 1701, membre de l'Assemblée législative dont il fut. à diverses reprises, secrétaire et président. Il n'a pas siégé à la Convention ; mais il avait conservé assez de notoriété, pour être élu, à un certain moment, ministre de la justice. Il refusa sous prétexte de santé ; au fond, par prudence. — En septembre 17'J3, sa réserve ne lui épargnait pas une mésaventure qui auraitpu tourner au tragique. Il avait fait représenter, au théâtre de la Nation (Comédie-Française), Pamêla ou la vertu récompensée, pièce tirée du roman de Richardson. Sur la dénonciation d'austères patriotes qui trouvaient la pièce entachée de modérantisme et d'aristocratie, le comité de Salut public fit arrêter l'auteur et envoya acteurs et actrices aux Madelonnettes et à Port-Libre {la Bourbe). Suivant M. Hamel, l'historien de Robespierre, l'auteur aurait été simplement mis aux arrêts chez lui.

Cette disgrâce ne dégoûta François ni de la politique, ni des lettres. Rendu à la liberté après Thermidor, ministre de l'Intérieur en 17'.t7, il remplaça Carnot au Directoire après le 18 Fructidor et fut élu membre de l'Institut. Sorti du Directoire par le sort, le 9 mai 1798, il dirigea le ministère de l'Intérieur pendant un an. Sousce second ministère, son administration se signala parson zèle pour l'industrie, l'agriculture, les lettres et par son désintéressement ; mais aussi, il faut le dire, par ses persécutions persévérantes contre les prêtres non assermentés. A partir du 18 Brumaire, François met en pratique un des vers de Paméla :

Le parti qui triomphe est le seul légitime.

Sénateur sous l'Empire, royaliste sous Louis XVIII et CharlesX, le comte François de Neufchateau consacre sa plume à des œuvres inoffensives sur l'agriculture et l'éducation; il écrit des fables et des contes qui ne font pas oublier les vers de sa douzième année. Il a vécu ainsi jusqu'en 1828, illustrant la maxime : otium cum dif/nitate!

Ce n'est pas d'aujourd'hui qu'on a conçu l'espoir de renverser l<i Constitution, sous le prétexte de religion. Le premier jour où le Corps législatif* toucha aux matières religieuses, aux ecclésiastiques, un orateur, né plébéien et célèbre par sa chaleur à soutenir le parti contraire, s'écria, au milieu d'un groupe de ses partisans : « Nous triomphons ; on touche à l'église, c'est comme si on allumait une pipe sur un baril de poudre ! » ■ — Et celui qui tenait un pareil langage est un homme qui était abbé.

D'excellentes lois ont été faites par l'Assemblée constituante, et cependant, chose incroyable, elle ne renfermait pascent hommes instruits, assez exempts de préjugés pour faire une révolution. Pourquoi la plupart des abus ont-ils été détruits? Parce qu'on a cherché à en établir de nouveaux, selon les intérêts de chaque parti. De quoi se composait donc cette grande majorité, ce côté gauche, qui a seul fait toute la Constitution ? D'hommes probes, mais faciles à égarer; d'un grand nombre de patriotes, mais malheureusement aussi d'hommes qui n'avaient que le masque du patriotisme, ou qui n'avaient pas assez jugé les Français et qui ne les croyaient pas propres à recevoir une constitution philosophique; qui ne les croyaient pas même dignes de la liberté ; ces hommes conçurent, dès le commencement de la Révolution, le dessein d'établir la constitution anglaise et les deux chambres. Ce système fut renversé par les lumières que répandirent alors les écrivains patriotes. Ils voulurent le faire revivre au moment de la revision. En conséquence, rien n'a été négligé pour semer des germes de division, et pour effrayer le peuple par des innovations hardies. D'après cela, peut-on s'étonner que les belles lois sur la division du royaume, sur le clergé, et même sur la suppression de la noblesse, aient été hasardées par eux ? Il n'a pas tenu à eux qu'elles n'aient été des germes de troubles : ils voulaient tout détruire eux-mêmes pour tout recréer à leur manière. La philosophie avait fait la révolution ; ils voulurent la faire servir ;i leurs projets l.

i. Texte du Moniteur.

Paris, le 28 mars 1792.

Hier, nous avons entendu au théâtre italien — Opéra Buffet — salle Feydeau, le premier concert parisien de la saison. Il a été fort bon ; mais le public était peu nombreux comparé à celui qui se pressait autrefois au Concert d'amateurs et aux Concerts de la loge Olympique l

1. Le concert auquel assiste R"* remplaçait le Concert spirituel, installé aux Tuileries, en 1725, dans la grande salie des Suisses, plus tard dans la Salle des machines ou Théâtre. Il avait existé en vertu d'un privilège du Roi, accordé à François Pliilidor, fils d'un musicien de la chapelle, à la condition que le concert dépendrait toujours de l'Académie royale de musique, à laquelle Pliilidor devait payer une redevance annuelle de 6.000 livres. On donnait des concerts les jours de fêtes de la Vierge, de fêtes solennelles et pendant la quinzaine de Pâques. Depuis 1777, cette entreprise avait été dirigée par Joseph Legros, ténor en réputation, directeur jusqu'en 1791, année où le concert prit fin. En 1785, pendant un premier voyage de Reichardt, Legros avait fait exécuter avec succès plusieurs œuvres du maître allemand.

Les concerts de la Loge Olympique avaient été fondés primitivement en 1775, par le baron d'Ognies, surintendant des postes, sous le nom de concert d'amateurs, et installés hôtel de Soubise, aujourd'hui Archives nationales. Gossec les avait dirigés quelque temps. Transférés, en 1780, au Palais-Royal, arcade 65e, appelés alors concerts de la Loge Olympique et fermés en 1791, ils étaient réservés aux francs-maçons. Les auditions étaient excellentes ; on n'y était admis qu'en qualité de membre de la Société Olympique, qui se recrutait par voie d'élection, sur présentation.

Mlle Balletti a chanté, avec infiniment d'agrément et d'expression, un air de Cimorosa et un air de Pugnani, avec accompagnement de violon. Le jeune violoniste Rode a fort bien joué ; c'est, m'a-t-on dit, un élève de Viotti, l'un des directeurs du théâtre, mais qui ne parait pas dans les concerts. La Balletti est une créature séduisante : allemande, originaire de Stuttgart, elle a quitté son pays peu de temps avant la Révolution, au moment où s'est ouvert ce théâtre, appelé alors théâtre de % Monsieur. A propos d'un opéra buffa, la Coza rara, j'ai eu l'occasion de te dire quelques mots de l'excellent ensemble de la troupe. — Simoni, bon ténor, — malheureusement voué à la méthode de Marquesini si peu favorable aux ténors, — a très bien chanté une scène de Ferrari, finissant par un rondo et un grand air. Ce compositeur m'est inconnu : j'ai vainement questionné à son sujet mes voisins, Italiens enragés. Le programme imprimé n'indique que les noms des compositeurs et des exécutants.

Parmi les morceaux de musique instrumentale, j'ai remarqué un concerto de violon brillamment enlevé par M. Kreutzer. Cet artiste a ici delà réputation comme compositeur et ses mélodies sont chantées avec succès dans plusieurs théâtres ; mais la politique nous a tellement absorbés jusqu'à présent que nous ne sommes pas arrivés à "entendre quelques-unes de ses œuvres. Punto, le fameux cor, s'est fait entendre. Pour moi, son exécution est bizarre et pas assez nette ; beaucoup d'amateurs et d'artistes lui donnent cependant la palme, et il est

3i5 UN PRUSSIEN EN FR.VNCE EN 1792

certain qu'on ne peut jouer avec plus de feu. Un flûtiste, M. Hugot, a eu du succès. Tu sais que je ne suis pas fanatique de la flûte; M. Hugot m'a donc médiocrement intéressé ; cette musique m'effleure la peau. Je pensais, en l'entendant, à la saillie de notre Lessing : « la musique instrumentale me cause la même sensation que la savonnette tiède du barbier. »

Les deux parties du concert ont commencé par d'excellentes ouvertures exécutées avec entrain et vigueur : la première était celle de l'opéra Démop/ion, de Yogel, — tu l'as entendue en Allemagne, mais jouée Dieu sait comme ! — la seconde était la magistrale ouverture de VIphigénie en Aulide, de Gliik ; l'assistance en a été enthousiasmée. On n'observe pas ici la règle d'étiquette qui, chez nous, oblige à n'applaudir qu'après le final ; le public parisien applaudit les symphonies et les concertos, quand et comme il lui plaît, et n'applaudit que trop bruyamment parfois.

Un Allemand assis derrière moi, et qui m'a paru être un artiste, m'a fait remarquer que des morceaux de chant allemands ou français ne figurent jamais sur les programmes de ces concerts ; le chant italien règne exclusivement. De temps à autre, on exécute quelques ouvertures ou symphonies allemandes, afin d'éviter le reproche d'une partialité trop évidente. — 11 me semble naturel que des chanteurs italiens donnent la préférence aux compositeurs italiens. Incontestablement, les Italiens sont nos maîtres en fait de musique vocale;

les Allemands ont, en général, peu d'aptitude pour écrire des mélodies agréables et faciles, et ceux d'entre eux qui réussissent dans ce genre ne sont que d'heureux imitateurs des Italiens. Tu vas peutêtre contester mon assertion. Je vais donc te donner une autre raison en faveur des préférences des chanteurs. Bien mieux que nos compatriotes, le compositeur italien s'entend à tirer parti des ressources de la voix de l'artiste et à flatter l'oreille de l'auditeur; il sait comment s'y prendre pour faire valoir le chanteur et chatouiller l'impressionnabilité du public. Et comme l'artiste chante, non pas pour l'amour de Dieu et du public, mais avec le sentiment de son importance, il choisit les morceaux qui lui permettent de se faire applaudir, sans qu'il lui en coûte trop d'efforts, plutôt que des œuvres musicales produisant une émotion calme et profonde, ou ne plaisant que par leur harmonie savante. Je ne saurais même en vouloir aux Italiens de prétendre que l'aptitude des Allemands pour la musique instrumentale tient à notre nature musicale moins bien douée et moins fine que la leur ; au fond, ils n'ont pas tout à fait tort et savent, mieux que personne, comment satisfaire le goût de Leur nature plus raffinée.

Mais j'ai fait chorus avec mon voisin, quand il s'est mis à critiquer les morceaux de chant du concert et à les déprécier, en les comparant à quelques œuvres de nos bons compositeurs. Pas un de ces morceaux n'avait un caractère déterminé; cependant, c'est là une condition que l'on serait en

droit d'exiger, du moment que l'on n'apprécie le mérite d'un morceau que d'après l'effet qu'il produit. Si mon voisin était fondé à dire que cette musique était bousillée, que faut-il penser de la plupart des autres morceaux préférés par les chanteurs actuels? Mais la question n'est pas là : le chanteur se fait applaudir, c'est son désir et son droit. Les Italiens laissent, du moins, aux Allemands une fiche de consolation: ils dénient tout talent aux compositeurs français.

La sonorité de la salle, spécialement construite pour Y Opéra Buffa, est excellente ; on s'est moins occupé du spectacle que de l'audition. Sa forme étonne au premier abord : le plan est celui d'un demi-cercle et non d'un demi-ovale, comme c'est la règle en général; il en résulte que la largeur du parterre est fort diminuée comparativement à ceux des autres théâtres. Les rangs de loges sont disposés en amphithéâtre, les plus élevés en retrait sur les rangs inférieurs; des colonnes supportent le tout et l'ensemble est d'un bel effet. Devant chaque rang de loges règne une galerie. Ce sont là les meilleures places; on voit et l'on entend parfaitement, en se plaçant au milieu de ces galeries. Mais l'architecte ne s'étant attaché qu'à l'acoustique, le Proscenium empiète tellement sur la salle que, lorsqu'elle est complètement garnie, plusieurs centaines de spectateurs, placés surlcs côtés, ne voient pas la scène. Comme ce théâtre, très" en vogue en ce moment, est surtout fréquenté par les étrangers, je vais te traduire un article paru à son sujet dans

VAlmanach des spectacles; il remplacera une description plus détaillée1 :

La nouvelle salle, rue Feydeau, est majestueuse et imposante au premier coup d'œil, par sa forme et sa structure ; mais elle perd, dans les détails et par l'habitude de la voir, tout le mérite qu'on a cru d'abord y remarquer. Elle est d'une hauteur démesurée et les chanteurs dans l'opéra, comme les acteurs dans la comédie, ont l'air de prédicateurs ou de chantres de cathédrale ; le parterre et les premières loges peuvent seuls juger de leur talent ; il est perdu pour tout le reste. Dans les pièces à grand spectacle et dans celles où la scène est variée il y a six cents places perdues ; trois cents de chaque côté, par un mur prodigieux qui soutient l'arcade de l'avant -scène. Les deux Renommées gigantesques qu'on a gauchement placées sur ce mur sont du plus mauvais goût, et l'ornement de cette salle en papier brun avec têtes coupées, des griffons et mille autres enfantillages qui ne signifient rien, ne répond nullement au genre d'un spectacle que très peu, dans Paris, peuvent rivaliser. La forme des loges est détestable, outre qu'elle nuit prodigieusement à la recette, parce que ces loges, étant fermées de toute part comme des bains, ne sont propres qu'à la même société ; si un troisième arrivant 'aperçoit deux personnes de la même société dans une loge, il sent que sa présence les gênerait et lui aussi; il ne veut pas les déranger et, s'il n'y a de place nulle autre part, il s'en va; de cette manière, chaque loge qui contiendrait cinq ou six personnes n'en reçoit que deux. Cette perte est immense et il est étonnant que les architectes n'aient pas fait cette observation. Ces défauts grossiers peuvent se réparer très agréablement et d'une manière aussi sûre que commode et avantageuse. Il ne faudrait qu'abattre, à hauteur d'appui, les séparations de chaque loge et laisser seulement une barre de fer sur le devant, pour soutenir l'étage supérieur, en ayant soin d'envelopper cette barre de fer d'une colonne mince, dont la forme élégante et légère dégagerait toute la salle. Quant à l'arcade et à la muraille, il y a mille moyens d'y suppléer par une autre structure qui n'obstruerait

i. Au lieu de traduire Reichardt, nous donnons le texte même de VAlmanach des spectacles, comme spécimen de critique théâtrale en 1792.

point la scène. Du reste, le théâtre est vaste et beau, et si l'on en diminuait l'avant-scène, qui écrase les acteurs par un avancement monstrueux, on gagnerait peut-être encore cent places et l'on cesserait de nuire à l'illusion du spectacle. Les issues du Théâtre de Monsieur sont très belles et multipliées très avantageusement pour les spectateurs: la galerie ornée de boutiques; le cale qui est précisément sous le parterre et le vestibule sablé où les voitures jettent leur monde sont des avantages réels de ce théâtre sur tous les autres et contribuent à son agrément; en un mot, il y a des moyens faciles d'en faire une des plus belles salles de l'Europe l. Dût cette dépense aller jusqu'à cent mille écus, il faudrait les sacrifier ; parce que cent mille écus, une fois payés, ne valent pas six millions de capital, qui résulteraient d'une augmentation de 8 à 900 livres par jour sur les recettes.

On voit aisément que cette salle a été faite pour les Bouffons italiens qui, dans l'origine, formaient la base fondamentale de ce théâtre. En Italie, la forme circulaire est la plus avantageuse, parce qu'elle rapproche plus des chanteurs que l'on veut entendre ; l'acteur est pour ainsi dire entouré des spectateurs: et, comme les pièces italiennes n'ont pas le sens commun, comme il n'y a ni jeu de, scène, ni tableaux, ni situations, ni coup de théâtre, peu importe que le public ait des yeux ; il n'a besoin que d'oreilles. Au lieu qu'en France, où l'art dramatique est traité avec une supériorité qui laisse très loin derrière nous les auteurs île tous les pays du monde, nous exigeons que la scène nous fasse illusion ; et comme l'expérience a prouvé du reste aux administrateurs du Théâtre de Monsieur que le genre italien ne rapporte pas ce qu'il coûte, ils doivent désormais disposer les choses de manière à ce que le genre français, qui leur réussit parfaitement, soit entouré de tous les accessoires qui peuvent le faire ressortir.

Le grand foyer de ce spectacle serait passable, si je ne sais quel conseiller maladroit n'avait pas induit l'administration en des dépenses exorbitantes, pour lui faire, dans ce foyer, les décorations les plus ridicules et les plus grotesques. On n'a pas songé que tout ce qui est singulier n'est pas pour cela de bon

1. La grande entrée du théâtre Monsieur donnait sur la rue Feydeau; l'autre entrée sur la rue des Filles-Saint-Thomas, directement via-à-vis le Palais-Royal.

iront; d'ailleurs, on ne lit sur les murs de ce foyer que de la musique composée par les Italiens, gaucherie d'autant plus inexcusable que l'on affecte de préférer les talents étrangers au talent national qui est beaucoup plus lucratif pour le spectacle même, et que l'on décourage à la fois les acteurs français qui font la fortune du Théâtre et les auteurs qui se lassent de prostituer leur génie à l'injustice et à l'ingratitude.

Il va quatre genres au Théâtre de Monsieur, et quatre genres bien distincts, qui pourraient élever ce spectacle au plus haut degré de supériorité, si l'on savait en tirer parti ; c'est-à-dire, assigner à chacun d'eux la place qu'il mérite, faire valoir l'un par l'autre, les soigner tous également et les entremêler de manière à varier chaque jour les plaisirs du public. Ces quatre genres sont : l'opéra italien, porté par les chanteurs et les compositeurs à sa plus grande perfection, mais toujours sec et monotone par le récitatif le plus insignifiant, toujours assommant par la longueur des pièces, toujours absurde et pitoyable par l'arrangement des scènes; l'Opéra français, qui se borne, jusqu'à présent, à trois ou quatre ouvrages supportables et qui pourtant ne seraient pas supportés, peut-être, sans le talent des acteurs (nous exceptons de cette clause Lodoïska, qui a vraiment de l'intérêt) ; le Vaudeville à caractère, senre précieux, que le Cousin~\Iaeques a seul osé créer sur ce théâtre, malgré toutes les terreurs dont on l'environnait pour chercher à le décourager ; genre si parfaitemnnt traité par l'auteur et soigné par les acteurs qu'aucun théâtre ne peut se flatter d'en approcher, même de loin ; genre charmant enfin qui manquait à la capitale, tel que l'auteur l'a conçu, qui développe également le talent du chant et l'art de la comédie dans les sujets que s'y adonnent, et dont l'essai au Théâtre de Monsieur contribuera, peut-être plus qu'aucun autre, à sa fortune et à sa gloire. On peut comparer cet essai à ces tentatives d'agriculteurs qui ont transporté d'un climat dans un autre des plantes hétérogènes, dont l'accroissement a merveilleusement seconde leur espoir ; et enfin la Comédie, plus que passablement jouée chez Monsieur et beaucoup mieux travaillée par les auteurs que l'est l'Opéra français. Témoins : MM. Paillardelle, Pélissier, etc., Mmes Mignac, Josset, etc.; témoins encore: les ouvrages de MM. de Moustier, Collot-d'Herbois, Pouljoux, Parizau, etc., auteurs justement goûtés de la saine partie du public.

L'article passe ensuite à la critique des pièces, des auteurs, des acteurs et parle avantageusement des deux propriétaires du théâtre, Léonard et Viotti ; du comité directeur de dix membres, des premiers sujets, chanteurs et cantatrices italiens: MM. Mandini, Raffanelli, Vignagnoni, Simoni, Rodevini ; MMmes Morichelli, Simonet, Baletti, — un ensemble qu'on ne saurait trouver sur aucune scène d'Italie.

Il énumère aussi les chanteurs d'opérettes françaises, les acteurs de la comédie et du vaudeville. Parmi les chanteurs, il cite M. et Mrae Lesage ; parmi les acteurs, Yallières, dont le jeu dans l'Histoire universelle et le Club des bonnes gens 4 excite son enthousiasme. A ce propos, il fait un mérite à ce théâtre de n'avoir jamais donné aucune de ces pièces incendiaires qui salissent presque toutes les scènes parisiennes. — Prochainement, je le parlerai à ce sujet des Brigands de Schiller, joués sous le titre le Chef de Brigands**. — Plus loin, vient une notice détaillée des acteurs qui ont débuté l'an dernier et des pièces nouvelles: 1 opérette italienne le Festin de Pierre (il conv'wato di Pietro), musique de Gaz-