XL1V

Paris, le 25 mars 1792.

A mesure que le cercle de nos relations s'étend et que nous nous lançons davantage dans le tourbillon du monde, il me devient plus difticile de t'adresser des comptes rendus fidèles.

La séance de ce jour de l'Assemblée a réveillé en moi le souvenir de tant de choses dont j'ai négligé de te parler que je ne vois plus moyen d'y revenir, en ce moment. Si l'on voulait être exactement informé à l'étranger de tout ce qui se passe ici, il faudrait commettre à cet effet plusieurs personnes intelligentes, capables d'agir de concert, de noter ce qui en vaut la peine et de rédiger leurs impressions sous une forme attrayante. Il faudrait suivre les séances de l'Assemblée et des Clubs, fréquenter les théâtres, les lieux de réunions publiques, lire les gazettes et les journaux populaires. Il conviendrait aussi de s'occuper des réunions privées où les conversations permettent d'apprécier plus exactement les tendances de l'opinion. Comme tu le vois, ce serait un travail infini ! Si l'on consacre les dernières heures de la soirée à classer et à rédiger les notes de la journée, il devient impossible

d'aller dans le monde. Jadis, il suffisait d'avoir été présenté, à l'heure du dîner, dans les grandes maisons pour avoir place à table ; cela ne se fait plus. La longueur et l'irrégularité des séances de l'Assemblée, la commodité de se rassembler dans les cafés et autres lieux où l'on distribue, à toute heure, les journaux humides de la presse ont modifié les usages. Il est bon d'ajouter que beaucoup de ceux qui tenaient table ouverte ont émigré et entraîné à leur suite cette foule d'écornifleurs, porteurs de nouvelles, coureurs de ville, encombrant de midi à minuit les maisons opulentes dont ils formaient la clientèle et complétaient en quelque sorte l'ameublement.

Si tu te rappelles combien peu les Gluckistes et les Piccinistes aimaient à se trouver ensemble, et l'obligation où l'on était de se déclarer Gluckiste ou Picciniste, selon la société que l'on fréquentait, tu comprendras sans peine queles Boyalistes, \esFeiiillants et les Jacobins s'évitent et que les réunions improvisées soient à peu près impossibles.

Tous ceux qui naguère avaient quelque rapport avec la cour ou qui, par genre, s'intéressaient aux Bulletins des divertissements et du personnel du château; tous ceux à qui manquent la capacité, l'activité ou la volonté requise pour jouer un rôle dans la société nouvelle et qui tiennent cependant à paraître, sont naturellement royalistes. Mais ce monde là ne peut plus se réunir aussi ouvertement, ni se montrer aussi exclusif que les Gluckistes et les Piccinistes ; on ne saurait demandera brûle-pourpoint

à un étranger qui vient d'être présenté : Etes-vous Jacobin ou Feuillant? comme on disait: Ètes-vous Picciniste ou GlucAiste?

Grâce au savoir-vivre et à la courtoisie restés en honneur chez les Parisiens, on parvient, avec un peu de dextérité, à louvoyer entre les sottises émises par chaque parti et à rester neutre au milieu des fluctuations incessantes de l'opinion. Alors même que l'on est contraint de s'expliquer nettement, votre contradicteur ne peut plus, comme autrefois, vous tourner brusquement le dos. Il faut se garder, d'autre part, de prendre pour argent comptant les professions de foi qui semblent les plus franches. A Paris plus qu'ailleurs, on peut se convaincre que cette tourbe qui était à la remorque des intrigants de la cour n'a pas disparu. Incapables de vivre par des moyens honnêtes, cesgens se sont misa lasolde des partis qui se font la guerre.

Toutes ces circonstances amèneront de grands changements dans le ton et dans la composition des cercles privés. J'en jugerai mieux dans deux ou trois mois.

Aujourd'hui, je me bornerai à résumer brièvement les derniers débats parlementaires. Yaublanc a cherché, dans un très bon discours, à concilier les opinions de Brissot, de Tarbé et de Dumas sur les questions coloniales. Bien que le discours de Brissot m'ait semblé bizarre et partial, il faut que tu prennes la peine de le lire, tel qu'il est reproduit par le Moniteur ou par le Locjographe, si tu veux comprendre les excellentes répliques de Tarbé et

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de Dumas *.La grande difficulté sera toujours d'envoyer, à temps pour rétablirl'ordre, des troupes suffisantes et des commissaires; si l'on s'y décide enfin, comment lesuns elles autres seront-ils accueillis là-bas ?

L'Assemblée s'est plus longuement occupée des horribles massacres d'Avignon que des affaires coloniales. On a fait d'abord mauvais accueil à un M. Deleutre, député par Avignon pour demander vengeance de ces massacres : les uns prétendaient qu'il n'était pas véritablement député par Avignon; d'autres murmuraient, autour de nous, qu'il avait été autrefois mouche de police, agent de la cour; qu'il était originaire d'Avignon et servait aujourd'hui à prix d'argent les passions du parti vaincu dans cette ville 2. Il obtint enfin la parole, mais fut interrompu souvent et violemment par Basire et par d'autres députés. Les honneurs de la séance lui ayant été accordés, Basire voulut l'empêcher de prendre place au côté où siège la majorité.

On demanda le rappel à l'ordre de Basire . il vota lui-même insolemment pour la mesure et son rappel à l'ordre fut prononcé parle président Gensonné. On réclama alors son rappel à l'ordre nominal, avec inscription au procès-verbal ; Basire vota pour

1. La discussion interminable dos affaires de Saint-Domingue est un monument d'impéritie et de préjugés, où se manifestent les idées fausses de Brissot.

2. Deleutre n'était pas le premier venu. Thuriot de la Rosière, le futur Montagnard, qui voulait le rendre suspect, dut reconnaître, à la tribune, que Deleutre avait, été, avec lui, électeur de Paris en 1789 et représentant de la commune parisienne en 1790. {Moniteur. Séance du 19 mars.)

avec la mémo insolence et un long débat, enfin terminé-par l'ordre du jour, s'éleva sur cette question misérable.

Thuriot et Lasource l ont parlé en faveur d'une amnistie générale pour Avignon ; Genty 2 et Vaublanc ont parlé contre. Vcrgniaud, qui fait presque toujours pencher la balance, s'est prononcé en faveur de l'amnistie généralo dans une harangue entraînante :

Oui peut, s'est-il écrié, penser sans effroi à la glacière d'Avignon et aux tombes de Caron? Mais la pensée des innombrables exécutions qui devront punir ces crimes n'est-elle pas moins effrayante".' Savez-vous quels sont les meurtriers d'Anselme et de Lavilasse"? C'est l'armée de l'Union, c'est un détachement de huit cents hommes qui a envahi Vaison ; ce sont les soldats de ce détachement qui, sans avoir tous pris part aux assassinats, n'en ont pas moins fait preuve de cruauté barbare, en dansant autour des cadavres ensanglantés et en contraignant le curé à chanter un Te Denm. Si vous voulez venger ces meurtres abominables, dont on n'a pas craint de remercier le ciel, il vous faut dresser huit cents gibets.

1. Alba (David), dit Lasource, avait pris ce dernier nom pendant qu'il se cachait comme Pasteur du désert aux environs de Castres, à l'époque des persécutions contre les calvinistes qui suivirent redit de 17:24. Comptant déjà parmi les exaltés de la Législative, il se montra montagnard au début de la Convention; se rapprocha ensuite de la Gironde et dénonça Robespierre comme l'instigateur des sections venant réclamer, en avril 1793, l'expulsion de vingt-deux députés sur la liste desquels figurait son nonr. Guillotiné avec les Girondins.

2. Genty (Louis), natif de l'Oise, procureur-syndic à 0rléan3 et élu par ce district, était un modéré. Non réélu à la Convention, il fut nommé professeur de mathématiques à l'Ecole centrale d'Orléans, en l'an IV (1796), et, peu après, correspondant de l'Académie des sciences. Il fut un des sept membres de la Législative qui votèrent contre la déclaration de guerre du 20 avril 1792 ; les six autres étaient : Ch. Lamelh, Jaucourt, Mathieu Dumas, Becquey, Hua et Baërt.

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A Caron, la commune entière s'est soulevée, quand elle a vu les soldats de la ligne s'approcher de l'assemblée électorale ; c'est toute la commune qui a contraint ces soldats à creuser leurs fosses de leurs propres mains, qui les a fusillés et jetés dans ces tombes. Dressez donc des gibets pour les habitants de cette commune! Voulez-vous venger la mort de Lecuver? Dressez des gibets pour les prêtres, pour les imposteurs qui ont inventé l'histoire de l'Image de la Vierge, pour tous les partisans de la municipalité qui ont exploité cette histoire et pris part, plus ou moins, à l'assassinat. Voulez-vous punir le massacre des prisonniers ? Dressez des gibets pour tous les membres de l'assemblée électorale qui, surexcités parla mort d'un de leurs chefs et par l'aspect du jeune Lecuyer dégouttant du sang de son père, ont ouvert cette Glacière, à laquelle on ne peut songer sans frémir ! Si la nation française est trop généreuse pour fournir tous les bourreaux qu'il faudrait à cette justice sanguinaire, implorez les foudres du ciel ou une castrophe de la Nature pour faire disparaître les malheureux Avignonnais et le sol qu'ils ont déshonoré ! — Mais n'entendez-vous pas, au fond de votre cœur, une voix intime qui vous dit de prendre garde de confondre les innocents et les coupables dans cette grande condamnation? Quels sont les témoins que vous interrogerez pour instruire le procès et découvrir la vérité : les prêtres? — les nobles? — les partisans de la réunion électorale ouïes amis delà municipalité? — Je fais appel à vos consciences ! Dites-moi si ces témoignages seront dégagés de partialité? Et si vous avez le moindre doute, qui d'entre vous osera ordonner un procès qui peut conduire à la mort une foule d'innocents, et qui, au lieu d'être un monument de justice, sera peut-être une nouvelle atteinte à la justice et à l'humanité? Après ces considérations, il me semble qu'une amnistie générale devrait être décrétée, si déjà elle ne l'était. Mais j'estime que le décret existe: celui du 23 septembre... etc. » Ce sont quelques passages de ce discours éloquent. Vergniâud a conclu : « Je finis par une réflexion que l'histoire justifie. Terminer une guerre civile par des exécutions, c'est la justice d'un vainqueur; c'est sacrifier le vaincu au triomphateur, c'est couvrir du voile de la loi les proscriptions de Marius, de Sylla, de César. Je vous en conjure, que les gibets et les hmrreaux ne soient pas les premiers cadeaux que vous fassiez aux habitants d'Avignon ! Adressez-leur plutôt des paroles de paix et de consolation, qui effacent jusqu'à la dernière trace de

leurs malheurs. Ils ont tant souffert pour devenir Français; oh ! qu'ils ne souffrent pas encore, après l'être devenus 1 ! »

Quelque plaisir que j'éprouve à entendre Vergniaud, je n'ai pu m'empêcher de songer, en l'écoutant, à une réflexion de Kant dans sa Critique du jugement. Tu la connais "2.

Une lettre du Roi, lue aujourd'hui à l'Assemblée, a produit moins d'effet que l'on aurait pu s'y attendre, d'après sa teneur. Le Roi annonçait qu'il avait appelé au ministère : Clavière, comme ministre des Contributions (c'est le personnage que le Conseil de Genève a expulsé de son sein et dont Mirabeau faisait tant de cas), et Roland, comme