Théâtre italien ou Opéra-Comique, brûlé le 25 mai

2. Le Droit du Seigneur, comédie en 3 actes, mêlée d'ariettes, par Desfontaines, représentée le 29 décembre 1783. — Aucassin et Nicolette ou les Mœurs du bon temps, comédie en trois actes, mêléa d'ariettes, par Sedaine, jouée le 7 janvier 1782.

3. La Revanche forcée, par Deschamps, comédie en prose; les Mille et un théâtres, opéra-comique; la Matinée et la Veillée villageoise ou le Saboi perdu, divertissement en deux actes par de l'iis.

écorchées. L'accompagnement est généralement détestable et l'acoustique de ces salles, où l'on crie, suivant l'odieuse méthode française, est des plus défectueuses. — A ce propos, un bon mot de Piron. Il entendait de médiocre musique française dans une salle mal agencée. Un de ses voisins observa : « La salle est bien sourde : » — « Ah ! qu'elle est heureuseî » répliqua Piron.

Paris, 30 mars 1792.

Le moment d'une réconciliation entre le Roi et le peuple, que beaucoup de bons esprits espéraient encore, me paraît passé. La lutte entre les deux partis s'accentue ; chacun des adversaires paraît mettre de côté toute réserve, en prévision d'une conflagration générale et préparer ses forces pour la bataille.

Il y a peu de mois, après la fuite de Varennes.il eût peut-être été possible de rétablir l'harmonie si la Reine avait su se concilier le parti patriote et devenir une Reine populaire. Cela eût été habileet il y avait là, pour elle, un devoir à remplir envers le Roi et le pays. Évidemment, la situation du Roi, telle que la fait la Constitution, est meilleure que colle qu'il avait à garder entre Artois, la Reine et les Polignac. Monsieur et les ministres. Il lui était en effet impossible de satisfaire, aux dépens du peuple, les exigences insensées de tout ce monde, cl il était d'ailleurs loin d'être le maître, comme il l'eût peut-être désiré. La royauté constitutionnelle était donc, pour lui, plus commode, plus sûre, plus agréable, et le Roi était bien le monarque qu'il fal-

lait pour la mise en pratique de cette Constitution. A certains égards, elle avait été combinée en vue du souverain régnant, que l'on savait assez inoffensif pour désirer son maintien ; c'est même là un des motifs qui font que la Constitution n'est pas ce qu'elle devrait être1. La Reine et son entourage n'ont pas vu cula. Accoutumés à une prodigalité scandaleuse, cramponnés à des habitudes invétérées, ils n'ont pas compris que, même dans le mal, la modération est la première règle à suivre. Pour eux, un revenu de vingt-cinq millions constitue une réduction énorme de dépenses, et ils n'hésitent pas à mettre enjeu la vie et le sang de vingt-cinq millions d'hommes afin de reconquérirleur toison d'or. Quand on ne connaît pas les préjugés étroits, J'absence radicale de prévoyance politique, le mépris pour le peuple et la légèreté de cette cour, qui nous stupéfient, nous autres Allemands, il semble inconcevable qu'au début de la Révolution, alors que les gens sensés comprenaient que la nation n'était pas mûre pour la Constitution que l'on vou-

i. La situation faite au Roi par la Constitution est spirituellement définie dans une brochure de 1790, ciléepar M. E. de Rarlhélemy dans son volume Mesdames de France : « Le Roi de France n'est pas un fauteuil ejécutif, » dit l'auteur de cette prétendue Apologie de Neeker, critique violente du ministre. Dans son livre des Origines t. II), M. Taine parle aussi du trône transformé « en fauteuil doré » et son commentaire de la Constitution permet de juger de ce qu'était ce pouvoir exécutif n'ayant ni la faculté de réyoquer un seul de ses agents, les ministres seuls exceptés, ni le droit de requérir un gendarme national. Tous les pouvoirs pour le maintien de l'ordre étaient délégués exclusivement aux directoires et aux municipalités, assemblées électives etirresponsables. Et cependant, c'était toujours l'Exécutif :

Ce pelé, ce ton lu. d'où venait tont le mal !

lait lui donner, la Reine et son parti ne se soient pas emparés du mouvement, en paraissant se rallier au nouvel ordre de choses. En procédant ainsi, ils auraient pu miner et démolir en détail l'édifice politique que l'on contruisait pièce à pièce et réussir, pendant quinze à vingt ans, à exploiter à leur profit une constitution qu'avec leur légèreté habituelle les Parisiens auraient bientôt trouvée trop vieille pour y penser *.

Dieu me garde, comme d'un crime, de regretter que pareille entreprise ne se soit pas réalisée ; les conséquences en auraient été désastreuses pour la

1. Le rôle que Reichardt aurait voulu voir jouer à la Reine eût exigé le génie politique d'une Elisabeth Tudor ou d'une Catherine II ; or, parmi beaucoup d'autres qualités nobles et séduisantes, ce don lui manquait. Dans la préface de son Histoire Marie-Antoinette (Paris, 1890), M. de la Rocheterie a dit équitablement: « Marie-Antoinette n'est pas une coupable, ce n'est pas une sainte; c'est une femme honnête et charmante, un peu étourdie, un peu vive, mais toujours pure ; c'est unereine, parfois ardente dans ses protections et irréfléchie dans sa politique, mais fière et énergique : vraiment reine par la dignité de son attitude et Téclat de sa majesté; vraiment femme par la séduction de ses manières et la tendresse de son cœur, en attendant qu'elle devint martyre par la torture de ses épreuves et le triomphe sanglant de sa mort. »

En mettant le pied sur le sol de France, la jeune Reine s'était trouvée l'objet des sentiments de mécontentement qu'avaient fait naître dans le pays les résultats delà guerre de Sept ans et de l'hostilité systématique d'une partie de la cour. Mesdames, tantes de Louis XVI, se firent, avec Maurepas, le centre d'un foyer d'intrigues contre Marie-Antoinette et les folliculaires de la Révolution n'ont eu qu'à ramasser plus tard les calomnies empilées dans les bibliothèques secrètes de Versailles. (V. Mesdames de France. par E. de: Barthélémy, et Chronique secrète de Paris sous lerecpie de Louis XVI, par l'abbé Baudot.) Jusque dans l'émigration, cette malheureuse princesse fut déchirée par les mêmes coteries qui accablaient de leurs railleries la faiblesse de Louis XVI. (V. La Rocheterie, op. cit., p. 291.)

France el pour l'humanité. Car, en supposant que l'efiort généreux de la première assemblée n'eût pas abouti, que la Constitution fût restée inachevée, ou que son existence n'eût été qu'éphémère, cette grande tentative n'en aurait pas moins répandu des idées utiles et des lumières profitables à l'humanité ; de même que le Philanthropin de Dessau a profité à toutes les écoles d'Allemagne. L'essai hardi de Basedow a avorté; mais quelle influence n'a-t-il pas eue sur nos écoles !N'a-t-il pas faiteomprendre la nécessité d'un enseignement pratique et d'un développement simultané de l'éducation intellectuelle et de l'éducation physique * ?

La vérité de ces réflexions ne saurait être contestée par tout homme connaissant la nation et la cour. Ondoitdéplorer que cette femme orgueilleuse, aveuglée par son propre intérêt sur le bien d'un grand peuple et de l'humanité, s'évertue à ressaisir un pouvoir qu'il lui eût été facile de conserver, en y mettant un peu d'habileté.

Je ne veux pas me lancer davantage dans les considérations générales; je me réserve de te communiquer bientôt mon opinion sur l'ensemble delà

1. Basedow (Bernard), 1723-1790. Malgré une vie accidentée, durant laquelle il porta la livrée et mania la plume avec une grossièreté que Schlosser comparait « à celle d'un matelot ivre » Basedow, théologien médiocre, écrivain abrupte mais original, peut être considéré comme le promoteur de la réforme pédagogique en Allemagne, au xvme siècle. Sa personnalité un peu oubliée a attiré récemment l'attention d'un membre distingué de l'université: M. Pinloche, professeur à la faculté de Lille, lui a consacré un intéressant volume, sous le titre : la Réforme de l'éducation en Allemagne au xviii» siècle. — Basedow et le Philaniropinisme (1889).

situation. Aujourd'hui, je ne rapporterai que quelques incidents de ces jours passés qui te permettront de te rendre compte de l'animosité respective des partis.

Un M. Paris avait imprimé, il y a quelque temps, dans le Modérateur des lettres attaquant les volontaires de la garde nationale campés à la frontière, Il figurait alors dans leurs rangs et est actuellement officier de la nouvelle garde royale. Or, il insère quotidiennement, dans le Journal de la ville et de la cour, des épigrammes et d'autres pièces satiriques contrôles patriotes, signées: Paris, l'aîné, garde du Roi. 11 est inconcevable que le commandantde la garde, le Roi et la Reine permettentqu'on les compromette de la sorte et qu'on fasse suspecter leur patriotisme i. C'est courir de gaîté de cœur au

1. Le vrai nom est Deparis (Philippe-Nicolas-Marie), fils de l'ancien expert ordinaire et vérificateur général des bâtiments de Monsieur et du Comte d'Artois, né à Paris le 12 novembre 1763. Il avait servi dans la gendarmerie avant d'entrer dans la garde constitutionnelle; intrépide et adroit, il se signalait dans toutes les manifestations royalistes. C'est lui qui tua Michel Lepeletier, le 20 janvier 1793 au soir, dans la salle de Février, restaurateur démocrate du Palais-Royal, « sans qu'il se soit élevé la moindre clameur contre l'assassin, sans que le maitre de l'établissement, ses nombreux agents et ses convives se soient employés à saisir le meurtrier, qu'ils ont tous pu voir, auquel plusieurs d'entre eux ont adressé la parole longtemps après le coup, et qui s'est évadé, sans rencontrer aucun obstacle »> (termes textuels de la Proclamation du Comité de sûreté générale). Les circonstances de ce meurtre d'un régicide jettent une lumière instructive sur l'état de l'opinion au moment de la condamnation de Louis XVI.

Deparis se brûla la cervelle à Forges-les-Eaux, le 31 janvier suivant, pour échapper à une arrestation imminente. (Voir une brochure anonyme in-4, de 15 pages, intitulée : « Quelques observations sur le soixante-dix: septième tableau extrait de la collection complète des tableaux historiques de la Révolution française,

devant du danger, et s'exposer à perdre cette garde qu'on a eu tant de peine à organiser comme on la voulait ; — aux Jacobins, sa suppression paraît décidée*. L'incident prouve que si la cour ne considère pas sa position comme désespérée, — et je crois que ce n'est pas le cas, — elle pense n'avoir plus de mesure à garder vis-à-vis du peuple ; c'est l'impression générale.

Ce M. Paris a exercé sa verve sur ]e compte d'un M. Boyer qui passe pour un des plus braves volontaires de la garde nationale; M. Boyer est revenu de la frontière expressément pour se battre avec M.Paris. Les journaux ont annoncé que rendezvous était pris au Bols de Boulogne et que les ad-r versaires se battraient, dépouillés jusqu'à la ceinture, au sabre ou au pistolet; ils parlent aussi d'autres rencontres qui privent journellement la patrie de vaillants défenseurs. Le Moniteur du 2o de ce mois dit au sujet de ce duel : « Le brave Boyer est un des plus ardents amis de la Constitution; son exemple anime souvent ses dignes frères d'armes; son âme bienveillante, son brûlant pratriotisme lui ont fait partout des amis et des admirateurs. Sa mort serait une véritable perte pourla patrie. Il serait digne de tous les bons citoyens de lui faire en-

en 3 volumes, de l'imprimerie de Pierre Didot, l'ainé, année 1798, ou Faible monument élevé par un ami de la vérité à la mémoire de P.-N.-M. Deparis, garde du Roi, mort en 1793, à l'âge de 30 ans, pour la cause sacrée de l'infortuné Louis X VI. )

1. Le 29 mai 1792, la garde constitutionnelle fut en effet supprimée par un décret rendu sur la proposition de Guadet, à la suite d'un discours de Vergniaud.

tondre que, méprisant des injures dictées par la haine de la Constitution, il ne doit verser que pour la patrie un sang qui lui appartient, et qu'il ne doit pas la priver d'un de ses plus vaillants défenseurs, avant du moins que la paix soit assurée. »

Dans les numéros 82 et 83 de sa Chronique de Paris, Condorcet insiste sur ce duel, que l'on commence à considérer comme le prélude de conflits plus graves. Il écrit : « Le bruit de l'affaire du brave Boyer a attiré hier chez lui une foule de bons patriotes qui ne l'ont pas rencontré. On sent bien qu'il nie que la nouvelle du combat, dont nous avons parlé, soitréelle. Il est certain qu'il a été différé, parce que son adversaire est de garde. On dit qu'il ne doit avoir lieu que samedi à midi. Il est plus naturel de croire que le lieu et le moment du combat seront secrets.

« Le patriote Gorsas a parlé hier sur (sic) cette , affaire avec beaucoup de véhémence. Nous invitons ceux qui voudront le bien connaître à le lire. Nous engageons les gardes du Roi, parmi lesquels il y a de braves citoyens et qui ne doivent pas souffrir que quelques membres gangrenés fassent soupçonner leur civisme à le méditer (sic). Nous invitons aussi notrebrave citoyenBoyerà déplus mûres réflexions. Son fer ne peut donner à son adversaire qu'une mort physique. Les faits très exacts, accumulés par notre confrère Gorsas 4, lui donnent une mort

1. Gorsas (Antoine-Joseph), né à Limoges en 1745, avait dirigé, au début de sa carrière, une institution de jeunes gens à Versailles. En 1788,il avait été enfermé à la Bastille, sous prévention

morale, et la véritable manière de se venger de lui est de le laisser vivre. »

On parle journellement de conflits entre la garde royale et la garde nationale qui font le service des Tuileries. Leur rivalité se manifeste du reste par la seule attitude des gardes du Roi. Ils s'efforcent de l'emporter sur la garde nationale par une tenue plus correcte et plus élégante. L'excellente tenue des gardes nationaux rend la chose difficile et l'émulation entraîne la garde royale à affecter une morgue et un luxe qui sont des travers de courtisans.

d'un attentat "aux mœurs commis dans son établissement; la poursuite tomba, mais Gorsas sortit de prison le cœur ulcéré. Il fonda alors à Versailles le Courrier de Versailles, hostile à la cour, et publia, à l'occasion du banquet des gardes du corps du 3 octobre 1793, un article virulent qu'il alla déclamer en personne au Palais-Royal. Un le trouve, avec Maillard et Jourdan coupe-têtes, menant les envahisseurs du château; il transporte à Paris son journal, auquel il donne le titre de Courrier des quatrevingt-trois départements et qui acquiert une grande publicité. Polémiste ardent, discoureur assidu aux Jacobins, il prend une part active aux journées du 20 juin et du 10 août et réussit à se luire élire à la Convention par Seine-et-Oise. 11 se rapproche alors de la Gironde, attaque Maral, la Commune et la Montagne. Aussi, dans la soirée du 9 mars 1793, Gorsas, qui avait applaudi aux violences commises précédemment contre les imprimeurs et les journalistes monarchiens, voit à son tour son imprimerie saccagée par une bande conduite par le polonais Claude Lasowski, un des héros d'août et de septembre. Le journaliste-député échappa par son sang-froid aux bandits qui ne connaissaient pas son signalement. Compris dans la liste des Girondins décrétés d'arrestation, le 4 juin 1793, Gorsas parvient à gagner Caen et tente de soulever le département de l'Eure. Après le piteux avortement de la résistance normande, il a l'imprudence de rentrer à Paris; arrêté, le 6 octobre, dans un cabinet de lecture du Palais-Royal tenu par une femme de ses amies, il est guillotiné le 7, sur la simple constatation de son identité. Hors la loi depuis le 28 juillet, Gorsas fut le premier conventionnel envoyé à l'échafaud.

— La Reine ayant eu le projet de se montrera l'Opéra, des gens de sa maison se sont aventurés dans les petits théâtres, pour voir s'il serait possible d'éloigner le publie démoerate ou de lui imposer par les cris : Vive la Reine ! Des scènes scandaleuses se sont produites; la populace a traîné dans le ruisseau et presque assommé unpage delaReine. M. Prud'homme raconte tout cela dans son journal *.

— Laréserve etla retraite danslesquellesse confine La Fayette, — ses amis les plus intimes ne savent dire s'il est ou non reparti pour Metz, — les caricatures contre lui, affichées à toutes les vitrines, démontrent que le parti dominant n'a plus aucune confiance en lui. Un passage du Moniteur, à son sujet, a plus de portée qu'on ne peut s'en douter à l'étranger. Ce journal annonce (n° du 27 mars) la

1. Le n° 138 des Révolutions de Paris, de Prudhomrne, du 25 février au 3 mars, rapporte l'incident en ces ternies:

« Deux pages du Roi, revêtus de la livrée de leur maître, s'étaient distingués, dans la salle du Panthéon *, par l'impudence de leur maintien et de leurs propos. Leurs voix, par-dessus toutes les autres, avaient articulé très distinctement et à plusieurs reprises: A bas la nation! A la porte les Jacobins, qu'on les assomme! Ces deux polissons de la cour, qu'on aurait dû peut-être se conteuter de fouetter aux quatre coins de la place du Palais-Royal, furent trempés par plusieurs fois et traînés rudement au beau milieu du torrent de neige fondue, bordé de citoyens. Force leur fut de chanter la palinodie devant le peuple qui battait la mesure. On dit que, de retour au château, leur tant bonne maîtresse eut de la peine aies reconnaître, sous l'accoutrement où ils se trouvaient alors; on ajoute qu'elle eut l'ingratitude deles chasser. Un d'eux est mort quelques jours après, autant du chagrin de cette disgrâce que des suites de la correction populaire qu'il avait reçue. »

• Sans doute : le Théâtre des Muses, ouvert à l'Estrapade, en 1791, par Panier, l'un des anciens administrateurs du Délassement comique ', ce théâtre fut fermé eu 1793.

seconde partie des Droits de l'homme de Thomas Payne, avec une dédicace de l'auteur à La Fayette contenant ces mots : « Le seul point sur lequel j'aie remarqué que nous différions n'était pas sur le principe du gouvernement, mais sur le temps... Ce que vous croyez pouvoir accomplir en quatorze et quinze ans, je puis le croire praticahleen hien moins de temps... Comme je n'ai pas le droit d'attendre des jours aussi longs que vous pouvez en espérer vous-même, je suis résolu de travailler aussi vite que je pourrai : et comme je désire infiniment votre compagnie et votre assistance je souhaiterais que vous hâtassiez (sic) l'exécution de vos principes, et que vous m'atteignissiez (sic).» Le Moniteur1 ajoute cette réflexion significative : « Nous ne prétendons pas juger ici le général à qui cette épître est adressée; mais il nous semble que, si M. Payne ne s'est pas assuré d'une compagnie autre que la sienne, il court maintenant risque de finir tout seul le voyage. »

Je crains en effet que la gravure représentant le pauvre La Fayette pendu, avec un aristocrate tirant une jambe et un démocrate l'autre, ne devienne bientôt une réalité. Je ne saurais lui prédire une bonne fin, car il prétend rester honnête, tout en jouant un grand rôle, dans des conjonctures bien graves et bien compliquées.

La semaine dernière, l'Assemblée a été informée

l.Le Moniteur était brissotin à ce moment et La Fayette suspect à ses inspirateurs.

qu'il a éclaté plus de trente émeutes dans divers départements. Ces mouvements ont tous le même caractère : ce sont des conflits entre les directoires de départements taxés de royalisme et les municipalités patriotes. Presque partout, il s'est formé de petits corps de partisans pour soutenir la lutte.

Les officiers quittent en masse l'armée de ligne et rejoignentles émigrés; les soldats poussent à ces désertions afin de se débarrasser des officiers aristocrates et, sans doute aussi, afin de prendre leurs places. Dans les régiments français, les soldats sont généralement patriotes déclarés; les chefs, de l'enseigne au général, aristocrates avérés. Il n'y a là rien qui doive surprendre : il serait contraire à tous les instincts de la nature humaine que l'officier qui a passé sa vie dans le respect exclusif du pouvoir royal, source de toute faveur, changeât subitement d'opinion et substituàtle respectdela souveraineté populaire et des vertus civiques à l'amour du Roi. Dans la crise actuelle, — surtout si l'on en vient à la guerre, comme le font présumer les correspondances de Vienne, Berlin et Brunswick, — il est à désirer, pour les Français, que la plupart des officiers quittent l'armée. Quelques-uns d'entre eux, qui sont patriotes et qui resteront au service, auront plus de facilité à monter en grade, s'ils font preuve de courage et de talent. Les généraux et les officiers supérieurs portant de grands noms ne permettaient guères de percer à un homme qui n'était pas né. Dans beaucoup de régiments, il ne manque pas de braves et intelligents sergents ayant

plus de capacité et d'expérience que leurs chefs, jeunes gentilshommes s'énervant à Paris ou à Versailles et passant à peine quinze jours par an dans leurs petites garnisons où ils risquent de retrouver leurs uniformes parfois trop courts, jamais trop étroits. Combien n'y a-t-il pas d'officiers vaillants et instruits qui n'ont pu arriver au commandement, à cause de tous ces princes, ducs et marquis ! Qui d'entre nous ne se souvient d'avoir rencontré, dans l'état major des généraux et des Princes français, des officiers inconnus, dont la conversation spirituelle et instructive nous faisait facilement planter là Princes et belles dames? Si, dans l'avenir, les troupes françaises sont commandées par des hommes sachant la guerre, on verra que le Français est bon soldat et queles campagnes malheureuses, qui l'ont rendu ridicule ou méprisable chez nous, n'étaient dues qu'à ses chefs, favoris incapables des maîtresses du Roi ou des ministres. Ces gens-là ne songeaient qu'à s'enrichir en pillant le pays ennemi ; quand ils s'étaient gorgés, ils s'en retournaient à Paris, laissant la place à d'autres sangsues. Richelieu, — ce polisson qui restera comme un type de la corruption de son temps et qui s'est fait, par ses fanfaronnades, une réputation usurpée, — Soubise et ses pareils seront à juste titre éternellement exécrés en Allemagne ; mais le soldat bien commandé saura rétablir sa réputation et se faire respecter1. — Les soldats qui

1. Voici, comme commentaire des prévisions de Reichardt, un passage de Tocqueville :

«Les particularités mêmes de sa condition (du peuple) lui

croient à la guerre parce qu'ils la désirent entreprennent donc de se débarrasser de leurs chefs aristocrates. A 3Ietz, un régiment vient de soumettre ses officiers à un scrutin : sur soixante-deux officiers, il n'a conservé qu'un major et un lieutenant ; les autres ont été invités à s'éloigner ; ce qu'ils ont fait sans résister, en s'embarquant pour Mayence* Les soldats ne se sont adjugé que deux places vacantes : ils ont eu le bon esprit de laisser à l'Exécutif le soin de pourvoir aux autres emplois. Il yen a deux de remplies ; ce qui ne fait que six officiers en activité pour ce régiment.

Il est regrettable que ces procédés du soldat et d'autres actes d'insubordination soient de nature à empêcher beaucoup d'officiers étrangers rompus à leur métier dans les armées allemandes, mais trop rigides en fait de discipline, de prendre du service en France. Sans cette circonstance, l'armée française s'augmenterait certainement d'un grand nombre de militaires venant d'Allemagne ou des pays du Nord, heureux de voir une belle carrière s'ouvrir devant eux.

Je veux te raconter quelques scènes populaires qui le donneront la mesure de l'irritation qui règne ici.

Il ya quelques jours, au Palais-Royal, un fripier

avaient donné plusieurs vertus rares. Affranchi de bonne heure et depuis longtemps, propriétaire d'une partie du sol, isolé plutôt que dépendant, il se montrait tempérant et fier; il était rompu à la peine, indifférent aux délicatesses de la vie ; résigné dans les plus grands maux, ferme au péril : race simple et virile, qui va remplir ces puissantes armées sous l'effort desquelles l'Europe ployera. » (L'Ancien régime, ch. xx.)

offrait un bonnet rouge à un homme du peuple; ce dernier, entouré par un groupe, répond : t dardez vos tristes bonnets de nuit ! Je nïenf...!» Tout son entourage tombe immédiatement sur lui et, malgré sa vigoureuse défense, l'entraîne vers le bassin où, depuis la Révolution, plus d'un baptême a été administré. Mais le poste de la garde nationale accourt, perce résolument la foule sans cris ni violences, entoure l'homme menacé, fait demitour avec lui en écartant le monde, et se dirige rapidement vers une des sorties du Palais-Royal, escorté par une foule considérable dont nous faisions partie. Il y avait là une station de fiacres: un des gardes ouvre une portière sans prononcer une syllabe, pousse l'individu dans le fiacre, trois gardes v sautent la bayonnette au fusil, soufflent un mot au cocher, montent les stores de bois et la voiture part au galop ! Cette scène s'était passée en moins de temps que je n'en mets à l'écrire. On peut circuler des semaines entièresdans Paris, sans remarquer un acte de désordre et il faut se trouver au moment même sur les lieux, pour avoir occasion de constater ceux qui se produisent. La foule habituelle,— cette foule que les jeunes correspondants des gazettes allemandes prennent pour de l'agitation révolutionnaire, — est si bruyante et si compacte qu'à cinquante pas une scène comme celle dont j'ai parlé passe inaperçue. La vigilance, la décision et l'habileté de la garde nationale, qui a de tous côtés des postes rapprochés, dissipent dès le début le moindre attroupement. Elle manœuvre

dans ces circonstances d'une façon remarquable : jamais je n'ai entendu un garde prononcer un mot à haute voix ou dire une injure ; jamais je n'en ai vu un seul se livrer à une voie de fait. Dernièrement, tandis que j'aidais deux gardes à escorter un voleur, je distribuais des bourrades à l'allemande aux chenapans qui me serraient de trop près ; un des gardes m'invita à m'abstenir en me disant tout bas : « Marchez seulement serré ! » Les gardes se bornentà manœuvrer au milieu de la foule; mais ils le font avec tant de prestesse, de dextérité, de précision, qu'ils réduisent le populaireà l'impuissance. Il est bon d'ajouter que ce sont, en général, des hommes de bonne mine, à l'air décidé; leur uniforme élégant n'est pas non plus sans imposer1.

1. La garde nationale parisienne était commandée, à ce moment, par le marquis de Mandat, ancien officier supérieur, qui avait succédé à La Fayette, démissionnaire en 1791.

Les éléments hétérogènes, vagabonds, besogneux de la basoche, réfractaires de l'armée, qui avaient al'llué en 1789, avaient été éliminés ou modifiés par l'esprit de corps et la milice citoyenne faisait convenablement, en 1792, un service de police urbaine. Grâce à elle, il y eut à Paris, en 1791 et en 1792 jusqu'au 10 août, relativement moins de délits et de crimes que dans le reste de la France, où la sûreté publique restait sans protection. Mais les opinions patriotes de la garde nationale et la présence dans ses rangs des compagnies soldées, formées d'anciens gardes-françaises et d'autres déserteurs toujours prêts à se joindre aux artisans de désordre, étaient pour elle une cause d'impuissance, chaque fois qu'il s'agissait d'arrêter un mouvement s'abritant derrière un prétexte politique. La Fayette en avait fait l'expérience. Le marquis de Mandat conservait cependant les illusions sur la valeur du concours de sa garde. Malgré la journée du 20 juin 1792, il continuait à se bercer des mêmes chimères, lorsqu'il alla donner tête baissée dans le guet-apens qui l'attendait sur les marches de l'Hôtel-de -Ville, le 10 août. Le coup de pistolet qui l'abattit fut le signal de la fin de la milice bourgeoise organisée par La Fayette. Avec Santerre et bien plus avec

Leur méthode pour fendre la foule est curieuse à observer: ils tiennent leurs fusils horizontalement des deux mains, en l'élevant aussi haut que possible, de façon à pouvoir écarter avec la bayonnette ou la crosse les gens qui, par devant ou par derrière, s'approchent de trop près. Si, dans les premiers mois de la Révolution, la garde nationale avait été organisée comme elle l'est maintenant, les scènes cruelles de la place de Grève n'auraient pas eu lieu, en supposant que la garde eût sérieusement voulu intervenir.

Pour terminer, une scène tragi-comique. Elle te donnera une idée des évolutions de l'opinion et de la haine que l'on porte à la cour, ainsi qu'atout ce qui rappelle le costume de l'ancien régime. — Souviens-toi qu'il y a six ans tous les hommes, du duc au cocher, et même beaucoup déjeunes gens, portaient la cadenette et l'habit noir. — Un vieil employé, M. Sallion, passait l'autre jour dans la rue avec son habit moucheté de poudre et sa cadenette. Il se voit tout à coup entouré par une bande d'espiègles qui l'arrêtent, se mettent à épousseter son habit et lui coupent sa cadenette. Voici du reste l'aventure, telle qu'il la conte lui-même dans les journaux:

Hanriot, elle tourna à la pire démagogie, alors surtout que les enrôlements et la levée en masse eurent enlevé de ses rangs les hommes intrépides. Vers la fin de 1794, on s'aperçut, à Paris, du retour des braves volontaires, quand la « Jeunesse » se mit à faire la police des rues et à bàtonner les tappe-durs terroristes.

Au Rédacteur.

Ce 19 mars 1792, l'an 4e de la liberté.

Le bruit de ma mort s'est accrédité au point que plusieurs personnes sont venues chez moi pour s'assurer du fait. J'ai dû être, à ce qu'on m'assure, assassiné, pour avoir plusieurs fois rétabli le calme dans les spectacles, d'abord au théâtre de la rue Feydeau, comme officier public, et dernièrement aux Français, comme simple citoyen, ami de l'ordre.

J'avoue que, dimanche dernier, des jeunes qui partaient pour l'Inde, où ils vont établir une manufacture de lampes à la Ouinquet, m'ont attaqué, frappé même assez violemment; la bourse et l'habit noir que je portais, et que Je ne porte plus, les avaient offusqués; mais, en bon patriote, je leur ai fait, à coups de poings, le commentaire de l'article de la déclaration des droits, sur la résistance à l'oppression. Ensuite ils ont été conduits chez le jui^e de paix, où il a été bien prouvé qu'ils avaient un peu trop bu. C'est pourquoi, ne voulant point retarder l'illumination de l'Inde et le récit que ces Français pourront y faire de notre révolution, j'ai prié et obtenu que cette petite étourderie n'eût pas de suite.

Si la calomnie n'eût pas attribué ma prétendue mort aux citoyens qui, dans les spectacles, avaient un autre avis que le mien, je ferais volontiers le mort; mais j'ai honte de voir combien on tâche de dégrader le peuple ; non je ne suis pas mort, et je rends cette justice à ceux qui, selon moi, s'égarent, même avec de bonnes intentions, que, comme officier public, je n'ai jamais reçu d'eux qu'égards et respect, lorsque j'ai parlé au nom de la loi, et que des marques d'estime et d'amitié, lorsque j'ai parlé comme citoyen.

Il est utile qu'on soit bien persuadé que ce n'est pas la loi et la raison qui déplaisent au peuple; il faut qu'on sache que ce n'est pas la franchise et la fermeté qui lui déplaisent, mais bien la hauteur, la dureté et l'esprit de parti. Tout homme pur, irréprochable, peut parler à ses concitoyens; il le peut sans crainte, sans danger..., il le doit.

«Sallion, a Chef des bureaux du parquet de la Commune, « rue Pagevin, n° nG l. »

1. V. Moniteur du 21 mars 1792. Tous les Parisiens ne se mon-

Quant aux classes populaires, je'ne saurais mieux te faire connaître leurs tendances que par quelques extraits du dernier numéro de la feuille le Véritable père Duchène. Elle a une influence énorme, le peuple ne jure que par elle. Comme Hamlet, le Père Duchène simule l'insanité afin d'arriver à ses» fins. En le lisant, on se convainc que le pseudonyme cache un écrivain habile, sachant son métier, qui adopte le langage le plus trivial pour se faire comprendre par la populace; d'aucuns prétendent que c'est Carra l, le pamphlétaire connu, un des orateurs des Jacobins. — Ne va pas confondre avec l'excellent Garât l'aîné, de Bordeaux, dont nous fîmes la connaissance il y a six ans, ancien député à l'Assemblée constituante, aujourd'hui l'un des rédacteurs appréciés du Journal de Paris. Ce

trèrent pas aussi prompts que le « pur et irréprochable » chef des bureaux à obtempérer aux injonctions des ennemis de la poudre. Un an plus tard, sur la fin de février 1793, un des journaux les plus influents, les Révolutions de Paris, de Prudbomme, recherchant les moyens de parer à la disette, préconisait, outre la suppression du pain bénit, celle de la poudre : « Un usage qui consomme encore plus de sacs à farine, c'est la poudre dont les femmes et les hommes surchargent leurs cheveux. Ne gaspillons pas nos denrées de première nécessité, et méritons les bienfaits de la nature par l'usage que nous saurons en faire ; que des citoyens et des citoyennes renoncent donc à la poudre. Les femmes n'en seront pas moins aimables et les hommes n'en paraîtront que plus mâles. »

On peut conclure de cette admonestation, finissant comme un madrigal, qu'un mois après l'exécution de Louis XVI le bonnet rouge n'avait pas terrorisé la poudre blanche, et que les Parisiens tenaient à leurs vieilles modes, beaucoup plus que ne le pense Reichardt.

1. L'extrait reproduit est une des lettres bougrement patriotiques dont il a été question plus haut (voir lettre du 12 mars). Reichardt est l'écho d'un bruit inexact, en indiquant, comme son auteur,

serait une pruderie ridicule de gazer pour toi les excentricités du vénérable Père Duchène ; les voici dans leur crudité :

Castigat bibendo mores. — // châtie les mœurs en buvant.

Il est bon de faire voir à tous les ennemis de la patrie les résolutions foudroyantes d'un peuple libre. Il est bon qu'ils sachent qu'ils rencontreront un obstacle jusque dans les efforts de l'être le plus faible.

N'en doutez pas; tant de faquins ne f... pas le camp tous les jours comme des oyes sauvages, si de grands complots n'étoient, f..., pas préparés. Ces troubles suscités partout comme un coup de baguette, et qu'on a l'audace de rejetter sur les amis de la Constitution, sont imaginés pour nous diviser, pour occuper nos troupes de l'intérieur, pour jetter le désespoir dans les âmes faibles, et nous attaquer ensuite au dehors avec toutes les forces combinées des traîtres et des f... despotes.

Nous sommes trahis, mais nous n'avons pas oublié comme on

Carra, rédacteur des Annales patriotiques. — L'auteur des lettres b... patriotiques était le citoyen Lemaire, né à Montargis en 1758. Les renseignements sur lui sont rares et peu précis ; ce qui parait certain, c'est qu'il était commis des postes vers 1789. Pas plus que son concurrent Hébert, il n'a inventé le Père Duchesne; comme nous l'avons fait pressentir (page 268, note 1), le type est fort ancien. Dans une farce populaire de la fin du xvie siècle, figure déjà un Père Duchêne, potier, marchand de fourneaux, rue Mazarine ; on le retrouve plus tard à la foire Saint-Germain. C'est Dorvigny, fauteur du Suisse de Chdteauvieux, qui fait revivre le personnage sur la scène, en 1789, dans une pièce intitulée ; le Père Duchesne ou la mauvaise habitude, dont le succès lui iuspira une seconde comédie, les Noces du Père Duchesne. En 1790, Lemaire, devançant Hébert, baptisa du nom remis en vogue ses feuilles volantes qui devinrent bientôt périodiques. Les n°« 1 à 5 sont signés : le Père Duchesne, fumiste ordinaire de S. M., au château des Tuileries, l'an second de la liberté ; le numéro 6 est signé : le plus véritable des véritables Père Duchesne, marchand de fourneaux (J'ai quitté la Cour) ; les nos 28 à 400 portent l'épigraphe : Castioat bibendo mores avec la traduction. Lemaire annonce dans le n° 399 que le 400e sera le dernier de la série et que sa feuille paraîtra désormais sous le titre : la Trompette du Père Duchesne; la première Trompette date du 7 juin 1792.

punit les scélérats inhumains toujours tous prêts à sacrifier un grand peuple à l'ambition d'une poignée de j... f...

Que tous ces maux qui nous accablent et qu'on nous prépare encore excitent enfin dans les âmes bouillantes cette indignation salutaire qui marche droit au but sans tortiller des fesses ; faisons valoir les lois; ou bien on s'en f... toujours. Sont-ils assez visibles les forfaits de l'odieuse aristocratie?

Ici, ce sont des prêtres fanatiques qui s'occupent avec une ardeur vraiment démoniaque à allarmer toutes les consciences ; là, ce sont des drôles payés qui viennent troubler nos plaisirs et se f... de nous à notre nez en criant à bas la Nation, et en assassinant les patriotes. Ici, ce sont des troupes d'officiers qui laissent leurs drapeaux et vont se jeter dans l'armée des bons amis du Roi. Celui-ci fait placarder des injures et des abominations révoltantes; celui-là fait imprimer des millions milliasscs de libelles pour empoisonner la France. Cet autre achette à grands frais nos louis d'or pour le grand coup de partie, mais, f..., les piques nous restent; enfin, des bandits se répandent dans les campagnes pour soulever tous les pauvres gens contre les paisibles citoyens, et les exciter àdes atrocités qui fontfréinir.

Plus nous tarderons à nous réunir pour exterminer ces fléaux, plus ils ravageront nos propriétés, plus ils commettront de crimes. Bons citoyens, réunissons-nous donc et prenons la ferme résolution d'apaiser en quatre matins tout ce vacarme.

Que les monstres qui en sont les auteurs tremblent ! La force et le patriotisme vont s'élancer contre eux. Ce ne sont f... pas de bons citoyens qui font ainsi, depuis environ six semaines, ce boucan simpiternel, qui nous afflige; ce sont les acteurs de la tragédie préparée par des j... f... cachés derrière le rideau. Rallions-nous autour de la Constitution, saboulons les coquins dont le ramas criminel infeste nos villes, et f... que tous disparaissent comme des ombres chinoises.

Chassons d'abord les premiers brigands, les Derosoi, les Mallet, les Royou, les Pelletier, les Marchand, les Chaz, les Cerisier, les Renaud de Saint-Jean, etc. Allons les chercher jusqu'aux fonds de leurs repaires, après avoir sollicité leur arrestation. Tous ces misérables sont les grands coupables que nous recelions dans notre sein. Ne leur faisons aucun mal, mais que, en les f... à Bicêtre pendant quelques vingtaines d'années, nous ayons enfin la consolation de voir un peu renaître la paix et le bonheur. Oui, je prétends qu'il est impossible qu'on ne trouve

pas dans tous les écrits infects de ces f... gredins de quoi les envoyer au galbanum.

A Sparte le premier j... f... qui tournoit la loi en ridicule étoit puni de mort. Le polisson Marchand devroit être pendu, très pendu, pour avoir fait la Constitution en vaudevilles. La loi devroit être sacrée pour le bonheur public.

Comment, double million de pipes de Belsebut ! voulez-vous que le peuple respecte ce que vous laissez f. .. en plates chansons que l'on crie jusque dans le temple de la liberté!

Vous confondez toujours licence avec liberté, c'est pourquoi les gueux que vomit l'enfer en courroux vous accablent ; vous leur laissez trop de marge, sous prétexte qu'ils sont libres. Ils ne le sont f... pas de souffler la guerre civile, comme Sulleau, qui dit bien précisément : qu'une bonne guerre civile bien sanglante, bien caractérisée, sera le remède à nos maux : lisez page 2 1 de son numéro IX. Ont-ils la liberté de calomnier nos représent ans et de les couvrir tous les jours de la fange du ridicule? Ont-ils celle d'insulter à l'indigence du peuple, qui souffre toutes leurs injures avec une patience qui les rend audacieux? Ces f... matins là ont-ils le droit de nous appeler des sans-culottes, quand c'est nous qui avons filé la leur? Ontils la liberté de faire abhorrer les lois, et de les rendre odieuses quand elles sont faites ? Non, cent mille fois non! En ce cas-là, nous devons donc les faire punir. Le temps presse et l'heure du grand désordre, excité par eux, approche. Si la loi qu'ils bravent les tolère dans leurs iniquités multipliées, par la même raison qu'elle souffriroit plus long-tems leurs déchirantes apostrophes et leurs dégoûtants mensonges, des patriotes furieux pourroient se porter contre eux à des mesures réprimantes, et, quand ils auront reçu le..., le diable m'emporte si le pape le leur ôtoit '.

1. Les désirs du citoyen Lemaire devaient être dépassés pour plusieurs des confrères en journalisme, voués par lui au gibet ou au galbanum romain (gémonies). De Rosoy, ■ de la Gazette de Paris, fut guillotiné, le 25 avril 1793; Suleau, écrivain des Actes des apôtres, massacré par la populace, le 10 août; Cerisier, de la Gazette universelle , arrêté au 10 août, ne fut rendu à la liberté qu'après thermidor; l'abbé Royou, rédacteur de l'Ami du Roi, traqué à outrance, mourut, le 22 juin 1791, caché chez un ami ; on dut l'enterrer clandestinement ; Mallet du Pan, l'éminent écrivain du Mercure, et Peltier, rédacteur des Actes des apôtres, se réfugièrent à l'étranger, après le 10 août, pour éviter le sort de

Essayons de les pincer avec les lois, et vous verrez si dans huit jours le calme ne renaît pas comme par enchantement ; s'il en pousse d'autres, nous les pincerons de même; à la fin ce scandale odieux finira.

Marchant, dont notre Père du peuple demande formellement la pendaison, a publié, en la signant de son nom, une Constitution en vaudevilles, dans laquelle il ridiculise, non sans esprit, la plupart des articles de la Constitution, mais surtout la Déclaration des droits. On la trouve chez tous les libraires et bouquinistes, avec une dédicace aux émigrés ainsi conçue:

i Messieurs, la Constitution décrétée par l'Assemblée nationale vous a fait fuir du royaume ; la Constitution en vaudevilles ne vous y fera pas rentrer. Cependant j'ose vous dédier cette dernière, persuadé que, puisqu'on ne peut se passer de Constitution, vous préférerez encore la Constitution qui fait rire à celle qui fait fuir, et que, même, vous pourrez la chanter en attendant le jour où vous rentrerez en France, pour dire librement votre façon de pensée sur la Constitution, décrétée par l'Assemblée nationale et endossée par le Roi. Je suis, en attendant le plaisir de vous revoir bientôt, votre très humble et très obéissant serviteur et compatriote. »

Dans son avant-propos, il dit franchement : « Comme ma qualité de citoyen passif m'engage à faire quelque chose pour la nation, je ne crois pouvoir rien faire qui lui soit plus agréable que de mettre sa Constitution en vaudevilles. Par ce moyen, elle se trouvera à la portée de tout le monde. Ceux qui ne l'auroient jamais lue la chanteront, s'il est vrai qu'on chante ce qui ne vaut pas la peine d'être lu, etc. » — 11 termine ainsi : «Enfin, si, comme on l'a dit, tout finit par des chansons, etsi par un de ces

de Rosoy et de Suleau; Chas, du Journal de Paris, est mort dans la misère; Regnault (de Saint-Jean d'Angély) a seul eu le 'talent de traverser indemne la tourmente et défaire, sous l'Empire, une fortune brillante.

événements que la sagesse humaine ne peut jamais prévoir, la Constitution françoise devenoit un ouvrage inutile, la mienne pourroit se chanter, tandis que celle de l'Assemblée nationale ne trouveroit pas un lecteur l.

Pour te donner encore un échantillon de ses vers, voici quelques petites épigrammes :