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Francfort-sur-le-Mein, le 6 janvier 1792.

Ma première aventure dans la vieille ville libre a été une querelle avec un aristocrate français. Au moment où nous nous arrêtions devant la

1. Avant de s'engager, à la suite de notre touriste, sur la route île Francfort à Strasbourg, il peut être utile d'indiquer la situation respective des villes et principautés mentionnées dans sa correspondance.

Sur la rive droite du Rhin, le territoire de la ville libre de Francfort touchait au landgraviat de Hesse-Darmstadt, limitrophe lui-même de la partie du Bas-Palatinat dont Heidelberg était la ville principale. Depuis 1777, le Bas-Palatinat était, comme le Haut-Palatinat situé à l'est de la Forêt-Noire, gouverné par l'électeur de Bavière résidant à Munich. Manheim, ancien séjour des Palatins des Branches éteintes de Deux-Ponts et de Birkenfelds, avait cessé d'être une résidence, comme disent les Allemands.

Au sud de Heidelberg, la ville de Bruchsal, appuyée contre un contrefort de la Forêt-Noire, relevait de l'évèché de Spire. A Rastadt, on se trouvait dans le margraviat de Bade.

La petite ville d'Ettenheim, centre d'un fief de l'évèché de Strasbourg compris dans le margraviat, est à vingt-cinq kilomètres sud-est de Strasbourg, à peu de distance du Rhin. Le cardinal de Rohan, réfugié d'abord dans cette localité, l'avait quittée, au moment où le corps de Condé allait y prendre ses

Maison rouge, on servait la table d'hôte ; nous confiâmes notre voiture au brave vieux palefrenier et nous prîmes place.

Je venais de m'asseoir, quand un de mes voisins médit en français : Il est singulier que le peuple nous regarde si curieusement par les fenêtres ! — Je réplique : Ces gens-là croient peut-être voir parmi nous quelques princes français. — Il n'y a pas de princes français ! répond vivement mon voisin. — Je pense, à part moi, qu'il veut dire: il n'y a pas de princes à cette table et j'ajoute gaiement : Je crois en effet que ni vous ni moi, nous ne sommes des princes français. — Non.

cantonnements, pour se retirer au monastère de Saint-Biaise, dans le sud du Brisgau, non loin de la frontière suisse.

Sur la rive gauche du Rhin, au nord de la Lorraine, s'étendait le 1 o n ir de la Moselle l'électoral de Trêves comprenant Coblébtz et confinant à Test : 1° au Bas-Palatinat, limité au sud par la Basse-Alsace dont Landau, alors français, marquait à peu près la pointe nord; les possessions de l'évêché de Spire formaieut une enclave sur le Rhin; 2° à l'électorat de Mayence, se prolongeant vers le nord jusqu'à l'électorat de Cologne dont la résidence était Bonn. — La dignité d'électeur et les droits régaliens étaient attachés aux siège.- archiépiscopaux de Trêves, de Mayence et île Cologne.

La réunion de l'Alsace à la France avait respecté les droits temporels et spirituels de l'évoque de Spire sur une partie de la Basse-Alsace, comme ceux de l'évêque de Baie sur la Haute- Alsace ; l'archevêque de Mayence était resté le métropolitain du diocèse de Strasbourg. Il n'avait été rien innové à cet égard, avant que la constitution civile du clergé n'eût envahi le domaine spirituel.

Les souverains laïques et ecclésiastiques des bords du Rhin entretenaient des relations suivies avec la Cour de France qui avait ainsi, dans ces parages, toute une clientèle d'Allemands français. Il n'est pas surprenant que ces petites cours, soumises depuis longtemps à l'influence de Versailles, aient fait, au début de l'émigration, bon accueil aux princes de la maison de Bourbon fuyant une révolution dont nul ne prévoyait les développements.

Monsieur, poursuit-il en élevant la voix, il n'y a nulle part Je princes français; il n'y a que des princes du sang ! — Je m'aperçois, alors seulament, que je viens de me servir, pour désigner les Princes, de la qualification constitutionnelle et je dis en souriant : Excusez-moi, Monsieur ; les nouvelles qualifications sont déjà si usitées chez nous que je n'avais pas saisi notre premier quiproquo. — Mon voisin me regarde, devient aussi pâle qu'il était rouge un moment avant et se tait. Son silence était sans doute motivé parle fait que les Français sont mal vus à Francfort et (jue les magistrats cherchent, sous tout prétexte, à les éloigner. Les Français osent donc à peine déclarer leur qualité et se gardent d'être arrogants, comme à Manheim et à Mayence.

Quelques minutes après, le même individu, un officier du nouveau corps de Wittgenstein, — nous l'avons su plus tard, — a eu une altercation plus drôle avec un personnage assis en face de lui. Enveloppé dans une grosse pelisse en drap vert, ce convive mangeait tranquillement, sans prendre part à la conversation générale. Mon voisin, qui semblait peu disposé à renouer avec moi et qui se trouvait à coté d'une autre personne ne parlant pas le français, s'adresse au dîneur d'en face et lui raconte que l'empereur fait marcher trois régiments, actuellement en garnison à Prague, pour aller joindre le corps des Princes. L'homme à la pelisse demande les numéros de ces régiments et mon voisin en cite un quelconque. — Cela est impossible, ré-

plique l'autre ! — Rien n'est plus certain cependant, rétorque mon voisin. — Là-dessus, le dîneur déboutonnant sa pelisse et montrant son uniforme impérial dit : Je sers dans le régiment que vous venez de nommer ; je suis en congé et je n'ai reçu aucun ordre de marche. — Ceci ne fait rien à l'affaire, continue mon émigré avec le plus grand aplomb; je vous affirme que le régiment est en marche !

Il y avait à table beaucoup d'autres officiers français : ils ont eu le bon esprit de ne pas imiter le bavardage de leur camarade. Tous ont été cependant d'avis que c'est une entreprise bien hasardée de ma part de faire un voyage en France ; à les en croire, on risque sa vie sur les routes, on s'expose à se trouver pris entre des bandes de partisans, on ne peut passer une nuit dans une ville sans craindre de la voir incendiée! J'ai semblé partager leur opinion et j'ai répondu par des exagérations semblables. La taille etla vigueur de l'ami W***avaient attiré l'attention de ces messieurs : ils l'ont entrepris à son tour, mais avec moins de succès encore qu'avec moi1. Les autres convives allemands se sont abstenus de se mêler à la conversation. De pareilles hâbleries avaient déjà empêché un vieux baron Courlandais de poursuivre son voyage sur Paris; il s'était arrangé pour passer l'hiver à Francfort et ne se préoccupait plus de ce qu'on pouvait dire.

Nous sommes surpris de trouver si peu de gens

1. L'ami W" est un militaire, compagnon de route de Reichardl, dont nous n'avons pu établir l'identité.

s'intéressant aux affaires françaises et renseignés à leur sujet. Ce qui nous étonne davantage, c'est de n'avoir rencontré que dans le monde officiel des hommes connaissant et appréciant la Constitution. Dans beaucoup de petites cours, les rodomontades des émigrés et leurs lamentations hypocrites n'ont pas fait la moindre impression; on a cherché à les écarter de toutes façons.

A Gotha, j'ai appris avec satisfaction que l'on a distingué un galant homme de la tourbe des émigrés. Il y a quelques mois, le chevalier Bouf- 11ers, connu en Allemagne comme un écrivain délicat et spirituel, passait à cheval, allant rejoindre le prince Henri de Prusse à Rheinsberg1. Il gardait, l'incognito et se donnait pour un négociant. Une personne de la cour le reconnut et, comme l'on sait qu'il s'est fort bien conduit au commencement de la révolution et qu'il émigré sans esprit d'hostilité contre son pays, il fut instamment prié de se présenter à la cour. Il chercha vainement à s'excuser, prétextant qu'il voyageait en pauvre cavalier sans équipage; il fallut se montrer. On l'a reçu de la façon la plus gracieuse et on l'a traité, pendant quelques jours, avec les égards et la considération dus à son mérite. On racontait à Gotha que le chevalier Boufflers, membre de la première assemblée nationale, a perdu à peu près tous ses revenus, — cent

1. Le prince]Henri, frère de Frédéric II, l'un de ses habiles lieutenants, s'était toujours montré sympathique aux Français ; il avait même ru la pensée de s'établir à Paris en 1788. Au point de vue politique, Catherine II n'avait pas précisément tort de l'appeler : ma commère l'empressée.

mille livres, — par l'abolition de la "noblesse et la confiscation des biens du clergé et qu'il en était réduit à faire le long voyage, de Lyon à Rheinsberg, avec deux chevaux et un seul laquais ayant dans son porte-manteau tout le bagage de son maître. On disait aussi que le chevalier Boufflers a parlé avec beaucoup de sympathie de la Constitution, en lui prédisant un heureux avenir1. — Comme contraste, voici un mot caractéristique d'un personnage d'une petite cour allemande. On parlait de la noblesse émigrée, qui voudrait s'imposer par la force à sa patrie et reprendre les détestables habitudes auxquelles une tardive mais salutaire révolution a mis un terme. On avait émis des réflexions judicieuses sur la maladresse et le peu de dignité dont cette noblesse a fait preuve, depuis quatre ans, lorsqu'un gentilhomme du cru prit la parole et. dit : « On ne peut cependant pas en vouloir à ces gens de défendre vivement leur honneur . L'honneur n'est-il pas la seule chose que l'homme apporte en naissant et qu'il remporte en mourant ? »

1. L'aimable chevalier Stanislas de Boufflers passe généralement pouravoir dissipé sou patrimoine avant 1789. Député aux Etats généraux, l'auteur d'Aline, reine de Golconde, a peu brille à la Iribunejil n'est revenu d'émigration qu'en 1800, ayant été mauvais prophète. — Nous notons, une fois pour toutes, que notre touriste supprime toujours la particule, en parlant d'un noble.

Francfort, le 10 janvier 1792.

Nous avons fait, en la personne du docteur Ehrmann, une relation des plus intéressantes. Originaire de Strasbourg-, il a dans cette ville trois de ses frères qui occupent d'honorables fonction s militaires et civiles. Son zèle est grand pour la Constitution; je crois que, s'il n'avait pas ici femme et enfants, il partirait pour Strasbourg;, afin de prendre part au premier combat qui sera livrépour la liberté.

Il prétend que le patriotisme de la garde natio nale strasbourgeoise estsi ardent quel'on ne pourral'empècher de faire irruption dans le pays frontière, si les émigrés continuent à s'y montrer. Ses propos ont augmenté mon désir de me trouver à Strasbourg pour le là* janvier.

D'après ce que j'ai appris ici et d'après ce qui ressort pour moi des déclarations des gouverne-' ments de Trêves, du Palatinat, de Mayence, aussi bien que des circulaires des Princes français aux cours allemandes, je suis persuadé que les déclarations que ces cours font imprimer, — et que l'on n'exécute pas, — n'ont d'autre but que d'endor-

mir les envoyés et les généraux français, afin de laisser tomber le premier feu de l'enthousiasme. A Trêves, on semble cependant décidé à empêcher les rassemblements armés et les préparatifs de guerre. Il serait, à mon avis, peu honorable et peu digne de se donner une apparence de neutralité, si l'on n'est pas résolu à agir en conséquence.

Mais on sait comme il en va de ces souverains! Les ministres, surqui retomberait la responsabilité en cas de malheur, soumettent à la signature des instructions développées et compliquées que les souverains n'ont ni le loisir, ni l'envie de lire; les ministres sont ainsi à couvert. Quant aux agents subalternes, ils tiennent plus ou moins la main à l'exécution des ordres donnés, sans que l'on y regarde de trop près ; ces agents sont généralement de pauvres hères que le souverain punit ou gracie à son gré, en s'en rapportant toujours à ses ministres. Le ministre des finances, en particulier, à qui il est enjoint de présenter, en fin d'année, un boni notable à ses maîtres et qui estime que la présence des émigrés amène de l'argent dans le pays, tient toujours en réserve quelques emplois lucratifs dont il peut gratifier les gens de justice ou de police punis pour n'avoir pas exécuté strictement les ordres supérieurs. Mais assez là-dessus.

Si inexplicable que m'ait paru d'abord la sommation adressée à l'Empereur et à la Diète d'éloigner du Rhin, avant le 15 janvier prochain, les émigrés, et si peu vraisemblable que me semble la menace de guerre immédiate en cas de refus,

1rs discours du docteur Ehrmann me font désirer d'être à Strasbourg, le 15. Je voudrais passer le Rhin demain àMavence; mais la débâcle des glaces est si violente que le passage est à peine possible pour les piétons traversant le fleuve en nacelles...

On prétend qu'à Mayence les émigrés se démènent beaucoup. On m'a conté que, lorsque le comte d'Artois et Coudé y sont arrivés avec une suite de plusieurs centaines de personnes, le très magnifique Électeur reçut, le premier jour, tout ce monde à sa table, sans trop regarder à l'étiquette. Le lendemain, à l'heure du dîner, de jeunes chevaliers se présentèrent en foule, comme si on les eût invités, et firent un tapage inconvenant quand ils eurent constaté que leurs couverts n'étaient pas mis.

Le voyageur qui observe le va-et-vient des bandes d'émigrés est assez en peine de décider quelle route il doit prendre : sur la rive gauche, Coblentz. Mayence et Manheim sont les villes où se sont abattus les plus forts essaims de ces guêpes; sur la rive droite, tout ce qui appartient à l'armée de Condé remonte vers Ettenheim; dans le pays de Bade et à Heidelberg, on trouve plutôt des familles que des hommes disposés à se battre. Si, à cause des glaces, je me décide à suivre la rive droite, je me consolerai, en songeant que je serai dispensé de me présenter à la cour de Mayence et de faire une visite à mon vieil ami, Jean Millier. La première édition de son histoire de la Suisse et son attitude dans son pays m'avaient inspiré pour lui une affection sérieuse ; mais, depuis que l'Électeur l'a ano-

bli, nommé conseiller intime et invité à sa table, Miiller montre autant de zèle en faveur des émigrés et d'hostilité à l'égard de la Constitution, qu'il faisait jadis montre d'enthousiasme pour la liberté et les droits de l'homme. Je regretterai de ne pas voir l'excellent comte Stadionqui, d'après ce que m'a dit à Erfurt le coadjuteur Dalberg, dirige l'instruction publique del'électorat avec autant de capacité que de sagesse. C'est plaisir de voir un homme occuper la place qui convient à ses aptitudes *.

1. L'Electeur de Mayence, Frédéric d'Erthal, de peu de naissance, se sentait flatté du concours d'hôtes illustres. Son conseiller et secrétaire, Jean de Mûller, d'une famille patricienne suisse, intelligence supérieure, caractère flottant et vaniteux, avait reçu , avec quelque raison, le surnom de Thucydide de la Suisse, depuis la publication, en 1780, de sa belle Histoire de la Confédération helvétique. Il était attaché, depuis 1786, à l'Electeur; après la prise de Mayence par les Français, il alla à Vienne , mais malgré la faveur avec laquelle l'avait accueilli l'Empereur Léopold, il accepta bientôt une place à l'Académie royale de Berlin. Lorsque Napoléon organisa, en 1807, le royaume de Westphalie, Miiller se laissa nommer directeur de l'instruction publique et secrétaire d'état du royaume nouveau-né. Il est mort en 1809, rongé, dit-on, par des ambitions déçues.

Le comte Philippe de Stadion, né à Mayence, avait occupé de grandes ambassades autrichiennes. C'est pendant une brouille avec le gouvernement de Vienne qu'il résidait à Mayence. Ministre des affaires étrangères en Autriche, en 1806, il poussa à la guerre de 1809. Après Wagràm, Napoléon exigea son renvoi; Stadion revint aux affaires et figura comme plénipotentiaire aux congrès de Tœplitz et de Vienne .

L'abbé Dalberg, d'une des plus anciennes familles de l'Europe , était gouverneur d'Erfurl, dépendance de l'électorat de Mayence ; en 1802, il devint électeur de Mayence, puis président de la confédération du Rhin. Sa fidélité à Napoléon lui valut d'être dépouillé d'une partie de ses états par les Alliés, qui ne lui laissèrent que l'évèché de Ratisbonue. C'était un écrivain distingué dont la Méditation sur l'Univers a eu jusqu'à dix éditions. Son neveu, Emmeric Dalberg, naturalisé français, membre du gouvernement provisoire ;i la chute de l'Empire, accompagna Talleyrand au congrès de Vienne.

Heidelberg, 13 janvier 1792.

.Nous avons dû renoncera passer par Mayence ; il était impossible de traverser le Rhin. Mais nous avons failli rester embourbés dans les sables et les neiges du pays de Darmstadt. Les chevaux de poste sont surmenés par les courses incessantes des émigrés et nous avons été fort mal conduits sur cette route que l'on parcourt si rapidement d'habitude. Partout les chevaux étaient retenus par les Français ; il a fallu attendre des heures entières aux relais, ce qui ne s'était jamais vu. Nous avons perdu notre temps et notre argent, caria présence des Français a doublé le prix de toutes choses.

A Darmstadt, nous n'avons rencontré que deux officiers français qui vont simplement passé la nuit; on emploie dans cette ville tous les moyens pour éloigner les émigrés. Nous avions remarqué ces officiers à la table d'hôte de Francfort; ilss'y tenaient en gens sensés et rassis. Ils se sont expliqués avec nous sans détour sur leur situation et il ne nous a pas été difficile de deviner qu'ils appartiennent à cette fraction importante de l'émigration que la force

des circonstances a entraînée, mais qui préférerait être restée clans sa patrie, au lieu de se traîner à la remorque des vains projets et des ordres contradictoires de ses chefs. Ils nous ont appris que le désaccord est grand entre Monsieur, le comte d'Artois et le prince de Condé qui dirige les opérations militaires. Monsieur paraît incliner vers le projet de Galonné recommandant les deux chambres et aurait écrit dans ce sens au roi; Artois ne veut pas en entendre parler et rêve la restauration du misérable régime qui a causé la révolution ; il dispute à Condé le commandement des troupes. Condé se dirige sur Ettenheim avec les hommes sur lesquels il compte ; les deux autres princes, qui disposent des fonds, ne lui viennent guère en aide. Condé, ses partisans et sa domesticité, manquent souvent de pain, alors que l'on dépense à Coblentz, avec l'ancienne prodigalité de la noblesse de cour , l'argent tiré secrètement de France et celui que l'on obtient de la sympathie des princes allemands. Nos pauvres aristocrates m'ont paru très gênés et je les plains sincèrement de se trouver réduits à une situation où ils n'ont à attendre que la corde dans leur patrie ou la famine en Allemagne. Mon démocrate AV*** me reprochait ma commisération et disait : V honneur qu'ils ont apporté avec eux, ennaissant,neleur permetpasde se joindreaux bons Français. Il faut donc qu'ils attendent une occasion où la potence leur fournira le moyen de remporter intact cet honneur ! — Comme nousnous étonnions que Le .Yo/V, l'ancien lieutenant de police, ministre

au moment de la Révolution, ait réussi à s'esquiver si bien que personne ne sait où il est, W**" remarqua sèchement : ils l'ont peut-être pendu sous un autre nom que le sien l !

A un relai de poste entre Darmstadt et Heidelberg, nous retrouvâmes nos deux aristocrates. 11 faisait un froid intense et les pauvres diables dînaient d'un verre de lait froid et d'un morceau de pain. Ils ne dissimulèrent pas que les aubergistes leur tiennent la dragée trop haute, pour qu'il leur soit possible de manger chaud deux fois par jour. On leur avait demandé un gulden 8 par tête à leur dernier souper, — c'est ce que nous avions dû payer nous-mêmes. Dans presque toutes les localités, mais spécialement à Coblentz, les émigrés sont obligés de payer le double ou le triple, et toujours d'avance; faute de quoi, on leur refuse nourriture et logis. Un négociant alsacien nous racontait, à ce propos, ce qui lui était arrivé à Coblentz. 11 avait vainement cherché une chambrette dans un grand nombre d'auberges et de maisons particulières; on lui avait enfin indiqué une maison qu'allaient quitter quelques Français. Il y va et trouve trois officiers discutant avec le propriétaire au sujet du

i. Lenoir, nommé lieutenant de police en 1774, avait donné sa démission en 1790 et s'était retiré en Suisse. Il s'était distingué par son zélé pour le bien public et par son désintéressement, avait créé plusieurs établissements d'utilité publique, entre autres le BKmt-de-piété, amélioré le régime des hôpitaux et des prisons et contribué à l'abolition de la torture. Rentré en France en 1802, il vécut dune modique pensiou de 4.000 francs allouée par l'Empereur.