Voir lettre du 24 janvier

Aux dernières élections municipales, toutes les voix se sont portées sur Dictricli ou surTurcklieim ; l'élection devait décider si le parti aristocrate l'emporterait ou non sur le parti démocrate

Le vieil esprit de la ville libre et l'aversion pour les Français ont conservé des racines dans la population ; l'Alsace, en général, est moins enthousiaste de la Constitution que ne le donnerait à penser le langage des gazettes locales. Les démocrates prétendent même que si l'on procédait actuellement à une élection municipale, Turckheim serait nommé maire !. A mon avis, sa situation et celle de ses adhérents n'en seraient que plus dangereuses. Si la guerre venait à éclater sous l'administration actuelle, il se produirait probablement une commotion violente dans la ville. Les gardes nationaux sont en effet patriotes ou démocrates, ce qui est ici à peu près la même chose. Ils paraissent ne pas craindre l'ennemi extérieur et désirent la guerre ; mais ils redoutent les aristocrates qu'ils laisseraient sur leurs derrières et parlent de les forcer à marcher au premier rang. C'est Turckheim que l'on désigne toujours comme le chef du parti aristocrate, parce qu'il dit ouvertement qu'en admettant que la mise en pratique de la Constitution se fassemieux et plus rapidement qu'il n'ose l'espérer, il n'aperçoit pas quels avantages on pourra en retirer en Alsace. Étant donnée l'existence de ce parti,

1. Turckheim fut élu maire, le 6 décembre 1792, à la presque unanimité des suffrages.

qu'on peut appeler allemand, il est possible que l'on ait distribué ici des boutons d'uniformes impériaux, comme le bruit en a couru.

Ces dissensions entre aristocrates et patriotes et les dangers qui en résultent pour la frontière sont connus à Paris : on dit que six mille volontaires se sont déclarés prêts à marcher pour protéger contre les aristocrates leurs frères strasbourgeois allant à l'ennemi. En cas de guerre, je craindrais plutôt que les officiers aristocrates, nombreux dans les régiments cantonnés par ici, ne permettent à la troupe toute espèce de pillage en pays allemand, afin de mécontenter nos paysans disposés, comme je te l'ai dit, à bien accueillir les Français. La méfiance contre les régiments suisses et allemands que le précédent ministre de la Guerre, Duportail, aurait choisis à dessein pour former la garnison de Strasbourg, a été si loin que l'on n'a pas voulu s'en remettre à eux quant à la garde delà citadelle. La garde nationale a fourni, chaque jour, un détachement de cinq cents hommes, chargé de veiller sur la citadelle, jusqu'à l'arrivée d'un régiment français inspirant confiance.

— On ne peut assez s'étonner d'avoir vu l'ancien commandant de la ville, le général Klingling, encourager et tolérer le pillage de l'hôtel de ville et les excès qui l'ont accompagné (21 juillet 1789). Ses soldats protégeaient k>s pillards, dont pas un ne fut blessé ou arrêté, et repoussaient les bourgeois qui voulaient disperser cette canaille. C'est alors que la garde nationale s'est organisée spon-

tellement; depuis, aucun acte de désordre ne s'est produit en ville l.

1 . Dès avant la prise de la Bastille, on était en fermentation de réformes à Strasbourg. La bourgeoisie avait choisi des délégués pour conférer avec le Sénat, disposé à toutes les concessions, mais il existait derrière les coulisses des exaltés voulant la chute du magistrat et non sa retraite. F. de Dietrich, installé commissaire royal le 6 juillet, n'avait pas eu le temps d'acquérir une autorité personnelle suffisante et s'épuisait en efforts en vue d'une conciliation.

Le commandement de la place était entre les mains du maréchal de camp, baron de Klingling, petit-fils d'un prêteur royal de même nom qui avait payé de son honneur et de sa mort en prison des malversations dévoilées par les magistrats de la ville. On avait accueillile baron, à son arrivée à Strasbourg, comme un enfant du pays, avec une sorte de pitié indulgente. Mais il était resté animé d'une rancune implacable contre le Corps du magistrat, qu'il Considérait comme l'auteur de la disgrâce de son aïeul, et il avait réussi à se créer une certaine popularité, en flattant les plus basses classes de la population. 11 voyait surgir un rival dans la personne de Dietrich et dut tenter de le discréditer, en montrant son impuissance à arrêter les fureurs de la foule; il est vraisemblable que ses insinuations auprès du comte de Rochambeau, nommé récemment gouverneur de l'Alsace, motivèrent l'attitude impassible de la garnison, pendant les désordres du 12juillet dont la nouvelle de la prise de la Bastille donna le signal.

Vers les trois heures, une cohue hurlante envahit la place du Marché aux Herbes {place Gulemberg), devant l'Hôtel de Ville (actuellement hôtel du commerce); la force armée, convoquée à temps, stationnait sur la place. Néanmoins, durant quatre à cinq heures, la tourbe de vauriens saccagea l'Hôtel, brisa, jeta par les fenêtres le mobilier et en vola une partie, lacéra les papiers et les archives, démolit la toiture, défonça les tonneaux centenaires placés dans les caves et se vautra dans le vin coulant à flots, sous les yeux de la troupe! Vainement, quelques notables allèrent supplier Rochambeau d'intervenir; il hésitait et l'on ne sait où se serait arrêté le pillage, si le Prince de Hesse-Darmsladt, colonel d'un régiment d'infanterie, n'eût pris sur lui de balayer la place. Il sauva ainsi la Chambre des contrats, dépôt de tous les actes notariés ; le prince Max de Deux-Ponts, arrivant du quartier général avec un détachement de Royal- Alsace, l'aida à faire évacuer l'hôtel. Aucune résistance ne fut opposée ; il n'y eut ni mort, ni blessé, tout se réduisit à des arrestations. Pendant ces scènes, le général de Klingling, posté à la tète d'un peloton decava-

Le maire et les divers administrateurs, les officiers municipaux et la garde nationale déploient une grande activité et s'entendent fort bien. On a délégué à l'excellent Turekheim, qui est officier municipal, la surveillance des établissements de bienfaisance: il s'acquitte de sa mission avec autant de zèle que de conscience et se tient à l'écart dans les questions politiques. Malgré ses opinions, il conserve les sympathies et le respect qu'il a su inspirer à ses concitoyens.

En rentrant chez nous, à une heure du matin, nous avons parcouru le Moniteur arrivé dans la soirée ; il contenait un décret par lequel tout individu ayant pris une part quelconque à une entreprise hostile à la Constitution est déclaré traître à la patrie. Toute l'assemblée et tous les ministres ont prêté un nouveau serment à cette occasion. Le Moniteur nous a également appris que Monsieur a été déclaré incapable d'exercer la régence et que Barnave et Lame th. qui, par l'entremise delareine, s'étaient emparés de l'esprit du roi, sont tombés en disgrâce, le jour de la sanction du décret cidessus. Le roi aurait dit : « Ces gens me feraient nerdre dix royaumes ! »

Hier matin, dès sept heures, nous étions sortis

lerio, à deux pas de l'hôtel, n'avait pas bougé. On l'avait entendu répéter à la populace le propos qu'il avait tenu la veille, aux pivniiers indices d'agitation : « Mes boas enfants, tout ce qu'il vous plaira! Tout, excepté le feu ! »

In pauvre diable étranger, accusé d'avoir volé de l'argent, paya pour tous les perturbateurs et fut pendu. On gracia les autres, probablement pour ne pas être obligé de remonter aux vrais coupables.

pour aller au déjeuner démocratique de Pasquay et jusqu'à dix heures on n'a fait que parler politique. Comme Je temps a passé! — L'après-midi, je me suis arrêté quelques heures chez les libraires. Je t'envoie l'almanach de Rabaut Saint-Étienne, contenant l'histoire de la Constitution, et le petit almanach du Père Gérard^. Tu trouveras dans le môme envoi d'autres brochures dont ont m'a fait cadeau, en maqualitéd'amide laConstitution. — Dans la grande librairie Treuttel, j'ai fait la rencontre d'un vieux ministre luthérien, qui a passé trente-cinq ans de sa vie à Paris, comme secrétaire de la légation de Suède. Le bonhomme a beaucoup connu d'Alembert, Marmontel, J.-J. Rousseau, Grimm et plus particulièrement Necker qu'il a vu arriver à Paris ; c'était alors presque un enfant, neveu du banquier Vernet. Il l'a toujours considéré comme un homme sans capacités supérieures et manquant de caractère. A l'en croire, Necker a commencé à se faire une notoriété, en publiant des opuscules sortis de la plume d'écrivains besogneux dont le vieillard médisant m'a cité les noms. Sa réputation se serait

1. L'Almanach du père Gérard commença, en 1790, la fortune politique de Gollot d'Hcrbois ; le succès de sa brochure le grisa, s'il faut en croire le journaliste Prud'homme. Le rédacteur des Révolutions de Paris prétend l'avoir entendu, chez lui, se plaindre du roi: Louis XVI, aurait dit Collot, n'est pas patriote! S'il l'était, n'aurait-il pas dû me nommer ministre de l'Intérieur? — Collot avait emprunté le titre de son almanach à l'état civil d'un fermier breton nommé Gérard, député aux États généraux. Gérard siégeait, vêtu de son costume rural, et ne comprenait rien aux dissertations abstraites de ses collègues. Quand on eut terminé la discussion des droits de l'homme, il monta à la tribune : Il serait temps de discuter les droits réunis! commença-t-il.

ensuite établie, grâce à sa femme et à d'Alembert, sigisbé de la dame. Mme Necker est la fille unique d'un ministre genevois; faute de garçon, le père a bourré la tète de sa fille de toute son érudition latine, hébraïque et grecque : « Si elle ne sait pas le grec et l'hébreu mieux que moi, a dit le bonhomme, elle les sait tout aussi bien. Cette femme a plus d'esprit dans la pointe de ses cheveux que son mari dans toute sa cervelle *. »

Vers six heures, nous sommes retournés à la Société des amis de la Constitution : séance intéressante et animée. Le président Laveaux a donné lecture d'une lettre dans laquelle un carabinier annonçait que, le jour de la fête de la Constitution, il avait pris l'engagement d'abandonner le sixième de sa solde, tant qu'il serait au service, c'est-à-dire, tant qu'il pourrait remuer un bras; il envoyait, en même temps, douze livres. Sa lettre contenait des passages remarquables ; Laveaux avait rédigé d'avance une réponse fort bien tournée ; lettre et réponse, imprimées sur feuilles volantes, ont été distribuées aux militaires et gardes nationaux présents à la séance.

Par une attention d'Erhmann, on nous avait pla-

1. Necker avait épousé, le 30 novembre 1764, dans la chapelle de l'ambassade de Hollande, à Paris, la belle et savante Louise-Suzanne Curchod, née à Crassier, en Suisse, fille de feu Louis-Antoine Curchod, pasteur dudit lieu, et de feue Madeleine d'Albert. L'acte de naissance de leur fille, M"' de Staël, daté 2~ avril 176G, contient une curieuse addition à l'acte original. — L'enfant y est dite : fille de noble Jacques Necker et de noble Louise-Suzanne Curchod. — Le ministre calviniste qui fait la correction déclare en marge qu'il y est autorisé par les membres du Consistoire. (Y. Jal, Dict. crit. Necker.)

ces parmi les membres de la société; cela nous a valu une petite algarade de la part d'un secrétaire beau parleur, qui avait distribué les feuilles volantes. En revenant s'asseoir à la table du bureau, il dit : «J'ai remarqué que l'on aadmis au premier rang des étrangers qui ne sont ni membres de la société ni même militaires. Je demande que le Président invite le commissaire à mieux observer le règlement. » — C'est ce que le Président a fait à l'instant, et... nous restâmes à nos places!

L'offrande du carabinier a fourni l'occasion d'ouvrir une souscription patriotique pour les frais de la prochaine guerre. Un riche négociant sortit et revint bientôt avec un sac contenant douze cents livres qu'il versa en espèces sur la table, aux applaudissements de l'assistance. On décida immédiatement l'ouverture de registres et la nomination de six commissaires chargés de l'encaissement et de l'emploi des fonds. Un membre fit la motion d'inscrire au procès-verbal, avec éloges, l'offrande généreuse des douze cents livres. Un autre membre dit un peu légèrement que, bien que l'offrande du carabinier fût minime, on ne devait pas moins en faire mention. Sur quoi, un troisième discoureur ajouta brutalement : « Douze livres prélevées sur la solde d'un simple soldat sont certainement une offrande plus méritoire que douze cents livres prises sur une fortune considérable. » Cette discussion n'a réussi qu'à mécontenter tout le monde : ce qui arrive généralement, quand la passion et la légèreté s'en mêlent.

Je passe à un autre sujet. — Nous quittâmes la Société des amis de la Constitution pour assister à une réunion organisée par les notables les plus influents de la ville. Ils s'étaient constitués en comité, en vue de discuter l'organisation d'une nouvelle société et de se concerter pour se retirer peu à peu de la Société des a??iis de la Constitution, qu'ils trouvent trop mélangée et envahie par le populaire l. Levrault, Pasquav, le maire, presque toutes nos connaissances étaient là : la réunion était exclusivement française et un Allemand ne saurait se faire une idée de la vivacité avec laquelle on bavardait, on criait, on discutait, on plaisantait, on parlait raison, tout le monde gardant sa bonne humeur. Nous dûmes quitter la réunion au moment où l'on examinait si Broglio. — proposé par le maire et dont Levrault disait : il a le défaut d'être maréchal de camp, — serait soumis au scrutin. Une seule boule noire entraînait l'exclusion. Nous n'avions pas fait dix pas dans la rue, que nous entendions l'assemblée, qui s'était formée en comité secret, acclamer Broglio.

Il était neuf heures et demie ; nous nous rendî-

1. Après quinze jours de débats et de guerre de plume, cent trente-sept patriotes modérés se constituèrent en une société, qui prit le nom de Club de l'Auditoire, du nom d'une salle du temple protestant, — le Temple Seuf, — où elle se réunissait. Deux cent quatre-vingt-six patriotes exaltés restèrent au Club du Miroir, qui s'appela désormais Club des Jacobins, et dont les relations arec la société-mère de Paris devinrent intimes.

Au mois d'avril suivant, Dietrich tenta un rapprochement entre les deux sociétés. Ses partisans, entraînés avec peine au Miroir, y trouvèrent une opposition si forcenée qu'ils durent se retirer.

mes chez le commandant Erhmann, chez qui nous avons trouvé un petit cercle fort agréable. Rentré à l'auberge, j'ai lu dans mon lit l'histoire de la Révolution jusque vers une heure; cela ne m'a pas empêché d'être, dès sept heures, chez Pasquay. Après déjeuner, je suis rentré pour écrire jusqu'à midi ; à cette heure, Erhmann et Pasquay sont venus nous prendre et nous ont conduits à un grand repas que les membres de la municipalité précédente offrent, chaque mois, aux membres de la municipalité actuelle, afin de maintenir le bon accord entre eux tous. Nous étions trente-six convives ; on a mangé et bu copieusement, tout le monde s'est montré fort gai. Broglio porta un toast : Au quatorze1, (tu connais cette date : 14 juillet). — « Excepté le quatorze de rois et de valets! » ajouta l'un des convives.

Le repas fini, on s'est rendu au grand co?iseii 1 de la Commune. La liberté des débats publics portant sur les affaires importantes aussi bien que sur les moindres, la politesse et le bon langage des orateurs, la belle salle des séances, tout cela nous a fait la meilleure impression l.

1. Le Conseil général de la commune, composé du maire, d'un nombre d'officiers municipaux; proportionné à la population et d'un nombre double de notables, ne s'assemblait que pour les affaires d'une imporlauce particulière. Le bureau de ville ou conseil municipal proprement dit, formé du maire et du tiers des officiers municipaux, expédiait les affaires courantes, avec l'adjonction d'un conseil constitué, chaque mois, parla réunion de tous les officiers municipaux. Les quatre districts du Bas-Rhin : Strasbourg. Benfeld, Haguenau, 'VVissembourg, avaient chacun leur assemblée élective et leur directoire chargé de l'exécutif.

Comme le bâtiment où se trouve cette salle n'a pas d'apparence, on a acheté le palais du cardinal deRohan quel'on transforme en maison commune '.

1. Le château reconstruit, de 1728 à 1741, sous l'épiscopat de Armand-Gaston de Rohan, cardinal, d'après les plans de l'architecte parisien Chalgrin, avait été vendu comme bien national, en 1791, et acheté par la commune au prix modique de 129.000 livres. En 1804, une députation envoyée à Paris demanda à Napoléon d'accepter le château pour en faire un palais impérial; l'offre ne fut agréée par le souverain qu'après son arrivée à Strasbourg, le 22 janvier 1806. Il donna en retour à la ville l'hôtel de Darmstadt, place du Broglie, qui n'a pas cessé d'être le siège de la municipalité. Somptueusement, meublé sous l'Empire, le château passa plus tard à la liste civile de Louis-Philippe; mais son entretien paraissant devoir être onéreux, le monarque économe, à la suite de son séjour à Strasbourg en 1831, fit enlever par les fourgons du train et transporter à Paris la totalté du mobilier. Plusieurs tapisseries des Gobelins empilées dans un grenier échappèrent par hasard au déménagement ; — elles ont été tendues, vers 1854, sous l'administration de M. Coulaux, dans les salons du premier étage de l'Hôtel-de- Ville et s'y trouvent encore aujourd'hui. — La ville réclama alors la possession du château, se fondant sur l'inexécution des clauses de la donation de 1806; un arrêt du Conseil d'État du 6 janvier 1834 admit la revendication, et le château, distrait de la liste civile, fut affecté à divers usages, partiellement à l'évèché.

En 1853, toujours par raison d'économie, la ville offrit cette vaste construction à Napoléon III, qui accepta et nomma à cette occasion un commandant, un aumônier et un bibliothécaire du château. M. E. Marco Saint-Hilaire, désigné pour ces dernières fonctions, ne trouva que onze volumes dépareillés, seuls débris^de l'ancienne bibliothèque ; le surplus avait été enlevé en même temps que le mobilier. A diverses reprises, le bibliothécaire, qui tenait à gagner honnêtement son traitement, s'adressa au ministère d'Etat et sollicita des crédits qui permissent de reconstituer la collection. Un jour qu'il renouvelait verbalement ses instances auprès du ministre, le maréchal Vaillant l'interrompit en ces termes : « Monsieur Marco, touchez-vous régulièrement votre traitement'? — Oui, Excellence! — Eh bien! bornez-vous à cela! » — Piqué de la réponse, Marco Saint-Hilaire, à dater de ce jour, biffa sur ses cartes le titre bibliothécaire du château impérial de Strasbourg et lui substitua la qualification plus humble et plusexact'' île pensionnaire de l'Empereur. (Nous tenons l'anecdote de feu le bibliothécaire.)

L'autre jour, me trouvant devant ce palais, je demandai à mon domestique de place : quel est cet édifice? — Le palais cardinal, répondit-il. — Je cherchais à part moi quel cardinal pouvait bien habiter là, puisqu'il n'est plus maintenant question, à Strasbourg, que d'un évèque dont l'attitude est très correcte l, quand un homme du peuple me dit en passant : Il n y a plus de cardinaux^ Monsieur ! tout le monde est cardinal aujourd'hui !

Au grand conseil de la commune, on a traité divers sujets sur lesquels je ne peux pas m'arrèter. Celui qui a fixé plus spécialement l'attention a été la proposition faite par le maire de discuter ulté-

1. Cet évèque d'attitude très correcte, au point de vue de Reichardt, était l'abbé Brendel (François-Antoine), né, parait-il, en Franconie, vers 1730, et venu dès son enfance en Basse- Alsace. Professeur de droit canon au séminaire de Strasbourg, il avait été l'un des rares prêtres du Bas-Rhin prêtant le serment constitutionnel, eu février 1790. Protégé par Dielrich, maire, et Levrault, procureur syndic du département, Brendel avait été élu évèque par une majorité d'électeurs luthériens. Ne manquant ni de capacité ni de volonté, il s'efforça de consolider le schisme et persécuta le clergé qui, pas plus que les fidèles, ne voulait pactiser avec lui. Suspect sous la Terreur, il cessa en fait toutes fonctions et donna sa démission en 1797. Nommé archiviste du Bas- Rhin, Brendel est mort avec ce titre le 22 mai 1799, refusant les secours de la religion. Un citoyen Bottin, qui présida à son ensevelissement <( dans le sein de la nature », terminait en ces termes son oraison : « 'Il repoussa avec pitié toutes les tentatives que « l'hypocrisie lit, à différentes reprises, pour l'associer à une ■ lâcheté. Ses derniers moments ressemblent à ceux de toute sa « vie; il est mort républicain!» — Incroyant et républicain, l'assimilation est à retenir ; pour les purs, elle est toujours vraie, quand l'hypocrisie ne s'en mêle pas. — Le passage aux archives du Bas- Rhin de ce pauvre dévoyé n'a laissé d'autres traces que ses feuilles d'émargement. (Voir la Persécution en Alsace .par l'abbé Winterer, député au Reichstag, 1876, et Lettres sur les Archives, par Spacb, archiviste du Bas-Rhin, 18ti2 )

rieurement une adresse à l'Assemblée, à l'effet de demander la mise en état de guerre de Strasbourg, place frontière, exposée plus que toute autre à des surprises ou à des trahisons.

D'après la Constitution, cette mesure ne doit être décrétée qu'au moment où laplace est investie; elle a pour conséquencede donnertous les pouvoirs à l'autorité militaire. La plupart des membres de la municipalité combattront la proposition.

On s'est aussi occupé des indemnités réclamées par les corporations de métiers. Autrefois, ces corporations ont acheté à chers derniers leurs droits de bourgeoisie et de juridiction, ainsi que leurs locaux particuliers de réunion. Aujourd'hui, que chacun peut exercer un métier, en payant une patente de quelques sous établie d'après la valeur locative, les corporations éprouvent un dommage notable. Pasquay est chargé de négocieravec elles; il a vainement cherché à éviter cette corvée. Les demandes d'indemnités, m'a-t-ildit, montent à trois millions; dans son opinion, elles devraient être réduites, en comptant largement, à un quart de million. Cette affaire va lui susciter beaucoup d'ennuis.

Le maire, Pasquay et les autres ont discuté affaires sans désemparer, de trois à huit heures. A ce moment, ils sont venus nous rejoindre au Poêle des Fribourgeois. Les conversations ont été si intéressantes que, malgré mon horreur pour le tabac, je me suis laissé enfumer comme un hareng, sans sourciller. Sur les dix heures, nous nous sommes transportés

à un bal populaire, nombreux et animé. Deux cents jeunes tilles au moins, brillantes de fraîcheur et de santé, en toilettes élégantes, ont dansé, de six heures à minuit, des danses françaises avec un entrain incroyable. On valsait pour se reposer ! Une seule femme, celle du maire, a pris part aux danses ; c'est vraisemblablement par politique qu'elle et son mari se sont mêlés à quelques Anglaises. Plusieurs fois, on a dansé sur l'air : Ah! ça ira t qui se prête au rythme de la danse ; on entendait fréquemment le cri : Vive la Nation! poussé par les danseurs l.

1. Le fameux Ça ira! a passé par bien des transformations pendant la période révolutionnaire. Son refrain, emprunté à une expression favorite de Franklin, a été parfois associé à des paroles aussi plates qu'inoffensives. En 1792, les jeunes strasbourgeoises ne devaient pas chanter les sauvages couplets des Erynnies de la guillotine de 1793.

Strasbourg, 22 janvier 1792, après raidi.

Nous venons de dîner dans une maison où Pasquay va tous les dimanches; nous nous étions invités nous-mêmes, d'une façon assez originale. Pasquay m'avait parlé de ses dimanches chez Scherz l , négociant très patriote. Au lieu de Sc/ierc, j'entendis Schœll, nom d'un jeune homme, aimable et jovial, dirigeant ici l'éducation de quelques jeunes Russes dont nous avons fait la connaissance depuis peu. Je dis donc à Pasquay : nous nous joindrons à vous, si vous le voulez bien.

Au bal mentionné dans ma dernière lettre, Pasquay me présenta à Mme Scherz et à ses filles comme l'ami qui avait l'intention de goûter sa choucroute et son Reps. Je reconnus alors mon erreur ; mes excuses furent vite agréées et Mme Scherz invita de plus notre ami Levrault. Son dîner a été excellent

1. Schertz (Jean-Georges) était un négociant aisé, membre delà Société des- amis de la Constitution, qu'il avait présidée en mars 1791. Elu, à la même époque, juge au tribunal de commerce et membre île l'administration du département, il fut emprisonné Cûmme suspect en novembre 1793 et remis en liberté en septembre 179!. C'élaitun vrai patriote, disposé, comme la grande majorité de ses concitoyens, à tous les sacrifices pour la Révolution, mais anti-terroriste. Sa tille Caroline, fort belle personne, épousa, le le 5 février 1793, Levrault, dont Reicliardt est si enlbousiaste.

et nous n'avons pas ménagé le Reps; c'est un breuvage assez particulier, mais non déplaisant à déguster. On le fabrique avec de bon vin d'Alsace que l'on fait fermenter une seconde fois, en le versant sur la vendange nouvelle: on l'aromatise ensuite avec toutes sortes d'herbes. Cela ressemble au vin d'Ahland, avec plus de force. Si bon qu'il soit, j'ai trouvé le Champagne meilleur.

Un gentil petit garçon de cinq à six ans jouait dans le salon avec une armée de soldats de bois : les uns étaient des gardes nationaux, les autres des émigrés avant de gros ventres, des jambes torses, des figures piteuses, des habits en lambeaux, des lunettes sur le nez et des pipes en guise de fusils, invention tout à fait patriote! En dînant à sa petite table, l'enfant piquait ses saucisses et ses morceaux avec la pointe do son petit sabre; il les traitait en aristocrates!

Le 23.

Nous avons passé la soirée d'hier chez le général Balthasar1, le beau-frère de Turckheim. La société

1. Le général baron de Balthasar, né dans la Poméranie suédoise, — son nom originaire non francisé devait être Balzer, — était entré au service de France en 1724, comme cornette du régiment de Saxe-cavalerie. Passé dans le régiment suisse de Diesbach, en 1757, il avait été fait prisonnier à Rosbach. Maréchal de camp depuis le 1er janvier 1792, il refusa, comme le général Victor de Broglie, avec lequel il servait à l'armée du Rhin, d'adhérer à la suspension du roi et se vit retirer son commandement par le député Carnot ; il émigra en juillet 1792. Il y a eu plusieurs officiers généraux de ce nom au service de France.

(Dictionnaire hist. et biog. des généraux français, du xie siècle jusqu'en 1820, parle chevalier de Courcelles, ancien magistrat.)

se composait de militaires aristocrates et de nobles delà province; quand la réunion fut devenue moins nombreuse, on soupa fort bien et fort agréablement.

Ce matin, après le déjeuner de Pasquay, nous avons assisté à une séance du tribunal. On s'y est donné, je crois, beaucoup de peine pour nous divertir : un des plaideurs, vieil officier en retraite, vrai portrait de don Quichotte, a du être particulièrement turlupiné par l'avocat adverse, à notre intention. Le Président lui-même nous a fait dire, par un huissier, qu'il regrettait que le procès fût aussi ennuyeux.

Le costume des juges consiste en un liabit noir, un petit manteau de soie et un chapeau rond relevé par-devant, garni de trois plumes noires; un large ruban tricolore passé autour du cou descend sur la poitrine.

Au dîner de famille chez Turckheim. on s'est longuement entretenu des projets d'organisation de l'instruction publique. Notre hôte n'en augure rien de bon. Il a un de ces caractères malheureux qui ne prennent pas leur parti des épreuves inévitables du temps présent. La fermeture de l'ancienne Université et la suppression de ses dotations l'affectent trop vivement, pour qu'il puisse apprécier avec impartialité le bien qui devra en résulter plus tard l. Je me rappelle, à ce propos, un des conseils

1. Los cours de l'Université luthérienne étaient suspendus depuis 1791, faute d'auditeurs, et les fondations affectées à cette Université en effet menacées d'être vendues nationalement. Elles provenaient, pour la majeure partie, des biens de la collégiale callioli<juede Suint-Thomas, saisis par la Ville lors de la Réforma-

donnés par Mirabeau àLevrault : « Dites donc à vos « mécontents que nous sommes bien persuadés que a le passage du mal au bien est quelquefois pire « que le mal môme; mais qu'il est inévitable. » — L'autre jour, cbez Levrault, il m'était revenu à l'esprit une parole de Gœthe, au sujet de la première phrase de Y Emile. Rousseau dit : « Tout est bon sortant des mains de l'Auteur des choses: tout dégénère entre les mains de l'homme ! » — Gœthe demande : « D'où l'homme tient-il les mains? » — Cette remarque profonde a beaucoup plu à Levrault.

Dans l'après-midi, visite à Schœll *, chez qui

tion et employés à rétribuer les ministres du culte luthérien et les professeurs universitaires, presque tous théologiens. En raison de cette affectation spéciale, on pouvait donc leur attribuer le caractère de biens ecclésiastiques et le club jacobin de Strasbourg ne se fît pas faute, en novembre 93, de réclamer leur vente. Grâce aux plaidoyers du professeur Koch, député à la Législative, du conventionnel Ruhl, du savant professeur J. Oberlin , elle fut évitée. Un des arguments décisifs fut celui-ci : Si la nation met la main sur des biens sécularisés au xvie siècle, elle semblera reconnaître que ce qui a été une fois vouéà l'Eglise nepeut plus jamais perdre ce caractère. En dépouillant les possesseurs actuels de ces biens, on s'exposerait àcrécr un précédent, en vertu duquel quelque législateur futur pourrait, à son tour, dépouiller les acquéreurs des propriétés ecclésiastiques mises aujourd'hui à la disposition de la nation par l'Assemblée nationale.

1. Schœll, né en 1766 aux environs de Saverne, était un caractère énergique et un esprit cultivé. Précepteur en Livonie et revenu à Strasbourg pour conduire ses pupilles aux cours renommés de la vieille Université, il s'était lié avec Dietrich et faisait partie du Directoire du département où son influence était marquée.

En 1793, la société populaire de Strasbourg le qualifie de «Jeune homme extraordinairement intriguant et dirigeant, à lui seul, les élections. » A la suite de la suspension des assemblées électives de Strasbourg, en janvier 93, Schœll, qui avait publié un mé-

j'avais cru m'inviter à dîner l'autre jour. Il nous a parlé longuement de son Journal der neuen Staatsverfassung von Frankreich (Journal, de la nouvelle Constitution française), feuille quotidienne, fort bien rédigée par lui, avec la collaboration de quelques hommes instruits. Levrault, qui se trouvait chez Scliœll, nous a emmenés à l'hôtel du département voir de beaux vitraux enlevés dans un couvent de Chartreux. Un jeune homme intelligent, nommé Popp *, que j'avais eu occasion de rencontrer en société, chargé comme administrateur du département de veiller sur le couvent fermé, a eu l'idée de mettre ces vitraux en sûreté. La beauté et la

moire en faveur deDietrich et qui n'ignorait pas les dispositions des Jacobins à son égard, passa en Allemagne et rédigea à Posen un journal prussien. De 1796 à 1814, il s'occupa à Paris, de la publication du grand ouvrage, Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent de Humboldt et Bonpland. L'entreprise ayant mal tourné au point de vue financier, Humboldt le fit entrer au service de la Prusse et Schœll accompagna le prince de Hardenberg au Congrès de Vienne. Revenu à Paris et oubliant trop qu'il était né Français, il rendit des services aux alliés dans les négociations relatives à l'indemnité de guerre. Après le décès dellardenberg, Schœll s'est consacré à des travaux historiques et littéraires jusqu'à sa mort, en 1833.

1. Popp (Charles), greffier adjoint du Sénat de Strasbourg à la Chambre criminelle, avant 89, accusateur public en 90, était, en 93, procureur syndic du district de Strasbourg. Il ne manquait pas de vigueur : le Directoire l'ayant suspendu de ses fonctions, il réussit à faire casser par le ministre de l'Intérieur, Roland, 'arrêté suspensif; plus tard, lors de l'installation du maire terroriste Monet, qui n'avait pas l'âge légal, Popp s'opposa à l'installation et réclama la production de l'acte de naissance. Emprisonné comme suspect en 93, relâché en 94, il fut nommé, en 1805, magistrat de sûreté de L'arrondissement de Strasbourg, après avoir rempli des fonctions analogues dans un des nouveaux départements de la rive gauche du Rhin. Popp, que nous avonsconnu, est mort fort àgéà Strasbourg, vers 18b0; c'était un petit vieillard sec et ridé, resté très alerte de langue et d'esprit.

vigueur de leur coloris sont extraordinaires; je souhaiterais au prince de Dessau d'en trouver de semblables pour décorer ses constructions nouvelles ».

Il y avait là aussi quelques jeunes gens de mérite occupant des fonctions importantes en ville ; leur activité et leur capacité sont dignes d'éloges. Ce n'est pas un des moindres résultats de la Révolution d'avoir ouvert une foule de carrières aux jeunes gens sans naissance et sans fortune. Ils ont maintenant toute latitude pour mettre en œuvre leurs talents, cultiver leur esprit et jouir de la vie, tout en remplissant leurs devoirs de citovens. Levrault me parlait récemment avec émotion de ces perspectives nouvelles. Pour lui et pour ses amis, les écrits des historiens et des philosophes de l'antiquité étaient jadis lettre morte. Aujourd'hui, ils en comprennent le sens et la portée.

1. Les vitraux sauvés par Popp, en 92, provenaient de la char treuse de Molsheim; exécutés de 1620 à 103o par les frères Link, d'après les dessins de Martin de Voss d'Anvers, ils représentaient des scènes bibliques et des épisodes des vies dos pères du désert; J. Sadeler les a gravés. Placés ultérieurement à la bibliothèque d<' la ville, ces vitraux ont été détruits, avec tant d'autres reliques précieuses, dans l'incendie allumé, en 1870, par les bombes allemandes.

Strasbourg, 24 janvier 1792.

Ce matin, déjeuner chez Levrault que nous apprenons, chaque jour, à apprécier davantage. A tous égards, c'est un homme supérieur : sa physionomie est le reflet expressif de sa belle âme ; sa prestance est celle d'un héros ; son visage est d'une beauté attrayante ; ses manières, son regard révèlent l'homme qui connaît sa valeur, qui s'est élevé par lui-même à la hauteur de l'homme d'État et qui saura remplir, avec honneur et à la satisfaction de tous, les premiers emplois de sa ville natale. Il est procureur général syndic du département l; dans toutes les affaires importantes, c'est lui qui est le bras droit du maire et il a à peine trente ans! Mirabeau l'aimait beaucoup et était en correspondance avec lui; Levrault m'a donné quelques lettres de Mirabeau écrites avant la Révolution, à l'époque de la convocation des Etats généraux. Je t'envoie la plus importante, nos amis la liront avec intérêt; W*** s'est chargé de la transcrire. Tu ne peux te figurer combien elle

1. Le procureur syndic était une sorte de préfet élu, chargé de Vexécutif, comme on disait.

est difficile à déchiffrer. Ce sont de grands caractères, d'une écriture assez grosse, si serrés et si enchevêtrés, avec des lignes si rapprochées qu'à première vue on n'y peut rien démêler ; le tout sur papier transparent! Cette lettre est trop remarquable pour que j'en retarde d'un jour l'envoi; elle montre clairement ce que cet homme prévoyait et attendait. Tu verras qu'il ne songeait nullement à une révolution aussi radicale et que les mesures violentes étaient loin de sa pensée *.

1. Cette lettre, antérieure à l'Assemblée des Notables de novembre 1788, est adressée à Levrault (François-Laurent-Xavier), grand- père de M. Oscar Berger-Levrault qui a transporté, depuis 1870, sa grande imprimerie patrimoniale de Strasbourg à Nancy. Le correspondant de Mirabeau, fils d'un habile imprimeur, imprimeur lui-même, était un homme remarquablement doué et fort instruit. Elu, à l'âge de vingt-neuf ans, député suppléant à l'Assemblée constituante, il était, en 1792, procureur général syndic du département du Bas-Rhin. L'avenir paraissait plein de promesses pour lui ; mais Levrault appartenait au parti constitutionnel et sa carrière politique fut brisée par les événements de 1793. Suspendu de ses fonctions, il dut se réfugier àBàlepour échapper à un mandat d'arrêt et ne revint dans sa ville natale qu'en 1795. Il consacra ses rares aptitudes non seulement à son établissement typographique, mais à l'administration et aux lettres; il est mort recteur de l'Académie de Strasbourg, en 1821.

Le texte de la lettre donné plus loin est conforme à celui qu'a publié Reichardt. A notre connaissance , il ne figure pas intégralement ailleurs; M. Seinguerlet ne l'a pas imprimé in extenso, dans l'Alsace française. La version des Lettres intimes présente des incorrections. Désireux de la contrôler sur l'original, nous nous sommes adressé à M. Oscar Berger-Levrault, espérant que l'autographe se trouverait parmi les papiers de son grand-père. Les recherches auxquelles il a bien voulu se livrer, avoc une bonne grâce parfaite, n'ont pas abouti. Dans sa lettre, Reichardt dit avoir reçu de Levrault plusieurs lettres de Mirabeau et il est à croire qu'elles n'ont jamais été rendues. Le petitfils de l'ami de Reichardt supposant que la bibliothèque royale de Berlin aurait acquis ces autographes, à la mort de notre Prussien, s'est renseigné auprès du bibliothécaire. La réponse

Je veux interrompre, pour un instant, le récit de l'existence si active et si intéressante que nous

du 16 juin 1890, qui nous a été communiquée, porte que « la « Bibliothèque royale no possède que trois autographes «le Mira- « beau dépourvus d'intérêt : deux billets et une courte Jettre « sans adresse ». Cette dernière ne peut être la nôtre.

Lettre de Mirabeau l'ainé à M. le Vreaux (Levrault), à Strasbourg.

Paris, le 16 août 1788.

a J'ai reçu hier seulement, et par conséquent bien tard, votre lettre du 8 août. La note incluse, quoique un peu vague, me donne une idée nette de la chose, et je la regarde comme très faisable, bien entendu, pourtant, qu'actuellement que le grand pas de convocation est franchi, on subordonnera probablement les demandes particulières au mode d'élection. C'est même sous ce rapport qu'il me faudra particulièrement des instructions. Il sera bon de rendre plausible, si telle est la vérité, que l'arrangement proposé comporte une représentation plus équitable que tout autre mode d'élection, dès que je saurai quelque chose de positif sur ce qu'on se propose à ce dernier égard.

« Il n'est plus possible de douter que les États généraux auront lieu. Qui payeroit le 1er may 1789, je vous le demande? Il est arrivé au gouvernement ce que je lui ai tant prédit: Sivous ne les roulés pas à pied, ils viendront à cheval : en essayant de la reculer, ils en ont hâte l'époque jusqu'à la précipitation, et certes on s'enapercevra. Que feront-ils"? Certainement beaucoup de sottises; mais qu'importe ? les nations ont, comme les enfants, leurs tranchées, leurs maux de dents, leurs vagissements : elles se for ment île mémo.

« Les premiers états généraux seront tumultuaires, ils iront trop loin peut-être; les seconds assureront leur marche; les troisièmes achèveront la Constitution. Ne nous défendons point du besoin d'en créer une tout entière; que tout soit juste aujourd'hui, tout sera légal demain. Surtout gardons -nous de l'érudition, dédaignons ce qui s'est fait, cherchons ce qu'il faut faire et n'entreprenons pas trop. Consentement à 1 impôt et aux emprunts, liberté civile, assemblées périodiques: voilà les trois points capitaux qui doivent reposer sur une déclaration précise des droits nationaux; le reste viendra assez.

« Quanta mes vues particulières, je vous le dirai nettement à vous, mais à vous seul : La guerre aux privilégiés et aux privilèges ; voilà ma devise. Les privilèges sont utiles contre les rois ; mais ils sont détestables contre les nations, et jamais la nôtre n'aura d'esprit public, tant qu'elle n'en sera pas délivrée. Voilà

menons, pour te communiquer quelques anecdotes instructives, recueillies dans nos conversations.

— Le jour qui précéda la prise de la Bastille, d'Aiguillon apprit, à n'en pas douter, que le comte

Pourquoi nous devons rester et pourquoi je serai personnellement moi, très monarchique. Eh! de bonne foi ! que serait une république composée de toutes les aristocraties, qui vous rongent? le foyer de la plus active tyrannie. Vous l'apprendrez assez par (?) la guerre intestine qui dévorera les états généraux, surtout si le gouvernement s'obstine à ne pas les vouloir nombreux. Huit cents personnes (et au-dessous de ce nombre il n'y a point de représentation décente delà nation française) se mènent plus aisément que trois cents ; cinq ou six personnes détermineront toujours le troupeau, quelque gros qu'il soit. S'il est petit, des rixes particulières auront plus d'influence, si nombreux, ce sera le talent ; et sans corrompre (ceux que l'on peut corrompre ne valent jamais d'être corrompus) le gouvernement peut et doit s'assurer ces cinq ou six hommes.

« C'est une vue très profonde et très saine que la différence caractéristique de la révolution qui se prépare, et de celles qui l'ont précédée. Je suis à cet égard entièrement de votre opinion, et le développement de cette vérité sera l'objet du discours préliminaire que je prépare pour la traduction de l'histoire d'Angleterre de Mme Macaulay *. On y verra que ce serait reculer barbarement notre âge que de recourir à des révolutions violentes;que l'instruction, grâces à l'imprimerie, suffit pour opérer toutes celles que se doit l'espèce humaine, et que de cette manière seule les nations ne perdront rien de leurs acquisitions. Votre lettre est bien sage et même bien forte sous ce point de vue, elle montre que vous méditez beaucoup ; or je ne connais qu'un point de distance véritable entre les hommes : l'aptitude à la méditation. Rien de grand ne se fait que par cette aptitude. »

• Mirabeau n'a pas terminé celte traduction. Le discours préliminaire et les deux premiers volumes traduits par lui n'ont paru qu'en 1795. La publication en est annoncée en ces termes, au Moniteur du 14 février : Histoire d'Angleterre de l'avènement de Jacques 1" à la Révolution (de 1688), par Catherine Macaulay-Graham, traduite on français et augmentée d'un discours préliminaire et enrichie de notespar Mirabeau (2 vol. i'n-8. Parts, chez M. Gattey, libraire au Palais- Royal). — La notice qui accompagne l'annonce fait savoir que les six Tolumes qui doivent suivre seront traduits par M. Guiraudet, ami et collaborateur de Mirabeau, dont n le bon esprit est damé de caractère ».

Mmf Macaulay, célèbre par ses écrits politiques, se fit surtout remarquer en défendant contre Burke les principes de la Révolution française ; son Histoire) trop exaltée dans son temps, avait paru de 1103 à 1783.

d'Artois méditait contre l'Assemblée un complot et que la vie de vingt-cinq des députés les plus ardents se trouvait menacée; d'Aiguillon et Mirabeau étaient du nombre. Il ne vit pas d'autre moyen de se tirer d'affaire que de susciter une diversion à Paris et expédia un laquais Me confiance, chargé de s'entendre verbalement avec un citoyen du faubourg Saint- Antoine et de l'engager à organiser un mouvement contre l'autorité royale. Ce citoyen eut l'intelligence et la hardiesse de profiter des dispositions du peuple du faubourg pour préparer l'attaque de la Bastille. C'était la plus puissante diversion que l'on pût imaginer.

Depuis quelques jours, la Cour surveillait le pont de Sèvres; on ne laissait passer aucun individu soupçonné d'être un émissaire envoyé de Versailles à Paris. Le laquais de d'Aiguillon arriva au pont feignant d'être à moitié endormi sur sa selle et se plaignit à la garde du mauvais état de son cheval : on le laissa passer comme sans conséquence. Le pont traversé, il se lança bride abattue : l'existence des vingt-cinq députés menacés, celle de la Constitution peut-être, dépendait de la rapidité de sa course.

D'Aiguillon, après avoir mis ordre à ses affaires, fait son testament, pris congé de sa femme, se rendit au Château dans la soirée. Il se trouva en présence du comte d'Artois qu'il déconcerta fort, en lui disant à haute voix : voilà une de vos victimes ! Peut-être empêcha-t-il ainsi la mise à exécution, dans la même nuit, du complot que l'on

crut découvert. J'estime cependant que le véritable empêchement a été l'attitude hésitante du régiment de Flandres, mandé spécialement à Versailles en vue de l'événement.

La duchesse d'Aiguillon avait constaté elle-même les dispositions de ce régiment. Elle avait eu le courage de sortir, la nuit tombée, au bras de sa femme de chambre et de parcourir les rues et les abords de la caserne, afin de s'assurer, par elle-même, du danger que courait son mari l.

Depuis son apostrophe au comte d'Artois, d'Aiguillon ne lui a plus adressé la parole. Sa femme n'est malheureusement pas ici; on dit que c'est une personne des plus accomplies.

— Au retour de Yarennes, en ramenant à Paris le roi et la reine, on leur fit suivre la ligne des boulevards, afin d'éviter les rues étroites et populeuses. La reine demanda à Barnave, assis entre elle et le roi : « Pourquoi ce détour ? — Parce que, ici, il n'y a point de fenêtres trop près de nous, réponditil. » — Si le roi et la reine s'étaient trouvés à portée,on les eùtsans doute fusillés des fenêtres. C'est le motif pour lequel Barnave, favori du peuple à ce moment, avait pris place entre eux. Combien nous avons mal jugé tout cela, à distance ! Que de commentaires n'avons-nous pas faits sur l'affront infligé, en cette circonstance, au roi et à la reine! —

1. On ne sait trop ce qu'il faut penser de la prétention de d'Aiguillon d'avoir été l'auteur indirect de la prise delà Bastille. Le fait est que l'on ne peut dire positivement qui a conçu la première idée de l'attaque de la vieille "prison.

Comment ce Barnave, qui a dû sentir alors toute sa supériorité sur ses prisonniers, est-il devenu l'esclave de la belle reine, après quelques heures passées auprès d'elle et du roi?

— Quand le roi fut installé dans l'appartementqui lui était affecté, un officier de la garde nationale se présenta, disant qu'il était chargé de la garde du roi et qu'il venait prendre ses ordres. Le roi le regardant fixement répliqua : « Monsieur, je suis bien aux vôtres ! » — On lui remit le décret d'arrestation; il le prit et le lut avec une agitation qui faisait trembler sa main, répétant sans cesse : « Ils m'ont trompé, ces coquins'. » A la fin, il s'écria: « Ils m'avaient dit qu'il n'y avait pas dix mille hommes dans le royaume voulant de la Constitution; que la garde nationale elle-même n'en voulait pas, et nous avons été ramenés ici par trente à quarante mille gardes nationaux!» — Le député, porteur du décret, dit : « Si Votre Majesté entreprenait un voyage dans le royaume, elle trouverait un million d'hommes sous les armes pour l'escorter et la ramener au sein de sa famille ! » — Des larmes coulèrent alors des veux du roi; il prit ensuite l'officier par la main et le conduisit devant les portes que l'on devait garder. En ouvrant l'une d'elles, la serrure attira son attention; il demanda à l'officier s'il avait jamais vu une pareille serrure. Sur sa réponse négative, le roi lui en expliqua, pendant un quart d'heure, le mécanisme. — Tu sais qu'il s'est toujours occupé de serrurerie.

Le jour suivant. Mme Adélaïde alla visiter le roi

avec son fils naturel, M. de Narbonne l. Elle lui demandait en chemin ce qu'elle pourrait dire au monarque qu'elle pensait trouver désespéré. En ouvrant la porte, elle aperçoit le roi mettant luimême le couvert et le premier mot qu'il dit à sa tante fut : « Ah ! cous me dérangez mes couverts ; à présent, il m'en faut encore un! » — Il se passa un certain temps avant que l'on ne parlât de la situation.

D'autres anecdotes à une prochaine lettre 2.

1. Reichardt répète une invention, aussi peu fondée que beaucoup d'aulres rumeurs de ce genre.

Le comte Louis de Narbonne-Lara, né à Parme en 1755, était fils de la comtesse, plus tard duchesse de Narbonne-Lara, ancienne dame d'honneur de M">e Adélaïde, et cédée par celle-ci à Mme Infante sa sœur, qui avait épousé l'Infant, duc de Parme. Narbonne, envoyé à quatorze ans à Versailles, fut confié par sa mère à Mesdames, tilles de Louis XV, qui gardaient un attachement sincère à leur ex-dame d'honneur. Les tantes de Louis XVI rélevèrent avec sollicitude el leur frère, le Dauphin, dont la sévérité de principes est connue, témoigna, tant qu'il vécut, l'intérêt le plus affectueux à l'enfant, déjà doué de ce charme de séduction que Narbonne a conservé jusqu'à la fin. C'est cette sollicitude que des libellistes se sont efforcés de représenter comme une preuve d'affection maternelle de la part de Mme Adélaïde. Micheleta réédité cette fable, sans preuve nouvelle. (Voy. Mesdames de France, par E. de Barthélémy. )

2. Ces anecdotes valent ce que valent des anecdotes ; elles n'ont d'autre mérite que d'être dans le ton du jour.

Strasbourg, le 25 janvier 1792.

Il me faudrait passer la nuit à t'écrire, si je voulais te faire part de toutes les informations, de toutes les anecdotes que je recueille dans la journée.

Au point de vue de l'histoire, il en est beaucoup que l'on peut négliger; mais de leur ensemble, je tire des lumières qui me donnent une appréciation exacte des choses.

Je ne te parlerai pas du dîner splendide auquel nous avons assisté hier, chez Pasquay, en compagnie de tous les personnages influents de la ville. Un M. Gloutier1, ancien précepteur des fils du Maire,

1. Gloutier (Alexis), né à Ninville (Hte-Marne), d'une famille des plus modestes, avait étudié à Paris et fait, sous l'abbé Marie, des progrès remarquables dans les sciences mathématiques dont il enseigna les premiers éléments à Mme de Condorcet. En 1787, il se trouvait dans une situation gênée; l'abbé Marie le présenta au baron de Dietrich qui lui confia l'éducation de ses doux fils, et le précepteur devint bientôt l'ami de la famille qu'il suivit en Alsace. Elu, en 1791, membre de l'administration du Bas-Rhin, il prit rang, par son intégrité et sa capacité, par sa parole facile et la fermeté de son caractère, parmi les hommes influents de Strasbourg. Compris dans l'arrêté de suspension rendu, à la fin d'août 1792, contre le maire de Dietrich, Gloutier partit pour Paris afin de s'assurer du degré de sûreté que pouvait attendre son ami, mandé à la barre de l'Assemblée. Condorcet, Duchastelet, Dufalga

qui fait partie de l'adminislrationmiinicipale, disait assez sensément, après ce repas si recherché : il serait à désirer que des citoyens libres eussent un peu plus de simplicité dans leur manière de vivre ! La véritable indépendance n'est pasconciliable avec un pareil luxe.

M. Gloutier est un caractère posé et un esprit cultivé ; l'an dernier, il a été à Gœttingue, s'y est fait envoyer des journaux français et n'a pas peu contribué à donner l'intelligence delà Constitution à nos amis Spittler et Schlœzer l.

conseillèrent une retraite momentanée. Pendant ses démarches en faveur du maire, Gloutier fut avisé qu'on le recherchait luimème pour le mettre à l'Abbaye. Lacuéelui procura un passeport qui lui permit de sortir des barrières, au moment même du massacre des prisons.

Lorsque Dietrich, quittant la Suisse où il s'était retiré, vint se constituer prisonnier àHuningue, son ami le rejoignit etl'accompagna à Paris pour sefaire son défenseur. Sa persistance intrépide arracha à l'impassible Saint-Justces paroles : « Je voudrais avoir un ami comme vous. Quel est donc ce Dietrich, qui inspire un tel dévouement? »

Sous le coup d'un mandat d'arrêt, Gloutier parvint à regagner son village natal; lui et les siens y recueillirent, avec le plus généreux désintéressement et en compromettant leur humble patrimoine, les fils de Dietrich que leur qualité de volontaires ne protégeait plus contre les Terroristes. Précepteur et élèves échappèrent par miracle aux dangers qui les menaçaient et, après Thermidor, Gloutier entra comme chef dans les bureaux du Comité du Salut public. L'expédition d'Egypte devait tenter son esprit investigateur et ses relations avecDufalga, Kléber et Desaixle déterminèrent à s'embarquera Toulon. Il mourut au cours de cette entreprise aventureuse, membre de l'Institut d'Egypte, commissaire général des finances de l'armée.

La famille de Dietrich conserve pieusement la mémoire de cet ami inébranlable; c'est à l'un de ses membres que nous devons les informations que le défaut d'espace nous oblige à résumer brièvement.

1. Ces amis étaient deux professeurs d'bistoire de l'Université de Gœttinguer. Schlœzer, difficile et tranchant de caractère, avait créé,

Parmi les convives: se trouvait un M. Thomassin1, ancien avocat, officier municipal, ardent patriote et grand discoureur. Originaire de la haute Alsace, où on parle le français, il s'exprime assez mal en allemand ; il n'en pérore pas moins, dans cette langue, à la maison commune et se fait écouterpar les braves Strasbonrgeois, grâce à la chaleur de son débit et à l'originalité de ses idées. Cet apôtre constitutionnel s'en va par les villages faire sa propagande. Il nous a débité une de ses homélies rurales; nous avons failli mourir de rire en l'écoutant -.

vers 1775, le premier journal politique militant de l'Allemagne: sa feuille a été une véritable puissance devant l'opinion. — Spittler, plus mesuré et plus diplomate, devint ministre dans sa patrie, le Wurtemberg; ses œuvres politiques, plus élevées que celles de Scblœzer, ont trouvé leur expression dans les Esquisses d'une histoire des états européens, livre « écrit pour les gens qui savent », a dit Goethe.

1. Thomassin (Michel), huissier royal avant 1789, p'us tard commis dans les bureaux de l'intendance d'Alsace, était une individualité remuante aimant à se mettre en avant; en 1790, on l'avait envoyé à Paris pour défendre les intérêts du commerce strasbourgeois et réclamer le maintien de la liberté de la culture et de la fabrication du tabac; en 1791 et 1792, il s'était voué à une propagande active en faveur de la Constitution civile du clergé et soutenait énergiquement Dietrich dans cette voie. Suspendu au début de 1793, en même temps que ses collègues de la municipalité, il parut à la barre de la Convention avec Noisette, dont il sera question ci-après, protesta contre la mesure et réussit à la faire rapporter. — La Gironde n'était pas écrasée à ce moment. — Emprisonné et interné, fin de 1793, il fut rendu à la liberté en Thermidor et réintégré dans ses fonctions de directeur de la régie de l'enregistrement qu'il avait obtenues dès 1791. Thomassin avait réuni une bibliothèque considérable dont nous possédons quelques épaves portant son ex-libris, notamment un exemplaire des « Lettres de Reichardt » sur lequel nous traduisons.

-. Nous nous abstenons de traduire en français l'homélie. Reichardt a pris la peine de reproduire en allemand ce tissu de banalités démodées.

Strasbourg. 26 janvier 4792.

Avant-hier, à la Société des Amis de la Constitution, nous avons entendu une discussion violente et acrimonieuse, dirigée contre le maire et contre les citoyens qui quittent la Société. Avant d'en parler avec détails, il faut te dire quelques mots de cette Société. Elle a été fondée parles hommes avec qui je passe ici mon temps ; ils s'en retirent aujourd'hui pour en constituer une autre. Ces hommes ont pensé naguère qu'il importait, avant tout, de faire connaître la Constitution au peuple, afin de faciliter sa mise en pratique. Dans cette vue, ils ont cru devoir se servir de quelques beaux parleurs et user de moyens, peut-être discutables, pour agir plus vivement sur l'esprit public. Actuellement que l'élection de Dietrich a démontré que les trois quarts des électeurs sont partisans de la Constitution, ils voudraient restituer à la loi toute sa force et la faire respecter. Mais les orateurs qu'ils ont mis en avant ont acquis de l'autorité et, la Société étant devenue publique, cette autorité n'a fait que grandir. Il n'est pas surprenant que le peuple écoute les gens qui le flattent, plus volontiers que

les patriotes modérés disposés à revenir sur bien des choses et manquant peut-être d'improvisateurs capables de tenir tète à la véhémence des Laurent, Noisette, Périgny et autres1. Ces tribuns n'ont pas de peine à persuader au peuple que les membres de la Société qui se retirent ont des arrière-pensées ministérielles ; leurs récriminations trouvent d'autant mieux crédit que le maire appartient à une famille aristocratique et qu'il est aisé d'insinuer qu'il ne restera patriote qu'autant qu'il y trouvera son profit. — Assez là-dessus. La scission de la Société sera plus tranchée que l'antagonisme des aristocrates et des démocrates , ainsi qu'il arrive toujours entre partis séparés par de simples nuances d'opinion.

Le maire prétend que sa responsabilité commence à lui peser. Ses moyens d'action pour la police sont, insuflisants, en présence des relations plus fréquentes et plus ouvertes entre les émigrés et les mal intentionnés de la ville. Le nombre de ces derniers menace d'augmenter, car les citadins sont ceux qui perdent le plus à la Révolution et les campagnards oublient les avantages qu'elle leur a procurés, devant la persécution du clergé, qu'ils considèrent

1. Noisette ne tarda pas à se réconcilier avec Dietrich et le défendit vivement. Détenu comme suspect en 1793, il sortit de prison à la suite de Thermidor. La société populaire de Strasbourg (club Jacobin) le détestait; elle le signale comme «un vrai caméléon, .-ans mœurs ni principes, ennemi implacable de la société des Jacobins ». Il y a des injures qui valent des éloges.

Périgny, ancien officier de marine, devint un violent Jacobin; il trouva à se caser comme chef de bureau au ministère de la marine. (V. Livre bleu, II, p. 292.)

comme une atteinte à leur liberté de conscience l. Sous l'empire de ces préoccupations, le maire vient de faire une motion au Conseil général de la commune. 11 a proposé de délibérer, avec les districts, sur le point de savoir s'il ne serait pas opportun de

1. Dietrich et ses amis étaient d'ardents partisans de la Constitution civile du clergé, « ce paradoxe ecclésiastique, » inventé parla queue du jansénisme et des « voltairiens persécuteurs ». Etrangers aux croyances religieuses, ils- n'aviiient pas la notion d'une résistance fondée sur des convictions invariables comme leur principe. Pour eux, les centaines de prêtres alsaciens qui affrontèrent la prison, l'exil et ses misères, les pontons pestilentiels de la rade d'Aix et la guillotine, étaient des fanatiques etdes adversaires politiques. 11 fallait s'en débarrasser, sans se soucier de froisser une population profondément religieuse et de donner à l'émigration ce qui lui manquait : des partisans à l'intérieur. Le maire de Strasbourg et ses adhérents avaient pris unepart active aux mesures dirigées contre les prêtres et les religieux refusantde innaître l'évêque constitutionnel. Sous leur influence, dès la fin de 1790, le corps municipal de Strasbourg dénonçait au département et à l'Assemblée nationale le mandement du cardinal de Rohan et faisait défense aux curés de le lire en chaire. — Un seul officier municipal, le luthérien F. de Turckheim, eut alors le bon sens et le courage de déclarer qu'il se reconnaissait incompétent pour prononcer sur la pratique ou la modification des dogmes de l'Eglise. — En juin 1791, Dietrich intervenait de nouveau pour faire décréter par le conseil général de la commune, délibérant avec les directoires de districts, l'internement à Strasbourg ou la déportation à quinze lieues de la frontière de tous le< prêtres ou religieux non assermentés et leur remplacement, dans les paroisses, par des hommes à la dévotion de l'évêque Brendid. Comme les prêtres jureurs étaient aussi rares que mal vus, la mesure aboutissait en fait à la suppression du culte public.

Ces actes, absolument illégaux àce moment, n'avaient ébranlé ni ■rgé ni les fidèles : moins du dixième du personnel ecclésiastique du Bas-Rhin avait prêté le serment requis et la niasse de la population catholique, — Reichardtcn donne une preuve dans sa lettre du 29 janvier. — ne voulait, à aucun prix, des acolytes de l'évêque assermenté. Cette résistance irritait et préoccupait Dietrich et Levrault, son bras droit; ils lui attribuaient des tendances politiques qu'elle n'avait pas en Alsace.

demander à l'Assemblée législative la mise en état de guerre de Strasbourg-. Cette mesure laisserait la police de la ville à la municipalité, mais elle donnerait au commandant militaire le pouvoir de prendre les mesures utiles à la sûreté de la forteresse et de la ville, notamment le droit d'expulser tout individu suspect dont le maire ne répondrait pas, sous sa propre responsabilité.

L'état de siège qui doit, aux termes de la loi, être déclaré dès que la place est investie, concentre tous les pouvoirs entre les mains de l'autorité militaire. Le maire a conclu en ces termes: que ceux qui sont d'avis qu'il faut réunir les districts et la municipalité pour délibérer sur ma proposition restent assis! — Tous les membres présents, même ceux qui, dans la réunion préparatoire à laquelle j'avais assisté, s'étaient prononcés contre la motion, sont restés assis ; Noisette et Laurent, membres de la municipalité, se sont levés seuls. Le maire les ayant priés de vouloir bien exposer leurs motifs, ils ont répondu sèchement. Nous les dirons en temps utile !

Avant-hier, à la séance des Amis de la Constitution. Noisette et Laurent ont parlé de la motion débattue au conseil général de la commune, comme si une résolution définitive avait été prise; ils ont prétendu que le maire s'était concerté avec les membres ministériels du conseil et que la requête à l'Assemblée était expédiée. Ils sont partis de là pour démontrer l'urgence d'envoyer immédiatement un courrier à Paris, avec mission d'informer l'Assemblée que le maire a perdu la confiance du peuple et

que son entente avec l'autorité militaire devient dangereuse. Dans leurs attaques violentes, ils confondaient sans cesse, et de parti pris, l'état de guerre et Fétat de siège, afin de produire plus d'impression. Leur proposition a été adoptée, sans que l'on ait daigné écouter l'avis raisonnable d'un membre qui demandait que l'on s'enquît du moins, auprès du maire et de la municipalité, de leurs intentions réelles. Une foule d'insinuations perfides contre le maire et ses amis avaient surexcité l'assistance.

A la suite du vote, Laurent a repris la parole et a insisté sur la nécessité d'une union etd'une entente complètes avec l'armée; il a terminé en invitant la société à prêter le serment : « Vivre libre ou mourir! » Tous se levèrent, agitant les mains et les chapeaux, criant : Vivre libre ou mourir ! La manifestation m'a paru imposante ; mais elle se renouvelle trop fréquemment, pour queles Strasbourgeois ne soient pas un peu blasés à cet égard.

Au fond, les opposants ne manquent pas d'arguments. Bien des gens de ma connaissance sont de leur avis et il est probable que le maire finira par renoncer à une idée que lui ont peut-être suggérée, dans leur propre intérêt, Lafayette, avec qui Dietrich a eu récemment une entrevue à Phalsbourg, et Broglio, maréchal de camp. Demain, Dietrich fera insérer intégralement sa motion dans le Courrier de Strasbourg, la feuille de Laveaux. Cette gazette contenait, hier, un compte rendu très malveillant, sous une forme modérée, delà séance présidée par Laveaux en personne.

dût UN PRUSSIEN EN FRANGE EN 1792

Si pénible qu'il m'ait été d'entendre ces calomnies préméditées contre Dietrich et de constater l'aveuglementdu peuple, je neregrette pas d'avoir assisté à cette séance. Elle m'a révélé bien des dessous de cartes et dévoilé le fond des caractères.

Samedi matin.

Que de choses dont j'aurais encore à te parler! Je passe sous silence un dîner aristocratique chez Mme Fr4**1. On retrouve chez elle le ton de l'ancienne société française.

Dans la soirée, nous sommes allés au nouveau club (de ['Auditoire); le jeu y étant toléré, la politique n'y domine pas exclusivement. Levrault et plusieurs autres ne jouent cependant jamais ; il apporte des journaux, des lettres, et moi j'ai toujours le Moniteur et le Logographe dans ma poche. On reçoit chaque jour les journaux de Paris et l'on en trouve une foule chez le maire. La Chronique de Paris de Condorcet, quolidiennecomme le Journal de Paris, est une desgazettes les mieux écrites; elle offre un intérêt spécial au point de vue artistique et scientifique.

Sur les dix heures, je me suis laissé entraîner,

1. Mrae Franck, née de Turckheim. Son salon fut visité par tons les personnages de distinction de passage à Strasbourg vers cette époque: le duc de Cumberland, les princes de Bavière et de Hesse, des savants, des littérateurs et. plus tard, des hommes de guerre : Kellermann, Dasaix, Môreau, Lhrnadotte, etc. Sa fille, que Stendahl (H. Beyle) appelle la Mm° Récamier de Strasbourg dans une de ses lettres (o avril d80U), a été la grand-mère, de Mra° la comtesse Edmond de Pourtalès.

par Levrault et quelques autres, à une redoute à la salle de spectacle. Il y avait foule; mais le public était très mêlé, le beau monde restait cantonné dans les loges. On avait compté sur une réunion brillante, l'organisateur de la fête étant un maître de danse qui a la clientèle des maisons opulentes et. beaucoup de démocrates s'y étaient rendus pour faire nombre. Mais les aristocrates, après avoir pris un grand nombre de billets, ont eu la malice de les repasser à leurs soubrettes et laquais qui encombraient la salle.

Jeudi, on était au grand complet au déjeuner patriotique. Il n'a été question que des débats de la Société des amis de la Constitution ; le compte rendu imprimé par Laveaux servait de texte aux commentaires.

Je prévois de graves dissentiments qu'on n'apaisera qu'avec infiniment de prudence et d'habileté. La bonne cause pourra en souffrir et, quand j'y réfléchis, je ne suis pas sans préoccupations au sujet de l'avenir. C'est une circonstance fâcheuse que l'intérêt de cette importante ville-frontière ne se confonde pas absolument avec l'intérêt de la France. L'armée, le clergé sont autant de causes d'inquiétude; je crains que les vingt ans que j'ai toujours considérés comme indispensables, avant d'arriver au fonctionnement régulier delà Constitution, suffisent à peine à mes bons Strasbourgeois pour être à la fin de leurs épreuves.

Samodi soir.

Pour la première fois, nous avons dîné aujourd'hui à la table d'hôle de notre Ville de Lyon. Il y avait là autant de démocrates que d'aristocrates ; il m'a été impossible de les amener à une conversation suivie sur la Constitution. J'ai fini par leur dire : « Je ne veux parler que de la Constitution ; je ne suis ici que pour cela! lime semble singulier que vous, qui faites souvent tant de tapage à cette table, à propos de rien, vous gardiez maintenant une pareille réserve sur un sujet qui vous touche de si près, et que je n'arrive pas à vous mettre en train. » Peine inutile ! Les dîneurs étaient gens obstinés ; ils ont persisté à répondre par des monosyllabes à mes questions.

Plus tard, nous avons été au spectacle, pensant nous moquer d'une tragédie française que l'on joue d'une façon grotesque. J'ai été agréablement surpris d'entendre, au lieu de la tragédie, un opéra comique, une des plus jolies œuvres musicales que j'aie écoutées depuis longtemps. Le titre de la pièce est : Euphrosine ou le Tyran corrigé ; la musique est l'œuvre de début de Méhul, jeune compositeur français. Cette opérette d'une inspiration vigoureuse et d'une mélodie expressive m'a vraiment charmé. Malheureusement les chanteurs étaient détestables: on entendait à peine le Tyran (basse-taille) ; quant à la chanteuse, énorme et assez bonne actrice

du reste, elle criait à briser le tympan. Le librelto ne manque ni de finesse ni d'esprit '.

La soirée s'est terminée au souper du maire. Dans la matinée d'hier, nous avions trouvé le temps de visiter la belle galerie de tableaux de M. Maino , un riche négociant 2. J'ai particulièrement admiré une charmante tète du Guide et une ravissante Vénus du Corrège : elle enlève à l'Amour son arc et le tient en l'air. Si séduisant que soit le petit Amour cherchant à rattraper son arc, la figure de sa mère est incomparablement supérieure.

Dimanche matin.

Vendredi, dîner d'hommes chez Turckheim. Le professeur Blessig, quej'ai rencontré en Allemagne

1. MéhuI, né à Givet, 24 juin 1763, n'était plus un très jeune compositeur; il touchait à la trentaine, en 179-. Son opéra en trois actes :Euphrosine et Carradin ouïe tyran corrigé, représenté pour la première fois à la salle Favart en 1790, n'était pas son début sur la scène, mais une œuvre de la maturité de son talent. Grétry appréciait comme Reichardt cette composition : il tenait le duo de la Jalousie d'Euphrosine et Corradin pour un des plus beaux morceaux à effet connus, sans en excepter ceux de Gluck.

2. Maino était une sorte de Mécène strasbourgeois, ami des arts et des artistes. L'aimable vieillard fut imposé à 300.000 livres, lors de l'impôt forcé de neuf millions mis sur la ville par Saint- Just et Lebas, en 1793. Moins prompt à s'exécuter que le capitaliste Pasquay, dont il a été question plus haut, il ne versa que 200.000 livres et l'accusateur public, Schneider, le fit exposer, par deux fois, au poteau de la guillotine, pendant plusieurs heures, sous une pluie glacée. Maino n'en mourut pas; il vit des jours meilleurs et laissa sa galerie à ses héritiers. Nous avons eu ocra-ion delà visiter : la Vénus du Corrège, dont parle Reichardt, tenait la place d'honneur; on l'attribuait de notre temps, avec plus de raison, au Titien.

il y a dix ans ; le professeur Haffner ; le professeur Herrenschneider et le docteur Spielmann ont «'■lé des interlocuteurs fort intéressants. A l'exception de Haffner, ce sont des patriotes éclairés qui gardent la liberté de leurs opinions à la table de leur ami l'aristocrate. Cela fait honneur à l'amphytrion comme à ses hôles. En sa qualité d'accoucheur, Spielmann aime à se servir d'une comparaison de métier, à l'adresse des gens à qui il tarde de voir la fin de la Révolution. «On n'en est encore, dit-il, qu'aux premières douleurs de l'onfantement, les grandes sont à venir: et lorsque l'enfant aura vu le jour, tout sera loin d'être fini. Combien n'y a-t-il pas de mères qui, après avoir passé dix pénibles années à élever un gros garçon, disent qu'elles préféreraient avoir six autres enfants, plutôt qu'un gaillard de cette sorte1. »

Après le dîner, nous avons fait une apparition

1 . Tout ce petit conclave de professeurs de l'ancienne université protestante tâta de la prison ou de l'internement pendant la Terreur; Thermidor vint à temps pour leur épargner l'épreuve Rupfêm .'.

Blessig (Jean-Laurent) professait la théologie et fut un sermonnaire apprécié ; ses homélies publiées en un volume ont même «Hé louées par le carme Elisée, prédicateur en vogue à la lin du xvme siècle. En 1777, Blessig, qui n'avait que trente ans, avait été chargé par le Magistrat de Strasbourg de prononcer un discours français, à l'occasion de la translation des cendres du Maréchal de Saxe dans le temple Saint-Thomas. Ce théologien dut avoir longtemps sur la conscience de s'être mêlé «le recommander au maire de Dietrich le défroqué allemand Schneider, le fameux accusateur public.

Haffner (Isaac), professeur d'humanités et de théologie, est l'auteur d'un grand nombre de mémoires sur l'instruction publique, notamment d'un Essai sur l'organisation d'un établissement pour les tiaates sciences (1792), apologie, sous forme de programme, de l'ancienne université protestante. — Herrenschneider

à un repas qui réunissait nos amis patriotes; sans y prendre part, bien entendu, malgré leurs instances. Les aimables convives nous ont demandé comme compensation de leur promettre d'aller, demain , faire avec eux une partie au bord du Rhin. En sortant de table, ces Messieurs se sont rendus au département ou à la municipalité. L'activité et le ressort de ce monde sont incroyables, surtout chez Levrault et Gloutier. On boit, on mange copieusement et en joyeuse compagnie, au dîner et au souper; on travaille de huit heures à une heure dans la matinée; de quatre à huit heures dans la soirée ; puis on va au bal, au spectacle, au club, et Dieu sait où ! Et dès sept heures du matin, on peut entrer partout, sans subir cette contrainte gênante que nous nous imposons, en Allemagne, dans nos relations habituelles. Si l'on surprend un ami en train de se raser ou de s'habiller, il ne s'interrompt "pas et ne se croit pas obligé de s'asseoir cérémonieusement pour faire honneur à l'arrivant. Chacun termine ce qu'il a à faire ; souvent, le visiteur tire de sa poche un papier et se met à écrire en attendant.

professait la physique et les mathématiques; Spielmann, la médecine. Al'exception du dernier, ces professeurs ont fait partie du personnel enseignant de l'Ecole centrale, créée en 1795, et dont le succès fut médiocre. Ils ne se retrouvèrent dans leur véritable milieu qu'en 1803, lorsque s'ouvrit VA cadémie protestante. Haffner prononça le discours inaugural à cette occasion.

Strasbourg, 29 janvier 1792.

Enfin ! nous avons de nouveau respiré le grand air et revu la campagne. Ce matin de bonne heure, nous sommes sortis avec Pasquay pour visiter un bien national, à une petite lieue delà ville. Il avait plu pendant la nuit, la matinée était claire et douce comme au mois de mars. Mais quels chemins ! Nous avons failli y rester embourbés. La propriété que nous visitions est une ancienne chartreuse, bâtie dans un fort joli site *. Les moines ont tou-

1. Ce domaine, situé à quatre kilomètres ouest du centre de la ville, dans les prairies qui bordent la rive gauebe de la Bruche et sur lequel on a trouvé des traces des tuileries de la VIIIe légion stationnée près du vieil Argentoratum, a conservé de nos jours le nom de Chartreuse, bien que le monastère ait disparu depuis 1591. La communauté, fondée en 1340 et dépendant de la grande Chartreuse du Daupbinè, était, au xvi« siècle, sous le protectorat des rois de France. En 1542, la ville de Strasbourg, passée au luthéranisme et ardente laïciseuse, n'osant s'en prendre directement aux Chartreux, de peur d'indisposer François Ier, protecteur de l'Ordre, demanda au Roi la permission de nommer des administrateurs au couvent, sous prétexte que les religieux dissipaient le revenu. Cette requête insidieuse ne parait pas avoir eu de succès; en 1591, en effet, la ville revient à la charge. Henri IV n'avait pas abjuré, sa couronne était mal affermie et sa bourse plate l'obligeait à emprunter de toutes mains. Strasbourg, au nombre des créanciers, offrit au Béarnais de lui donner quittance, s'il consentait à céder les droits qu'il pouvait avoir sur la Chartreuse et à permettre sa démolition. Le marché n'était

jours parfaitement choisi l'emplacement de leurs couvents. Peut-être leur bon goût tenait-il à ce que, au milieu des ténèbres du moyen-àge, ils conservaient quelques notions de l'antiquité classique. La lecture des poètes grecs et latins éveillait en eux l'amour des beautés naturelles; ils étaient d'ailleurs à peu près seuls à mener une existence paisible permettant la culture de l'esprit. Ce bien est affermé à un anabaptiste que nous avons trouvé, avec sa grande barbe noire, travaillant au milieu de ses garçons de labour, ce qui, me disait Pasquay, est l'unique manière, dans ce pays, de tirer trois à quatre pour cent de la terre. J'ai peine à croire ce que Pasquay m'a dit du prix énorme auquel s'achètent, aux environs delà ville, les terrains où les maraîchers cultivent les asperges, les choux-fleurs, les fraises et d'autres fruits et légumes fins.

Vers midi, comme c'était convenu de la veille, nous partîmes en nombreuse compagnie pour aller banqueter au bord du Rhin. Nous sautions comme des cabris ; quelques convives plus graves arrivèrent dans une confortable calèche à quatre places ; on les accueillit aux cris : à la lanterne! à la lanterne t Après une promenade le long du fleuve débordé, on se mit à table. Le menu était choisi et les rasapas pour déplaire au débiteur et le vicomte de Turenne, son envoyé en Allemagne, fut chargé de suivre l'affaire. Cependant Henri IV y aurait mis des formes; d'après l'historien Schœppflin, il négocia au préalable avec le supérieur général de l'ordre la suppression du couvent, qui fut transféré ailleurs. Le quitus donné, la ville s'empressa de démolir. En 1792, la Chartreuse était donc un bien comxuunal. Vendu par la ville à un particulier, en 180G, ce domaine a été revendu et morcelé en 1875.

des ont été nombreuses ; à la dernière, on a bu à la nation! et les verres ont volé par les fenêtres. Un portrait de cardinal accroché, je ne sais comment, dans la salle du festin a donné lieu à d'intarissables plaisanteries. Mon vieux domestique de place, — une vraie tête de capucin, qui, dimanche dernier, m'engageait à quitter le Munster, où un prêtre ■assermenté officiait en présence de quelques rares assistants, pour aller à la chapelle des Capucins, où un prêtre réfractaire disait la messe devant plusieurs milliers de fidèles — trouva nos railleries fort déplacées et me traita un peu en canaille, le reste du jour. 11 me boudait si bien que, le soir, à l'entrée du bal qui se donnait au théâtre, il s'abstint de me demander, comme d'habitude, en argent comptant le prix de nos places afin d'échanger au bureau ma monnaie contre des assignats ; c'est pour lui un bénéfice d'un quart. Dernièrement, je l'avais surpris se livrant, à ce sujet, à un double petit tripotage : après avoir changé mon argent contre des assignats, il avait prétendu nous faire entrer au théâtre avec de simples contre-marques et bénéficier ainsi et sur les assignats et sur ma monnaie! J'intervins; à mes reproches, mon homme a répondu sans se démonter : « Jenecomprends pas pourquoi vous prenez le parti de ces gens-là, plutôt que le mien! » — Il fut puni le soir même. Tu sais que nous sommes de vrais bourreaux pour les domestiques de place ; le bonhomme avait couru toute la journée sur nos talons et s'était endormi de fatigue à la porte de la salle. Nous avons eu la

cruauté do ne pas le secouer en sortant; il n'a dû se réveiller qu'à l'aube.

Le bal était beau, mais pou nombreux ; comme il v a tous les jours des bals populaires, il est impossible Je trouver foule partout. J'ai remarqué dans l'assistance la fille de M"'e de Genlis, aujourd'hui Mrae de Sillery. — C'est elle dont sa mère a fait le portrait sous le nomà'Adèie dans un roman1; elle vientd'épouserle général Valence. La jeune fille que V Adèle du roman est censée élever se trouvait également au bal. Elle dansait avec fureur et son costume philanthropique contribuait à lui donner

1. Le roman de Mm<" de Genlis est Adèle et Théodore ou Lettres sur l'éducation, 1782. — Le général chevalier de Valence, né à Agen en ITjT, venait d'épouser Pulchérie de Genlis, petite-nièce, par sa mère, deM™ de Montesson, veuve morganatique du père de Philippe-Egalité. Gendre du comte Bruslart de Genlis. devenu marquis de Sillery et capitaine des gardes du duc d'Orléans, Valence faisait partie de l'entourage intime de ce dernier. Blessé grièvement à Nerwinde, il donna sa démission et suivit Dumouriez à l'étranger. Expulsé de Londres par Pitt, il se retira avec sa bellenaère dans une ferme des environs de Hambourg et ne rentra en France qu'à la fin de 1799. pour se fixer dans la Marne dont le collège électoral l'élut candidat au Sénat où il a siégé à partir de février 1805. Après avoir fait les campagnes d'Espagne et de Russie, il fut envoyé, en 1813, en qualitéde commissaire impérial extraordinaire à Besançon. Sa signature, comme secrétaire duSénat, n'en figure pas moins au bas de l'acte de déchéance de l'Empereur; il est vrai que Valence a prétendu que cette signature était fausse. Nommé pair par Louis XV1I1, il se rallia à Napoléon pendant les Cent, jours et fut secrétaire delà chambre des pairs; éliminé de cette chambre en 181 j, il y rentra en 1819 et se rangea dans le parti libéral ; il est mort en 182:2. —Valence avait hérité, en 1806, de la fortune considérable de M"»« de Montesson etscs relations avec Philippe-Egalité, président du Grand-Orient, lui avaient valu, de bonne heure, les hauts grades de la franc-maçonnerie. Grades et fortune n'ont sans doute pas été étrangers à l'élasticité de la carrière de ce militaire, né sur les bords de la Garonne.

un air tout à fait évaporé. Son regard a quelque chose de fixe et de provoquant, qui sied mal à une fillette de treize à quatorze ans. La tenue de Mme de Valence, qui paraît avoir vingt ans, était infiniment meilleure; si elle n'affectait pas une simplicité de toilette exagérée et une naïveté d'emprunt dans ses façons et son langage, je dirais qu'elle est sans prétention. Elle s'exprime avec justesse et ce qu'elle dit est bien pensé; elle ne dansait pas. On va donner, en son honneur, une série de bals et je viens de recevoir une invitation du général Broglio. Mais je ne pense guère y répondre; nous songeons sérieusement à notre départ.

30 janvier 1792.

Aujourd'hui, nous avons eu occasion de faire une étude pleine d'intérêt. Herr Salzmann 4, un ancien

1. Saltzmann (Frédéric-Rodolphe) avait été à la tète de la librairie académique de Strasbourg. C'était uu cousin du spirituel greffier Saltzmann à qui Gœthe a consacré quelques pages de ses mémoires. Licencié en droit, ancien greffier de la chambre des tutelles avant 89, notre conférencier, esprit modéré et constitutionnel d'opinion, rédigeait dans ce sens la Gazette de Strasbourg. Il se prononça, le 12 août 1792, pour le maintien de la constitution; aussi fut-il du nombre des officiers municipaux suspendus parles commissaires de l'Assemblée. Réélu en décembre 1792. révoqué en 93 et déporté à l'intérieur, Saltzmann fut taxé à 60.000 livres, lors de l'emprunt forcé; sa femme dut livrer, en son absence, tout ce qui leur restait d'argenterie. Elle n'en futpasmoins emprisonnée, avec deux sœurs de son mari, jusqu'à la chute de Robespierre. En 1796, ce persévérant citoyen fit paraître un nouveau journal modéré, le Slrassburr/er Weltbote (Courrier strasbourgeois universel), rédigé à sa mort (1799) par Engelbach et J.-ll. Silbermann. Ce dernier, mari de la fille de Saltzmann, prit la direction de l'imprimerie et du Weltbote; vers 1803, cette feuille

libraire qui a cédé sa maison à un ami afin de se vouer tout entier à ses fonctions municipales, a eu l'idée d'organiser une réunion populaire d'un caractère spécial. Elle se tient, tous les dimanches, dans la magnifique maison commune, — l'ancien château épiscopal ; — Salzmann et un pasteur patriote y parlent tour à tour des événements de la semaine et des lois nouvelles. Ils éclairent le peuple sur le véritable esprit de la Constitution, assurément infiniment mieux que ne le font les gazettes et les placards. La salle, qui peut contenir trois à quatre mille personnes, était remplie de gens de toutes classes, soldats, domestiques, ouvriers, femmes; la foule était si grande, que nous avions peine à avancer et le bruit étourdissant. Aussitôt que Salzmann eut gagné une petite estrade adossée à une colonne, et que, d'un signe de main, il eut réclamé le silence, tout bruit cessa; on aurait entendu voler une mouche! Sur les physionomies, se lisait un vif désir d'être renseigné au sujet des bruits inquiétants mis en circulation par les journaux ou par la rumeur publique. L'allocution de Salzmann. pratique et tout à fait appropriée à l'auditoire, fut accueillie par des témoignages de sympathie qui m'ont fait plaisir. Il m'a été impossible de rester jusqu'à la fin de la séance et d'étudier

est devenu le Courrier du Bas-Rhin, dont la publication a continué jusqu'en 1870. Après la guerre, le fils de J.-H. Silbermann, Gustave Silbermann, qui s'était fait un renom mérité comme typographe, vendit à un Badois son matériel avec le Courrier. Le journal, racheté en 1873 par un ancien comptable de Silbermann, parait sous le nom: l'Alsace.

plus longtemps les impressions populaires; nous devions dîner chez Maino. et je ne voulais pas manquer une occasion de revoir sa collection de peintures.

Maino avait invité des artistes et des littérateurs; mon voisin de table était mon cher Levrault. Tu juges de ma satisfaction! Un vieux médecin français, pénétré de son importance, ayant à sa disposition un vocabulaire de périodes arrondies, mais un peu ternes à coté du sans-façon et de la vivacité des conversations actuelles, nous a fort divertis. Son costume ancien régime contrastait avec la mise assez néglig-ée des convives: il a fait preuve d'une susceptibilité ridicule et bien peu française, quand j'ai conté notre lég-ende allemande du médecin persécuté par les âmes de ses défunts clients.

Dans l'après-midi, nous avons entendu de bonne musique chez le pianiste Edelmann. Tl a réussi a amasser à Paris, comme professeur, un assez joli pécule et est revenu s'installer à Strasbourg. Ses cheveux bruns sont taillés courts, il porte un frac marron et se conduit en patriote, chaud partisan de la Constitution. 11 parait être animé d'intentions louables et avoir le cœur bien placé ; on l'estime et on l'apprécie beaucoup ici '.

i. Edelmann (Jean-Frédéric) n'était pas seulement un habile exécutant, mais un compositeur apprécié. Ne manquant ni d'esprit ni de littérature, il avait su mettre à profit, pendant son séjour à Paris, ses relations avec les hommes de lettres que l'on appelait les philosophe- rt s'était créé une situation dans le monde musical. Vers 1778, il avait été l'un des premiers maîtres de Méhul et sV lait lié avec Gliick, à l'époque où ce grand artiste vint en France. L'Académie royale de musique représenta, en 1782, un

.1 "a i fini ma soirée avec Levrault, GloutieretScliœll. dissertanf au coin du feu en buvant du punch. Ce serait vraiment la peine d'écrire, si je pouvais reproduire tout ce qui s'est dit là!

W" avait été au théâtre français; le théâtre allemand est si mauvais que nous n'y mettons pas les pieds. On jouait une opérette : les Rigueurs du cloître1. C'est l'histoire d'une nonne malmenée dans son couvent, parce que l'on a surpris sa correspondance amoureuse. Le libérateur paraît sous la forme d'un officier de la garde nationale. Il donne lecture des lois qui abolissent les vœux monastiques, offre

ballet de sa façon, les Eléments, et un petit opéra, Ariane dans Vile, de Xa.ros. Grimm trouve la musique du ballet « fort soignée, bien que de peu d'effet »; il ajoute: « M. Edelmann a prouvé, par l'acte d'Ariane, que son talent n'avait besoin pour réussir que d'un sujet propre à l'inspirer. Le récitatif, le chœur et plusieurs airs de cette seconde composition ont paru pleins de chaleur, de verveet de sensibilité. Le dernier air d'Ariane: « Il n'est donc plus pour moi d'asile, » est de l'expression la plus simple etla plus touchante. » Le maestro était revenu, vers 1790, s'installer à Strasbourg, auprès île son frère, facteur de pianos. Bonnes gens, mais artistes à tète vive, les Edelmann, en leur qualité de Strasbourgeois pur sang, se mirent à la remorque de l'Allemand Euloge Schneider. Arrêtés une première fois, en même temps que leur chef défile, ils furent détenus à Paris; après l'exécution des hébertistes et des dantonisles, la société des Jacobins de Strasbourg demanda et obtint leur mise en liberté. Rendus à leurs pénates, les deux frères eurent la mauvaise inspiration de se mêler de nouveau aux luttes sans cesse renaissantes entre jacobins alsaciens et jacobins de langue française, dont le chef, lemaire Monet, régissait en maître. Ce disciple de Saint-Just ne tolérait pas l'ombre d'opposition : les Edelmann, arrêtés une seconde fois avec les meneurs du parti alsacien, furent dirigés sur Paris et exécutés en 1794, tout bons patriotes qu'ils fussent.

!. Les Rigueurs du cloître, comédie en deux actes, en prose, mêlée d'ariettes, par Fiévée, musique de Berton, représentée pour la première fois au théâtre italien, le 23 août 1790. C'est la première pièce qui ait mis des religieuses sur la scène.

la clef des champs à toutes les recluses et remet la nonne sensible aux bras de son amant, bon patriote. Les applaudissements, les bravos permettaient à peine aux acteurs de dire trois mots de suite. Ce tapage, les coups de sifflet qui accueillaient certaines allusions, l'air: Ah, ça ira! joué dans les entr'actes, ont fait la joie de mon démocrate. Il est revenu tout enroué, les mains enflées à force d'avoir applaudi. On entend du reste partout le ça ira : la musique de la garde nationale l'exécute quand on monte la garde, les musiciens ambulants s'en sont emparés et les gamins le sifflent à toute heure; il n'est pas jusqu'aux bals où il sert à faire danser.

Strasbourg, 31 janvier 1792.

J'aurais à revenir sur une foule de sujets; mais notre départ est imminent et le temps me fait défaut.

Nous comptons partir aujourd'hui même pour Colmar. De là, en faisant un détour, nous nous dirigerons sur Lyon, la seconde ville du royaume. On y est aussi aristocrate que l'on est démocrate à Paris; un séjour dans cette cité sera donc profitable à notre enquête sur la Constitution.

Je commence au hasard ma récapitulation, quitte à la reprendre en route, si j'en trouve le loisir.

Au total, l'Alsace me parait une province douteuse pour la Constitution l ; comme c'est un pays frontière, il y a là une raison majeure d'éviter la guerre. Joins-y le peu de confiance qu'inspire

1. M. Spach, secrétaire du directoire de la confession d'Augsbourg, archiviste du Bas-Rhin, a résumé la situation morale de l'Alsace, à la fin du siècle dernier : « L'Alsace, dit-il, avait moins de sujets de mécontentement que toute autre province de France ;Ies plaies des siècles antérieurs étaient cicatrisées; les seigneurs grands terriens ne pesaient pas lourdement sur les populations; c'étaient très souvent des relations de patronagepaternel qui s'établissaient entre eux et leurs sujets. Les serfs du moyen-àge étaient relégués dans le pays des fables; rien de plus doux que le régime des abbayes, dont les dignitaires dépensaient sur place leurs re-

l'armée: modérés et démocrates estiment qu'en cas d'hostilités la moitié des troupes désertera ou refusera de se battre pour la Constitution ; il ne faut pas oublier non plus le défaut d'argent. On peut donc conjecturer qu'il n'y aura pas de guerre.

Les partisans delà Constitution sont pour la paix; ils prétendent que le Roi, édifié sur leurs opinions, partage leur manière de voir et considère les projets de guerre comme une trame de Barnave et de Lamelb, naguère démocrates, mais convertis, dit-on, par la Reine à une entente secrète avec les Princes émigrés. Leur dessein serait de n'entrer en Allemagne que pour faire cause commune avec les Princes et rentrer en France avec eux, de vive force au besoin. On mènerait le Roi à Metz, d'où il remettrait les affaires sur un autre pied. Les patriotes sont donc en éveil et consentiraient difficilement à accorder des subsides de guerre. Cette évolution d'un parti qui a si vivement réclamé la guerre doit étonner à l'étranger, quand on n'en connaît pas le motif réel. La France n'a du reste plus de raisons d'ouvrir les hostilités, maintenant qu'il est vraisemblable que les puissances allemandes ne se serviraient des Princes émigrés que comme d'instrumentsbons à augmenter la confusion, sans aucun

venus. Les villes, grandes et petites, avaient repris une population aussi forte qu'avant la guerre de Trente ans. Strasbourg était exceptionnellement prospère par le commerce de transit avec la Hollande et la Suisse et par l'industrie du tabac. »{Introduction historique à la Description du déparlement du Bas-Rhin, 4 8 i < s , j). 282.) Cet état de choses explique la tiédeur, à l'endroit des réformespoliliques, dont se plaint notre constitutionnel prussien.

souci des intérêts particuliers de ces Princes. Par suite du manque d'argent ou autrement, les Français ont laissé passer le vrai moment de franchir le Rhin. C'est l'été dernier qu'ils devaient le faire; ils auraient dispersé facilement les rassemblements d'émigrés, porté l'effroi de la Souabe aux Pays-Bas et imposé respect aux puissances limitrophes.

Aujourd'hui, la méfiance universelle qui entretient le peuple dans un état aigu d'inquiétude, le résultat des dernières élections où l'abstention énorme des électeurs a révélé un vice grave dans la Constitution, — tout au moins une grande indifférence et un manque de confiance, — quelques mesures législatives qui pèsent lourdement sur les citoyens, notammentle timbre et l'enregistrement des contrats; tout cela réuni dispose la nation à incliner vers une modification de la Constitution dans un sens modéré. Je crois que, même parmi mes amis démocrates de Strasbourg, les trois quarts ne seraient pas éloignés de s'y prêter. J'excepte ceux qui supportaient impatiemment l'obscurité d'où les a tirés la Constitution ou qu'irritait le crédit des patriciens auquel ils ne pouvaient prétendre. Mais une semblable modification n'est réalisable qu'à la condition de procéder avec une habileté consommée, si l'on veutéviterde sérieuses perturbations intérieures. Car les orateurs de club, auxquels on a dû recourir dans le principe pour réveiller l'esprit public, attaquent maintenant les patriotes modérés qui voudraient enrayer, comme ils ont tonné contre les insolents oppresseurs. En Alsace, la race allemande est plus nombreuse que

la race française, — Ja population se recrute principalement en Souabe l et conserve une certaine antipathie pour les Français, — et les campagnards ne se doutent pas de ce que c'est que la Constitution. Dansnombrede villages où toute redevance féodale avait été abolie, on a vu les paysans s'assembler, s'armer de bâtons, de fourches, de râteaux, en criant: Nous aussi, nous voulons nous insurger! lia été difficile de leur faire comprendre qu'il n'existe plus aucun motif de s'insurger, la Révolution leur ayant tout octroyé. — Ce que je viens de dire doit s'entendre surtout de la classe rurale pauvre; les paysans riches achètent beaucoup de biens nationaux. Quand des citadins se présentent aux enchères, les campagnards surenchérissent presque tou-

1. Nous ne savons où Reichardt prend son assertion d'un recrutement pi'incipalde la population alsacienne par une immigration de Souabes. Comme dans tous les pays de frontière, il y a eu en. Alsace, à toutes les époques, une population flottante dans laquelle les ouvriers et les domestiques étrangers ont figuré en proportion notable. Mais la population sédentaire s'est toujours recrutée par l'excellent des naissances. Les renseignements statistiques consignés dans les Notices historiques de Hermann (t. II, pp. 105 et s.), ancien maire de Strasbourg, qui s'est occupé personnellement des recensements, établissent que la population des trente principales communes du Bas-Rhin avait augmenté de 16.007 âmes, de 1720 à 1750; de 40.202, de 1750 à 1805. Ue 1805 à 1809, nouvel excédent de naissances; de 1809 à 1812, en temps de guerre et avant la pratique généralisée de la vaccination, l'excédent total sur les décès est de 28.005. Hermann était, donc fondé à dire, en 1819, que l'accroissement annuel de la population indigène permettait de conclure qu'elle pourrait doubler en moins de soixante ans. — Quant à l'antipathie des Alsaciens pour les Français, l'autorité prussienne sait à quoi s'en tenir depuis vingt ans. — L'allégation que nous contestons repose peut-être sur ce fait que la France entretenait douze régiments à titre étranger, se recrutant principalement en Wurtemberg. En quittant le service, un certain nombre de ces soldats souabes se fixaient en Alsace.

jours et l'emportent. Ces achats, l'abolition des corvées en nature et des redevances féodales rendent absolument impraticable un retour complet à l'ancien régime; le rétablissement de la noblesse ne serait pas moins impossible. Mais je crois que la création d'une chambre haute, dont les membres seraient choisis dans la propriété moyenne, ne rencontrerait pas de résistances insurmontables, à la condition que les biens des Princes et des émigrés notoirement hostiles à la Constitution soient, au préalable, vendus nationalement.

Les Princes conservent leur aveuglement. Ils viennent d'avoir l'idée bizarre de faire fabriquer des assignats hypothéqués sur les biens dont ils comptent s'emparer, — saisies extraordinaires et propriétés des Jacobins !

Je termine par quelques anecdotes cette lettre un peu abstraite.

Le Landgrave de Hesse-Cassel vient de vider ses prisons et de vendre ses malfaiteurs à l'armée des émigrés, trente gulden par tête l. Ces drôles désertent pour la plupart et se remettent à voler et à piller dans leur chère patrie ; en sorte que le landgrave est obligé défaire circuler des patrouilles chargées de ramasser ces vauriens qu'il pourra vendre une seconde fois.

— Récemment, on tirait le canon à Coblentz

i. La traite des blancs était une vieille coutume en Hesse- Cassel. Pendant la guerre de l'Indépendance d'Amérique, le Landgrave avait été l'un des plus actifs pourvoyeurs d'hommes, à la solde de l'Angleterre.

pendant une nuit, pour annoncer, comme c'est l'usage, qu'un incendie venait d'éclater. Les Princes et leur suite se sont jetés à cheval à moitié vêtus et ont pris la poudre d'escampette. Ils ne sont rentrés en ville qu'au jour, fort penauds et presque gelés.

— Mirabeau le jeune1 faisait faire l'exercice très avant dans la soirée. Un coup de fusil tiré dans le voisinage par un chasseur mit l'alarme parmi la vaillante troupe. Pour comble de malheur, des paysans rentrant chez eux à cheval, au crépuscule, prirent les soldats en uniformes noirs pour des bestiaux qui mangeaient leurs récoltes. Ils les chargèrent en poussant des clameurs et les poursuivirent jusqu'au camp, où l'erreur fut enfin reconnue. On a publié ici sur cet incident une caricature assez plaisante.

1. W\rabeau-Ton?ieait, frère cadet de l'orateur, organisait sa légion connue sous le nom de hussards de la mort. Son obésité, jointe à ses habitudes de boisson, lui avait valu son surnom. C'était du reste un homme d'esprit, comme tous les gens de sa race.

Colmar, 2 février 1792.

On nous avait dit tant de bien de la nouvelle entreprise des diligences nationales que nous nous sommes décidés à laissera Strasbourg notre voiture. Elle eût exigé en France quatre chevaux de poste, que nous aurions payés comme cinq ou six, et nous avons arrêté nos places dans une de ces diligences. L'unique objet de notre voyage étant de nous enquérir des dispositions du peuple, au point de vue politique, nous avons pensé que le public des diligences nous fournirait des éléments d'information. C'est en vue de compléter notre enquête, que nous avons combiné notre route, de manière à rester en Alsace le plus longtemps possible, et à faire une station à Bàle que l'on dit plein d'émigrés.

Mardi, dès six heures du matin, nous quittions ce Strasbourg où nous venons de passer une quinzaine aussi agréable qu'instructive. Nous étions septdans la voiture : elle contient deux banquettes à trois places et deux strapontins aux portières. Nos compagnons étaient : un ancien avocat au Parlement, grand raisonneur et aristocrate renforcé, on pouvait cependant discuter avec lui; un jeune officier d'ar-

tillerie, aristocrate, mais intelligent; un curé de village assez sot, qui avait accroché une cage contenant un canari au plafond de la diligence et qui tenait un petit griffon sur ses genoux; enfin, deux jeunes gardes nationaux mélancoliques qui n'ont pas ouvert la bouche. La conversation, assez languissante au début, a fini par s'animer; on a même discuté chaudement.

A Sélestat, arrêt pour le dîner. L'officier nous quitta, il était dans sa garnison; le curé se jucha, avec son canari et son griffon, sur une sorte de phaéton et regagna son presbytère.

Leurs places furent prises par un officier de hussards au service de l'empereur, suivi d'un grand chien de chasse ; ce hussard était un joyeux compère ne manquant pas d'esprit et par un gros abbé, fort scandalisé d'avoir été pris pour un prêtre jureur par un des postillons du relai. L'abbé, autrefois procureur d'un couvent ayant soixante mille livres de rente, réduit aujourd'hui à sa maigre pension de neuf cents livres, ne pouvait être partisan du régime actuel. Le hussard nous conta ses campagnes contre les Turcs, l'abbé, ses luttes avec les patriotes, et le temps ne nous a pas trop duré jusqu'à Colmar, où nous sommes arrivés dans la soirée.

Colmar.

Nous venons de passer une heure avec le spirituel aveugle Pfeffel *. C'est un bon patriote, mais

1. Pfeffel (Théophile-Conrad), 1736-1809, né à Colmar, aveugle

il se lamente de la tournure des affaires. Il dit avec raison : « Les auteurs de la Constitution ont fait la part trop large aux passions humaines et trop compté sur la culture de la nation française. On a ouvert subitement les portes d'une ménagerie et lâché des animaux à peine assez apprivoisés pour obéir à de hardis dompteurs. On s'est figuré qu'il n'y avait aucun danger à les mettre en liberté et les voilà qui se déchirent entre eux, sans épargner les moutons ! »

Les Suisses, tous ennemis de la Constitution, et les Anglais, qui partagent pour la plupart cette aversion, ont retiré leurs enfants placés dans l'excellente institution de Pfeffel. Mais il est arrivé un certain nombre de nouveaux élèves allemands et français; en sorte que le total n'est descendu que de quarante et quelques à trente et quelques.

Un bon bourgeois de Colmarm'a dit : « On a complètement déchargé les paysans au détriment des

depuis l'âge de vingt ans, a fait preuve d'une grande activité intellectuelle. Ses fables allemandes, imitées de Gellert et de Florian, ont joui d'une véritable popularité. Si la langue en est excellente et l'inspiration honnête, le sentiment poétique manque un peu d'élan. 11 a laissé dix volumes d'Essais poétiques, qui n'ont que le tort d'être peu poétiques. Pfeffel, lié avec Florian, Marmontel, François (de Neufchateau), deGérando, Alfieri, occupait une situation des plus honorées parmi ses concitoyens ; il est mort, après avoir été longtemps président du consistoire luthérien. — Son institution de jeunes gens, dirigée suivant les méthodea inaugurées par Basedow, au Philantropin de Dessau, ne put échapper longtemps aux suspicions des Terroristes et fut fermée eu 1793. C'était principalement une école militaire pour la jeunesse protestante se destinant à l'armée. (Voir Théophile-Conrad Pfeffel, souvenirs biographiques. Lausanne, 1866, par son arrière-petite-fille, Mme Lina Beck-Bernard, qui a collaboré à la Revue des Deux-Mondes, à la Revue Suisse, etc.)

bourgeois, qui s upporlent tout le poids de l'impôt du timbre et de l'enregistrement. Un de mes cousins a récemment acheté une petite maison : les frais du contrat ont monté à cinquante-neuf louis neufs : il vient de se marier et son contrat lui a coûté douze louis ! Les cinq sixièmes des électeurs ne votent pas ; pour vingt-quatre sous, on achète les voix du populaire. Les municipalités des petites villes sont composées de gens de la plus basse classe, incapables de remplir une place d'expéditionnaire ou de greffier. Les gens de justice sont si mal payés et restent si peu de temps en fonctions qu'il faut être un patriote ardent et riche, pour accepter un emploi de ce genre. » — Userait malheureux qu'il en fût réellement ainsi ! Je dois convenir néanmoins que mon interlocuteur était partisan de la Révolution.

Bâle, le 3 février 1792.

A partir de Colmar, nos aventures de diligence tournent au tragique. Nous n'étions plus que quatre voyageurs : le gros abbé, le hussard et nous deux. On nous empaqueta dans une vieille voiture où nous étions tellement serrés que nous ne pouvions faire un mouvement, et il restait à placer le grand chien du hussard 1 Son maître offrit de jeter la bête par la portière ; nous refusâmes, bien entendu, et Ton setassaàla diable. Le hussard jurait, l'abbé querellait le conducteur, le chien me chatouillait les jambes à me faire crier, W*** se garait du long

DE COL.MAll A LYON 129

sabre île l'officier, du gros manchon de l'abbé et de son énorme sac de nuit sous lequel nous étions enfouis. Ainsi lotis, nous roulons jusqu'à Neu-Brisach. Là, on déballe gens et bagages devant une misérable auberge ; impossible de se procurer un verre de vin ni un morceau de pain !

L'abbé nous laissa et l'on nous fit monter dans un véhicule plus détestable que le précédent ; il pleuvait à torrents et nous n'étions garantis que par des rideaux en cuir joignant mal. Nous arrivâmes ainsi au relai suivant, vers une heure du matin. Ici, quatrième déchargement ; cette fois, on nous donna une diligence à six places. Nous nous étions installés le moins mal possible, comptant faire un somme, lorsqu'à la sortie de la ville, la courroie qui retenait les bagages cassa et notre malle manqua de tomber. Pendant que l'on s'occupait à remettre tout en ordre, nous finîmes par nous endormir de lassitude. Vers midi, après d'autres accrocs de même genre, nous arrivions enfin à Bàle, jurant de ne jamais remonter dans une diligence nationale.

Je constate, avec regret, que je n'ai pas trouvé un seul patriote parmi les voyageurs de la diligence et des auberges, pas plus que parmi les conducteurs et les postillons. Le seul que j'aie rencontré était un vieux palefrenier qui s'est disputé avec le gros abbé réfractaire; les antagonistes n'ont pas choisi leurs mots!

Je ne suis pas moins peiné de voir combien les lois sont mal observées. A Strasbourg, on nous avait assuré qu'un passeport était indispensable; —

les postes de la frontière ne s'en sont pas occupés ! On nous avait aussi recommandé de n'avoir pas sur nous plus d'argent comptant qu'il n'en fallait pour nos frais de route, en nous prévenant que nous serions visités rigoureusement et que l'on ne nous laisserait emporter que des assignats. — Aucune visite n'a eu lieu à la frontière ! Notre joyeux hussard lui-même a passé sans qu'on lui ait posé la moindre question, malgré son uniforme.

Et c'est au moment où l'on s'attend à l'ouverture des hostilités que règne une pareille incurie'.

Nantua, 9 février 1702.

En déjeunant clans cette jolie petite ville, située dans une riche contrée, nous avons aperçu par la fenêtre de l'auberge une parade delà garde nationale. Un militaire allemand serait sans doute choqué de voir un officier attendre ses soldats et leur crier : Allons, Messieurs, allons, Messieurs, il est déjà tard! — Pour nous, la vue de ces citoyens-soldats ou soldats-citoyens a été loin de nous déplaire. Le commandant d'une compagnie de garde nationale n'a pas les coudées franches, comme le commandant d'une compagnie prussienne : il doit respecter les côtes de ses subordonnés. Ceux-ci peuvent en effet devenir commandants à leur tour, tandis que le chef rentrera dans le rang. C'est ce que fait bien comprendre le mot du commandant d'un bataillon de la garde parisienne. Il donnait sa démission, demandant à reprendre le service de simple garde, sous prétexte qu'il voulait avoir le plaisir de commander une fois à so?itour.

Je ne me dissimule pas qu'au début de la guerre cet état de choses ne sera pas sans inconvénient, et les patriotes prévoient bien qu'un ennemi dis-

cipliné les battra plus d'une fois. Mais quand ces hommes énergiques, animés par l'esprit de la liberté, se seront convaincus de la nécessité de la subordination et combattront avec leur bravoure naturelle, on verra de quel côté se trouvent les véritables défenseurs de la patrie.

La parade finie, nous avons fouillé la boîte d'un petit colporteur savoyard qui vendait des brochures, des chansons, des images et môme quelques cartes géographiques. Parmi beaucoup de brochures religieuses, dont quelques-unes assez spirituelles, nous avons mis la main sur deux opuscules intéressants. Ce sont deux publications populaires, vendues au prix invraisemblable d'un sou, ce qui confirme l'opinion que les sociétés patriotiques dépensent des sommes considérables pour éclairer et exciter l'esprit public à l'aide d'écrits de ce genre. Nous en avons acheté un certain nombre, avec l'intention de les distribuer en route.

L'une d'elles est un catéchisme pratique de la Constitution, à l'usage des bourgeois et des paysans. Il y a longtemps que je n'ai lu un écrit populaire aussi bien conçu. Sa courte préface indique le dessein de l'auteur : « Dans ce petit livre, dit-il, on n'a songé qu'à se rendre utile aux jeunes gens et à leur faire comprendre les principes sur lesquels repose notre Constitution. Il nous a semblé que nous devions procéder avec une méthode rigoureuse et nous en tenir aux commentaires qui sont àla portée de la jeunesse. Nous désirons avoirréussi à remplir cette tâche. » — Un dialogue très natu-

rel explique les différentes formes du gouvernement, la nature des pouvoirs et des ordres de l'Etat, les fonctions publiques, les devoirs et la responsabilité des agents de l'autorité, lesmodes d'élection, les obligations réciproques de l'Etat et des citoyens. A la suite est imprimée la Déclaration des droits de l'homme et du citoyen que l'Assemblée constituante a placée comme préambule à la Constitution ; enfin, vient une Table des droits de l'homme et du citoyen , ayant en regard une Table des devoirs de l'homme et du citoyen; La prière du vrai citoyen termine le livre. Tu trouveras tout cela dans mon envoi.

L'autre écrit est le joli Almanach du père Gérard l. Son analyse exigerait une lettre entière.

Notre voyage se fait lentement avec notre voiturier suisse, mais il n'est pas sans agrément, grâce à la beauté des pays que nous traversons et à la sociabilité des habitants. On nous traite, dans les auberges, comme de vieilles connaissances et la vie est très bon marché, comparativement aux prix des bords du Rhin envahis par les émigrés.

1. Cet almanach élégamment édité, orné d'une jolie figure de Borel, gravée par de Launay, était l'œuvre de Collot d'Herbois, ancien comédien ambulant, pamphlétaire, dramaturgue, conventionnel et terroriste, déporté et mort à la Guyane, après Thermidor. Publié à la lin de 1791, pour l'année 1792, an III de la liberté chez Buisson, Paris, petit in-32 de 100 pages), cet opuscule avait obtenu le prix proposé par la Société des amis de la Constitution (Jacobins). Il se compose de douze entretiens sur la Constitution, la Nation, le Roi, la propriété, la religion, les contributions publiques, les tribunaux, la force armée, les droits et devoirs des citoyens, la prospérité, le bonheur domestique. Ce vaste cadre est rempli avec un certain talent. Voir'note, page 73, pour l'explication des mots : Père Girard, figurant dans le titre de l'almanach.

Lyon, 13 février 1792.

Nous sommes ici depuis avant-hier, après un agréable voyage. Dans les derniers jours, nous avons souvent cheminé à pied, afin de mieux admirer les belles montagnes, parsemées de vieux castels et de châteaux modernes, qui dominent la route, les charmants vallons avec leurs ruisseaux et leurs petits lacs alimentés par de fraîches cascades tombant des rochers. Le gazon naissant tapissait le fond des vallées ; la température était printanière; les champs et les pentes des coteaux verdoyaient, émaillés de boutons d'or; les haies se couvraient de feuilles.

Nous avons visité, en passant, la perte du Rhône: c'est un site magnifique. Les eaux étaient assez abondantes pour ne pas disparaître dansles gouffres, creusés par le fleuve sous son lit, et pas assez fortes pour recouvrir les rochers qui émergent, d'une façon si pittoresque, sur une longueur de plusieurs centaines de pas. Le fracas des eaux

bouillonnant à nos pieds était tel que, debout sur un des rocbers les plus élevés, nous n'entendions pas nos propres paroles.

A mesure que l'on avance vers Lyon, le pays devient moins accidenté et plus fertile. L'aspect de la ville, à, une demi-lieue de distance, est saisissant. En s'éloignant de la perte du Rbône, on côtoie le fleuve pendant près de deux lieues, ayant à droite les montagnes qui s'abaissent en gradins. Au moment où l'on débouche en plaine, Lyon apparaît en amphithéâtre, dominant ses quais, entouré de châteaux, de villas, de monastères, de jardins et de riches cultures.

Pendant les deux dernières journées, nous marchions beaucoup, dînant et soupant en nombreuse compagnie, causant, suivant notre habitude, par les chemins et dans les auberges, avec une foule de gens de toute condition. Nous n'avons pas rencontré un seul individu complètement satisfait de la Constitution; il n'y a qu'un aubergiste, qui ait su parler sensément de ses avantages et de ses inconvénients. Le public se plaint vivement de la pénurie du numéraire, chaque jour plus sensible, et de l'énorme quantité de papier-monnaie jeté dans la circulation. Le soin que tout le monde, — du ministre à la servante, — prend de cacher son argent est, à mes yeux, une preuve évidente d'un défaut de zèle pour la Constitution. Personne ne songe à s'imposer le moindre sacrifice dans l'intérêt de la bonne cause. Les gens à qui j'ai affaire ne peuvent assez s'étonner de me voir dépenser en

espèces l'argent que j'ai apporté de Strasbourg. J'aurais déjà pu gagner trente-huit pour cent sur le change ; mais je n'ai pas su résister au plaisir de faire un heureux, chaque fois que je donne un sou. C'est pour moi une véritable satisfaction. Jamais cadeau n'a été reçu avec autant de gratitude que ne le sont mes petits paiements en espèces. Nous pratiquons un genre d'usure tout spécial avec le peu de monnaie qui nous reste. Hier, en nous voyant solder en numéraire, conformément à nos conventions, notre voiturier suisse, les gens de l'hôtel nous ont instamment priés de leur donner quelques gros thalers contre des assignats. J'ai commencé par ne lâcher qu'un petit thaler; mais nous étant aperçus qu'au théâtre on prend les billets à un guichet qui ne permet pas de voir votre visage, nous nous sommes décidés à céder aux gens de l'hôtel la monnaie que nous destinons au spectacle et nous payons nos places avec des assignats, ou plutôt avec des billets de confiance émis par les négociants et valant de dix à soixante sous. Quand nous remettons au guichet un billet dépassant le prix, on nous passe la carte d'entrée avec l'appointen papier: nous nevoyons donc plus d'autre monnaie que la nôtre. En accaparant, depuis quelques mois, l'or et l'argent en vue de la guerre, le ministère a provoqué un agiotage effréné. Il paye déjà, dit-on, quarante à quarante-deux livres en assignats le louis neuf valant vingt-quatre livres. La trésorerie a démenti le fait, par la voie du Moniteur, mais beaucoup de négociants me

l'ont confirmé et il n'en est pas un, même parmi les plus jeunes, qui ne m'ait dit: Si vous avez de l'argent, ne le dépensez pas pour vos besoins courants ; vous pouvez gagner tant pour cent sur le change en assignats. — Voilà l'esprit public de cette ville! On dit pour l'expliquer : Lyon est une ville de commerce. Mais Londres n'est-il pas aussi une place de commerce, et le papier n'y a-t-il pas cours comme le numéraire1? Ici, chacun désire uniquement, et à n'importe quel prix, la paix et la sécurité indispensables aux affaires.

Hier nous avons eu occasion de nous édifier sur l'esprit de cette population. Nous assistions à la représentation du Club des bonnes gens -, opérette où l'on se moque spirituellement de la manie d' organiser des clubs, même parmi les campagnards.

1. La sagacité de Reichardt est en défaut. Au point de vue financier, il n'y avait aucune assimilation possible entre l'Angleterre, à l'abri des agitations politiques, maîtresse des mers, et la France, bouleversée par une révolution sociale et politique, ayant un pouvoir exécutif et un pouvoir législatif réduits à une égale impuissance. Le crédit ne vit que de confiance.

2. Le Club des bonnes gens ou le Curé français, opéra-folie en vers et en deux actes, est de Reffroy de Reigny (Louis-Abel), né à Laon en 1759, plus connu sous le pseudonyme Cousin Jacques. Il a écrit des livres bizarres non dénués d'humour, publié des journaux: Nouvelles lunes, le Consolateur, et composé des pièces auxquelles les applications politiques qu'elles suggéraient ont donné une vogue extrême. Pendant l'année 1792, le Club se jouait très fréquemment au théâtre de la rue Feydeau, ci-devant théâtre Monsieur, tandis qu'une autre de ses pièces, Nicodèmedans la lune ou la Révolution pacifique, ne quittait pas l'affiche du Théâtre Fronçais lyrique et comique de la rue de Rondy, au coin de la rue de Lancry. Ces agréables œuvres de circonstances manquent de vis co7niea;en les feuilletant, on comprend difficilement l'enthousiasme du public de 1792. Ce qu'il faut louer chez le Cousin Jacques, c'est le courage à défendre la cause de la modération, au

Les loges du haut et le parterre étaient occupés par un public démocrate; les premières et secondes loges, l'amphithéâtre et le parquet étaient garnis d'aristocrates. Avant le lever du rideau, il n'étail question que du tapage qu'allaient faire les deux partis; en fait, on a surtout applaudi le brave curé venant chanter, de la façon la plus ennuyeuse du reste, une morale en neuf chapitres. Le mot paix est revenu vingt fois dans chaque chapitre ou ariette; chaque fois, on applaudissait à outrance. La pièce ne manque pas de gaieté. Une cloison divise la scène en deux compartiments, figurant des jardins où les deux clubs d'opinion contraire tiennent chacun leur séance. Le club démocratique avec son président, meunier aviné, ses vieilles femmes et ses fillettes faisant des motions extravagantes, est ouvertement persiflé. Tout le personnel de ce club se suspend à la cloison afin d'épier ses voisins, et finit par s'abattre chez eux sur la cloison qui s'effondre. Le seul trait satirique contre les aristocrates que j'aie noté était de l'invention du comique, personnage du club aristocrate. D'après le libretto, cet acteur doit danser dans son jardinet, en chantant une chanson ; au moment où le meunier l'entend, il se met à chanter

milieu du conflit des passions. Beffroy avait été souvent, au collège Louis-le-Grand, le rival heureux du sieur de Robespierre, boursier de l'abbé de Saint- Waast. « Il ne me pardonna jamais, » dit quelque part Beffroy. — A notre avis, l'aimable vaudevilliste ne rend pas suffisamment justice au condisciple qui d'un mot aurait pu l'envoyer à la guillotine. Or, Beffroy est mort paisiblement à Paris, en 18H.

el à sauter à son tour. Le comique aristocrate a imaginé de se jeter par terre dans le même instant et de gémir comme s'il s'était fait grand mal. Le parterre et les loges du haut ont applaudi à tout rompre; le reste de la salle a murmuré; mais les deux partis ont bientôt applaudi de concert au passage disant que, pour rétablir l'union et la paix, il suffirait de fournir de bonnes occasions de rire et de danser.

A la sortie du théâtre, en passant devant l'hôtel de ville, nous avons aperçu une foule de gens, — des femmes principalement, — qui s'attroupaient dans la vaste cour de l'hôtel. Je m'approchai d'un des gardes nationaux qui se donnaient beaucoup de mouvement parmi cette cohue et je demandai : Que se passe-t-il? — Bien du monde rassernblél fut la réponse. — D'autres personnes me dirent: Ma foi, nous n'en savons pas plus que vous, Monsieur! — Le rassemblement a grossi pendant la nuit et quelques centaines de gardes nationaux ont dû faire des patrouilles. Aucun incident fâcheux ne s'est produit; mais le bruit a couru qu'on avait tenté de mettre le feu aux maisons de quelques aristocrates en évidence. Saint-Huruge *, l'abominable apôtre du meurtre et de l'incendie, qui déclamait avec fureur au Palais-Royal, il y a deux ans, contre la Reine et contre les modérés, poursuit ici sa propagande. Le club des Jacobins, où il pérore, tient

1. Le marquis de Saint-Huruge, né à Mâcon, n'était pas un inconnu à Lyon. Après une jeunesse orageuse et déconsidérée, il avait épousé dans cette ville, en 1778, une actrice en renom, M11" Lemercier. La pauvre comédienne avait payé cher sa cou-

aujourd'hui une séance secrète; nous pensons aller demain à cette société.

Nier matin, un crieur hurlait en annonçant une brochure: « Citoyens, citoyennes. — ces gaillardslà ne tlisent plus Messieurs, Mesdames , — voilà le ba urne, le vrai baume contre la rage aristocratique ! » Les rues sont tapissées de caricatures, la plupart sur l'armée des émigrés, sur ses marches et contre-marches. Une des plus scandaleuses s'en prend à l'impératrice de Russie, représentée un pied sur les tours de Constantinople, l'autre sur celles de Moscou. Entre ses jambes sont postés le Pape, l'Empereur, le roi de Suède, l'Électeur de Mayence et Potemkin, se livrant aux réflexions les moins châtiées.

Nous avons dîné hier soir avec notre vieil ami le comte de R**\ logé comme nous à l'hôtel de Milan. Il vient de parcourir le midi de la France

ronne do marquise : maltraitée et ruinée par son mari, elle avait fini par obtenir contre lui une lettre de cachet. Enfermé à Charenton jusqu'en 1784, Saint-Huruge s'était réfugié en Angleterre, pour reparaître à Paris après la prise de la Bastille. Sa taille, sa voix tonnante, son impudence en avaient fait un des aboyeurs chers à la populace, un Saint-Christophe de la Carmagnole, suivant le mot pittoresque de Carlyle. Il devint un des meneurs habituels des bandes que les chefs occultes jetaient sur le pavé dans les moments de crises. Sous la Convention, aucun parti ne se soucia du concours de ce triste personnage. Emprisonné comme dantoniste, libéré après Thermidor, il quitta la France et revint sous le Consulat. Il estmort obscurément en 1810.

La propagande jacobine ne devint menaçante à Lyon qu'en 1793, lorsque le Piémontais Chalier, officier municipal, président du tribunal civil, se fut mis à la tète du club central « où, dit Thiers, il tenait un langage qui, chez les Jacobins de Paris, l'aurait fait accuser par Marat de tendre au bouleversement et d'être payé par l'étranger ».

et ne peut assez dire combien touty est tranquille. Il s'est trouvé à Nîmes, pendant le dernier mouvement populaire dont les gazettes ont fait grand bruit. Tout s'est borné à des rassemblements de femmes réclamant la diminution du prix du pain. On a mis la garde nationale sur pied, promis de faire ce qui serait possible pour donner le pain à bon marché et l'agitation s'est calmée. Depuis la Révolution, on ne peut citer un seul voyageur dévalisé ou tué dans ces contrées si peu sûres autrefois ; notre ami a couru le pays nuit et jour.

Quand nous avons quitté l'Allemagne, on avait engagé l'ami W*** à ne pas montrer son uniforme en France. Or, il voyage en uniforme depuis Colmar, il l'exhibe dans les rues et au théâtre, sans que personne l'ait regardé de travers. Il produit tout au plus une certaine sensation avec sa grosse cocarde au chapeau et son ruban tricolore à la boutonnière. A Lyon, sur dix hommes, il n'y en a pas un qui porte ces insignes patriotiques.

Partout, même dans les plus petites villes que nous venons de traverser, nous avons trouvé la garde nationale nombreuse et bien organisée ; nous prenions plaisir à regarder ces beaux hommes aux manières polies, à tournure dégagée. A presque chaque relai de poste, nous avons aperçu des gardes lisant à haute voix les lois affichées et faisant, à l'occasion, des remarques judicieuses ; plusieurs de ces lois avaient d'ailleurs bien six mois de date.

Je suis persuadé que les aristocrates émigrés et

les Princes eux-mêmes pourraient rentrer en France, sans avoir rien à craindre ; s'ils revenaient avec de l'argent comptant, on les recevrait même à bras ouverts. Mais s'ils prétendent déclarer la guerre à leur pays ou prendre part à une agression contre lui, je ne garantis plus rien et je plains leurs femmes et leurs enfants restés en France. La nation qui désire la paix se vengerait cruellement1.

1. Reichardt paraitinsinuer que la plupart des émigrés s'étaient expatriés par caprice politique ou sous l'impression de craintes sans fondement.

Quand on a pris connaissance de la relation des cinq ou six jacqueries qui ont désolé la France, depuis le 14 juillet 1789 jusqu'au moment où Reichardt écrit (V. t. II des Origines, Taine), on demeure convaincu que la situation n'était pas tenable pour la plupart des nobles provinciaux, systématiquement abandonnés aux pillards par les municipalités. Il en était de même pour les officiers expulsés par leurs propres soldats, ainsi que Reichardt le dira dans sa lettre du 30 mars, et pour les prêtres emprisonnés, pour le seul fait de refus de serment à la Constitution civile, — qu'ils fissent ou non partie du clergé paroissial. (Voir: Rapport du ministre de l'Intérieur, Cahier de Gerville, lu à la séance de l'Assemblée du 18 février 1792, et discours de François (de Nantes), à la séance du o mai suivant.)

Lyon, 15 février 1792.

J'ai visité bien des villes en Italie, en France et en Allemagne. Eh bien! Lyon me paraît certainement la plus belle : ses quais, sa vaste place Louis XIV, son vieil hôtel de ville et une foule de grands édifices donnent à l'intérieur de la cité un aspect imposant; quant à sa situation, elle est incomparable.

En nous promenant aujourd'hui sur la place Louis XIV1, mon démocrate W"* s'est fort animé à

1. En 1792,1a place Bellecour formait, comme aujourd'hui, un carré long de cent cinquante toises sur cent de large. Au Midi, une plantation de tilleuls l'ombrageait; au Nord, elle était bordée par de beaux hôtels; au Levant et au Couchant, elle se terminait par deuxgrandes façades.composées chacune de cinq maisons, distinguéesl'unede l'autre par autant de portes cochères. Chaque façade ne formait qu'un seul corps de bâtiment de trente-cinq croisées à chaque étage. Le centre de la façade se détachait en un avantcorps décoré de pilastres composites; il supportait un entablement ornementé, couronné par un fronton, au milieu duquel les armes de France étaient sculptées en bas-relief. Cet entablement régnait sur toute la longueur de la façade, surmonté d'une balustrade en pierre dont les piédestaux avaient la forme de vases ou de trophées.

Au centrede laplace, se dressait la statue équestre de LouisXIV, costumée à l'antique. Le modèle était l'œuvre de Martin Von der Bo^art, né à Bréda en 1632, sculpteur du roi, plus connu sous le nom de Desjardins; le bronze avait été coulé par Keller, l'habile fondeur employé à Versailles. Erigée en 1713, cette statue avait

la vue des façades qui décorent deux côtés de cette place. Il les qualifiait d'œuvres de la plus basse flatterie vis-à-vis d'un despote. Tu sais que les Lyonnais ont en effet bâti ces façades à grands frais et dans un très court délai, en prévision d'une visite royale qui ne s'est pas réalisée. Aujourd'hui, le peuple accroche des cocardes en fer blanc à la garde del'épée de la statue équestre du roi dressée au milieu de la place, aussi bien qu'à sa statue qui orne le fronton de l'hôtel de ville. Que dirait le grand roi de ces impertinences?

Les projets de Perrache1 consistant à régulariser le cours du Rhône, à prolonger d'une lieue le développement des quais, à créer un nouveau quartier et à creuser un canal devant alimenter vingt-cinq moulins sont réalisés en partie. Nous venons de faire une longue promenade sur le nouveau quai

dix-neuf pieds de haut; le piédestal, de vingt-deux pieds six pouces d élévation, revêtu de marbre de Gènes, portait sur ses quatre faces des inscriptions en l'honneur du Roi. Plus tard, on ajouta à l'ornementation des trophées d'armes en bas-reliefs et l'on plaça, à la droite et à la gauche du monument, deux groupes en bronze représentant le Rhône et la Saône, dus au ciseau des Lyonnais, Nicolas et Guillaume Goustoux. — Ces bronzes sont actuellement placés dans le vestibule de rilôtel-de- Ville de Lyoa. — Deux grandes fontaines pyramidales s'élevant au milieu de carrés de gazon complétaient la décoration. Elles avaient chacune quatre vasques s'étageant en retrait; trois génies en plomb doré, debout sur un socle de marbre, supportaient la vasque la plus élevée. — Bellecour était et est encore une des belles places de l'Europe.

1. Perrache (Antoine-Michel 1726, f 1779), architecte et sculpteur, avait conçu, en 1763, son projet grandiose d'agrandissiment. Les travaux furent exécutés par une société de négociants. Les vieux Lyonnais appellent toujours place Perrache l'esplanade baptisée successivement des noms : Napoléon et Garnot.

déjà planté de beaux arbres; l'ancien quai n'est pas ombragé, mais comme il est pourvu d'un large trottoir^ des milliers de promeneurs y circulent pendant les soirées d'été et durant l'après-midi, dans cette saison-ci.

Bien que le théâtre soit grand et de belle apparence, on en construit un autre plus vaste et plus somptueux, non loin du quai du Rhône, sur l'emplacement d'un couvent de capucins acquis à cet effet. C'est pour leur vieux théâtre, que les Lyonnais avaient demandé une inscription à Voltaire. « Mettez théâtre, » répondit-il, « on saura à quoi s'en tenir ! » Ainsi fut fait.

Autant que nous avons pu enjuger, une première fois, la troupe théâtrale est médiocre. Un comique, nommé Chevalier, nous a seul fait plaisir ; il jouait dans une nouvelle pièce patriotique, les Suisses de C hâteaiivieux l, et s'est fort bien tiré d'un rôle de Suisse, alliant heureusement la raideur militaire allemande à la bonhomie helvétique. Le public lyonnais se laisse amuser par d'innocentes facéties :

1. Le titre exact de [cette pièce insignifiante, tel qu'il figurait, en 1792, à l'affiche du théâtre de Molière, rue Saint-Martin, à Paris, spécialement voué aux pièces patriotiques, est: le Suisse de Châteauvieux, pièce en deux actes, par Dorvigny (in-8, paru en 1791). Outre ses pièces-, cet écrivain a publié quelques romans dans le genre vulgarisé depuis par Paul de Rock. Rivarol, avec tout son esprit, a dit de lui:« Un de ceux qui ont le plus contribué à faire oublier Molière ! » Molière a pris sa revanche et Dorvigny est dûment oublié. C'est cette pièce, dans laquelle un soldat suisse est présenté comme une victime politique, quia dû donner à Collot d'IIerbois l'idée d'organiser sa parade patriotique d'avril 1792, en l'honneur des quarante soldats suisses graciés des galères. Us avaient pris part à la rébellion militaire, comprimée à Nancy par Bouille, en 1790.

un fou rire éclatait chaque fois que Chevalier prononçait, en ouvrant une large bouche, le nom de Bâsle, sa patrie. C'est ce qui nous a paru de plus drôle dans cette pièce insignifiante. Un vieil acteur s'est acquitté d'un rôle de vieillard malheureux, comme notre Dobbelin l joue son rôle de RichardlII;on applaudissait bruyamment les voies de fait auxquelles il se livrait sur sa propre personne.

Après le spectacle, nous avons été au club des Jacobins. Le local, l'assistance composée en majorité de gens de la plus basse classe, les débats consistant en dénonciations ou en calomnies diffamatoires, tout cela nous a paru si repoussant, si malpropre, si écœurant, que nous n'avons pu y tenir. Nous sommes sortis promptement et je me sens peu disposé à revenir sur ce sujet. L'infernal brandon de discorde, Saint-Huruge, n'apasparu à la séance.

De là, nous avons couru à l'assemblée : c'est une réunion qui se tient en hiver, à tour de rôle, dans les plus opulentes maisons de la ville. Elle avait lieu hier chez M. Couderc2, un des grands né-

1. Dobbelin (Karl, Theophilus), acteur tragique en grande réputation en Allemagne à cette époque, né à Berlin en 1720. Soldat, étudiant après s'être fait racheter du service, il suivit des cours de droit, et débuta sur la scène à Zerbst, petite ville du duché d'Anhalt-Dessau, plus importante alors que de nos jours, dans Cinna, traduit en allemand. Sa réputation s'établit rapidement; en 1775, il revint à Berlin, comme directeur et acteur. D'après ce que dit Reichardt, le jeu de Dobbelin devait avoir quelque analogie avec celui de notre Mélingue.

2. Couderc, né à Lyon en 1742, avait été éluaux États généraux par la séuéchaussée de Lyon ; il ne fut réélu ni à la Législative, ni à lo Convention. Écarté de la scène politique et plus heureux que ses amis décimés après le siège de Lyon, il s'est éteint en

gociants, ancien membre delà Constituante, universellement considéré à Lyon. La société était nombreuse, presque tout le monde jouait; M. Couderc lui-même faisait sapartie. Heureusement, les dames Couderc ne se sont pas mises au jeu et comme elles sont grandes amies de la Constitution et qu'elles ont plein espoir dans l'avenir, nous avons eu avec elles une intéressante conversation. Je compte me lier avec cette famille respectable et intelligente. Vers onze heures et demie, on a commencé à se retirer, quelques personnes seulement sont restées pour le souper de vingt couverts. Parmi les invités qui soupent, il en est beaucoup qui ne s'assoient pas et qui ne prennent qu'un verre de vin, un gâteau ou un fruit. Tu le vois, il nous serait presque impossible d'imiter ces assemblées, en Allemagne; nos compatriotes ont l'habitude de manger et de boire à souper aussi solidement qu'à dîner.

Lyon, 16 février 1792.

Nous venons de revoir notre cher poète et excellent ami. Matthisson !, et, pour compléter notre bonne fortune, nous le trouvons dans une famille comme on en rencontre guère. C'est la nombreuse famille Scherer, originaire delà Suisse, dirigeant à Lyon, depuis plusieurs générations, une importante maison de commerce. Le frère aîné, fin et doux, a épousé la fille de Hoggeur, l'envoyé hollandais à Hambourg. Tu la connais; elle est la digne fille de sa mère, gracieuse, d'un esprit délicat et cultivé ; trois charmantes filles l'entourent. Ce ménage habite Lyon ou les environs, bien que le mari se soit retiré des affaires, ainsi que son frère puiné.

Ce second frère, qui habite porte à porte avec l'aîné, est un véritable homme du monde, plein de vivacité, de sens et de cœur; je lui trouve quelque

1. Matthisson (1761-1831). Il ne faudraitpas prendre au pied de la lettre tout le bien que Reichardt pense de son poète : arnicas Ptato! Si, chez Matthisson, la forme et la diction ont une valeur incontestées, l'inspiration est froide et le sentiment tourne àlasentimentalité vague, fort à la mode, à la fin du siècle dernier, sur le pâmasse germanique.

chose de la physionomie de Henri IV. Sa femme, des plus spirituelles, de taille élevée, d'allures un pou masculines, fort active, sait à fond la botanique, dessine et joue du clavecin dans la perfection. Ses amis font encore plus de cas de ses vertus domestiques et sociales que de ses talents. Elle a un fils de huit ans, deux fillettes de six et de trois ans; ces enfants, bien élevés, intelligents et du meilleur caractère, sont les élèves de Matthisson. D'avril à juillet, la famille réside au château de Grandclos, au bord du lac de Genève ; quand les chaleurs rendent cette contrée humide moins plaisante, on va à Vevey, à Genève, ou chez un parent ayant une habitation sur le lac de Constance. Les chaleurs passées, on revient à Granclos et l'on reste dans ce délicieux pays jusqu'à la fin d'octobre. Décembre se passe à la villa du beau-père, près de Lyon; on rentre en ville à la fin de décembre.

Sous le même toit, habile le troisième frère, personnage de tète et de volonté ; il dirige la maison de commerce et ne quitte jamais Lyon. Son intérieur est gouverné par une sœur d'un certain âge, fort sensée et d'une bonté parfaite. Un quatrième Scherer, un cousin, a son logis dans le voisinage. Modeste et instruit, il est possesseur d'une magnifique bibliothèque où il a réuni les éditions les plus rares des bons auteurs. Il est, je crois, peu de particuliers chez qui l'on trouve une collection pareille.

Les Scherer ont pour amis intimes deux Suisses : MM. Fingerling et Thoman. Leurs maisons sont fort agréables ; il y règne, comme chez leurs amis,

un ton plein d'abandon et de convenance. Il est impossible de se figurer des existences mieux ordonnées que celles de tout ce monde, dans lequel Matthisson vit en frère et en ami. Les parents de ses élèves l'apprécient et le traitent avec tous les irds qu'ont entre elles des personnes d'un caractère élevé et affectueux. Le jeune fils, le plus aimable enfant du monde, est tendrement attaché à son maître et la famille cherche à faire au précepteur une vie aussi douce que possible. Elle compte aller passer un certain temps à Paris, dans quatre ou cinq ans. Lorsquele fils aura seize à dixsept ans, Matthisson se mettra à voyager avec lui, libre du choix de l'itinéraire. L'éducation terminée, notre ami pourra rester, sa vie durant, dans la famille, aux mêmes conditions qu'aujourd'hui, ou bien toucher à sa volonté, soit une pension de 1.200 livres, soit le capital de cette rente.

Pour achever le tableau de cette famille, il me reste à nommer les parents de Mme Scherer, — la femme du second frère, — M. et MmC de Granclos qui ne vivent, lui et sa femme, que pour leur nièce. Enfin, le capitaine Hoggeur, du régiment suisse Viffier, en garnison à Strasbourg, digne homme, qui va épouser ici une gracieuse personne *.

1. La famille Scherer a disparu du haut commerce lyonnais. En feuilletant l'Annuaire du commerce de Lyon de 1890, on ne trouve plus ce nom porté que par un comptable et par un employé semblant D'avoir aucune parenté avec les amis de Reichardt. — Le philosophe pessimiste, sénateur Scherer, récemment décédé à Paris, était, lui aussi, d'origine suisse; nous n'avons pu savoir s'il existe une alliance entre sa famille et celle de nos Scherer lyonnais de

Ces bonnes gens aiment, tous beaucoup Matthisson et il ne serapas sans intérêt pour toi de savoir que c'est l'homme et non le poète qu'on estime en lui. Aucun des Scherer ne sait assez d'allemand pour goûter ses vers profondément pensés et l'exqui se pureté de sa langue. Notre ami a du reste infiniment gagné à passer quelques années auprès de Bonstetf.en !, le bailli bernois de Nyons, et à vivre dans cette famille Scherer, si délicate et si libérale. Son esprit a pris de la maturité : il a conscience de sa valeur et poursuit ses travaux dans une tranquillité aussi favorable que nécessaire au recueillement de l'esprit.

1 . Le patricien bernois, Victor de Ronstetten (1745-1832», disciple de C. Ronnet, lié avec tout le cénacle littéraire et philosophique de Genève, était un esprit délicat et un aimable caractère. C'était un polygrophe, français etallemand, d'une valeurlittéraire moyenne.

Lyon, 18 février 1792.

Notre journée d'hier a été des plus agréables. Schérer avait organisé à notre intention une réunion d'hommes fort bien composée. J'y ai retrouvé M. Couderc, qui m'avait fait, avant hier, si bonne impression. C'est un grand partisan de la Constitution; il croit qu'aux élections prochaines on réélira beaucoup de constituants et que les affaires pourront reprendre une meilleure tournure, malgré les fautes commises par l'assemblée actuelle l. Cette assemblée, me disait-il, compte beaucoup de membres instruits et éclairés; mais ils n'ont malheureusement ni assez de caractère ni assez d'énergie

1. L'ex-constituant conservait les illusionsque s'étaientfaites les constitutionnels sur la fin prochaine du Jacobinisme, à la suite de l'acceptation de la Constitution par le roi. En 1792, ils sentaient que le terrain leur manquait; mais, ainsi que le remarque Reichardt à la fin de sa lettre, ces patriotes sincères ne faisaient preuve ni d'énergie ni de persévérance. Ils voyaient lesfautes de l'Assemblée; leur sens politique n'allait pas au delà. Après s'être exclus eux-mêmes de l'arène électorale sur la motion de l'envieux Robespierre, ils attendaient, les bras croisés, un retour d'opinion que les Jacobins cherchaient à prévenir par leurs menées ardentes. Le résultat fut ce qu'il devait être : l'écrasement des modérés.C'est à peine si l'on compte quatre-vingts constituants parmi les 749 députés de la Convention et, sur ce nombre, presque tous ont passé à la Montagne.

pour se mettre en avant. Peut-être sont-ils aussi dépourvus de l'habileté requise pour suivre le torrent pendant un certain temps et savoir exécuter, au moment voulu, une évolution menant au but, manœuvre dont Mirabeau avait le secret. — Une autre personne ajouta : Au coin du feu, Mirabeau a toujours été monarchiste, il disait souvent à ses amis : « Cédons au torrent pour vaincre à la fin. » Plusieurs des assistants ont prétendu que Mirabeau a longtemps agi en faveur de d'Orléans et qu'il a même pris une part active à la lamentable nuit du six octobre 1789 *.

1. Depuis 1792, bien des pages ont été écrites sur Mirabeau et sur ses rapports avec Philippe-Égalité. La richesse et l'ambition du duc, l'autorité de Mirabeau et sa détresse financière, le lien commun do la franc-maçonnerie, les façons familières de Mirabeau à l'égard du duc, comme il les avait envers tout le monde, ont donné une apparence de vraisemblance à un accord entre ces deux personnages très en vue.

C'était l'opinion courante de 1789 à 1792; elle se reflète dans les conversations rapportées par Reichardt. Le fond de la pensée de Mirabeau nous a été révélé par les documents publiés jusqu'à nos jours et l'on peut dire, avec Thiers, que Mirabeau, conscient de sa supériorité, « était sans parti ». Avec une tête à tout projeter, un cœur à tout oser, Mirabeau avait les audaces souvent téméraires d'un ambitieux de haute volée, mais non les fureurs ineptes d'un anarchiste. Son contemporain, SénacdeMeilhan, discutable dans ses appréciations d'ensemble mais pénétrant dans ses jugements individuels, a dit de lui : « la monarchie était dans son esprit et dans son cœur, en raison de ses lumières et de son orgueil; il aimait la liberté comme les Guises aimaient la religion.» Lorsque Mirabeau se rapprocha de la cour, il cédait donc tout à la fois à ses instincts de race et à ses inspirations d'homme politique. On peut regretter que sa détresse financière lui ait fait accepter les subsides du Roi et les modérés eussent été bien inspirés de lui faire eux-mêmes une liste civile; mais, pour un homme de sa naissance, des subsides royaux n'avaient rien de plus humiliant ni de plus compromettant que les pensions que se disputaient les plus grands seigneurs, à la veille de 89. Avec

Ce que IN*** m'a raconté dernièrement me revient, en ce moment, à la mémoire. Il m'a dit que le club des Jacobins s'est récemment occupé (Torses goûts fastueux et sa vastr> clientèle à retenir, comme instrument indispensable, l'argent était pour lui une question de vie ou de mort politique.

Quant à ses rapports avec le duc d'Orléans, si, dans le principe Mirabeau, indifférent à la personne même du souverain, a eu des illusions sur la valeur de Philippe-Égalité, son opinion finale parait se résumer dans le mot qui lui échappa, en octobre 1789, quand le duc fit en Angleterre un voyage imposé : « Ce J. F. là ne vaut pas la peine qu'on s'est donnée pour lui ! »

Eu ce qui touche sa participation aux journées d'octobre, la longue procédure du Châtelet concluant à l'accusation contre le comte de Mirabeau et le duc d'Orléans, et le décret de l'Assemblée du 2 octobre 1790, déclarant, sur le filandreux rapport du député Chabroud, franc-maçon comme le duc et Mirabeau, qu'il n'y avait Heu à poursuivre, sont des documents où les passions du moment se reflètent trop clairement pour qu'ils soient probants. On retrouve mieux Mirabeau, tel que nous le connaissons aujourd'hui, dans le récit consigné au tome III, p. 277, de l'Histoire de la Révolution par deux amis de la liber té, écrite en quelque sorte au jour le jour, dans un esprit patriote mais « monarchien » :

« Des propos et des écrits vagues annonçaient l'extrême fer- « menlation de la capitale. M. de Mirabeau, averti de ce qui se « passait, s'approcha du Président (de l'Assemblée) et lui dit à « demi voix : « Mounier, Paris marche sur nous. — Je n'en « sais rien. — Croyez-moi ou ne me croyez pas, peu m'im- « porte ; mais Paris, vous-dis-je, marche sur nous. Trouvez-vous «« mal ; montez au château, donnez-leur cet avis. Dites-leur, si « vous le voulez, que vous le tenez de moi; j'y consens. Mais, « faites cesser cette controverse scandaleuse (au sujet du banquet « offert parles gardes du corps au régiment de Flandre, lelcroc- « tobre 1789). Le temps presse, il n'y a pas une minute à perdre ! « — Paris marche sur nous, reprend M. Mounier; eh bien ! tant » mieux ! Nous serons plus tôt république ! » Et en note : « Si « l'on se rappelle (dit Mirabeau) les préventions et la bile noire qui n agitaient Mounier; si l'on se rappelle qu'il voyait en moi le « boute-feu de Paris, on trouvera que ce mot, qui a plus de ca- « ractôre que le pauvre fugitif n'en a montré depuis, lui faithon- « neur. »

Dans les Observations datées de Suisse, — où il s'était retiré en 1790. — écrites au sujet du rapport de Chabroud, sous le titre Appel à l'opinion, Mounier prétend que la démarche de Mira-

ganiser une grande manifestation ayant pour but de faire demander à l'assemblée, le même jour, par tous les clubs du royaume, la mise en accusation de la Reine. N*** se demandait quelle aurait pu être la conséquence de cette démonstration. Si les Jacobins ne sont pas prêts à la guerre ou s'ils désirent l'éviter, ils commettraient, à mon avis, une maladresse. Ma conviction a d'ailleurs toujours été que l'éloignement de la Reine est indispensable au rétablissement de la tranquillité; je n'ai jamais varié à cet égard. Elle a été trop profondément blessée, sa situation politique a été trop compromise, elle est trop fière et trop courageuse pour se rallier au nouvel ordre de choses. Quant au Roi, sans clairvoyance et sans caractère, il ne peut être que sa dupe.

Dans la soirée, de six heures à dix heures, nous avons assisté à une séance du Club des Feuillants. La réunion comptait un millier de personnes ; on veillait avec le plus grand soin à prévenir tout désordre. Après quelques rapports sur des questions touchant la municipalité et le Département, — et sans qu'il se soit produitune seule dénonciation, — on nous a donné la représentation d'un procès cribeau n'avait d*autre but que de faire lever la séance. On n'aperçoit pas en quoi la levée de la séance pouvait être utile aux desseins que Mounier prête à Mirabeau et au duc. — S'il restait quelque doute sur la bonne foi de Mirabeau, en octobre 1789, ce doute semble devoir disparaître, enlisant les mots prophétiques qu'il écrivait au comte de la Marck, à la fin de septembre : « Oui, tout est perdu ; le roi et la reine y périront et, vous le verrez, la populace battra leurs cadavres! » Ce n'est pas là la confidence d'un complice de l'usurier Maillard.

minel, conduit suivant la nouvelle loi que l'on voulait faire connaître au public. Les membres du Club s'étaient partagé les rôles de président, d'accusateur public, d'inculpé d'un meurtre, d'avocat, de témoins et de jurés; les débats ont été dirigés avec un sérieux qui donnait l'illusion d'un procès réel. Le président a pris gravement à cœur la cause de la société et l'intérêt de l'accusé. Un jeune homme de talent, — son nom est, je crois, Micolt, — a prononcé une plaidoirie excellente, à quelques déclamations près, saisissant toutes les occasions de faire ressortir les avantages du nouveau code criminel. On l'a fort applaudi. Pour ma part, j'ai appris en quoi ce code diffère de la loi anglaise appliquée par le jury à Old-Baily. L'accusé français a le droit de poser lui-même des questions aux témoins à charge, s'il estime que l'interrogatoire fait par le président est incomplet ; les jurés sontinvités à prendre note par écrit des circonstances qui motiveront leur verdict, — c'est ce qu'ils ont fait ; le jury a un chef présidant les délibérations qui ont lieu à huis-clos, — un coin de la salle figurait le huis-clos; enfin, l'unanimité du jury n'est pas requise pour la condamnation ou l'acquittement; la majorité simple suffit.

Lyon, 19 février 1792.

De jour en jour, nous nous acclimatons davantage ici etnous apprenons àmieuxjuger les hommes que nous fréquentons. Hier dans l'après-midi, j'ai été à

loS UN PRUSSIEN EN FRANGE EN 1792

même d'apprécier toute l'amabilité et le mérite de M. Couderc. Cet excellent homme, sachant combien je m'intéresse à la Constitution, avait eu l'attention d'inviter, avec d'autres personnes intelligentes, M. Millanois 4, ancien constituant, qui nous est arrivé en uniforme de garde national ; il avait été de garde. Ce causeur fin et judicieux nous a dit, entre autres choses : quand il existe un Mirabeau dans un état despotique, une révolution est inévitable. S'il vient à disparaître trop tôt, tout reste en suspens. Ce n'est plus qu'au moyen de mille procédés détournés, qui tiennent lieu de l'action d'un Mirabeau, que l'on peut arriver lentement à une solution satisfaisante. — Il m'a été pénible de constater que tout le monde, sans exception, avait une opinion détestable du caractère privé de Mirabeau. Le doux et bienveillant Couderc, lui-même, haussait les épaules, lorsquejele questionnais à ce sujet. Millanois est néanmoins convaincu que Mirabeau est arrivé aux États généraux sans vues d'ambition factieuse et la remarquable lettre jï Levrault, que j'ai communiquée à l'assistance, a confirmé tout le monde dans cette appréciation 3.

1. Millanois (Jean-Jacques), premier avocat du roi au présidial, élu aux Jitats généraux par la sénéchaussée de Lyon, périt, le 5 décembre 1793, dans une des hécatombes qui ensanglantèrent sa ville natale à cette époque.

2. Les événements ont donné un démenti cruel au « judicieux » constituant; Mirabeau disparu, personne n'a trouvé « les moyens détournés» propres à remplacer une intelligence puissante. Malheureusement, cette intelligence, servie par l'éloquence la plus entraînante, était associée à l'âme la plus dépravée; l'opinion des interlocuteurs de Reichardt sur le caractère privé du grand

Il a été beaucoup question de l'Assemblée actuelle qui se déconsidère déplus en plus. D'après les dernières nouvelles, ces MM. ont échangé des injures avec les tribunes ; si le peuple ne les chasse pas, tout au moins les réduira-t-il à l'impuissance par la terreur, jusqu'à l'élection d'une autre assemblée. Le club des Jacobins lui-même court risque, dit-on, d'être dispersé par le peuple;. le maire Pétion commencerait à se déclarer contre l'assemblée *.

Dernièrement, les enragés 2 ont proposé d'armer de piques la population ; ils semblaient si sûrs de leur fait, qu'une foule d'individus s'étaient munis de ces armes. La proposition a cependant été écartée et il a été enjoint de déposer les piques aux muorateur reste celle de la postérité et la méfiance universelle dont il fut l'objet, se justifiait.

Mirabeau se rendait compte de cette séquestration morale qui le paralysa, au moment où son intervention eût pu servir efficacement la monarchie et la France : « Etrange destinée que la « mienne, écrivait-il dans une heure de découragement, d'être « toujours le moteur d'une révolution entre un fumier et un paillais!» {Lettre à un ami d'Allemagne, février 1789.)

1. Les Jacobins n'étaient pas encore le foyer de la plus furieuse démagogie; quant à Pétion, il louvoyait suivant sa coutume.

2. L'origine de cette qualification est indiquée dans l'Histoire de la Révolution par deux amis de la liberté (t. I, p. 105 en note) : « L'emplacement de la salle où l'assemblée s'établit à Paris, après « avoir quitté celle de l'Archevêché, était auparavant un manège. « C'est ce qui donna l'idée des dénominations d'Enragés que les a aristocrates donnèrent aux patriotes, et de Noirs, que les pa- « triotes donnèrent aux aristocrates. La quantité de prêtres et « autres personnes vêtues de noir qui emplissaient le côté droit de « la salle fit baptiser du nom de Noirs (chevaux noirs) les habitués a de ce côté. Ils essayèrent de riposter à leurs adversaires, en les a surnommant les Bais; mais ce nom ne prenant pas faveur, ils « s'attachèrent surtout à faire passer celui d'Enragés. C'est ainsi ■ qu'on nommait, à Paris, les chevaux de louage dont on se a servait communément pour les voyages à Versailles, afin d'évi- « ter les frais de la poste royale. »

nicipalités, sous peine d'arrestation; tout possesseur de piques a du moins été sommé de déclarer son nom, sa demeure et sa profession. — Tu peux lire tout cela au Moniteur l.

Les femmes, avec qui j'ai causé, sont toutes grandes amies de la Constitution; mais elles tremblent en songeant à la guerre et au peu de sagesse de l'assemblée qui doit, disent-elles, aux intrigues des aristocrates de compter tant de mauvais députés dans son sein. Cette opinion ne me parait pas invraisemblable, quand je réfléchis à la persévérance et au mépris pour la nation dont les Princes émigrés et leurs adhérents font preuve dans leurs intrigues. Si les amis de la Constitution avaient montré la moitié de cette persévérance et de cette activité, la situation de ce beau pays et de cette aimable nation serait en meilleur point.

1. Le il février, le maire Pétion et le substitut du procureursyndic, Desmousseaux, s'étaient rendus aux Tuileries, mandés par le Roi ému o des dispositions alarmantes et des préparatifs d'un mouvement extraordinaire ». A la suite de cette conférence, Pétion avait fait prendre par la municipalité un arrêté portant :

a 1° Les citoyens non inscrits sur les rôles de la garde natio- « nale et qui sont pourvus de piques, fusils ou autres armes os- « tensiblcs, pour défendre la patrie dans les jours de dangers, se- « ront tenus d'en faire leur déclaration au comité de leur section, « sous la huitaine » (Moniteur du 14 février 1792.)

Pétion suivait, dans cette circonstance, sa tactique habituelle, ainsi caractérisée par Thiers : « Républicain, disposé à favoriser « une nouvelle révolution, il arrêtait les mouvements mal diri- « gés, favorisait au contraire ceux qui l'étaient bien et tâchait « surtout de les concilier avec la loi (?) » et de ne pas compromettre sa personne, faut-il ajouter pour être complet.

L'arrêté municipal ne parle pas du dépôt aux mairies. Les piques n'étaient en effet que momentanément dissimulées; un décret du l*r août suivant devait autoriser la multitude à s'armer de ces engins. On préparait le 10 août.

Lyon, le 20 février 1792.

Depuis trois jours, il fait ici un froid qui nous pénètre jusqu'aux os. On en souffre d'autant plus que personne ne s'entend à prendre la moindro précaution: portes et fenêtres joignent mal, à chaque instant on laisse les portes ouvertes, les poêles sont à peu près inconnus et les cheminées, beaucoup trop grandes, fument horriblement. C'est là, il est vrai, une température exceptionnelle, bien que, depuis trois ans, le froid soit plus rigoureux que de coutume. Ses 'effets nous sont d'autant plus sensibles qu'en arrivant nous avons trouvé les hôtels remplis de monde et qu'en attendant meilleur gîte, il a fallu camper dans une chambre mal close donnant sur la cour de l'hôtel de Milan. Demain, deux petits princes allemands, — leurs noms m'échappent, — vont quitter une assez belle pièce dont ils ont dû se contenter depuis quelques semaines : nous nous y installerons. Lyon est au surplusplein d'étrangers et de propriétaires ruraux qui n'osent pas rester dans leurs terres.

J'ai reçu hier les lettres de Mirabeau écrites du donjon de Vincennes,en 1777, 78, 79 et 80 à Sophie

et à des amis. Elles sont un chef d'œuvre de sagacité, de sagesse pratiqueet de peinturo du cœur humain Je me fais une fête de les lire avec toi. Je n'aurais pas cru cet homme capahle d'éprouver les sentiments profonds et délicats qui se manifestent dans cette correspondance *.

Dans la soirée, nous avons assisté à la représentation de Richard cœur de lion, assez mal joué. Au grand déplaisir de l'ami W***, les aristocrates ont fait des leurs et vivement applaudi l'air : ô Richard, 6 mon roi, l'univers f abandonne. Durant les entr'actes, le populaire a inutilement réclamé l'air : Ça ira. Ces manifestations n'ont, du reste,

1. Lettres originales de Mirabeau écrites du donjon de Vincennes, pendant les années 1777, 7 S, 79 et SO, contenant tous les détails sur ta rie privée, ses malheurs et ses amours avec Sophie Ruffel, mar~ quise de Mounier, recueillies par P. Manuel, citoyen français, i, vol. in-8, à Paris, chez M. J.-R. Garnery, libraire, rue Serpente, n' 17 : à Strasbourg, chez M. Treuttel, libraire; à Londres, chez M. Debosse, Gérard Street, n° 7. Soho, 1792. — Manuel s'était emparé du manuscrit, lors de la prise de la Bastille. La famille do Mirabeau lui intenta un procès afin de rentrer en possession des papiers détournés ; mais l'influence du«citoyen français », devenu procureur de la commune de Paris, empêcha la revendication d'aboutir. Le Moniteur du 10 mars 1792 contient, au sujet de ce procès, une note dans laquelle Manuel se vante à l'avance de confondre ses adversaires.

Le critique littéraire du Moniteur du 17 février 1792 dit fort sénat, en parlant de cette publication : « Ne parlons pas du discours préliminaire, qui est de M. Manuel. Cet administrateur a maintenant autre chose à faire que des discours, et supposé qu'il ail le temps de relire celui qu'il a mis à la tète de ces lettres, il doit reconnaître lui-même que, s'il était aie faire, ni le bon goût, ni la saine morale ne lui permettraient de le faire ainsi. » Sénac de Meilhan a observé malicieusement que Mirabeau, « qu'onacrurépu- « blicain, était enivré de sa naissance et qu'il ne peut, dans les « lettres adressées à sa maîtresse, s'empêcher de lui faire sentir « combien elle lui était inférieure à cet égard ».

pas grande signification ici; les aristocrates de Lyon sont ou des patriotes modérés ou des gens qui, sans se soucier beaucoup de la Constitution, no demandent que l'ordre et la tranquillité nécessaires à leur négoce.

Je me serais passablement ennuyé sans un vieil acteur, nommé Restier, qui joue admirablement les rôles en ?nanteau;]e n'ai pas vu mieux àParis.Quel étonnant jeu de physionomie, que celui de cet homme! Chacune des expressions qu'il sait mimer pourrait servir de modèle à un bon peintre. On a souvent cherché à l'attirer à Paris, mais son amour pour Lyon lui a fait refuser toutesles propositions. Sous l'ancien régime, on lui expédia même un jour une lettre de cachet ; plutôt que d'obéir, il renonça à la scène pendant plusieurs années.

On avait dit à \Y** que, chaque fois que Restier joue, la salle est envahie par le peuple. Notre ami a donc voulu se procurer une soirée amusante et a été se placer au parterre, aux deux représentations où Restier a paru : les bourrades, les poussées, Jes cris, le tumulte ne lui ont pas fait défaut. En entrant, il avait eu la bonne inspiration de me confier son portefeuille et bien lui en a pris. Pendant la représentation, on a volé celui de son voisin qui avait eu l'imprudence d'y serrer les assignats rendus au contrôle et de le remettre ostensiblement dans sa poche, en entrant au parterre. Les assignats ayant absolument remplacé le numéraire, les coupeurs de bourses se sont transformés en voleurs de portefeuilles. Cette rareté du numé-

raire est en effet incroyable; nous avons écoulé notre petit stock d'argent comptant et nous ne savons plus ce que c'est qu'une pièce de monnaie; Millanois m'assure que. depuis un an, il ne lui est point passé un sou parles mains. Il me semble que cet état de choses dénote, chez les gens riches, une grande froideur pour l'intérêt public. Il n'est pas possible quele numéraire leur manque au point de les obliger à soulever des difficultés à propos de tous les petits paiements, difficultés particulièrement sensibles aux ouvriers et aux boutiquiers.

La disparition du numéraire est d'ailleurs à peu près la seule chose dont les campagnards aient à se plaindre, actuellement qu'ils sont presque exonérés de toute redevance; encore en éprouvent-ils plus d'ennui que de dommage réel. En quoi le campagnard a-t-il si grand besoin de numéraire? Il n'y a guère que celui qui habite près des routes et qui se trouve en contact journalier avec le public, ou celui qui va détailler ses produits au marché, qui soit exposé à quelques embarras, faute de monnaie. Le campagnard aisé, celui qui emploie ses bénéfices à l'achat de biens nationaux, accepte volontiers, en paiement de ses denrées dont il élève légèrement le prix, les assignats qui lui servent à solder ses acquisitions.

Ceux qui souffrent vraiment sont les mendiants vivant de l'aumône. Ils ont beaucoup perdu par l'émigration des riches qui se figuraient racheter leurs péchés en faisant l'aumône sans discernement, c'est-à-dire en encourageant l'inconduite et

la malhonnêteté4. Il est aussi beaucoup do gens qui, par esprit de charité mal entendue, se croyaient tenus de donner à leur prochain un peu de leur superflu, alors qu'il ne leur en coûtait que la peine de mettre la main à la poche pour tirer une petite pièce, mais qui s'abstiennent aujourd'hui. Leur prétexte est que l'on ne saurait raisonnablement donner à un pauvre un assignat de plusieurs livres. La tribu des mendiants est donc à plaindre; plus que jamais, elle va devenir une pépinière de voleurs et de perturbateurs.

L'avenir est inquiétant pour les ouvriers de fabriques qui forment la majorité delà population. Ils pâtissent déjà, parce qu'on ne les paie qu'en assignats perdant sur leur valeur nominale et que, d'autre part, le prix des denrées de première nécessité a augmenté. En ce moment, l'activité du travail les rassure un peu. Les fabricants cacullant qu'ils gagnent trente à quarante pour cent sur les assignats ont préparé, pour l'exportation, une immense quantité de marchandises. Ils comptaient être soldés en numéraire; mais on apprend de source certaine que les négociants de Francfort, de Hambourg et de Berlin spéculent, de leur côté, sur les assignats; en sorte que les Lyonnais commencent à craindre de n'être payés qu'en papier. Il se pourrait donc, si les fabricants ne se décident

1. Il ne faut pas oublier, en lisantes réflexions, que.Reichardt appartenait au culte luthérien. Dans les pays protestants, l'opinion est moins favorable à la charité privée qu'à l'assistance publique. Chez nous, les budgets de l'assistance, administrés comme l'on saie, n'ont pas dépopularisé le terre d'eau de l'Evangile.

pas à faire revenir leurs marchandises ou à les laisser en entrepôt, à leurs risques et périls, quetout le bénéfice de l'opération revînt au commerce étranger. S'il en est ainsi, la production sera nécessairement réduite, les besoins de l'exportation étant largement satisfaits, et la situation des ouvriers deviendra fort triste.

Lyon, le 24 février 1792.

Notre enquête sur la grande question de la révolution n'avance guère ici. Ce n'est pas que les feuilles officielles et les journaux de toutgenrenous manquent : au Cercle des négociants, où l'on nous a présentés, nous lisons presque tous les journaux qui paraissent à Lyon, au coin d'un bon feu, dans un salon confortable ; nous en trouvons d'autres chez nos amis; enfin, en déjeunant au café, on nous en apporte autant que nous en désirons. Le nombre infini de journaux répandus dans les lieux publics tient à ce que les feuilles démocratiques sont imprimées aux frais des ckibs et distribuées gratuitement. Partout se révèle l'activité malfaisante de ces sociétés. En ce moment, les rédacteurs les plus en renom sont Carra et Manuel. As-tu lu les lettres burlesques adressées par Manuel au Roi et aux Ministres? Le Moniteur n'en parle pas, mais elles ont été insérées dans la Gazette universelle l. Manuel est l'éditeur des lettres de Mi-

l.Ces lettres, insérées dans len° du 15 février de la Gazette uni. verselle, et justement qualifiées de « burlesques » par Reichardt, sont des déclamations emphatiques, habituelles à Manuel. Ce qu'il y a de plus curieux à noter dans la première, adressée au Roi,

rabeau et il les a fait précéder d'une préface écrite avec une prétention ridicule. Son style et plusieurs passages licencieux détourneront peut-être les lecteurs délicats ou les obligeront, tout au moins, à faire comme notre parterre allemand, criant : Fi ! à la fin d'une pièce qui Ta fort diverti. Les lettres elles-mêmes sont de nature à scandaliser parfois ; mais, à tout prendre, elles me laissent une impression favorable à l'auteur : Mirabeau était vraiment un homme complet.

Les correspondances particulières qu'on nous communique nous fournissent de nouvelles et d'anecdotes. Récemment un membre de l'Assemblée écrivait : « Nous sommes actuellement le plus mauvais club de France. » Nos négociants lyonnais prétendent cependantque le comité des finances fait meilleure besogne que celui de Y Assemblée constituante 4; mais ils ajoutent que le gâchis in-

est la proposition de confier l'éducation du Dauphin « à Bernardin de Saint-Pierre, qui « a Pâme de Fénelon et la plume de Rousseau ».

Dans la deuxième, Manuel dit aux ministres : o Trop courti- « sans pour être citoyens, vous ne ressemblez à des patriotesque « comme des singes à des hommes... Avouez-le, vous aime- « riez mieux voir le roi faire des serrures que des réflexions, « parce que si jamais il se connaissait en hommes, vous seriez « obligés tous d'avoir autant de mérite qu'il vous donne « d'argent. »

1. Cette amélioration des finances était, en grande partie, l'œuvre de Tarbé (Louis Hardouin), ministre des contributions et des revenus publics, de février 1791 à mars 1792. Habile et intègre financier, insignifiant comme homme politique, Tarbé, fils d'un imprimeur, né à Sens en 1753, avait été premier commis des finances sous Necker et Calonne, poste équivalent à celui qu'on appelle aujourd'bui secrétana général. Démissionnaire en mars 1792, à la suite de la mise en accusation de son ami de Lessart et rempla-

Iroduit par cotte dernière est tel qu'on ne peut espérer voir de sitôt l'ordre rétabli dans les finances. Les lettres privées attribuent moins d'importance que les gazettes aux troubles qui se sont produits à Paris, à propos du pillage de charrettes chargées de denrées coloniales. Personne n'a été blessé grièvement et le peuple a fait preuve d'une équité remarquable, en vendant le sucre d'une de ces charrettes au-dessous du cours ; il s'est d'ailleurs dispersé sans résistance, aussitôt qu'on eut réussi aie convaincre que le sucre n'appartenait pas à un accapareur i. Je me demande si une populace allemande se conduirait et se laisserait mener de la sorte. Et, remarque-le bien, le peuple parisien est incessamment excité par les clubs qui désignent au pillage les grosses maisons de commerce, qualifiées d'aristocrates. — Il en est de même ici, à l'égard de beaucoup de négociants. A Marseille, les négociants étaient également menacés par les

ce par le genevois Glavière, il vécut dans la retraite et refusa do rentrer aux affaires sous le Consulat; mort en 1804.

1. Reiehardt, qui voit les choses en beau, doit faire allusion a une scène de désordre survenue au faubourg Saint-Marceau, le 14 février. Huit voitures de sucre, chargées pour Lyon, avaient été arrêtées par la foule. Elle s'était emparée d'une des voitures et en avait vendu le contenu, à vingt sols la livre. La force armée, cavalerie et infanterie, avait réussi à dégager les sept autres voitures; deux gendarmes avaient été blessés grièvement et le commissaire de police frappé à la tète par un violent coup de pierre . (Moniteur, 17 février 1792.)

C'est à propos d'une bagarre de ce genre que le fameux abbé Fauchet avait trouvé, à la séance du 20 janvier précédent, cet euphémisme précieux : « Le peuple n'a pas pillé le magasin d'épicerie; il s'est distribué le sucre à 2o sols la livre. «Fauchet néglige de dire si la recette a été remise intégralement à l'épicier distribué.

clubs ; la semaine dernière, quatre mille portefaix employés par eux se sont assemblés et ont fait savoir, au moyen de placards, qu'ils prenaient sous leur protection les maisons signalées, qu'ils veilleraient sur elles jour et nuit et que tout individu surpris dans le voisinage, nanti de matières incendiaires ou d'engins suspects, serait pendu sur l'heure. Au cas où l'on attaquerait un magasin, ils ont déclaré qu'ils cloueraient à la porte la tète du président des Jacobins. Le peuple semble se détacher des fauteurs de discorde *.

Hier soir, au moment où nous passions devant le club jacobin, il en sortait une foule de vieilles femmes; nous n'avions malheureusement pas su, à temps, qu'il dût y avoir une séance publique. « Eh bien'. Mesdames, » leur ai-je dit, « est-ce qu'il y a eu aujourd huides débats intéressants ? » — « Cela ne vous regarde pas, intéressants ou non ! » grommela une de ces mégères de sa voix enrouée.

1. Noire touriste est sous l'influence du milieu feuillant lyonnais qu'il fréquentait trop exclusivement pour un enquêteur politique. Les mouvements qui agitaient le midi de la France devaient être considérés par les constitutionnels comme l'aurore de ce retour d'opinion qu'ils appelaient de leurs vœux stériles. On sait quel fut, à Lyon, le dénouement des velléités de résistance à la marée montante du Jacobinisme.

Lyon, 26 février 1792.

Parmi les innombrables journaux que je parcours et dont les noms, pour la plupart, sont inconnus en Allemagne, se trouvent le Moniteur et le Journal de Paris. Ce dernier contient aujourd'hui même un bon discours de Yaublanc, reproduit assez sommairement par le Moniteur. Je veux transcrire pour toi un passage que j'approuve fort : « Il faut un gouvernement à laFrance, et nous n'en « aurons que quand les pouvoirs seront respectés, a Orjevousle demande, Messieurs, avons-nous un « gouvernement ? Non. Les corps administratifs a sont avilis. Les ordres qu'ils donnent au nom de « la loi sont méprisés, et quand on dénonce ces « faits au Corps législatif, il ne sévit pas contre les « perturbateurs et les ennemis delà chose publique. « Je vous le demande, Messieurs, dans vos converge sations particulières, ne convenez-vous pas que le « Corps législatif est sans énergie et sans vigueur? « Eh bien ! réunissons-nous donc pour l'intérêt (( commun, forçons les Français à se baisser sous « l'empire de la loi, sans laquelle la désorganisation « ducorps social s'opère bientôt. Faisons respecter

« les pouvoirs constitués, si nous voulons être res- € pectés nous-mêmes, et n'oublions pas cette vérité, « ce principe, que sans le despotisme de la loi, il a n'y a pas de gouvernement. Surveillons les mi- « nistres, mais ne les avilissons pas *. »

Depuis quelques jours, les journaux sont remplis parle récit de désordres, survenus dans beaucoup de petites villes, et de conflets entre les municipalités et les directoires des départements. Ici même, municipalité et département sont en guerre ouverte 2.

l.Le discours deVaublanc, prononcé àl'occasion d'unedéputation de Marseille venant dénoncer la villed'Arles, est abrégé, mais non dénaturé par le Moniteur du 21 février 1792.

2. En février 1792, le maire de Lyon était un médecin très populaire, Vitet, Louis (1736-1809), patriote modéré.

Mais les patriotes exaltés, dominants dans le Conseil général de la commune, étaient en lutte ouverte avec le Directoire du département de Rhùne-et-Loire. On trouve au Moniteur, dans le compte rendu de la séance de l'Assemblée législative du 18 février 1792, une longue récrimination contre ce directoire, développée à la barre par un officier municipal lyonnais, dont le nom n'est pas donné. Ce réquisitoire, formulé dans le style emphatique du temps, suggère un rapprochement entre les querelles de l'époque révolutionnaire et celles du temps présent.

Le début porte : « Du bord du précipice où le despotisme veut « nous engloutir, nous venons implorer secours pour nous garan- « tir du coup funeste qui menace la Constitution et la liberté! Le « Directoire du département do Rhùne-et-Loire accable la munia cipalité de Lyon par des arrêtés aussi odieux qu'injustes. »... Puis, il est exposé que la municipalité s'est attiré cette hostilité en suscitant, par la surveillance continuelle qu'elle exerce « sur les conspirateurs de tout genre, la haine des riches, tout-puissants sur le Directoire » ; que le Directoire a fait « murmurer le peuple et triompher les méchants », en annulant la taxe du pain prescrite parla municipalité; qu'il conserve en fonctions des employés traîtres et voleurs! — Mais voici les vrais griefs: le Directoire a annulé, en les qualifiant « d'affreuse inquisition », les arrêtés de la municipalité pris contre les prêtres de la maison de la Propagation, a plus factieux que fanatiques » ; il a annulé les arrêtés

La municipalité vient de se rendre odieuse par une faiblesse et une rigueur également inopportunes, au théâtre. II y a quelques jours, on devait jouer, pour la quatrième fois, l'opérette le Club des bonnes gens, dont je t'ai déjà parlé. Les Jacobins et leurs adhérents ont fini par s'apercevoir que c'est eux que l'on persifle dans cette pièce ; ils sont d'autant plus mortifiés qu'ils ont commencé par applaudir eux-mêmes des passages assez piquants *. En conséquence, le parterre avait été occupé par des individus décidés à empêcher la représenta-

par lesquels la municipalité a nommé des commissaires chargés de prendre en main << la régie de la Providence », maison de charité et d'éducation gratuite, et « de protéf/er les enfants contre les cruautés qu'on y exerce sur les enfants qui ne veulent pas adopter la manière de penser des hypocrites et des religieuses fanatiques ». « Sous le spécieux prétexte de la loi,» le Directoire a enjoint, « en termes injurieux », à la municipalité de ne plus s'immiscer dans celte régie, « afin qu'il soit laissé à chaque enfant et religieuse liberté d'opinion et de culte ». — Quel crime abominable!

On retrouve, à cent ans en arrière, le germe des haines antireligieuses que nos laïciseurs modernes se font un devoir d'attiser. Les municipaux parisiens de 1892, pour ne citer que ceux-là, ne sont-ils pas les héritiers directs des municipaux lyonnais de 1792, dont ils s'approprient jusqu'à la phraséologie?

1. On peut s'étonner que la perspicacité des jacobins lyonnais ait été si lente à s'éveiller. A Paris, dès mars 1791, à une représentation des Capucins de Beffroy, jacobins et aristocrates en étaient venus aux voies de fait. Le tumulte avait été si violent que l'auteur avait fait baisser la toile au milieu du second acte. Dans l'automne de cette même année, les jacobins avaient interrompu la représentation du Club drs bonnes gens au théâtre Monsieur, hué les couplets et fait jurer au directeur de ne plus donner la pièce. Une troisième pièce de Beffroi, les Deux Sicodèmes, n'avaitpu dépasser la septième représentation, par suite de l'opposition acharnée des « frères et amis ». (V. Paris pendant la Terreur, par E. Biré, p. 765.) La tradition ne s'est pas perdue : on a pu s'en convaincre par les manifestations organisées, en février 1891, contre Thermidor, le drame deSardou.

tion. A la fin de la première ariette chantée par le curé pacificateur, 'le parterre, s'est mis à crier : amen! et, malgré les efforts des acteurs, il s'est absolument opposé à ce que la pièce fût continuée. L'officier municipal, qui occupe réglementairement une loge du premier rang et qui m'a paru appartenir au parti du peuple, a harangué le public à plusieurs reprises, sans autre résultat que de se faire siffler et insulter. Il parlait très mal, répétait sans cesse le mot on, auquel le paradis faisait écho en répétant à son tour : on ! on ! Si bien que le municipal a fini par se fâcher et a injurié le public : « Je croyais parler à des gens raisonnables, mais je vois qu'il n'y a là-bas que des bêtes féroces! »

Les aristocrates des loges criaient de leur côté : il faut continuer la pièce! Et comme il se trouvait, parmi les spectateurs, des dragons d'un régiment de passage à Lyon, les aristocrates disaient qu'on ne pouvait voler à messieurs les dragons leur argent et leur plaisir. Les démocrates ripostaient par des : à bas les casques ! à l'adresse de quelques militaires qui avaient gardé leur coiffure. Malgré ce tapage, on serait peut-être arrivé à finir la pièce, si, au premier bruit, l'orchestre ne s'était prudemment esquivé.

La salle devint alors un véritable club. On formulait des motions, on opinait pour ou contre : l'un, faisant allusion à la piteuse harangue de l'officier municipal, disait : « Je fais la motionquele discours de M. Perret * de la municipalité soit imprimé ! »