Héla

romain écrivait : « G'esl la méthode qui a manqué à Lucrèce^ non le génie. Le sentiment profond qu'il a eu du mécanisme universel en est la preuve : il ne faut pas oublier que Lucrèce a été le premier à apprécier comme il le mérite ce principe, fondement de la science moderne : rien ne se perd, rien ne se crée' ». Ce qui mérite attention, c'est que Laggrond ressemble, sous ce rapport, prodigieusement à Bergson. L'avis au lecteur, un peu narquois, signé Edouard Pellis ingénieur, se clôt sur ces lignes dignes de remarque, parce qu'elles soulignent bien, fût-ce avec une nuance d'ironie à l'égard du public, le caractère scientifique de l'œuvre : « Il est peut-être regrettable que l'auteur n'ait pas reproduit les formules de l'action des forces sur les masses : une conclusion algébrique eut relié son travail à tous les traités de mécanique. Celle lacune sera facilement comblée par la plupart des lecteurs- ». Le i*'"' chapitre débute de la sorte; « Ici nous ne sortirons pas de l'espace et du temps. Nous restons en conséquence dans le domaine de la science; nous y recherchons quelles entités constituent l'univers, quelle marche suivent ces entités^ », etc. De fait Laggrond étudie les masses, les causes des accélérations des masses, et les prirxcipes de sensibilités II note avec précision que « la nature, dans notre système solaire et pendant notre période », vit « sur un certain capital limité de calorique, capital constitué en différences de température^ »; il observe que « le rapprochement des matières, est intelligible seulement dans un espace limité », car « l'infini ne comporte pas l'idée de son rapprochement absolu* ». « L'expérience » lui « montre la matière comme indestructible malgré ses transformations. Il en est de même des forces' ». Il spécifie que « ce qui constitue... pour nous le monde et la vie, c'est l'existence de différences dans les vitesses des matières, c'est le mouvement relatif, c'est le transfert des atomes au delà d'autres atomes* ». Il suit « les forces » à travers « les trois phases distinctes... de la puissance latente ou dislocative,.. de la |)uissance vive ou

Lucr. xxviii.

1 ■^ î \1NK l.M^.Su'l < M.il. 39

ambulanle,.. de lu puissance (léjçradée ' -. La naluie se i>!r<.MiI(' aiu-i connue une séné de ressoris en liaison les uns La matière est comme une canalisai ion aux luiUe ivseaux dans laquelle les foires sonl aslreintes à eir- < uiei- •>... Les propriétés matérielles d'uiertie et de capacité

aloriti([ue, <pii font dépendre tout accroissement de vitesse ou de chaleur d'une indispensable durée', lui suggèrent la compa-

aison du < débit d'une veine hydraulique de section transversale donnée: celle veine, si grande que soit d'ailleurs la vitesse du liquide, exigera toujours une durée assignable pour fournir un débit quelconque... Le rapport... préétabli entre les forces et les matièi'es est l'origine de notre nolion du temps ou de la lenteur... La vitesse procure à la matière une capacité indétinie vis-à-vis de la force* ».

C'en est assez pour édifier, sur ce point, la religion du lecteur en attendant (ju'il puisse lire le texte intégral. Laissons de côté les ehilTres et calculs : ils ne sont pas plus rares ici que dans l'œuvre signée \ Si Laggrond conclut à une volonté suprême, qui aurait déclenché la lutte des forces et des matières, et dicté des lois à leur jeu, il prétend dériver ces conclusions de prémisses -cienlitiques, telles que le fait d'entropie en particulier. Ne soyons |>as surpris si « les jouissances provoquées par les notions scientifiques )'. son* énumérées avec « le souvenir, l'espérance, les

\mpathies. la souffrance morale », parmi les « sensalionies plus intenses que puisse procurer le monde interne. « aussi intenses - que les sensations fournies par le monde externe'. L-e matbémalicien et le mécanicien, appelés, n'ont pas fait

carence.

Et le poète?

Chez Bergson le poète est multiple; partout il apparaît.

Il se révèle, en Bergson comme en Laggrond. [)ai l'abondance,

â. Cf. en Données liiisi^lance sur ce que du temps est hulispeusable pour qu'un morceau de sucre fonde.

5. f. 2V s. 96, 101 ss., i08 ss., iii s.. 155 s.; on sait avec quelle maestria l'auteur de Dtirée (ch. I. V. VI), dispose encore aujourd'hui des équations les plus délicates.

6. Le terme de sensation, un se le rappelle, n'a rien de pt-jorHlif pour Laggrond, qui ramène toute connaissance, même intellectuelle, à du ^e!!li^ L' . 11*^ , et attribue au principe de sensibilité, la qualité d'immatériel.

40 UN PSEUDONYME IJERGSONIEN

lavariélé, la couleur, et, pour ainsi dire, la sensibilité des images, notamment aquatiques ou explosives. Ce style imagé atteint parfois au lyrisme : ainsi dans le passage dEi^ohilioîi créatrice où est évoquée la chevauchée des énergies en progrès, capables de surmonter tous obstacles, « même peut-être la mort ».

Lyrisme semblable, et adecté pareillement d'un soupçon d'emphase, dans ce passage d'Univers. « Spectacles grandioses! Les nébuleuses gigantesques planant dans l'intini, les lointains univers formés les uns de quelque gaz incandescent, les autres d'amas de soleils réunis par milliers, s'envolent à travers l'espace, mille fois plus rapides qu'un boulet de canon; ils emportent avec eux leur provision de force et de vie pour des millions d'années, comme un aigle immense emporterait sa proie. Et après un ardent voyage aux trajectoires vei tigineuses, ces effrayants volumes de matière s'en vont rouler encore, éteints, mornes, silencieux et glacés dans la nuit infinie où ils passent invisibles, jusqu'à ce qu'il plaise à Dieu de les remplir de nouvelles énergies en déséquilibrant la force, et de les inonder encore une fois de lumière, de chaleur et de vie, c'est-à-dire de force tendant à son équilibre qui est la mort' >.).

Ici, s'exhale un optimisme véritable, et du pessimisme^ là. Mais les deux œuvres, signées ou non, produisent un mélange bien qu inégalement dosé de ces deux sentiments. C'est d'ailleurs uniquement l'aptitude poétique des deux auteurs que nous considérons pour l'instant.

En dehors même du passage cité tout à Theure et dont le style s'expliquerait le plus aisément si l'auteur, en son exil de Glermont-Ferrand, avait été visité par les grandes pensées et les grandes images pasealiennes, Laggrond insiste volontiers sur « les étendues de vide immenses dont nous sommes entourés », sur le volume « insignifiant » de notre soleil et de ses planètes « par rapport aux immenses étendues qui les séparent des étoiles les plus voisines^ ». Nous l'avons vu insister comme Pascal, (bien qu'invoquant alors Schopenhauer), sur ce ([ue les vérités intellectuelles restent, elles aussi, à « sentir^ ». 11 se balance, avec Pascal, entre l'intinimcnt grand et l'infiniment petit*, pour

4. U. 125-1:29, 155 s. -A. U. lo6 " Peiulant la durée d'une seconde qui nous parait

fM CERTAINE COSMOLOGIE 4l

mieux, ou liu de couipte. exalter, couiuie lui, ce qui nesl pas graudeui- lualérielle'. Leseutinieut dedépeudauee el de mystère est poéli<pienienl évoipié par Lap:groîid comme par son ti^tuial devancier.

Ailleurs cest Chateaubriand ([u'il rappelle, tant il a la sensibilité magniti([ue d'un profond artiste. Vu la rareté attuellement rxtrt^me des exemplaires d'L'nivers, et robscurilf demeurée totale d'un si remarquable ouvraj^e. il ne nous sera pas reproché, <;spérons-le, d'avoir cité ici cette page dantiiologie, un peu pastiche, on le veut bien, exercice de jeune, peut-être, mais assez éloquente encore (et à laquelle nous aurons d'ailleurs besoin de nous référer par la suite).

Auprès du i^i'ancl sphinx d'itljîyple. je vis un jour un jeune «rarçon vêtu un drap déchiré. Sa ll^rure intelligente et douce, au sourire niinable el mélancolique, était la reproduction fidèle de celle du sphinx dans son moule charmant el son expression léf^èrement ironique. Là, pendant sept mille ans, la variabilité de l'espèce n'avait pas eu d'eirel appréciable; oe sphinx. Hgure de l'un des rni> des premières dynasties, reproduisait les traits du jeune Egyptien ; !e- dégradations, les mutilations de la pierre n'empêchaient pas d'y retrouver la fugitive nuance qui donne une expression au visage humain. La figure du sphinx, dans son éternelle placidité, semble fixer la vision mystérieuse d'un passé plus ancien qu'elle encore, au delà de cet horizon qu'elle sondait déjà depuis des milliers d'années au temps d'Abraham. Les hommes de bronze et d'ébène qui vivent le long du Nil semblent appartenir à des races immuables. De Memphis à Silsileh, et même à Philoé où repose Osiris, el jusqu'en Nubie, s'élève parfois le soir sur les rives du fleuve, dans le calme des nuits d'orient, un chant plaintif de quelques notes monotones et triste.", phrase musicale d'une gracieuse langueur, se répétant au loin par intervalles. Ce chant semble évoquer le passé fantastique de l'Egypte, passé à jamais perdu, tandis que le fleuve inimense el pai'sible s'écoule en silence, reflétant la splendeur d'un ciel empourpré, et que les grands déserts d'Afrique, montant de par delà l'horizon, viennent arrêter leurs incommensurables étendues au pied d'un sycomore, non loin du rivage ■•.

Mais, à propos de notre auteur, il y a un poète, déjà nommé, dont il faut parler à nouveau : Lucrèce, que le jeune professeur Bergson, tout au début de sa carrière, a annoté et admiré, en qui il retrouvait presque tout de ce qu'avait été «ion àme à lui.

ci courte •. comparer En. 16 : « Qiiaïul joiivrc les yeux.. « De part cl d'autre cest la même idée tl'une •■ condeusatiou >» prodigieuse.

}. i. lis. §63.

sans doute, aux heures de matérialisme speiicénen, Lucrèce, dont la tristesse grandiose' comme celle de Chateaubriand, mais plus scientitique et plus âpre, continuait de s'harmoniser si étroitement avec la sienne propre, au spectacle de l'effondrement inévitable et parfaitement réglé des mondes. Laissons parler ce Bergson de 1884, tout en nous demandant si nous n'entendons pas la voix de Laggrond, son exact contemporain-. (( 11 y a quelque chose de grandiose dans cette conception d'une infniité d'atomes, tombant éternellement à travers le vide immense'..., » ou encore : « ce qui est indiscutable^ c'est qu'il y a dans l'atomisme une conception poétique de l'univers. Ces atomes en nombre infmi qui se meuvent régulièrement^ en vertu de principes immuables, à travers l'espace sans bornes; ces mondes qui se font et se défont sans cesse, ces grands écroulements qu'amène, dans sa marche réglée et tranquille^ l'invincible nécessité des lois naturelles : voilà assurément de quoi séduire et transporter une imagination moins vive que celle de Lucrèce. La nature revêt ainsi une majesté nouvelle, il n'y a plus de phénomène qui ne mérite d'être décrit., puisque la même raison fait que le fer s'use et que l'univers s'écoule'. »

Aussi n'omet-il naturellement pas, dans ces Extraits, les vers fameux :

Nec teuet omnia paulaLim tabescere et ire Ad capulum, spalio aetalis defessa velusto.

{De Nal. /?. 111. H73 s.)

Voici maintenant comment Laggrond, outre les exemples déjà cit€sS fait écho à ce Lucrèce, et à Bergson qui annotait Lucrèce alors : « Une nouvelle création déploie ses phéaomènes et suit son cours d'après les lois de nos sciences, tandis que le refroidissement de la matière reprend son œuvre égalitaire dont la fin est la mort des mondes ^ » Ou encore : « La nature tend à un but linal, elle se compose d'une série de

1. Lucr. II : « Ce qui frappe le plus, etc. », et XXII : « La pitié sincère, profonde, etc. »

2. 1884 est la date, également, de la publication des Extraits de Lucrèce, et de V Univers.