In Ep. 1 ad Tim

rection '. » Mais il est clair par d'autres aveux que les maîtres chrétiens n'étaient pas toujours plus satisfaits. Dans presque toutes les familles, on trouvait les serviteurs insubordonnés, indiscrets, frondeurs '. C'est en effet une loi nécessaire de l'esclavage — et une des bonnes preuves qu'il est injuste et contre nature, — que le progrès même et l'adoucissement des mœurs, relâchant la sévérité du maître, et établissant graduellement entre lui et ses esclaves une sorte de familiarité, ont tout aussi souvent pour résultats une excessive licence, et un sans-gène impertinent, que l'obéissance aisée et volontaire. Ces esclaves donc observent le maître, épient ses paroles; il faut craindre leurs jugements, leur médisance*. Si la maison est dirigée par une veuve, le mal devient pire. La jeune femme non seulement est souvent trompée et exploitée; mais encore elle est exposée à une hypocrite surveillance de tous les instants. Le prétexte le plus frivole devient l'occasion de calomnies aussitôt répandues, et les tracas qui naissent de cette origine sont si fréquents et si graves que Chrysostome en tire, dans son Traité de la Virginiléy un de ses arguments favoris contre le mariage. Parfois, il est vrai, les servantes ont bon cœur; elles relèvent comme elles peuvent le courage de leurs maltresses. Mais cela même n'est pas sans danger; le plus souvent elles sont maladroites, et, quand Jean adresse sa consolation à la veuve de Thérasius \ c'est en partie, dit-il, pour opposer des paroles sérieuses et sages aux propos de ces servantes dont elle est environnée.

D'autres, au contraire, parmi les esclaves, ont beaucoup de qualités, même de grandes vertus. Au dire de Chrysostome, ce sont uniquement ceux qui croient en Christ. Il y a là naturellement quelque exagération : on trouvait des esclaves païens honnêtes et probes; l'eunuque qui éleva Julien en était