Ad viduam juniorem, i

LA FAMILLB. i4S

un S Bt son pupille lui garda toujours une profonde reconnaissance. Cependant, malgré les nobles efforts de laphilosophie, on peut dire que le paganisme n'a rien tenté de bien sérieux pour éclairer et moraliser Tesclave. Au contraire, le christianisme, depuis Paul, s'était adressé à lui tout autant qu'à l'homme libre, les avait faits tous deux égaux en Christ. Très probablement, au nr® siècle, dans les familles chrétiennes vraiment dignes de ce nom, la plupart des esclaves devaient partager la foi du maître. Mais en outre les esclaves chrétiens étaient nombreux aussi dans les maisons païennes. C'était même la tactique de TÉglise d'avoir en aussi grand nombre que possible ces utiles recrues ', dont le concours était précieux. Ils étaient des instruments de conversions, et Chrysostome fondait beaucoup d'espoir sur eux. c Bien des familles, dit-il, ont reçu le plus grand profit de la vertu des esclaves; les bons exemples venus d'en bas ont agi sur le maître luimême. Mais il en est ainsi surtout lorsque ce trésor d'un esclave vertueux est auprès d'un foyer païen. Si un païen voit son esclave plus honnête, plus dévoué, plus charitable, plus chaste que ces philosophes tant vantés, et s'il apprend que cet esclave est chrétien, rien ne sera plus capable de le toucher; rien n'étonnera davantage et ne gagnera plus sûrement ces hommes qui ne cessent de se lamenter sur Tinsubordinatîon de leurs esclaves '. »

Le père de famille, dit Chrysostome, en reprenant une comparaison souvent usitée dans l'antiquité, est roi chez lui : non seulement le riche, avec ses immenses troupes d'esclaves que sont chargés de diriger tant d'intendants, mais le pauvre aussi, à son modeste foyer, avec ses deux ou trois serviteurs, qu'il ne gouverne * pas moins, à sa façon, en souverain. L'un comme l'autre doivent donc savoir user de cette autorité si étendue, avec modération et sagesse; le modèle qu'ils doivent

i. L'eunuque Mardonius (Misopoffon^ 14 et suiv.)>

2. Voir le livre de M. P. Alijibd, sur les Esclaves chrétiens.